Отправлено: 02.09.10 19:27. Заголовок: Случайные попутчики, или Беги, Мелтон, беги!

16 октября 1536 года, дорога на Лондон, в пяти милях от Кембриджа.

 Отправлено: 02.09.10 20:01. Заголовок: Человек на лошади, н..

Человек на лошади, на фоне сереющего неба, полосой окрашенного густо-розовым, выглядел почти черным, где-то даже зловещим. При ближайшем же рассмотрении он оказался совсем молодым пареньком с беспорядочными белокурыми вихрами и чумазым лицом.
- Что там, Свистун? – спросил коренастый смуглый мужчина, подъезжая к нему на такой же коренастой, лохматой лошадке и вглядываясь в петляющую дорогу на Кембридж, в сумерках проваливающуюся в полумрак.
- Всадник, один, – уверенно ответил Джонни-Свистун и широко улыбнулся, обнажая в ухмылке редкие, но крепкие зубы.
Из зарослей боярышника появился третий – молодой, рыжеволосый, с кривым носом и шрамом, уродливо натягивающим нижнее веко левого глаза. Он недоверчиво сплюнул, приподнявшись на стременах и всматриваясь в чернильные тени растущего по бокам дороги кустарника, но помолчал, прислушиваясь. В вечерней тишине, нарушаемой лишь редкими криками дроздов, раздавался стук копыт – очевидно было, что всадник торопится – и через несколько мгновений его силуэт был уже отчетливо виден на дороге, ярдах в пятистах от небольшого холма, на котором расположились разбойники.

Всадник был один – крупная, сильная лошадь темной масти двигалась усталой рысью – выждав для уверенности еще немного, не сговариваясь, троица рванула с холма наперерез спешащему путнику, понукая застоявшихся лошадей залихватским улюлюканьем.

 Отправлено: 02.09.10 22:47. Заголовок: Темнело так быстро, ..

Темнело так быстро, как это обычно бывает в октябре. Верховой, что ехал по дороге, с тревогой всматривался в дорогу, чернеющую впереди, но не подгонял усталого гнедого. Джон Мелтон, так звали одинокого путника, возможно, и проклинал бы неудачи в дороге - потерянную через пару миль после Хантингдона подкову, поиски кузнеца в ближайшей по пути деревне - если бы монашеский наряд и, главное, принадлежность к ордену не являлись бы препятствием для произнесения проклятий всуе.

Так или иначе, но день ушел, и наступала ночь, а впереди до вожделенных стен Кембриджа было еще миль пять по темнеющей дороге. Гнедой споткнулся, что было уже совсем плохо, и брат Джон пожалел, что поспешил и не остановился на ночь в деревне, той, где нашел кузнеца. Он ехал, раздумывая, не свернуть ли в лес и не расположиться ли там на ночлег, дав отдохнуть гнедому и в какой-то мере обезопасив себя и свой груз от лихих людей, которые разгуливали по дорогам, особенно в такое время. Мысль, возможно, была здравой, но запоздалой, потому что треск, топот копыт и залихватские вопли вдруг порвали ночную тишь, и через мгновение Джон увидел всадников - они неслись откуда-то справа наперерез ему. Пытаться бежать было бесполезно - гнедой не выдержит гонки. Мелтон потрогал тяжелый кожаный мешок, привязанный к седлу ремнем, дернул повод, поворачивая гнедого к лесу, выхватил из-под длинной дорожной накидки короткий кинжал и, перерезав ремень, швырнул свою ношу в сторону леса, так далеко, насколько сумел.
Когда он отъехал от места, где выбросил мешок, всадники вылетели на дорогу. Кажется, их было трое. Мелтон сжал рукоять кинжала и натянул повод. Гнедой коротко заржал.

 Отправлено: 03.09.10 08:44. Заголовок: Джонни, самый быстры..

Джонни, самый быстрый, обогнал приятелей на полтора десятка ярдов, но в темноте он не успел разглядеть странных передвижений путника. Натянув поводья, юный разбойник остановил норовистую кобылку, повертел в руке лук и оглянулся, дожидаясь Рыжего.
- Не бежит, - чуть задыхаясь, констатировал он, и настороженно махнул рукой в сторону застывшего на лесной опушке всадника.
То, что верховой не бросился наутек, как заяц, не слишком удивило лихих ребят. Разумный человек наверняка понял, что уставшая лошадь не сможет уйти от погони, и решил понапрасну не мучить животное.
Подоспевший последним Малыш уставился на собратьев по оружию, потом на римской статуей стоящего в отдалении путника, и коротко кивнул. Джонни удовлетворенно цыкнул, пробуя пальцем наконечник стрелы, и тронул нетерпеливо запевшую тетиву, не сводя глаз со смутно темнеющей фигуры. Медленно, шагом, троица начала приближаться к всаднику.
Не доезжая пятидесяти ярдов, разбойники остановились. Заполошный, тревожный крик ночной птицы внезапно прорезал звенящую тишину. Парнишка вздрогнул.
- Плохой знак, приятель! – прошептал он, толкая локтем в бок соратника, - клянусь, она призывает Вельзевула на наши головы.
- Ты никак трусишь, Джонни? - ухмыльнулся Рыжий, однако решимости в его голосе поубавилось – крик совы на закате считался плохим предзнаменованием, и суеверные жители Или потянули руки ко лбу, чтобы осенить себя крестным знамением. Лошади, чувствуя смутные сомнения седоков, коротко заржали, прядая ушами и пританцовывая.
- Это монах! – воскликнул Свистун, первый углядевший подпоясанную бечевой темную рясу.
- Кто знает, монах ли… - сплюнул рыжий, подозрительно разглядывая белеющее в сумерках лицо путника, - да и конь у него добрый. Откуда такой у нищего монаха?

- Куда путь держишь, человече? – неожиданно густым басом спросил Малыш, не делая попыток приблизиться к страннику, но и не снимая ладони с рукояти короткого меча, висящего на поясе.

 Отправлено: 03.09.10 10:49. Заголовок: - Благослови вас Гос..

- Благослови вас Господь, добрые люди! - не менее басисто провозгласил Джон Мелтон, острожно сунув кинжал за бечеву пояса и поднимая руки ладонями вперед, дабы продемонстрировать чистоту своих намерений. Голос его густо прозвучал в вечернем воздухе - брат Джон всегда вел басовую партию в григорианских хоралах.
- Благослови Господь вас и ваш путь, - повторил он, вперив взор во всадника, что застрял на расстоянии, но руку явно держал на мече либо кинжале. - Куда едете в столь неурочный час? Я не видел вас на дороге? Видно, в сумерках старого монаха, святого человека, что денно и нощно молится за каждого живущего под солнечными либо лунным светом, - Мелтон повысил голос на последних словах, - подводят глаза.

 Отправлено: 03.09.10 12:03. Заголовок: - Что-то крутит!.. –..

- Что-то крутит!.. – злобно прошипел в ухо Малышу рыжий.
- У него за поясом наверняка оружие есть, - провозгласил зоркий Свистун, с завистью разглядывая крупного, поджарого коня, – и лошадь хорошая! Откуда у нищего монаха такая славная лошадь? И не выглядит он старым и немощным!
Малыш ничего не ответил, но глаза его сузились, превратившись в щелки, нехорошо сверкающие на темном лице. Он негромко цокнул, отпустив поводья и продолжая держать ладонь на рукояти – лохматая лошадка плавным шагом направилась навстречу подозрительному путнику, призывно заржав его гнедому скакуну.

- Ты, добрый брат, тоже явно не прогуляться выехал в такое смутное время, - процедил разбойник, подъезжая ближе и смерив оценивающим взглядом весьма скромное одеяние монаха, состоящее из темной рясы и накидки с капюшоном, закрывающим часть лица, и добротное седло с чересседельной сумкой из грубого холста, – везешь что? Разносишь по миру благие вести? И далеко ли направляешься?

Свистун и рыжий неотступно держались подле главаря. Выражение их лиц вовсе не свидетельствовало о благодушии.
Уханье совы раздалось совсем близко, запутавшись в черных кронах вековых дубов.

 Отправлено: 03.09.10 13:19. Заголовок: Мирная беседа и расс..

Мирная беседа и расставание явно не подразумевались, в чем Мелтон и не сомневался. Троица пропустила мимо ушей его душевное приветствие и настроена была весьма враждебно. За свою достаточно бурную для человека, принявшего постриг и недавно присоединившегося к братству "белых монахов", брат Джон попадал в разные переделки и не всегда выходил из них целым и невредимым, о чем свидетельствовал длинный шрам вдоль спины - благо, что удар меча тогда пришелся почти плашмя - и хромота, приобретенная после прыжка с городской стены Йорка. Но каким бы ценным не был опыт, и умудренный им человек мог ошибиться. Джон не удержался от греховного проклятия в свой собственный адрес - зачем пустился в путь в уверенности, что доберется до Кембриджа засветло.
Слишком многое было поставлено на карту, чтобы так рисковать и так глупо влипнуть почти под его стенами. Ладно хоть разбойники не заметили, как он выбросил свой ценный груз - он надеялся, что не заметили.

- Братья, - Джон все же продолжил попытку решить дело миром, выбор у него был невелик - если что, до кинжала он всегда успеет дотянуться и уложить хотя бы одного из нежданных собеседников. - Что может везти бедный монах, кроме благих вестей? А направляюсь я в Кембридж, где желал бы погрузить в теологические экзерциции свой скромный ум, дабы наделить частицу мира простотой и искренностью...

Джон прижал руки к груди и наклонил голову так, что капюшон скрыл неминуемый блеск в глазах, всегда предшествующий столкновению с опасностью. Правая рука скользнула вниз, под накидку и нащупала прохладную рукоять кинжала.

 Отправлено: 03.09.10 13:46. Заголовок: Рыжий хмыкнул и злоб..

Рыжий хмыкнул и злобно ощерился, отчего левый глаз его налился кровью, а обезображенное шрамом лицо приобрело воистину дьявольскую жесткость:
- Коль наш добрый брат стремится наделить мир простотой, он наверняка не откажется оставить таким же добрым людям своего коня, дабы войти в городские ворота с причитающейся особе его звания простотой и скромностью! – прорычал он, оглядываясь на соратников.
Намерения троицы, до тех пор едва обозначенные, мгновенно стали прозрачными, как резные тени весенней листвы тени в лесном ручье, и приобрели грозное звучание.

Малыш Энди, который носил когда-то пышное имя Эдмунд, данное ему при крещении, молчал, почувствовав внезапное желание отпустить монаха с миром – взять с него было нечего, и лишать божьего человека, чем-то напомнившего ему покойного батюшку единственного его богатства - лошади, вдруг показалось ему кощунственным. Разве не клялись они друг другу грабить по справедливости и не отнимать последнее у странствующих путников?
Джонни молча вертел головой, бросая настороженные взгляды на пояс странника, скрытый темной накидкой. Мальчишка явно чуял в движениях и словах монаха подвох, а за грубой тканью плаща ему мерещилась дюжина кинжалов, однако высказаться Свистун не спешил, дожидаясь решения Энди.
- Что у тебя в сумках, брат? – наконец изрек Малыш, кивая головой на чересседельную холщовую суму, притороченную к седлу гнедого.

 Отправлено: 03.09.10 17:33. Заголовок: Джон потянул узду не..

Джон потянул узду нервно перебирающего ногами гнедого. В таком положении возможен был выход - поставить на одного из нападавших, вызвав его сочувствие или даже поддержку, бывало. что это срабатывало. Молчание темнолицего разбойника можно было расценить, как сомнительный, но факт, что миротворческие слова упали на благодатную почву. Так или иначе, но Джон решил попытаться использовать этот хрупкий шанс. Скользнув взглядом по лицу светловолосого, который нацелился на его сумку - совсем мальчишка, но тем и опасен - обратился к молчащему темнолицому:
- У вас, добрые люди, хорошие кони, зачем же лишать честного монаха чужого коня, которого ему нужно вернуть хорошему господину? А в сумке моей - скромные припасы, коими могу поделиться с добрыми людьми...
Мелтон взглянул в упор на разбойника, притушив блеск в глазах, изобразив само смирение и дружелюбие.

 Отправлено: 03.09.10 17:51. Заголовок: - В стойле у твоего ..

- В стойле у твоего господина еще с десяток таких скакунов, быть может, - буркнул Рыжий, удивленный сдержанностью главаря, - а мы люди небогатые, нам на праздничной ярмарке за него хорошие деньги дадут!
Джонни завистливо шмыгнул носом – ни за что он не продал бы такого красавца, лучше за бесценок отдал бы свою пегую кобылку!
– У него нож за поясом! – выпалил он, отчаянно глядя на Энди, похоже, готового отпустить жертву восвояси. - Врет он, небось, в сумке деньги или еще какие ценности! Пусть покажет!
Малыш отмахнулся от возмущенных воплей Свистуна, но улыбка его ни на йоту не стала дружелюбнее:
- Покажи, что в сумке, брат, - повторил он жестким, царапающим горло баском, - и руки не прячь, на всякий случай, видишь, беспокоятся мои ребятки. Покажи сумку и, коль не обманываешь – ступай дальше, человече. Не тронем тебя.
Рыжий заворчал что-то, толкая Малыша в спину, но тот не шевельнулся, требовательно глядя на спокойное лицо монаха.

 Отправлено: 03.09.10 21:27. Заголовок: Джон, не торопясь, о..

Джон, не торопясь, отвязал сумку и бросил ее темнолицему. Казалось, фортуна все же протянула ему свою дружескую руку, но в то же мгновение небрежно махнула ею, словно потеряв интерес к белому монаху и его жизни.
От резкого движения, а может, из интереса к пегой кобыле, что косила в его сторону черным глазом, усталый гнедой переступил ногами, кинжал Джона, сунутый им за веревочный пояс, скользнул вниз, упал и предательски звякнул, ударившись о камень, видимо, заботливо подложенный злодейкой-судьбой.

 Отправлено: 03.09.10 22:32. Заголовок: Малыш на лету поймал..

Малыш на лету поймал сумку, но рассматривать содержимое не спешил – глухо звякнувший о камень кинжал отвлек его внимание.
Джонни-Свистун недобрым глазом зыркнул на путника, змейкой скользнул с лошади и зашарил по земле в нескольких шагах от застывших в ожидании товарищей, отыскивая в темноте столь несвоевременно утерянную монахом вещицу.
- Нашел! – восхищенно присвистнул мальчишка, вертя в руках тонкий клинок и пытаясь рассмотреть гравировку на рукояти, - хороший кинжал, явно не местными умельцами изготовлен!
Рыжий снова заворчал, подобно некормленому псу, наклонился, не спешиваясь, и забрал у мальчишки оружие раньше, чем тот успел рассмотреть добычу.

- Кинжал тебе без надобности, добрый человек, а в нашем деле пригодится, – спокойно проговорил Малыш, развязывая кожаные тесемки и заглядывая в сумку. В ней оказалось несколько ячменных лепешек, достаточно свежих, и кусок вяленого мяса. Больше, к разочарованию лесной братии, в мешке ничего не было.
- Держи, – Малыш протянул страннику его скудное имущество, - продолжай свой путь, божий человек. Я обещания свои держу. До Кембриджа не более пяти миль, к ночи успеешь, лошадь у тебя хорошая… да и луна нынче полная, дорогу покажет.
- Напрасно ты его отпускаешь, Малыш! – не выдержал Рыжий, неприязненно косясь на монаха, - обыскать бы его!
- Раз Энди сказал, так тому и быть! – возразил обозленный на соратника Свистун, забираясь на свою пегую кобылку. Вот так всегда – ни лошади ему, ни кинжала…

 Отправлено: 04.09.10 07:41. Заголовок: Мелтону было жаль ки..

Мелтону было жаль кинжала - он служил ему долго и удачно, да и был его единственным оружием в опасной дороге, не считая короткого ножа, что хранился в сапоге, но это была мизерная плата за жизнь и мешок, набитый монетами, который в сохранности ждал его в темноте леса.
- Мир вам и беспрепятственной дороги, добрые люди, - сказал Мелтон, обращаясь исключительно к темнолицему - явному вожаку. - Господь воздаст вам за сочувствие к странствующему монаху, несущему слово в любую встреченную в его долгом пути душу.
Мелтон поклонился и оборвал себя - бывало, что его заносило в словесных упражнениях (некогда, еще в молодые годы аббат Сент-Мэри, где брат Джон принял постриг, пенял ему за излишнюю словоохотливость).

Разбойники развернули коней и, не торопясь, двинулись прочь, Джон вновь поклонился обернувшемуся на него белобрысому мальчишке, перекрестился, послав всевышнему благодарность за то, что не оставил своего скромного слугу, и не забыл добавить пару добрых слов в адрес фортуны.

Когда уже совсем сгустившаяся тьма скрыла воинственную троицу, и звук копыт по разбитой дороге стал почти неслышным, Мелтон развернул гнедого и, проехав несколько шагов, спешился. Найти мешок в лесной черноте было сложно, но Джон добавил к благодарственной молитве слово о вразумлении, которое Господь вовремя ниспослал ему по поводу этого дорогого груза.

Луна, выскользнувшая из-за скрывшей ее тучи, осветила дорогу и придорожные заросли. Джон подсчитал шаги, прикидывая расстояния, пробрался через кустарник. Луна трижды пряталась и вновь выходила из-за неспокойной тучи, пока он увидел черный предмет, примявший сломанные ветки куста. Мелтон вынес мешок на дорогу, монеты тяжело звякнули. Оставалось приладить его к седлу. Джон поцепил петли мешка за разрезанный ремень и начал связывать его концы, снова жалея о глупо уплывшем из рук кинжале. Гнедой, словно ощущая беспокойство своего всадника, тихо дышал, замерев на месте.

 Отправлено: 04.09.10 09:37. Заголовок: Как только путник ск..

Как только путник растворился в чернильной темноте, сгустившейся над окрестностями Кембриджа, Рыжий разразился градом ругательств, впрочем, предусмотрительно произносимых свистящим шепотом. Помянув к ночи Вельзевула и всех его приспешников, рыжеволосый дьявол убедительно доказал Малышу, что тот был совсем не прав в отношении монаха, и следовало бы забрать его гнедого, к вящей пользе лесной братии – на вырученные деньги Рыжий полагал возможным пировать несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая. Увы, убедительность речи соратника никак не отразилась на темном, медальном профиле Энди – он продолжал двигаться вперед, не отвечая на пылкие возмущения Рыжего. Однако юный Джонни, лишившийся в одночасье и скакуна, и кинжала, снова заколебался, находя в словах огненноволосого товарища крупицу истины. Он задумался, не решаясь подать голос в поддержку Рыжего, поерзал в седле, слегка замешкался и промямлил:
- Подпруга ослабла, поезжайте, я сейчас…

Увлеченный собственными аргументами Рыжий не обратил внимания на мальчишку, Малыш и вовсе погрузился в созерцательное молчание. Свистун соскользнул на землю, старательно подтягивая вовсе не нуждающуюся в том подпругу, убедился, что друзья по лесным проделкам спрятались за боярышниковыми зарослями, легкой птичкой вскочил на кобылку и развернул ее в обратном направлении, понукая шепотом. Умное животное ступало по траве осторожным шагом – если бы лошадь умела подкрадываться, она делала бы это именно так.
Через десяток ярдов Свистун остановился, углядев силуэт монаха. Его зорким глазам не понадобилось ни много времени, ни усилий, чтобы разглядеть в свете полной луны, выглянувшей из-за рваного облака, темный мешок, размерами значительно поболе нищей сумы, и мешок явно тяжелый, который путник приладил к седлу быстрыми, выверенными движениями.
- Обманул, сын сатаны! – неожиданным дискантом, прорезавшим густую темноту, выкрикнул Джонни, так, чтобы слышали товарищи, и заливисто свистнул, призывая их обратно, на скорую расправу с хитрым странником, заговорившим зубы Энди Малышу.

Натянутая тетива его лука звенела в тон голосу, отражая эхом запутавшийся в ветвях дубов свист мальчишки. Пущенная стрела, хотя и не достигла цели, прошла совсем близко – Джонни увидел, почувствовал это, тоненько взвыл, как волчонок, жаждущий крови. За спиной раздался топот копыт - возвращались его спутники.

 Отправлено: 04.09.10 10:30. Заголовок: И все же злодейка су..

И все же злодейка судьба настигла его стрелой, просвистевшей в ярде от левого уха, - Джон едва успел шарахнуться в сторону, толкнув плечом тревожно заржавшего гнедого. Свист и грохот копыт вновь разорвали установишуюся было ночную тишину. Все было кончено, некуда бежать... помочь ему могло только чудо, которого явно больше не предвиделось.
"Проклятье! Да провалится Дунстан вместе с Понедельником в пропасть гниющую!" - уже не задумываясь о благоприличиях, басом выругался брат Джон и, неудачно подвернув больную ногу, все-таки успел вскочить на гнедого и вытащить нож из сапога. Зажав его зубами, он потянул повод, разворачивая гнедого - попытка - не пытка, и в этот момент увидел движущуюся по дороге кавалькаду - повозку, запряженную в пару лошадей, в сопровождении нескольких всадников.

 Отправлено: 04.09.10 11:26. Заголовок: Подоспевшие разбойни..

Подоспевшие разбойники с рычанием бросились за монахом, на ходу обнажая короткие мечи, верно служившие им в подобных схватках – а Свистун, немного отстав, прицелился снова, как вдруг замер, скосив глаза в сторону дороги – за свистом и улюлюканьем он не услышал, но увидел небольшую группу всадников, сопровождавшую крытую повозку. Рука дрогнула, и следующая стрела ушла в черное небо, на котором иронически скалился белый диск луны.
Злобно сплюнув, Джонни бросился догонять товарищей – тем временем монах тоже увидел кавалькаду.
Троица лихих ребят остановилась, явно не зная, что предпринять – до первых верховых оставалось не более ста ярдов.
- Погоди стрелять, Свистун, - остановил прыткого мальчишку Малыш, – глянь-ка, что там за путники…

 Отправлено: 04.09.10 21:46. Заголовок: В первый момент он д..

В первый момент он даже не поверил своим глазам. Из-за волнения, свиста и конского топота с другой стороны, он сразу не услышал звуков приближающейся повозки и сопровождающих ее всадников. "Какого-то состоятельного джентльмена тоже застигла в пути ночь..." - мелкнула мысль. Фортуна снова протянула брату Джону руку, но молитву он воздаст позже, если выберется живым из этой переделки - он пришпорил гнедого, тот резво кинулся вперед, словно чуя, что впереди ждет спасение.
В следующее мгновение стрела, выпущенная вслед, просвистела так близко от гнедого, что он шарахнулся в сторону, и Мелтон с трудом удержался в седле, но не успел выровнять галоп, - конь со всего маху влетел в какую-то рытвину на дороге, снова резко дернув всадника - брат Джон мешком вылетел из седла и, не успев даже охнуть, рухнул на землю.

 Отправлено: 04.09.10 22:24. Заголовок: - Что глядеть! – зар..

- Что глядеть! – заревел Рыжий, скалясь в темноте, - их мало! Трое – и нас трое, монах без оружия! Свистун! Малыш!
Малыш кивнул, и троица сорвалась с места, догоняя всадника.
Джонни уже натягивал тетиву, успокаивая танцующую в нетерпении пегую – горячка погони подстегнула его, как гончую подстегивает звук охотничьего рожка, распаленное воображение рисовало ему картины одна краше другой – новая лошадь, скрипучее кожаное седло, несметные сокровища, таящиеся в повозке – сама фортуна послала им каких-то глупцов, столь малым числом отправившихся в ночной переход в неспокойное время!

«Дьявол! Опять промахнулся!» – прошептал сквозь зубы мальчишка, почувствовав, что стрела ушла в сторону, не зацепив проклятого монаха, но тут судьба, словно сжалившись над ним, совершила кульбит – гнедой споткнулся, – и темный всадник рухнул, как подкошенный, влекомый силой земного притяжения.
Победный вопль вырвался из глоток лесной братии - Малыш и Рыжий со свистом и улюлюканьем бросились к упавшему – а Джонни плотоядно, по-волчьи скалясь, прицелился в ближайшего к ним стражника из кавалькады.

На этот раз расстояние в пятьдесят ярдов не послужило помехой зоркому глазу мальчишки – стрела вошла в незащищенное горло верхового, в темную ямку над тускло блестящей в лунном свете кольчугой, виднеющейся под плащом. Всадник захрипел, заваливаясь на бок, лошадь, коротко, испуганно заржав, понесла запутавшееся в стременах тело вперед, прямо на отчаянно улюлюкающих, летящих к повозке разбойников.

 Отправлено: 05.09.10 17:29. Заголовок: Они ехали уже больше..

Они ехали уже больше недели, и Мод смертельно устала от тряской бесконечной дороги, преследующих ее ужасных воспоминаниях об аресте отца. И от неизвестности, полной смутных надежд и огромной тревоги...

Повозка, в которой в полудреме сидела Мод, вдруг резко дернулась, замедлила ход и остановилась, снаружи раздался топот копыт, крики... Вздрогнув, Мод ухватилась за край плотной материи, прикрывавшей верх и бока повозки, и выглянула в прорезь. Уже стемнело, но при лунном свете, тусклыми пятнами разливающимся на дороге, она смогла разглядеть, как какой-то всадник упал на землю с мчащейся в их сторону лошади, а в следующее мгновенье - как блестящая стрела вонзилась в горло Джека - единственного охранника ее небольшой свиты.
- Том! - закричала Мод. - Билл, Роджер!

У нее было очень мало людей - в спешке покидая Боскум, она прихватила с собой лишь двух сыновей арендаторов Боскума, одного слугу, умеющего обращаться с лошадьми, да двух охранников, один из которых умудрился простудиться и сейчас лежал в горячке на постоялом дворе Питерборо примерно в сорока милях отсюда, а второго только что убили на ее глазах.

- Сидите, миледи, не высовывайтесь! - на ходу бросил ей Роджер, верхом проносясь мимо повозки и размахивая своим мечом. Следом за ним скакал его брат Билл, что-то выкрикивая. Братья кинулись на нападающих, в ряды которых тем временем ворвалась перепуганная лошадь застреленного охранника, с разбега налетела на коня одного из разбойников. Но что происходило далее, Мод уже не видела: всхлипнув от страха, она дрожащими руками ухватила свой драгоценный ларец, завернутый в кусок ткани, и вытащила небольшой острый кинжал из ножен на поясе.
- Элис, нам нужно бежать в лес, - горячо зашептала она сидевшей рядом миссис Райзингтон и, путаясь в юбках, полезла к противоположной стенке повозки.
- Мэри, Мэри, сюда! - позвала она забившуюся в угол служанку, смотревшую на нее круглыми от ужаса глазами.

 Отправлено: 05.09.10 22:27. Заголовок: Повозку очередной ра..

Повозку очередной раз тряхнуло и Элис опять проснулась. Недовольное выражении не сходило с её лица даже во сне. Всю дорогу она сыпала укорами в адрес Мод, решившейся на такой безумный шаг.
Элис и сейчас наморщила лоб, собравшись высказать очередное недовольство, как в этот-то момент всё и произошло.

Незнакомые всадники неслись на них с непостижимой быстротой и потрясая обнаженными клинками, крики людей смешались с конским ржанием. Мод что-то горячо шептала её на ухо, но только увидев, как она ползет к противоположной стене повозки, Элис сообразила, что девушка собирается бежать.
- Куда вы! – запротестовала она, - до леса ещё далеко, вас сразу же убьют!

 Отправлено: 05.09.10 22:48. Заголовок: Джон открыл глаза, п..

Джон открыл глаза, попытался подняться, выплевывая землю, которой был забит рот, словно при падении монах пытался прогрызть земную основу. В голове шумело, но, кажется, кости были целы, во всяком случае, ему удалось подняться и оглядеться в поисках коня, желая вскочить в седло и скрыться, воспользовавшись перепалкой. Он успел лишь увидеть рухнувшего на землю со стрелой в горле всадника, и был тотчас же сбит с ног сильным ударом в грудь.