Отправлено: 02.09.10 19:27. Заголовок: Случайные попутчики, или Беги, Мелтон, беги!

16 октября 1536 года, дорога на Лондон, в пяти милях от Кембриджа.

 Отправлено: 12.09.10 10:27. Заголовок: Ральф не услышал отв..

Ральф не услышал ответа на вопрос, то ли девушка ничего не сказала, то ли он пропустил его мимо ушей, потому что в свете вновь показавшейся из-за туч луны поединок у повозки стал отчетливо виден - негодяй, у которого он только что отбил пленницу, одерживал победу, занося меч над своей жертвой.
- Возьми леди! - крикнул Ральф появившемуся, как призрак из тумана, Бертуччио и, спустив, почти скинув, свою спутницу на землю, пришпорил рыжего, на ходу выхватывая меч. Полет коня, и короткий рассчитанный удар клинка, достигший цели.

 Отправлено: 12.09.10 11:20. Заголовок: Рыжий ждал друга на..

Рыжий ждал друга на опушке, ярдах в девяноста – чутко прислушиваясь к звукам ночи и пытаясь понять, не следует ли за ним погоня.
- Подожди, потерпи, Джонни, - бормотал он мальчишке, которого он смог уложить поперек седла его пегой кобылки, послушно трусившей следом за беспокойным конем. Разбойник замолчал, тщась разобрать, что творится на месте короткого, но бесславного боя. Бряцанье оружия и крики скоро стихли, но Малыш не появился. Напрасно Рыжий вглядывался в чернильную темноту ночи.
Рыжий понял, что он не придет. Вдруг понял это, по внезапной, тяжелой тишине, раздавившей его в одночасье.
- Едем! – сказал он самому себе – Джонни молчал. Лесной бродяга тронул повод, кобылка, несущая легкое неподвижное тело Свистуна, пошла за ним, и вскоре стук копыт пары лошадей стих.

 Отправлено: 12.09.10 19:12. Заголовок: У повозки Мод увидел..

У повозки Мод увидела Роджера, живого. Он рубился с одним из нападавших и, похоже, проигрывал схватку. Девушка даже не успела вскрикнуть, как была сброшена с лошади - прямо в руки какого-то мужчины, также ей незнакомого, а ее недавний спутник поскакал к сражающимся и молниеносным выпадом меча проткнул разбойника.

- Роджер, - пробормотала Мод, у которой от волнения и страха подкосились ноги, и не упала она только потому, что мужчина держал ее так же крепко, как и его приятель, только что спасший от гибели ее слугу.
Обведя глазами поляну, девушка заметила сидящего на земле окровавленного, но живого Тома и забеспокоилась, не обнаружив Билла. Но через мгновение тот верхом появился из темноты.
- Оставшиеся удрали! - сообщил он и, посмотрев на валяющееся на земле тело только что убитого разбойника, добавил, обращаясь к всаднику на рыжей лошади:
- Отличный удар, сэр! Вы спасли моего брата!
Спрыгнув с коня, Билл, несмотря на то, что рана на его руке кровоточила и наверняка болела, помог Роджеру спуститься на землю и усадил его возле Тома.
- А где миледи? - тревожно оглянулся он.
- Я здесь, - подала голос Мод. - А Элис... Мне нужно найти Элис, она там, за кустами... Отпустите меня, сэр, - обратилась она ко второму незнакомцу, который по-прежнему стоял рядом. - Разбойников больше нет, а мне нужно найти свою родственницу.

 Отправлено: 13.09.10 13:45. Заголовок: Элис открыла глаза и..

Элис открыла глаза и увидела ветви кустарника, нависающего прямо над ней. Она охнула и приподнялась. В ушах звенело, но ей удалось пересилить себя и кое-как сесть на землю. Лицо показалось ей мокрым, Элис поднесла пальцы ко лбу и нащупала там ссадину. Отдернув руку от боли, она обнаружила на ней кровь. Её замутило, и чтобы не упасть, ей пришлось опереться левой ладонью о землю.
- Мод! – слабо крикнула она, - Билл, Роджер! Кто-нибудь!
Внутри вдруг всё похолодело. Неужели всех убили разбойники? Элис с трудом поднялась на ноги и, шатаясь, простояла несколько мгновений. В глазах потемнело, её снова замутило, но, похоже, что ноги, руки и позвоночник были целы. Ныло только под правым ребром. Повозка маячила впереди и Элис не спеша двинулась к ней. В темноте она не могла разобрать, что за люди стоят возле неё, но ей было всё равно. Если эти злодеи убили её Мод, пусть с чистой совестью закончат своё черное дело и отправят вслед за ней и её.
Но вместо разбойников Элис услышала знакомые голоса.
- Мод! Я здесь! – позвала она леди Перси.

 Отправлено: 13.09.10 22:34. Заголовок: Меч достиг цели, Рал..

Меч достиг цели, Ральф почувствовал, как металл вошел в живую плоть, и тотчас выдернул клинок - убийство вот так, не в пылу сражения или в поединке, а внезапным ударом, когда противник не ожидает его, бесстрастное и, в общем, хладнокровное, отозвалось противным холодом внутри и болью в спине от резкого движения.
Он провел перчаткой по лезвию, вытирая кровь, вернул меч в ножны и развернул рыжего, оглядывая поле брани.
- "Отличный удар, сэр! Вы спасли моего брата!" - услышал он и, коротко кивнув всаднику, по всей видимости, охраннику, сопровождающему знатную леди, сказал: - Сколько их было? Куда же вас понесло на ночь глядя?
Вопрос следовало адресовать леди, которую держал Бертуччио, и Ральф, бросив в ее сторону взгляд и подав слуге молчаливый знак, чтобы тот отпустил девушку, спрыгнул на землю, мысленно охнув от боли в спине. Нужно бы бы отдохнуть, а он буквально жил в седле уже не первую неделю.
- Куда вас понесло на ночь глядя, миссис? - спросил он.

 Отправлено: 14.09.10 10:30. Заголовок: Тот мужчина, что дер..

Тот мужчина, что держал Мод, отпустил ее, и девушка бросилась было к слугам, но по дороге услышала голос Элис, а затем и сама миссис появилась из темноты.
- Элис! - обрадовавшись, что компаньонка жива, Мод поспешила к ней, и только приблизившись, заметила кровь на лбу почтенной дамы.
- Ты ранена?! - ахнула Мод.
Достав платок, она принялась им осторожно промокать лоб Элис.
- Тебя нужно перевязать, и слуг... они ранены... - сказала она и крикнула:
- Мэри, Мэри, где ты? Неси сюда лавандовую воду и простыни!

Тут Мод услышала вопрос всадника и повернулась к нему, бережно поддерживая Элис под руку.
- На рассвете мы выехали из Питерборо и надеялись засветло добраться до Кембриджа, - объяснила она. - Но на на нас напали... Их было...
Девушка в растерянности посмотрела на Билла.
- Трое, - ответил тот, помогая служанке выбраться из повозки - похоже, она так и просидела там все это время. Билл взял из рук Мэри простыню стал разрезать ее на длинные полосы.
- Был еще один, - вспомнила Мод. - Кажется, именно за ним и гнались разбойники. Я видела, как он упал с лошади - вон там, - она показала на то место на дороге, куда на ее глазах из седла свалился преследуемый. - И куда-то делся...
Мод посмотрела было по сторонам, но свои люди сейчас заботили ее куда сильнее. Она взяла из рук Билла кусок отрезанной простыни и с помощью Мэри промыла водой из бутыли ссадину на лбу Элис, перевязала ее голову и помогла добраться до повозки, после чего направилась к раненым.

 Отправлено: 14.09.10 11:01. Заголовок: - Еще один? - пересп..

- Еще один? - переспросил Ральф, но ответа вновь не услышал, спасенная леди быстро пришла в себя и, махнув рукой куда-то в темноту, отвернулась и занялась наведением порядка в своем "королевстве".
Ральф хмыкнул.
- Берт, помоги леди... - бросил он слуге, а сам, взобравшись, не взлетев, на рыжего, тронул его в указанную сторону.
Кто его знает, кто такой этот четвертый и не скрывается ли он поблизости. Хотя, Ральфа больше сейчас волновала собственная спина, чем прячущийся или нет в ночи злоумышленник. Проехав несколько десятков ярдов, он остановился в тени деревьев и лег на шею рыжего. Треск сломанной ветки и звук шагов впереди заставил его прекратить «лечебную» процедуру.

 Отправлено: 14.09.10 12:13. Заголовок: Джону Мелтону все-та..

Джону Мелтону все-таки удалось найти гнедого, тот обнаружился у кромки леса, у дороги, стоял, настороженно прядая ушами и жуя листья с куста.
- Славный коняга, ждешь меня... - прошептал Джон. - Пойдем, пойдем.
Гнедой послушно ткнулся мордой в его голову и пошел следом.
Мелтон оседлал коня и прислушался - крики и звуки драки на дороге отсюда звучали чуть приглушенно, потом к мужским голосам добавились женские крики, топот лошадей. Так или иначе, но Мелтону нужно было не возвращаться, а ехать вперед. Стоило переждать, когда закончится схватка на дороге, а потом, сделав круг по лесу, осторожно пробираться дальше. Ночевать ли в полном опасностей лесу, либо двигаться дальше - выбор был невелик. Джон проехал чуть вперед и остановился за деревьями, наблюдая за схваткой на дороге. Он видел, как бились защитник кортежа с нападавшим разбойником, затем как, невесть откуда возникший всадник ударом меча в пользу защиты прекратил эту схватку. Возле повозки появились женщины, началась суета, а всадник двинулся в его сторону. Через какое-то время он скрылся за деревьями, и Джон перестал его видеть.
"Кажется, у меня нет лучшего выхода, иначе, как присоединиться к путникам, коли у них появились защитники", - подумал он.
Неважно, кто они, важно, что из трех плохих путей - вернуться назад, объезжать дорогу лесом и попроситься неизвестным в попутчики, последний был не самым худшим. Джон тронул гнедого. Исчезнувший в ночи всадник возник в лунном свете почти неожиданно, он полулежал на шее коня, свесив руки, но тотчас же выпрямился, услышав приближение Мелтона.

 Отправлено: 14.09.10 17:49. Заголовок: Всадник появился нео..

Всадник появился неожиданно, словно лесной нечистый или лихой человек. Рука привычно легла на рукоять меча. "Что за храбрец, едет навстречу, словно имеет чистые намерения..." - подумалось Ральфу.
Всадник остановился в некольких шагах, стянул капюшон монашеского плаща.
Ральф молча ждал, пока тот заговорит, он давно приобрел привычку не начинать разговоров с незнакомцами первым, особенно вот так, в ночном сумраке. Заговорив первым, человек разоружается - этому приему научил Ральфа один мудрый мореход с весьма темным прошлым.

 Отправлено: 14.09.10 19:00. Заголовок: Незнакомец молчал, и..

Незнакомец молчал, и Джон начал разговор.
- Я - Джон Мелтон, монах из Лут Парка, еду в Кембридж по благословению и поручению отца аббата, дабы прикоснуться к наукам богословским, - сказал он, снимая капюшон и кланяясь. - Ночь застала меня в пути, и я был атакован лесными людьми, и чуть не погиб, если бы не кортеж, что появился на дороге, да благословит Всевышний путников мирных и воинственных, тех, чьи помыслы не имеют коварства и корысти. Я смог помочь лишь словом и молитвой, так как был выбит из седла, да и не позволительно мне вступать в потасовку.
Незнакомец молчал, глядя на него, словно безмолвно сообщал, я весь внимание...
- Я вижу, вы человек военный, умело владеете мечом, и, если путь ваш лежит в сторону Кембриджа, не мог бы я присоединиться к вам, дабы уберечь себя от злых людей посредством меча вашего, а вас от них же словом святым...
Джон мог бы еще долго распространяться на эту тему, но решил, что пока сказал достаточно и замолчал, ожидая ответа незнакомца.

 Отправлено: 14.09.10 21:33. Заголовок: - Мессер Кардона, - ..

- Мессер Кардона, - Ральф, не задумываясь произнес свое прозвище, к которому настолько привык, что оно стало почти первым именем. - Я предпочитаю путешествовать в одиночестве, но до Кембриджа можете ехать рядом.
Ральф равнодушно пожал плечами, окинув взглядом лицо, скорее подходящее для солдата, чем для божьего слуги - хотя, разве в лице дело? - плотную фигуру, поклажу - к седлу был приторочен кожаный мешок, он заметил его, когда монах поправлял свой плащ. Оружия у святого странника не наблюдалось, если только нож, упрятанный в сапог.
Ральф кивнул, тронул рыжего и двинулся туда, где разворачивался пейзаж после битвы. Поравнявшись с повозкой, он увидел cуетящихся женщин, Бертуччио перевязывал рану селянину, что сидел, прислонившись к дереву. Что-то остановило его, когда он собрался приказать Берту седлать коня. Как эта леди доберется до Кембриджа по ночной дороге, с ранеными слугами?

---

Эпизод завершен