Отправлено: 02.10.10 22:19. Заголовок: Первые мгновенья она..
Первые мгновенья она не могла понять, что ее разбудило. Это был чей-то голос, или что-то изменилось?.. Девушка потерлась щекой о подушку, которая оказалась жесткой и неудобной, да и сама Мод почему-то не лежала, а сидела... Она открыла глаза и увидела, что вместо подушки ее голова прижимается к кожаному дублету, что сидит она боком на рыжей лошади, в седле, почти на коленях своего вчерашнего спутника, и он, придерживая ее за талию, что-то сердито говорит ей.
Это его хриплый недовольный голос прервал ее сон, и еще то, что лошадь, которая прежде двигалась, остановилась, и они сейчас стояли посреди какого-то двора, залитого сероватым утренним светом. Мод вспомнила, как по дороге засыпала прямо в седле. Значит, Кардоне пересадил ее на своего коня и вез ее, спящую? - Мы в Кембридже? - пробормотала Мод, отстраняясь от дублета на максимально возможное расстояние в этом положении. - Это постоялый двор? Ей было ужасно неловко смотреть на Кардоне, которому пришлось несколько часов выполнять роль ее подушки... «Заснула, будто маленькая девочка, да еще на руках постороннего мужчины...» - Мод смущенно заерзала, пытаясь высвободиться из его рук и спрыгнуть на землю.
Ральф удержал девушку, которая изо всех сил пыталась упасть из седла, ему даже пришлось встряхнуть ее, усадив на место. - Сидите, леди Вуд, а то снова свалитесь спросонок, повредите себе что-нибудь, и в вашей команде не останется никого, кто бы смог свободно передвигаться, - рыкнул он. Он злился на себя за собственные слабости и на нее за то, что она стала причиной этих слабостей. А может, не хотел выпускать из своих объятий? Он спрыгнул на землю, подав ей руку, помог спуститься и огляделся. К ним уже спешил хозяин постоялого двора "Две звезды", куда прибыли усталые путники. - Леди Вуд, займитесь своими людьми, Берт - лошади, а потом пойдешь искать цирюльника, брат Джон, поможешь леди Вуд, хозяин, как у тебя с конюшнями? Комнаты для леди и джентльмена и подкрепиться...
Отдав распоряжения, рявкнув на отпустившего язвительную реплику Бертуччио, Ральф зашагал по двору в сопровождении едва успевающего за ним хозяина, который торопливо рассказывал, как повезло путникам - у него чудом осталось две свободных комнаты - потому что все постоялые дворы и трактиры в городе заняты людьми графа Суррея. Они прибыли вчера, чтобы соединиться с силами герцога Норфолка. Столь же торопливо и суетливо он сокрушался по поводу нападения разбойников, когда мужчины устроились перекусить в по-утреннему пустом зале. Он же и посоветовал, куда направиться в поисках врача, и содрал за завтрак тройную цену, сославшись на нехватку продуктов в городе. Раненого Роджера занесли в дом и уложили в маленькой каморке рядом с кухней, Берт и Мелтон отправились в город, а Ральф, столкнувшись на лестнице, ведущей наверх, в комнаты для постояльцев, с леди Вуд, коротко сообщил ей, что идет спать и то же самое советует сделать ей. Едва добравшись до кровати, покрытой матрацем, набитым соломой, он мгновенно уснул.
Отправлено: 03.10.10 13:10. Заголовок: Мод не успела еще до..
Мод не успела еще дойти до повозки, как Кардоне начал раздавать распоряжения, и нельзя было не признать, что это у него получается очень ловко. Все сразу пришло в движение: Роджера понесли в гостиницу, за ним поковыляли Том и Билл, а Мод с помощью Мэри повела Элис в комнату, которую успел заказать для женщин их деятельный попутчик. Девушка попросила хозяина принести им завтрак, а сама отправилась осматривать раненых. Она сделала новые перевязки Тому и Биллу - раны их начинали затягиваться, затем навестила Роджера. Парень выглядел плохо, у него начался жар. Мод заварила для него лекарственный отвар, промыла, как могла, его раны и положила на них куски чистой ткани, пропитанные целебной мазью.
- Оставила Билла присматривать за Роджером и поить его отваром, - сообщила она Элис, вернувшись в комнату. - Как хорошо, что я догадалась взять с собой в дорогу травы и мази... Наш рыцарь отправился спать, а врача приведет его слуга. Мод присела за стол, где уже стоял кувшин с молоком и блюдо с кусками пудинга и мясного пирога. - Ужасно хочу есть, - призналась Мод, наливая себе в чашку молока и беря ломоть пирога. - Как ты себя чувствуешь, Элис? Она покосилась на свою компаньонку, надеясь, что та не видела, как Мод ехала на одной лошади с Кардоне: объясняться по этому поводу ей совсем не хотелось.
Отправлено: 04.10.10 22:27. Заголовок: - Скверно, очень скв..
- Скверно, очень скверно, голова раскалывается, - простонала Элис и потерла виски. – Я же говорила, что пускаться в путь с таким отрядом было безумием. И вот печальный итог твоего легкомыслия – все наши слуги ранены, даже я… А ведь этот негодяй мог убить тебя! Она покачала головой и строго взглянула на Мод. Всю дорогу до нападения Элис выказывала девушке своё недовольство, и теперь она с полным правом могла утверждать, что её слова оказались пророческими. Затея Мод с самого начала ей казалась крайним безрассудством. Элис была сильно привязана к сэру Уильяму, но это не шло ни в какое сравнение с той преданостью, с которой она относилась к его дочери. Ей не верилось, что в сложившейся ситуации Боскуму можно чем-то помочь, но щадя чувства Мод предпочитала помалкивать об этом, ограничиваясь лишь упреками в легкомыслии и неосторожности в её адрес.
- Хорошо ещё, что Билл, Том и Роджер прогнали разбойников, иначе я боюсь представить, что было бы с нами. И что это за люди, которые теперь сопровождают нас? Расскажи мне обо всем! – потребовала Элис. После того как её проводили в повозку, она не видела что происходило снаружи, да и о том, что собственно случилось с их маленьким отрядом Элис тоже имела весьма смутное представление. Хотя желание разузнать о делах прошедших не пересилило её голод. Она взяла кусок пирога, налила себе молока и приготовилась слушать Мод.
Мод молча выслушала очередную порцию упреков Элис, за это время успев съесть целый ломоть пирога. На голодный желудок пирог показался очень вкусным. Она потянулась за вторым куском и, когда Элис замолчала, сказала: - Это мистер Кардоне со своим слугой и еще какой-то монах. Нам повезло, что они оказались на дороге в то время. Кардоне убил одного из разбойников и тем вынудил сбежать остальных. Я попросила его сопроводить нас до Лондона, тем более, как выяснилось, он тоже туда направляется. Так что теперь у нас будет более внушительный отряд.
Элис, похоже, не заметила, что Мод ехала на лошади Кардоне и спала буквально в его объятиях, иначе не преминула бы отчитать свою подопечную и за это. На всякий случай, зная подозрительность Элис, она добавила: - Кардоне превосходно владеет мечом и кажется человеком надежным. Он помог нам добраться до Кембриджа и здесь все быстро организовал... А монах прекрасно правит лошадьми... О том, что она предложила Кардоне вознаграждение, и тот не отказался, Мод решила умолчать, чтобы у Элис создалось самое благоприятное и ничем не омраченное впечатление об их попутчике. - И еще... - девушка чуть замялась, подбирая слова, - я... я представилась ему как леди Вуд. Имей это в виду. Наших людей я уже о том предупредила. Элис должна была понять, почему Мод не рискнула назвать свое настоящее имя незнакомому господину.
- Кардоне… - недовольно протянула Элис. – Я сразу поняла, что он чужеземец, достаточно было поглядеть на его слугу. И вот что я тебе скажу, Мод. Добрые люди по ночам в путь не отправляются... - она сделала многозначительную паузу.
Поскольку в момент появления на дороге джентльмена, Элис лежала без сознания, то и оценить по достоинству оказанную им помощь, она не могла. Похвалы девушки в адрес спасителя показались ей преувеличением. А подозревать всех в стремлении обидеть её крошку Мод было для Элис так же естественно, как дышать. «Скорее всего, разбойники, увидев в темноте, что кто-то приближается, разбежались сами по себе, а Мод с перепугу показалось, что этот Кардоне пришел ей на помощь», - размышляла она, поедая пирог.
- Девочка моя, вещи не всегда могут оказаться тем, что ты о них думаешь, - глубокомысленно изрекла Элис. - Видишь этот пудинг. С виду он очень похож на хорошо известный тебе Йоркширский пудинг. Но на самом деле это Кембриджский пудинг. Как я слышала, в его тесто бросают только белки, обязательно добавляют ложку ежевичного сока, а также очень быстро мешают все ингредиенты. В итоге у этого пудинга совершенно другой вкус… Так и с мистером Кардоне. Ты делаешь вывод, что ему можно доверять, потому что он помог добраться нам до Кембриджа, но на самом деле… - она покачала головой. - А ты молодец, что не назвала своего имени, - одобрила Элис находчивость Мод.
Отправлено: 07.10.10 15:26. Заголовок: - У него иностранная..
- У него иностранная фамилия, - признала Мод, - но он совсем не похож на чужеземца, в отличие от его слуги. Для мистера Кардоне наш язык - родной, да и по всему он выглядит и ведет себя как настоящий англичанин... Она не знала, как объяснить Элис это ощущение, но была уверена, что ее родственница сама в том убедится, пообщавшись с Кардоне. «Только бы он вел себя с ней чуть повежливее», - подумала Мод, уже зная, каким резким и грубоватым может быть этот джентльмен, когда чем-то недоволен, а недовольным он был все время их короткого знакомства. Оставалась надежда, что, утолив голод и выспавшись, манеры его улучшатся - отдохнувший и сытый мужчина всегда настроен более благожелательно к окружающим...
- У нас нет выбора, - Мод взяла с блюда кусок пудинга. - Кардоне спас нас от разбойников и проводил в Кембридж, хотя мог проехать мимо, бросить нас на дороге, да и... Мод осеклась, чуть не проговорившись, что он усадил ее к себе на лошадь, когда она засыпала в седле. Она вспомнила, как ее голова покоилась на его груди, и как уверенно, крепко и одновременно нежно он держал ее в своих объятиях, хотя потом довольно бесцеремонно разбудил и спустил на землю. Поспешно откусив от не слишком аппетитной на вид вязкой массы, называемой здесь пудингом, Мод проглотила безвкусную субстанцию и запила ее молоком. - В Кембридже не делают свой пудинг, - возразила она. - Поэтому известен рецепт йоркширского пудинга, но не кембриджского, а это, - она кивнула на блюдо, - всего лишь следствие нерадивости кухарки, которая поспешила все перемешать, чтобы побыстрее сделать пудинг - и в результате... Мод отложила недоеденный пудинг и взяла еще кусочек пирога. - Мистер Кардоне тоже спешил добраться до Кембриджа, но из-за нас задержался в дороге. Конечно, мы можем нанять здесь других сопровождающих, но разве это даст нам уверенность, что они окажутся надежнее человека, уже зарекомендовавшего себя с самой положительной стороны в той сложной ситуации, в которой мы оказались?
Отправлено: 09.10.10 00:29. Заголовок: Настоящий англичанин..
- Настоящий англичанин не может носить фамилию Кардоне, - презрительно скривив губы возмутилась Элис попыткой Мод приравнять иностранца к англичанину. - А тебе следовало думать о достойном сопровождении ещё дома, а не пускаться в путь практически в одиночку, тогда бы и необходимость искать охрану и прибегать к услугам неизвестных тебе людей не возникала бы, - принялась заново упрекать она девушку. Ей не понравилось, что Мод слишком активно восхваляла достоинства чужеземца. - Помни, что леди Перси, - Элис решила прибегнуть к её гордости, - и помогать тебе честь для любого джентльмена. Так что он ещё должен быть благодарен, что ты позволяешь ему себя сопровождать!
Отправлено: 09.10.10 14:02. Заголовок: - Но он не знает, чт..
- Но он не знает, что я леди Перси, - заметила Мод, про себя подумав, что ее настоящее имя столь же мало из себя представляет, почти как фамилия Вуд. Остальные слова Элис она попросту пропустила мимо ушей.
- Да и выбора у нас нет, - девушка допила молоко и украдкой зевнула: после сытного завтрака ее опять стало клонить в сон: невозможно толком отдохнуть и выспаться, сидя на лошади. К тому же ей не помешало бы и переодеться. Мод посмотрела на свою испачканную и местами порванную одежду. - Зря я надела бархатное платье - такой наряд не для дороги, - она стала подниматься из-за стола. - Элис, тебе лучше полежать в кровати, пока есть такая возможность. Как только врач окажет помощь Роджеру, нам нужно будет отправляться в путь. Я переоденусь и тоже прилягу - хотя бы на часок...
Мэри была отправлена к повозке за чистой камизой и шерстяным киртлом, а Мод подошла к окну - посмотреть, не появился ли на дворе слуга Кардоне с долгожданным врачом.
Элис нахмурилась. Её упреки, похоже, совершенно не подействовали на Мод. Впрочем, чему удивляться, таким же непреклонным характером отличался и её отец. Если уж примет какое-нибудь решение, то идет до конца.
Мод зевнула и выражение лица Элис тут же стало обеспокоенным : - Конечно, тебе надо отдохнуть и выспаться, - заботливо произнесла она, - ты ведь всю ночь провела в седле. Совсем себя не бережешь. Элис и сама не прочь была прилечь. Голова по-прежнему раскалывалась, и даже сытный завтрак не улучшил её состояние. - Мне тоже нужен доктор, - немного капризно протянула она, - я попрошу у него болеутоляющую микстуру, иначе я просто умру по дороге. Пожалуй, я прилягу. А ты не стой возле окна, а последуй моему примеру. Элис дала ещё несколько наставлений Мод, улеглась на одну из кроватей, закрыла глаза и сразу же заснула.
Отправлено: 10.10.10 22:05. Заголовок: Элис легла спать, а ..
Элис легла спать, а Мод смыла с себя дорожную пыль и грязь в лохани с горячей водой, услужливо присланной хозяином двора, с помощью Мэри переоделась в чистую одежду и успела даже немного вздремнуть подле крепко заснувшей Элис. Слуга Кардоне с врачом за это время так и не появились. Об этом ей сообщил Билл, когда спустя примерно пару часов девушка заглянула в каморку, где лежал Роджер. - Да что же такое?! До вечера что ли их ждать... - Мод хотела было послать за Кардоне, но, представив, как он будет недоволен, если прервут его сон, приняла другое решение: она сама приведет врача, коли этого не могут сделать другие. Хозяин не только рассказал ей, куда нужно идти, но и дал в провожатые мальчишку, прислуживающего на кухне. - Гарри отведет вас, а то, неровен час заплутаете, как те джентльмены, что как с раннего утра ушли, так до сих пор и не вернулись, - сказал он. Мод накинула на себя плащ и в сопровождении Мэри и мальчишки отправилась на улицу. Ей было неловко, да и непривычно идти пешком по городу, будто простой горожанке, но выхода не было. «Хорошо, что Элис этого не видит, - думала девушка, пробираясь по оживленным улочкам Кембриджа, - иначе она непременно бы напомнила мне о благородном статусе леди Перси, которой не подобает в простой одежде и без надлежащего сопровождения выходить из дома...»
Они как раз сворачивали к мосту через реку, возле которого, как говорил Гарри, живет врач, как прямо перед ними распахнулись двери паба и оттуда вывалилась веселая толпа вооруженных мужчин, судя по всему, уже хорошо подкрепившихся крепким элем. - Ого, какие красотки тут прогуливаются! - взревел один их них - высокий здоровяк со следами оспы и старых шрамов на красной физиономии. - Не желаете ли присоединиться к нашей компании, мадамы? Под одобрительные выкрики и хохот собутыльников, он ухватил Мод за руку и дернул к себе так, что она оказалась прижата к его груди. - Не откажусь от поцелуя этих сладких губок! - сообщил здоровяк, обдав перепуганную девушку кисловатым запахом эля, смешанного со зловонием, идущим из его рта. Мэри пронзительно завизжала, Гарри не растерялся и пнул ногой здоровяка, но был отброшен в сторону его товарищами. - Прочь, мальчишка! Нечего путаться под ногами у людей графа Суррея, когда им угодно развлечься, - чернявый солдат рыгнул, сплюнул, искоса посмотрел, как мальчик поднимается с земли, утирая разбитый нос рукавом рубашки, и потянулся к Мэри. Но служанка успела увернуться, подобрала юбки и с криком бросилась наутек. Гарри побежал за ней, а Мод осталась одна среди обступивших ее пьяных солдат.
Отправлено: 10.10.10 22:12. Заголовок: Ральф спал крепко и ..
Ральф спал крепко и проспал бы еще долго, если бы не крики и суета, разразившиеся прямо под дверью его комнаты. Пожелав нарушившим его сон череду неприятностей, Ральф повернулся на другой бок и натянул на голову квилт, сделав попытку снова погрузиться в сон. Попытка оказалась бесполезной, потому что шум усилился, раздались женские крики и рыдания, другой голос, рефреном, звучал более спокойно, но не менее громко. - Mare diavolo! Эти женщины когда-нибудь замолчат или нет! Ральф нехотя откинул квилт, сполз с кровати и, набросив на плечи джеркин, распахнул дверь, чуть не ударив стоящую под ней рыдающую девицу, которая оказалась служанкой леди Вуд. Ей вторила другая, из сопровождения означенной леди, трио завершал мальчишка, он испуганно замолчал, уставившись на Ральфа. - Что здесь происходит? - рявкнул Ральф. - Вы не могли выбрать для вашего собрания иное место! Убирайтесь прочь и не мешайте мне спать, иначе можете передать леди Вуд, что ей придется добираться до Лондона без меня! Где Бертуччио?! - последнее обращение было направлено в пространство. Поймав строгий и укоризненный взгляд компаньонки леди Вуд, которая с явным неодобрением рассматривала его расхристанный наряд – небрежно наброшенный на расстегнутую рубашку джеркин и носки на необутых ногах, он гневно ухватился за дверь, намереваясь захлопнуть ее.
Отправлено: 11.10.10 07:49. Заголовок: - Нет, - завопила Эл..
- Нет! - завопила Элис, увидев, что Кардоне хочет скрыться. Она бросила причитающую Мэри и ловко ухватилась за дверь, не давая джентльмену её закрыть. Пусть думает, что хочет, главное, чтобы он пришел на помощь Мод. - Из-за вас, мистер Кардоне, леди Вуд находится в опасности! - выпалила Элис буравя взглядом полураздетого Кардоне.
Когда она проснулась и увидела, что Мод нет в комнате, её сразу же охватило беспокойство. Наскоро пригладив растрепавшиеся волосы, Элис выскочила из комнаты и буквально наткнулась на рыдающую Мэри. Служанка не смогла толком ничего объяснить, но находящийся рядом с ней мальчишка на удивление быстро рассказал ей, что произошло.
- Леди Вуд, не дождавшись вашего слуги с врачом, отправилась на его поиски самостоятельно! Это ваш безалаберный слуга во всем виноват! - негодующе произнесла Элис. - Она взяла с собой только Мэри и этого мальчишку, ведь все наши слуги были не в состоянии её провожать, а вы спали. На улице к ней пристали какие-то негодяи. Им удалось сбежать, а Мод… О боже, она осталась там! Вы должны её спасти! - голос Элис стал умоляющим, - да скорее же, сэр!
Отправлено: 11.10.10 23:33. Заголовок: "Сколько силы мо..
"Сколько силы может оказаться в женщине?" - удивился Ральф, когда хрупкая с виду компаньонка чуть ли не утащила его вместе с дверью. "Да будь неладна та ночь, когда я встретил леди Вуд на дороге. Что еще она устроила?" - раздраженно подумал он, ухватив за плечи разбушевавшуюся компаньонку, приподняв и поставив ее на место. - Из-за меня? Мой слуга? Берт еще не вернулся? Леди Вуд в опасности? Что вы такое говорите, мадам? Я и пальцем не пошевелил, чтобы навредить вашей хозяйке, я спал, между прочим, если вы это заметили! Куда она ушла, mare diavolo! Еще одно слово из ваших уст, мадам, и я уйду спать! Сонное состояние как рукой сняло, на его место пришло раздражение из-за навязавшейся на его и без того озабоченную делами голову этой леди Вуд, пусть даже она и недурна собой, и так доверчиво-наивна... как положено быть женщине... - Куда ехать? - мрачно спросил он и услышав ответ компаньонки, что Гарри покажет дорогу, захлопнул дверь и принялся за сборы, которые не заняли слишком много времени.
Мальчишка был посажен в седло. Промчавшись галопом по узким улицам города, и, кажется, сбив зазевавшегося прохожего, Ральф спрыгнул с коня напротив трактира под вывеской "Зеленый дракон". Войдя в шумный полутемный зал, под возглас Гарри, вот они! он разглядел в нескольких шагах за столиком компанию подвыпивших военных. Среди мужских лиц бледным пятном мелькало личико леди Вуд.
Стратегия и тактика ближнего боя были отработаны годами. Он подошел к столу. - Джентльмены, мне кажется, эта леди не слишком разделяет восторги вашей шумной компании? За столом наступила тишина, напряженная и опасная. Он не стал дожидаться реакции джентльменов. Резким движением вырвав табурет из-под сидящего с краю, он использовал этот прочно сколоченный предмет мебели в качестве ударного орудия, грохнув им по столу, отчего разлетелась во все стороны деревянная посуда. Не дожидаясь пока противник придет в себя, он оттолкнул ошарашенного соседа леди Вуд, схватил ее за руку и вырвал из-за стола. - Быстро, быстро, мадам! - рявкнул он, таща ее за собой через зал и уже слыша за спиной грохот упавшей скамьи, ругательства и топот ног. Несколько шагов, двор... он взлетел на послушно ожидающего рыжего... наклонившись, увидел огромные перепуганные глаза леди Вуд, подхватил ее и закинул перед собой на сердито заржавшего коня. Разворачивая рыжего, он успел заметить метнувшегося к нему вооруженного мечом солдата, пнул его ногой и рванул вниз по улице.
Мод оставалось только молиться и надеяться на чудо, когда пьяные солдаты потащили ее с собой обратно в паб и усадили за стол. Сопротивляться и кричать было бесполезно, а хозяин заведения сделал вид, что не замечает умоляющих глаз девушки, и поспешил принести для шумной компании очередную порцию эля. - Выпей с нами, красотка, - здоровяк с грохотом поставил перед Мод полную кружку, расплескав часть напитка на стол. - Выпей - и пойдем наверх. Там наверняка сыщется удобное местечко, где мы с тобой всласть покувыркаемся... Он загоготал, похлопал ее по спине и, ухватив за подбородок, попытался поцеловать. Мод дернулась, стараясь увернуться, и содрогнулась от отвращения, когда влажный рот коснулся ее щеки и уголка губ. - Та еще кобылка, с норовом! - сообщил здоровяк своим товарищам. - Но тем слаще будет удовольствие. Ты, красотка, не пожалеешь, - он подмигнул Мод, одной рукой тяжело прижал ее колено, другой ухватил кружку с элем и опустошил несколькими шумными глотками. - По очереди! - выкрикнул кто-то. - Сначала Эндрю, я - за ним... - С чего вдруг ты? И почему Эндрю - первый? - не согласился другой. Солдаты загомонили, выясняя, кто за кем пойдет наверх с добычей, чуть не подрались и наконец решили раскинуть кости, чтобы установить очередность "по справедливости", заодно потребовав новой порции эля у хозяина паба.
Мод сидела ни жива, ни мертва, лихорадочно перебирая в мыслях варианты спасения, каждый из которых казался невыполнимым, когда в пабе неожиданно появился Кардоне. Она даже не успела обрадоваться, увидев знакомое, показавшееся таким родным лицо своего попутчика, как была непостижимым образом выужена из-за стола и утащена на улицу. Кардоне взлетел в седло, схватил ее в охапку, забросил впереди себя на лошадь и поднял рыжего с места в бешеный галоп. Единственное, что запечатлелось в памяти Мод среди этой кутерьмы: то, как мальчишка с кухни - Гарри - со всех ног улепетывал в какой-то проулок.
Она изо всех сил, до боли вцепилась в руку Кардоне, не столько из-за боязни упасть с лошади во время этой безумной скачки - ее крепко держали за талию, - сколько из-за инстинктивного страха, заставляющего хвататься за своего спасителя, чтобы он не мог никуда исчезнуть без нее. Ей было необходимо ощущать его присутствие, убедиться, что она теперь не одна, под надежной защитой, что она - спасена...
Копыта рыжего дробно простучали по мосту. Всадники углубились в переплетения каких-то улочек за рекой, когда вдруг Кардоне придержал поводящего вспотевшими боками коня и что-то крикнул - Мод не поняла, что и кому. Она все держалась за его руку, страшась отпустить ее, и еще более страшась посмотреть на своего спутника. Пережитые унижение и страх, ужас от того, что едва с ней не случилось, радость освобождения, боязнь гнева Кардоне и беспокойная мысль, что он теперь бросит ее саму и ее людей на произвол судьбы - все перемешалось в ней и вылилось в мучительное чувство стыда и отчаяния. Отпустив голову, Мод прикусила губу, стараясь не заплакать, но слезы сами собой наполнили ее глаза, вырвались на свободу и потекли по щекам. Она беззвучно всхлипнула и уткнулась мокрым лицом в его плечо.
Отправлено: 12.10.10 13:48. Заголовок: Он не знал города и ..
Он не знал города и мчался наугад, подгоняя рыжего и крепко держа леди Вуд, которая прижалась к нему и замерла. Преследователи дышали в спину - перегруженный рыжий сбивался с галопа - мелькнули стены собора, Ральф вылетел на площадь, резко развернув коня, рванул влево, в замеченным на ходу узкий проход между домами, направо, дальше, вперед и вперед, к реке, что лентой блеснула в солнечных лучах, пробившихся сквозь расдвинувшиеся тучи, что с утра застилали небо. Они промчались через мост и в переплетеньи улочек заречья Ральф увидел Берта, выехавшего ему навстречу. Перси рванул поводья, крикнув слуге: - Люди Суррея гонятся за нами! Где тебя носит, дьявол! Жди нас на месте!" - продолжил гонку. Преследователи отстали, но не стоило искушать фортуну. Он осадил рыжего лишь когда тот вынес их далеко за город, на простор поля, уходящего косогором вниз к лесу. Погони не было слышно, и Ральф, заехав поглубже в лес, остановил коня. Только здесь он обнаружил, что леди Вуд, вцепившись в него, рыдает, да так, что ее слезы промочили насквозь и кожаный дублет и рубашку, добравшись до его собственной кожи. Во всяком случает, так ему показалось. - Mare diavolo! - прорычал он - женские слезы вещь совершенно невыносимая. - Где я буду сушить свою одежду, леди Вуд? И какая недобрая сила погнала вас в город? Вы хоть иногда пытаетесь думать?! Хотя, думать... - он хотел добавить, что женщинам вообще не присуще думать, но почему-то промолчал.
Отправлено: 12.10.10 18:48. Заголовок: Как ее отец, да и бо..
Как ее отец, да и большинство, наверное, мужчин, Кардоне не был ласков. И конечно, его раздражали женские слезы. Досадуя на себя, на свою слабость, на то, что позволила себе не только расплакаться в его присутствии, но еще и на его же плече, Мод резко отстранилась и, скорее всего, упала бы с лошади, не держи ее крепко рука Кардоне. - Простите, сэр, - пробормотала она и отвернулась, впрочем, все равно испытывая облегчение после слез, которые, казалось, сняли часть напряжения и волнений, накопившихся в ней за последние дни - дни тревожные, тяжелые, насыщенные множеством неприятных и тягостных событий.
Кардоне сердился, и его можно было понять: ему не только пришлось няньчиться с ней и ее людьми, но и вступить из-за нее в схватку - вчера с разбойниками, сегодня - с солдатами, и было бесполезно оправдывать свои поступки, со стороны такие глупые и непродуманные, тем, что у нее просто не было другого выхода. Хотя, нет, выход был: как разумной леди ей следовало тихо сидеть дома, молиться и ждать, когда в Боскум придет известие о казни отца... - Да, я не подумала, - покорно согласилась девушка, чтобы не разозлить Кардоне еще больше. Если он считает - как все мужчины, - что у женщин нет ума, и потому им нечем думать, - она не будет его в том разубеждать. Сейчас Мод полностью от него зависела, ей следовало быть тихой и покорной, лишь бы он довез ее до постоялого двора. Она была уверена, что теперь, после всего случившегося, он уедет в Лондон без нее. Что ж, ей придется нанять охрану... И еще Роджер... Никак нельзя оставить Роджера без помощи, иначе он умрет... Мод украдкой вздохнула и сказала: - Я вам очень благодарна, сэр. И еще раз прошу прощения за все беспокойства, что доставила вам... Но... но вы ведь поможете... отвезете меня к моим людям? «Если он помчался ко мне на выручку в паб, не бросит же теперь в лесу?» - с некоторой тревогой подумала она, по-прежнему избегая смотреть на Кардоне.
Глупая, самоуверенная леди, свалившаяся на него, словно игральная кость в пассаже, которая упорно не ложится нужной стороной.
- Вы мне очень благодарны... разумеется, - проворчал он. - И рыжий очень благодарен за то, что ему приходится и ночью и днем таскать двойную ношу. Не видать нам Лондона, леди Вуд, если так будет продолжаться. В нем еще бились ярость и азарт гонки, спина напомнила о себе резкой, перешедшей в тягучую, болью. Леди Вуд не смотрела на него, он видел лишь ее покрасневшую от слез щеку и припухший нос. "Нежная, кроткая девушка", - подумал он, усмехнувшись. Отпустив повод, протянул руку, обтянутую перчаткой желтоватой кожи, и дотронулся до ее щеки. Собственно, он бы хотел снять перчатку, чтобы ощутить гладкость ее кожи. Ральф остановил себя, помянув дьявольские козни и неуместную близость женщины, которая уже просто поселилась в его седле.
Впрочем, из короткого забытья его вывел топот копыт и крики, раздавшиеся совсем близко, то ли так и не унялись разгоряченные преследователи, то ли мимо промчалась другая кавалькада. Разбираться времени не было, и он тронул рыжего, направляя его в глубь леса, подальше от чужих глаз. "Что стряслось с Бертом и понял ли он меня?" - беспокойно подумал он. Рыжий вышел на тропу, виляющую среди густых зарослей. - Отъедем подальше, мадам, переждем, а затем найдем дорогу и вернемся. Придется вашим людям подождать. Ради вашей же безопасности. Мне вовсе не хочется вновь кровавить мой меч. Мадам...
Отправлено: 12.10.10 23:07. Заголовок: Он ворчал, жалел сво..
Он ворчал, жалел своего коня, но при этом напомнил ей о вознаграждении - «счет растет» - и о Лондоне. К Мод вернулась надежда, которую она почти потеряла. «Неужели он не бросит нас? - думала она, когда она ехали по лесу. - Наверное, он все же нуждается в деньгах, раз после всех неприятностей, что я ему доставила, не отказался от мысли сопроводить нас до Лондона...» Ей сразу стало легче. Им не придется искать и нанимать охрану, которая могла оказаться ненадежной, в отличие от Кардоне - ему девушка теперь полностью доверяла. У него скверный характер, он часто злится и любит поворчать, но когда доходит до дела, на него можно положиться - он не подведет.
Мод покосилась на своего спутника - он с сердитым и сосредоточенным видом смотрел вперед, на тропинку, по которой ступал рыжий. Еще утром она с некоторым разочарованием отметила, что он некрасив (ночью ей не удалось разглядеть его лицо), но было в нем что-то завораживающее. То ли его яркие темные глаза, то ли мужественное своей суровостью лицо, или низкий хриплый голос, который будоражил и волновал ее... И когда он - вот только что - потянулся к ее щеке, будто хотел дотронуться до нее, ей захотелось, чтобы он это сделал... Невольно ей припомнилось, как утром она проснулась в его объятиях, и недавно плакала, уткнувшись ему в плечо, а сейчас вдруг остро ощутила его руку на своей талии...
Ей приятно его прикосновение, поняла Мод и тут же одернула себя: он ей вовсе не нравится, он груб, бесцеремонен и вечно всем недоволен... Девушка кашлянула и почему-то пересохшим голосом сказала: - Да, конечно, как скажете, сэр. Если вы считаете необходимым подождать... Только... только мы так и не нашли врача, а у Роджера начался жар... Я очень беспокоюсь... Сказала и запнулась: какое дело Кардоне до раненого, если их - из-за нее! - преследуют пьяные солдаты. Он сейчас озабочен их спасением, а она пристает к нему с врачом для Роджера. Мод замолчала и тоже уставилась на тропинку, уводящую их все дальше от Кембриджа.
– Ваш Роджер, возможно, и не переживет это путешествие, и вы ничем не сможете ему помочь, – бросил Ральф, прислушиваясь к звукам леса. Похоже, погони уже не было, и можно было дать отдых рыжему. Он остановил коня, спешился и, не церемонясь, спустил на землю свою спутницу. - Рыжему требуется передышка, пройдитесь пешком. Вернемся в город очень скоро, Берт уже должен привести врача. В этом он был совсем не уверен и недоумевал, отчего Бертуччио встретился им на пути, совсем в другой части города, но сейчас ответа на сей вопрос все равно не было, как бы Ральфу не хотелось его знать. Во всяком случае, Берт справится с делами, раз жив и способен передвигаться. Возложив таким образом текущие сложности на плечи затерявшегося слуги, Ральф развернул рыжего и двинулся по тропе в обратном направлении. Остыв от гонки и волнений и наконец-то освободившись от столь тесного общения с женщиной, он почувствовал острое желание подкрепиться чем-то существенным, запив это существенное напитком покрепче. Спутница его медленно и как-то обреченно брела рядом. – Леди Вуд, – начал он, вдруг испугавшись, что она снова разрыдается после его слов о слуге. – Не стоит так огорчаться, все в руках Божьих. Ваша фортуна с вами, а все могло быть хуже, намного хуже. Его неприятно кольнуло короткое воспоминание о ее бледном лице, когда он вырывал ее из пьяных объятий в «Зеленом драконе». Этот мерзавец обнимал ее и мог сделать с нею все, что ему захотелось бы… «Напрасно я пожалел свой меч, – мелькнула непрошенная мысль. – Но что мешает мне обнять ее и сделать, все, что я хочу… прямо сейчас?» – Как вы попали в тот паб? Как вас туда занесло, леди Вуд? – разозлившись и на себя и на нее, резко спросил он, уже не заботясь о том, вызовет ли вопрос слезы.
Отправлено: 13.10.10 12:38. Заголовок: Заявив, что коню нуж..
Заявив, что коню нужен отдых, Кардоне без излишних церемоний, будто тряпичную куклу, стащил Мод на землю. Впрочем, девушка была не прочь пройтись и размять ноги после этой безумной скачки. Ее ужасно расстроило его заявление, что Роджер может не дожить до Лондона, и хотя затем в своей грубоватой манере он попытался смягчить свои слова, мысль о том, что раненый умирает, а она бессильна что-то сделать, чтобы помочь ему выжить, привела Мод в отчаяние.
- Ему нужен врач, - голос ее дрогнул, но ей удалось удержать слезы, готовые вновь пролиться. - Его можно спасти, если вовремя оказать помощь... Мод не была в том уверена, но ей казалось, что если сделать все возможное, то Роджер выживет. И ей было не только страшно потерять свидетеля, способного своими показаниями спасти жизнь отца, но до боли жалко славного, веселого парня, совсем еще молодого... - В паб? - переспросила она, когда до нее дошел смысл вопроса Кардоне. - О, господи милосердный, я вовсе не собиралась идти в паб. Мы пошли за врачом, потому что ваш слуга так и не привел его, хотя прошло несколько часов. И по дороге нас... меня схватили эти люди и потащили за собой в этот паб... Мод вздрогнула при воспоминании о том кошмаре, который ей довелось пережить. - Мне повезло, что Мэри и мальчик успели убежать, а вы вытащили меня оттуда... Вы действовали очень ловко, сэр, - добавила она. - Их было не менее дюжины... «А я решила, что Кардоне - хвастун, когда он утверждал, что легко справится с дюжиной разбойников...» Мод с невольным восхищением посмотрела на идущего рядом мужчину. Ее отец не раз говорил, что только сила и умение обращаться с мечом не сделают рыцаря настоящим воином, если у него нет смелости, решительности и ума. Похоже, Кардоне обладал всеми этими качествами. - А где вы научились таким приемам, сэр? - Мод подумала, что ее спутнику будет приятно поговорить на эту тему - мужчины любят рассказывать о своих подвигах, и это может улучшить его настроение.
Отправлено: 13.10.10 14:24. Заголовок: Слова ее были приятн..
Слова ее были приятны. Хотя, что в том удивительного, он сам был доволен удачно сработавшим старым приемом. Ральф улыбнулся, во взоре леди Вуд, наконец-то брошенном в его сторону, читалось вполне благожелательное отношение. "И отчего же мне не ожидать благожелательности с ее стороны? Второй раз вытаскиваю ее из неприятностей... Вполне могу рассчитывать и на большее". Мысли о большем текли рефреном, словно невидимый искуситель наигрывал на лютне, аккомпанируя словам, которые не так уж много значили. Хотя, как посмотреть. - О, мадам, мне приходилось попадать и не в такие переделки. Однажды, вот так же в таверне, в Хихоне, мне пришлось перерубить столешницу пополам... почти пополам, - добавил он истины ради, - крепкое было дерево. А слуга мой, Берт, не раз спасал мне жизнь... так что вы можете смело доверять ему. Но вы очень смелы, мадам, - добавил он, словно пытался подкрепить этими словами тепло в ее взгляде. - Только не стоит больше браться за дела, которые принадлежат мужчинам. "Я дарю тебе свое покровительство, пусть хоть на время пути, а ты отплати мне тем, чего я так желаю!" - рефреном пропела та пресловутая лютня
Отправлено: 13.10.10 16:10. Заголовок: У него была приятная..
У него была приятная улыбка. Она смягчила, разгладила резкие черты его лица, придала особый свет и блеск глазам... «Он красив... Нет, - тут же поправилась Мод, - не красив, но что-то в нем есть... очень привлекательное... Да, да, именно привлекательное...» Девушка чуть зарделась под его внимательным взглядом и от похвалы, которой он неожиданно ее одарил. - Я вовсе не смелая, - призналась она. - Мне было страшно - и ночью, когда на нас напали, и сегодня в пабе... Очень страшно... Но... У меня не было другого выхода, просто не было... Мне обязательно нужно попасть в Лондон - и как можно скорее. И нет никого... Вернее, так получилось, что мне не на кого было рассчитывать, кроме как на себя...
Объяснения ее звучали путано и мало что проясняли, но большего сказать она не могла, хотя вдруг испытала непреодолимое желание поделиться с Кардоне своими проблемами и тревогами - всем, что лежало у нее на сердце. И прижаться к его плечу, чтобы пусть на короткое время почувствовать себя защищенной, ощутить опору и поддержку - то, чего ей сейчас так недоставало. «И не только сейчас» , - подумала Мод. У нее не было такого близкого человека, с кем она могла бы быть полностью откровенной. Отец и Элис любили ее и заботились о ней, но, увы, не располагали к доверительному общению. Отец... У него были свои, мужские дела, он мало интересовался женскими «ахами и вздохами». Элис слишком рьяно опекала ее, и Мод приходилось многое от нее скрывать, чтобы избавить себя от ее советов и нареканий, на которые она никогда не скупилась. А муж... Мужа у Мод не было. Разве что она носила его имя... И еще неизвестно, каким бы он оказался мужем - может быть таким, что лучше его вообще не иметь...
Отправлено: 13.10.10 21:50. Заголовок: "Что там у нее, ..
"Что там у нее, в Лондоне? - подумал он, слушая ее очередное путанное объяснение. - Не поверю, что она отправилась в гости к отцу, вот так, одна, да еще с ведома мужа! Может, у нее что-то с мужем? Хотя, мне-то какое дело до этого, до ее мужа. Вероятно старый, не на что не годный старец или один из тех, что не находят себе места". Он усмехнулся. Последнее явно относилось к нему самому. Но он желал вернуться и что получил? "А может, ее муж попал в опалу и сидит в Тауэре и она боится в этом сознаться?"
Впрочем, он мог гадать сколько угодно, да и пора было возвращаться на постоялый двор, но он не спешил, оттягивая время, откровенно любуясь пылающей щечкой, что была видна из-за головной накидки.
- Рассчитывать только на себя? Надеюсь, что с вашим отцом или... мужем не приключилась беда? Время неспокойное... Он мог бы сейчас сгрести ее в обътия, она была всецело в его власти, но он просто дотронулся до ее плеча, словно боялся спугнуть. "Mare diavolo, Cardone, ты помешался рассудком, обращаясь с женщиной, словно с хрупким сосудом!" - Не бойтесь, можете не отвечать, мне нет до этого никакого дела. Лучше расскажите... расскажите... Он растерялся. Дьявольские козни! Просить ее рассказать о рукоделье, чем обычно занимаются женщины? ... расскажите о вашем поместье, красивы ли там места? - наконец нашелся он.
Отправлено: 13.10.10 23:29. Заголовок: Он догадался! Мод вз..
Он догадался! Мод вздрогнула от неожиданности и испуга, когда Кардоне упомянул о беде с ее отцом, и чуть опять не расплакалась, когда он ласково и участливо дотронулся до ее плеча. Ей было все равно, что с ее мужем, которому она не нужна и который бросил ее много лет назад, но отец... «Да, да! - чуть не крикнула она. - Мой отец в ужасной беде! И я тоже в беде, потому что не знаю, как спасти его от ужасного приговора...» И ей так вдруг захотелось все рассказать Кардоне - как убили ее родственника аббата, как отец в честном поединке отомстил за гибель кузена, и как его на ее глазах обвинили в измене, арестовали и увезли в Тауэр... Она было даже открыла рот, но Кардоне вдруг заявил, что ему до того нет дела. Весь пыл ее пропал. «И действительно, - подумала Мод. - У него наверняка хватает своих проблем - зачем ему мои? И вообще глупо рассказывать о своих делах незнакомому по сути человеку, даже если я и доверяю ему...»
- Места красивые. Леса, луга, реки, озера... А вас в Лондоне кто ждет? Жена? Ведь вы женаты, наверное?... Зачем она спросила о жене - Мод сама не поняла. Как-то случайно вырвалось. Видимо потому, что ей стало интересно узнать, есть ли у него семья. Он производил впечатление неженатого мужчины. Почему ей так показалось - было трудно объяснить. Наверное, из-за его слов о том, что он все время в пути, а женатые люди живут дома. Хотя, как известно, и не все. И почему-то ей страстно захотелось услышать, что он не связан обязательствами с женщиной...
Отправлено: 14.10.10 12:04. Заголовок: – Скорее не ждет, че..
– Скорее не ждет, чем ждет... – задумчиво пробормотал он. Хотя, трудно было упрекать брата, который прибрал к рукам его земли – ведь прошло почти двенадцать лет с тех пор как он покинул остров. Он пытался давать о себе знать, но почему бы Генри было не решить, что он не вернется и не завладеть землями, которые иначе вполне могли уйти из семьи, в руки того же короля? Это было оправдывающим обстоятельством, но, тем не менее, не смягчало гнев Ральфа по отношению к брату. Ведь его просто выкинули из собственного поместья! Он невольно сжал кулак, словно хотел выдавить обиду. Он так и не ответил на вопрос леди Вуд о жене, задумавшись о брате.
Тем временем лес поредел, и через несколько десятков шагов они вышли на луг, что спускался к реке, которая в этом месте расходилась на два рукава и снова сливалась в единое русло, образуя остров, живописно-зеленый с курчавыми белыми пятнами пасущихся там овец. За рекой стройными рядами высились башни и стены университетских зданий. – Что ж, дальше верхом? – спросил он и, похлопав рыжего по холке, поправив седло, вопросительно уставился на леди Вуд. Ему хотелось, чтобы она ответила.
Отправлено: 14.10.10 14:24. Заголовок: «Скорее не ждет...» ..
«Скорее не ждет...» Кардоне не ответил, женат ли он, но по этим словам можно было понять, что у него есть жена. Этого следовало ожидать, но отчего-то это задело Мод больнее, чем было должно. «Они в ссоре или давно не виделись, но он едет к ней в Лондон», - девушка невольно вздохнула и посмотрела на Кардоне, который не распорядился сам - против обыкновения, - а ждал ее ответа.
- Если лошадь отдохнула... - неуверенно сказала Мод: неожиданно ей захотелось провести еще немного времени в тишине и покое этого места, но их ждали... «Элис, наверное, ужасно волнуется... И Роджер, что там с Роджером, привели ли к нему врача?...» - Пожалуй, пора ехать, - она шагнула было к Кардоне, но в смятении остановилась, охваченная вдруг нахлынувшим на нее чувством неловкости - одно дело, когда он подхватывал ее спящую, или они вместе спасались от погони, и совсем по-другому теперь выглядела их поездка в одном седле... Но у них не было второй лошади, а нужно было как-то добраться до постоялого двора... Мод вздернула голову, набираясь решимости. - Едем? - спросила она, и внутри у нее все затрепетало от желания вновь оказаться в его объятиях.
– Едем, – медленно повторил он. Что ж, он сделал все, что мог, она сама шагнула к нему и вот так посмотрела ему в глаза. И зачем это было делать? Видит всевидящий Создатель, что он боролся с искушением, которому подвергла его эта леди Вуд, нежной ведьмой явившись на ночной дороге и так упорно претендуя на место в его седле. Он не стал больше противиться желанию – все равно ей некуда деваться от него, здесь, над рекой Кэм – он просто обнял ее за талию и потянул к себе. Вряд ли бы она смогла вырваться из его рук, если бы очень захотела. А дальше он все-таки добрался до вожделенных губ, упрямо и, возможно, грубо для нее, но сейчас для него это не имело значения. Как давно он не целовал женщину...
Отправлено: 14.10.10 18:49. Заголовок: Мод даже не поняла, ..
Мод даже не поняла, как это произошло: она не сделала еще и шага к лошади, как оказалась в объятиях Кардоне. И не просто в объятиях - он целовал ее! Его губы напористо и даже грубовато вдруг смяли рот девушки, жарко прильнули к ее губам, настойчиво перебирая их и пытаясь раскрыть... Оцепенев было от неожиданности и страха, в следующее мгновенье Мод рванулась из его рук, но он слишком крепко держал ее в своих объятиях, показавшихся ей теперь железными тисками. Она ударила его ногой по сапогу, одновременно упираясь руками ему в грудь, и резко откинула голову, отвернув ее в сторону так, что у нее заломило шею. - Как... как вы смеете?! - выдохнула она.
Отправлено: 14.10.10 19:50. Заголовок: Она забилась в его р..
Она забилась в его руках, словно птица, ощутимо больно ударила ногой – и откуда столько силы в хрупкой девушке? – и не удивительно, а что иное он мог ожидать? Хотя, признаться, надеялся на ответ другого рода с ее стороны. Слишком грубо и напористо, да, но Ральф не отпустил ее, не мог так просто отпустить теперь, когда признался в своих желаниях и получил отпор. Или это обычное женское кокетство, попытка раззадорить? – Смею, потому что слишком долго прожил с вами в одном седле! – сказал он. – Разве я не заслужил небольшую награду за свои труды?
Награду?! Мод разъярилась: ему мало денег, которые она ему обещала, он еще хочет с ней "развлечься", как те солдаты, от которых ее спас. Спас, чтобы самому воспользоваться ею на правах сильного? - Тогда нужно было сразу предупредить, какую награду вы потребуете в довесок к вознаграждению, - прошипела она. - Это было бы куда честнее с вашей стороны, чем сначала выступать в роли благородного защитника, а потом... Голос ее дрогнул и прервался.
Они здесь одни, он может сделать с ней все, что захочет, а на помощь к ней уже никто не примчится, потому что ее единственный спаситель, человек, которому она так безоглядно и наивно доверилась, сейчас держал ее против воли и явно был намерен получить заслуженную награду... Паника, ужас и безграничное отчаяние охватили девушку. Не сознавая, что делает, повинуясь какому-то исступленному животному страху и яростному желанию вырваться на свободу, Мод потянулась на цыпочках и со всей силой вцепилась зубами в его шею, прикрытую лишь смятой стойкой полотняной рубашки.
Отправлено: 14.10.10 20:48. Заголовок: - Mare diavolo! - ря..
- Mare diavolo! - рявкул Ральф. Такого он никак не ожидал. Он приподнял девушку, отрывая ее от себя, встряхнул и поставил на землю. - Вы подвиглись рассудком, леди? Я просил лишь простой поцелуй, а вы решили, что я покушаюсь на вашу честь? Болван, бастард, теперь она будет шарахаться от тебя, как от дикого зверя! Не мог сделать это помягче? Или момент выбран не тот? Отчего она так взбесилась? Я сделал для нее все, что мог, проклятье... Ральф потрогал шею, на перчатке остались пятна крови. Тигрица, прокусила, с каким-то диким восхищением подумал он. Ладно, будет тебе... Он шагнул к рыжему и вскочил на него. Рвануть вперед, вниз к реке? Что она станет делать?
Мод почувствовала вкус его крови на своих губах. И свободу. Кардоне все же отпустил ее - был вынужден отпустить: поминая нечистого, он резко отставил ее в сторону, а сам вскочил на коня, сердито говоря что-то о поцелуе... Или о том, что она сошла с ума...
Мод не слушала его. Дрожа всем телом, с трудом подхватив юбки трясущимися руками, спотыкаясь, она бросилась от него прочь, не разбирая дороги, не думая, куда бежит и что будет делать. Сейчас в ней билась одна мысль: убежать, скрыться, спастись... За что-то зацепилась, с размаху упала, больно ударившись о землю коленями и ладонями, перевернулась, запутавшись в юбках и накидке, головной убор соскочил с нее - Мод этого даже не заметила, вскочила и снова побежала, прихрамывая, вперед...
Отправлено: 14.10.10 21:46. Заголовок: На какое-то мгновени..
На какое-то мгновение Ральф замер, глядя, как она несется вниз по лугу, падает, теряя головную накидку, темные волосы рассыпаются по плечам. О, силы небесные, и как далеко она намерена убежать? Прыгнуть в реку, чтобы не попасть в руки злобного насильника, коим он предстал перед нею? Ральф тронуд рыжего, нагнав леди Вуд в несколько шагов, соскочил с коня и поймав ее, сгреб в объятия. - Стоять, леди Вуд, куда вы собрались? Хотите, чтобя я вытаскивал вас из неприятностей в третий раз? Он сжал ее довольно сильно, желая, чтобы она прекратила отбиваться, ее волосы хлестнули его по лицу, обдав каким-то особым женским ароматом. Он взял себя в руки, хотя свободных рук у него и не осталось.
- Успокойтесь, леди Вуд, даю вам слово, что более не только не посягну на ваши... губы, но и постараюсь держаться от вас подальше... - сказал он в густоту ее волос.
Отправлено: 14.10.10 22:25. Заголовок: Она не услышала топо..
Она не услышала топота копыт - просто вдруг опять оказалась в объятиях Кардоне. Он держал ее крепко, а у нее уже не было сил сопротивляться, да и объятия его сейчас не были похожи на тиски. Он держал ее, будто баюкая и согревая в своих руках, и что-то глухо говорил ей низким, успокаивающим голосом. Мод постепенно перестала дрожать, прижалась щекой к его кожаному, такому родному уже дублету, и затихла.
И только теперь увидела, что они стоят на лугу, спускающемуся к реке. На том берегу виднелись башенки и острые черепичные крыши Кембриджа. - А где мост? - подумала она и, услышав свой голос, поняла, что сказала это вслух.
- Мост? - удивленно спросил он и невольно оглянулся. - Мост вон там. Если мы спустимся по лугу влево и объедем вон тот лесок, то как раз попадем на дорогу, что ведет к мосту. А оттуда недалеко и до постоялого двора. И зачем он начал излагать эти подробности? Она вдруг успокоилась и уже не сопротивлялась, а даже прижалась к нему, уткнувшись в плечо. Вот и пойми этих женщин? Она уже не злится на него? Не считает грубым насильником? Подумав, что разберется со всем этим попозже, а пока решит дела насущные, Ральф осторожно, правда, не особо желая этого, отодвинул девушку от себя. Возможно, он поспешил с обещанием не целовать ее и не подходить близко? Но слово дано... - Нам пора. - коротко сказал он. - Вам придется еще потерпеть меня столь близко, но это ненадолго. Рыжий ткнулся мордой в его плечо, словно подтверждая слова хозяина.
Головная накидка леди Вуд темно-зеленым пятном выделялась среди травы. Ральф принес ее девушке, дождался, пока она справится с головным убором, вскочил на рыжего и наклонился, чтобы подхватить ее и усадить на коня.
Уже привычно прижав свою спутницу к себе, Ральф тронул рыжего и пустил его галопом вниз к реке. Путь к постоялому двору он нашел, на удивление, быстро. Всю дорогу леди Вуд сидела, старательно отстраняясь от него, насколько это было возможно, но в конце концов сдалась и прижалась к нему, вновь заставив его задать вопрос небесам: "Как их понять, этих женщин? И надо ли?"
Впрочем, когда он ввел рыжего в ворота постоялого двора, ему уже было не до таких риторических вопросов. Двор был забит всадниками и пешими, по всей видимости, людьми Суррея. Повозки леди Вуд нигде не было видно. Ральф, оставив девушку с напутствием громко кричать, если кто-то попытается привязаться к ней за время его отсутствия, отправился к хозяину, который и сообщил ему, что "мадам и все люди, да и раненый, что очень плох, но врач сказал, что даст Господь и поживет еще, уехали, когда солнце еще не подходило к зениту, но светило в верхний ставень второго этажа".
Уехали в Лондон? Скорее всего, дело в руки взял Берт... Отлично, чертов неполитанец!
Отправлено: 15.10.10 12:38. Заголовок: Мод теперь сама пора..
Мод теперь сама поражалась охватившей ее вспышке ярости, а затем страха, когда Кардоне, как позже выяснилось, просто хотел ее поцеловать. И ничего больше. Ей же померещились всякие ужасы, вызванные, видимо, последствиями пережитых за последние дни волнений и неприятных событий, вроде нападения разбойников и пьяных солдат. «Слишком много всего, - думала Мод, ожидая Кардоне и с опаской посматривая на вооруженных людей, снующих по двору. - Слишком много всего накопилось и случилось, оттого я так и восприняла его попытку меня поцеловать... Хотя он мог бы вести себя и поучтивее...» Она понимала, что придумывает оправдания его поступку: ей по-прежнему хотелось доверять ему и полагаться на него, хотя бы потому, что кроме него у нее сейчас никого не было. Кардоне уже дважды выручил ее из беды, да и там, на лугу, когда догнал ее, был так мил и заботлив, и, казалось, сам сожалел о случившемся. А у нее уже не было сил ни сопротивляться ему, ни отказываться от его помощи. И было еще нечто, в чем ей никак не хотелось признаваться даже себе: его поцелуй произвел на нее куда более сильное впечатление, чем она могла представить...
Сердце Мод екнуло, когда среди людей на дворе появилась знакомая фигура и решительно направилась в ее сторону. - Нет нашей повозки, - взволнованно сообщила она, когда он подошел. - Вы узнали, куда она делась? Ваш слуга с врачом уже здесь? И Элис... моя компаньонка... Вы сказали ей, что со мной... все в порядке?
Отправлено: 15.10.10 19:04. Заголовок: Как она взметнулась ..
Как она взметнулась ему навстречу! - Они уехали, - ответил Ральф на ее вопрос - Берт увел их их города, подальше от лишних опасностей. Хотя, на дорогах их не многим меньше, да хранит их Господь в пути. Берт, да и брат Джон с ними, так что можно рассчитывать, что они смогут добраться до Cтенстеда, и там подождать нас. Ваш слуга получил помощь врача, и тот заверил, что есть надежда, он поживет еще.
Ему отчего-то было приятно успокаивать ее, он видел, как беспокойство на ее лице сглаживается и усталые глаза вдруг засияли, словно внутри нее зажегся тихий огонь. "И мы поедем вдвоем, пока их догоним и, возможно, вы больше не станете кусаться..." Он невольно дотронулся до ссадины, оставленной ее зубами, и усмехнулся.
- Нам стоит подумать о делах насущных, леди Вуд. Я очень голоден, во всех отношениях, голоден и рыжий, да и вы, думаю, не прочь перекусить в какой-нибудь харчевне, тихой... где-нибудь за городом, иначе и паруса не наполнятся ветром...
Уехали... Мод опешила от этой новости, но была вынуждена согласиться со словами Кардоне - действительно, опасно находиться в городе, где столько вооруженных людей. Известие же о том, что был врач, и что можно надеяться на выздоровление Роджера, и вовсе ее обрадовало.
- Да, конечно, надобно поесть, - совсем с другим настроением сказала Мод. Она тоже бы не отказалась от пирога и кусочка мяса, и ее вполне устроило предложение Кардоне по дороге заехать в небольшую и малолюдную харчевню. Это их сильно не задержит, а верхом они быстро догонят медленно плетущуюся повозку. - Надеюсь, они догадались оставить здесь мою кобылу, - сказала она. - Мы же не можем опять... Девушка покосилась на рыжего: мало того, что коню тяжело нести двойную ношу, - путешествие на одной лошади в объятиях мужчины... Щеки девушки залились румянцем. Она быстро подняла руки, делая вид, что поправляет чепец, и пробормотала: - Или мне придется купить лошадь...
- Купить лошадь? - переспросил он. - Весьма разумное предложение, кажется, первое разумное, которое слышу от вас, леди Вуд. Вопрос только в том, что я не знаю, где в городе, очень быстро - а ведь мы спешим, не так ли? - можно приобрести хорошую лошадь. Это займет немало времени. Хотя, я могу, - добавил он, увидев, что она собирается возразить, - спросить у хозяина этих "Двух звезд", возможно, у него есть, если не своя, то у кого-то на примете...
Собственно, идея ему не понравилась. Совсем. Он вполне согласен был и дальше путешествовать, держа на коленях леди Вуд. Ему это было совсем не трудно, как и рыжему, впрочем, славному крепкому коню. Почти не трудно.
Но, тем не менее, Ральф отправился к хозяину "Двух звезд", и тот, к его полному разочарованию, тотчас же радостно сообщил, что ему, проезжему господину, невиданно повезло, потому что не далее, как вчера, его кузен из Гринхилла, что находится к северу от города, за рекой, привел отличного жеребца, которого он, хозяин, придержал, спрятал от людей Суррея, чтобы уступить за разумную плату достойному человеку, коего он разглядел в стоящем перед ним господине. Он уже было кинулся показывать коня, но Ральф сердито прошипел: - Я передумал!
Оставив ошарашенного хозяина, он решительно пересек двор, оттолкнув попавшегося на пути солдата, который было взъярился, но поймав красноречивый взгляд бывшего пирата, сделал вид, что рассматривает состояние своих перчаток. Подойдя к леди Вуд, прижавшейся к рыжему, он суровым тоном сообщил: - Лошадей нет, и хозяин сказал, что вряд ли сейчас можно найти свободную! Едем же, леди, иначе, мои ребра прилипнут к спине от голода!
Кардоне заторопился, похоже, сердясь на нее, будто они и здесь задержались по ее вине, или что ему опять придется везти девушку на своей лошади. Мод с сомнением посмотрела на него, но промолчала, хотя была уверена, что можно было бы найти лошадь - любую, не обязательно хороших кровей, которая смогла бы пройти те несколько миль, что отделяли их от отправившейся в путь повозки. Впрочем, говорить с голодным мужчиной было делом совершенно бесполезным. Они способным воспринимать слова женщины только на сытый желудок, и то не всегда.
«Если он вновь начнет попрекать меня седлом, - думала Мод, пока они выезжали из Кембриджа на дорогу, ведущую в Лондон, - то мне придется припомнить ему, что можно было найти возможность пересадить меня на другую лошадь... Но, вероятно, у него попросту нет денег, и ему неловко мне о том сказать?..» У Мод на поясе в расшитом жемчугом и бисером кожаном мешочке - он чудом не потерялся в круговерти последних событий - помимо всяких мелочей, вроде крошечного молитвенника, бинта, баночки с целебной мазью, было немного денег, которых, впрочем, хватило бы на покупку и пары лошадей.
- Можно поспрашивать о лошади по дороге, - сказала она. - Вдруг где-то продается. Я сама заплачу за нее, разумеется. И за обед... И, чтобы не задеть гордости ее спутника - мужчины такие самолюбивые, - добавила: - Все наши расходы на дорогу до Лондона, ежели позволите, сэр, я также возьму на себя, чтобы компенсировать вам задержку в пути, ну и прочие неурядицы... «...по вызволению меня из беды», - мысленно договорила Мод. Тогда Кардоне уже не посмеет заговорить о дополнительной награде. К тому же он дал слово... Девушка невольно покосилась на сейчас плотно сжатые губы своего спутника, вспомнила их жаркий вкус и... поспешно отвернулась.
Отправлено: 16.10.10 19:12. Заголовок: - Это разумелось, - ..
- Это разумелось, - ответил Ральф. - Ведь мы же сговорились с вами, мадам, что сумма будет достаточно велика! Он правил рыжего в южную часть города по широкой улице, мимо собора и университетских стен, не торопя коня и не заботясь о том, что на них бросали взгляды проезжие и прохожие. Какой-то всадник, разодетый в дорогой ткани джеркин, отпустил шутку, скривив губы в подобии улыбки, но Ральф лишь бросил на него короткий взгляд и проехал мимо, не ответив ни слова. Совсем неплохо разъезжать по стране с молодой женщиной на коленях и растягивать это удовольствие, посмеиваясь в сторону и мучаясь от этого удовольствия.
На выезде из города их задержали было стражи городской управы, но получив монету, не стали вникать в подробности, почему леди едет вместе с джентльменом, да еще и объяснили, как добраться до хорошей харчевни, что стоит чуть в стороне от дороги, если свернуть к Биглсуэйду, и проводили путников довольно скабрезными замечаниями и хохотом. Посмеиваясь про себя, Ральф сам того не заметив, затянул чуть слышно неаполитанскую песню о морском скитальце, которого ждет в родных краях увядающая год за годом невеста. Чего только не наберешься, прожив столько лет бок о бок с Бертуччио.
Отправлено: 20.10.10 20:05. Заголовок: Мод была задета брош..
Мод была задета брошенной вскользь фразой Кардоне о высокой плате за поездку в Лондон. "Которая наверняка возрастет еще в несколько раз, а если к ней он еще приплюсует изношенное седло, спасение меня от разбойников и солдат... Что еще? Цену за укушенную мной шею, - мрачно думала девушка, уткнувшись в плечо своего спутника, чтобы спрятать лицо от глазеющих на них прохожих. - Потертый мной дублет тоже впишет в счет и получит целое состояние..."
Было ужасно неловко и стыдно ехать среди бела дня в объятиях мужчины, который, как у нее создалось впечатление, чуть не наслаждался представляемой ими картиной. Мод же с нетерпением ждала, когда наконец они покинут город и чуть не впала в панику при виде стражников, которые их остановили, но, к счастью, быстро отпустили. Едва выехав из Кембриджа, Кардоне с ухмылкой, не сходящей с его лица весь путь от постоялого двора, стал мурлыкать какую-то песенку на иностранном языке и вообще определенно пребывал в прекрасном расположении духа, несмотря на якобы снедающий его голод. - Не вижу ничего веселого в нашем положении, - не удержавшись, пробормотала девушка, отодвигаясь от дублета Кардоне. Впрочем, мужчин порой развлекали весьма странные вещи. Или он просто таким образом предвкушал скорый обед? - Вероятно, вам не впервой разъезжать с леди на одной лошади? - поинтересовалась она, не в силах забыть насмешливые взгляды горожан и непристойные шутки, отпускаемые им вслед.
– Разумеется, леди Вуд, в Испании однажды я возил прекрасную донью, она имела несчастие подвернуть ногу, в далекой стране за морем – индианку, что показывала мне путь к своей деревне… – сказал Ральф, отчего-то совсем развеселившись. Он свернул на указанную стражами дорогу, и вскоре она привела их к той харчевне на пути к Биглсуэйду. Она оказалась небольшим, прилепившимся к подножию холма домиком, аккуратным, как и белые овечки, бродящие за изгородью. Их встретила на пороге столь же аккуратного вида хозяйка, молчаливая женщина лет тридцати, и, проводила в обеденную комнату, крошечную, скорее домашнюю столовую, чем зал трактира. На выскобленных досках стола вскоре появились тренчеры, пирог со свининой на деревянном блюде, свежеиспеченный хлеб, большая миска горячего бульона, салат из моркови. Мальчик, сын хозяйки, принес две ложки, две кружки, кувшин с элем, кувшин с водой, чтобы вымыть руки, и полотенце. Ральф удобно устроился за столом, расстегнул пояс и снял ножны, стянул перчатки, наблюдая, как усаживается леди Вуд, и подставляя руки под струю воды, стекающую из кувшина на грубо сколоченный пол. Он протер руки, прочитал короткую молитву и взялся за ложку. – Бульон очень крепкий и душистый, леди Вуд! – сказал он, видя, что она смущенно теребит в руке ложку. – Прошу…
Отправлено: 21.10.10 19:05. Заголовок: Испания, еще какая-т..
Испания, еще какая-то далекая страна… Любитель путешествий, прямо как ее муж. И, конечно, везде женщины… Интересно с них он тоже требовал поцелуи, помимо платы? Судя по веселому виду Кардоне, без поцелуев дело не обходилось, и эти истории ему было приятно вспоминать. Потом еще кому-нибудь он расскажет, как спасал некую леди от неприятностей, в которые она то и дело попадала, и возил ее в своем седле. «Но о том, что я укусила его он вряд ли будет распространяться», - злорадно думала Мод, пока они ехали по дороге, потом спешивались у харчевни и садились за стол. Им придется есть из одной тарелки, и это обстоятельство почему-то смутило девушку, хотя в том не было ничего необычного. Она поспешно зачерпнула ложкой бульон у ближнего к ней края миски, только теперь ощутив, как успела с утра проголодаться. Ее спутник быстро поглощал бульон, заедая его хлебом. Его ложка так и мелькала в воздухе, а содержимое миски быстро исчезало, хотя сама Мод едва успела зачерпнуть несколько ложек. Щедро оставив для нее немного бульона, Кардоне разрезал пирог на крупные ломти, разлил эль по кружкам, разложил на тренчеры куски поднесенный хозяйкой жареной баранины и с такой же скоростью принялся уминать мясо с пирогом и салат, запивая все это большими глотками эля. Когда Мод добралась до своей порции мяса, Кардоне выпил две полные кружки эля и съел почти все, что стояло на столе, за исключением небольшого куска пирога и нескольких ложек салата. - Как быстро вы едите, сэр, - заметила девушка, впрочем, не намереваясь в том упрекать своего сотрапезника: мужчины всегда много едят, а она уже насытилась бульоном с хлебом, и теперь с трудом доедала мясо с пирогом, впрочем, на удивление вкусными. - Вы вообще все делаете быстро, как я успела заметить, - не удержавшись, с невинным видом сказала она.
– Привычка, леди Вуд. Я прожил такую жизнь, в которой от быстроты зависит сохранится ли она, или прервется, потому что не успел сделать, то, что должно было, – ответил Ральф, ставя на стол опустошенную кружку. ¬– А вы должны поплотней подкрепиться, путь предстоит долгий, чтоб догнать кортеж до темноты. Они должны добраться если не до Стенстеда, то до ближайшей к нему деревни, чтобы расположиться на ночлег. Там мы их и догоним. Ему очень хотелось бы сейчас расстегнуть или совсем снять дублет – в маленьком зале было жарко от близости кухни, да и плотный обед разогрел кровь – и откинуться на скамье. Или даже поспать. Он недолго размышлял о сложностях этикета, которого если и придерживался, то во времена далекой юности, когда матушка сурово одергивала его за появление в столовой в одной рубашке, разгоряченного после бурной скачки по холмам. Он расстегнул дублет и даже позволил себе потянуться, воспользовавшись моментом, когда леди Вуд сражалась с куском пирога, и удобно устроился, прижавшись ноющей спиной к стене. Совсем неплохо, сытный обед, теплый дом, нежная девушка рядом. Что еще нужно уставшему от дорог страннику, подумал он и сделал вид, что разглядывает окно, через слюдяные пластинки которого пробивался тусклый свет.
Отправлено: 21.10.10 20:43. Заголовок: Наконец Кардоне насы..
Наконец Кардоне насытился, на глазах изумленной Мод расстегнул дублет и в расслабленной позе развалился на скамье. Девушка старалась не смотреть на него, как и на проглядывающую между полами куртки рубашку. «Ни один воспитанный джентльмен не позволил бы себе подобное при леди», - сердито думала она, уставясь на свой ломоть пирога и аккуратно откусывая от него небольшие кусочки. Кардоне делал вид, что смотрит в окно, но Мод чувствовала то и дело обращенный на нее его изучающий взгляд, и к концу трапезы почти перестала ощущать вкус пищи. «И что там он говорил о темноте? - размышляла она, пряча пылающее - верно, от горячей еды - лицо за кружкой с элем, незаметно для себя почти полностью ее опустошив. - Верхом мы легко догоним повозку через пару часов...»
- Я уже сыта, - сообщила Мод и стала подниматься, опираясь на стол, - от крепкого эля у нее закружилась голова и потянуло в сон. Но она не собиралась здесь задерживаться, как и позволять рассиживаться на лавке своему спутнику. - Нам надо ехать, пока, как вы говорите, не стемнело, - чуть заплетающимся шагом девушка направилась к выходу, не забыв положить на стол несколько монет - плату за обед. - Мы еще не успели сделать то, что должны, - на ходу бросила она.
Ральф молча наблюдал, как леди Вуд поднялась, достала из кошелька, висящего на поясе, монеты и выложила их на стол. Подумать только, какова, показывает себя хозяйкой, решающей, что делать, оплачивающей все расходы взятого на службу наемника? «Ну что ж, леди Вуд, платите звонкой монетой, пытайтесь откупиться! Та цена, которую я желаю, не покажется вам слишком высокой! Если вы узнаете о ней! Мы не успели сделать то, что должны! Надо же… » Он поднялся из-за стола, когда она уже подходила к дверям, сгреб ножны, на ходу застегивая пояс и своротив по пути грубо сколоченный табурет, догнал ее в несколько шагов и распахнул перед нею дверь, изобразив чуть шутовской поклон. – Леди Вуд, слуга и страж, к вашим услугам… надеюсь, что мы успеем сделать все, что должны, и немного больше. Не слишком ли дорого обходится вам дорога к отцу? Он потрогал чуть саднящую шею и, натянув перчатки, подхватил девушку под руку и повел за собой. – Мы успеем до темноты, леди Вуд. Надеюсь, вы не сердитесь на меня за то, что я не нашел лошадь, и вам приходится разъезжать со мной?
Отправлено: 22.10.10 12:56. Заголовок: В голосе Кардоне про..
В голосе Кардоне прозвучали издевательские нотки. Он чем-то явно был недоволен или обижен тем, что она не дала ему посидеть в харчевне, или что заплатила за обед «Мужчины, - девушка едва поспевала за его размашистыми шагами. – Они хотят, чтобы им подчинялись во всем. И даже когда они требуют оплату за свои услуги, все равно считают себя хозяевами положения и не терпят указаний…» Впрочем, она не жалела, что поставила на место этого грубияна: ожидаемая им значительная сумма в конце путешествия смирит его со многим, в том числе с ее присутствием. - Скорейшая встреча с моим отцом стоит любых затрат, сэр, - тихо огрызнулась она, и воспоминание о сэре Уильяме привычной больной отозвалось в сердце. – Я не сержусь на вас, а лишь сожалею, что у нас нет второй лошади, и вам опять придется везти меня на своей. К счастью, нам осталось ехать недолго: как только мы догоним наших людей, я пересяду на свою кобылу и тем избавлю вас от лишних неудобств, которые, впрочем, также будут впоследствии компенсированы…
Мод вывернулась из его руки и отправилась на поиски хозяйки харчевни: девушке нужно было привести себя в порядок перед дорогой, и заодно плеснуть холодной воды на запылавшие вновь щеки. Когда, немного успокоившись, она вернулась во двор, Кардоне сидел на рыжем и не сводил с нее чуть прищуренного взгляда своих темных, казавшихся сейчас почти черными глаз – то ли он, по обыкновению, злился на нее, то ли виной тому были низкие серые тучи, за время обеда сплошь затянувшие небо. - Надеюсь, дождя все же не будет, - Мод с опаской посмотрела наверх, подходя к своему сердитому спутнику.
Отправлено: 22.10.10 23:08. Заголовок: Пока леди Вуд занима..
Пока леди Вуд занималась своими делами, Ральф подозвал парня, служку трактира, и выспросил у него, как выехать на лондонскую дорогу, не возвращаясь назад в то место, где они свернули с нее. Сгустившиеся тучи обеспокоили его, но по словам парня в нескольких милях отсюда находилась деревня, где они могли остановиться и переждать дождь, если таковой случится.
Леди Вуд подошла и остановилась, глядя на него снизу вверх. Она показалась ему совсем маленькой и хрупкой, в глазах ее мелькнул то ли испуг, то ли сомнение. Ральф наклонился и уже привычно подхватил ее – дюжин десять фунтов, не больше, зачем-то подумал он, поднимая девушку в седло и снова усаживая себе на колени. Взглянув на ее запылавшую щеку - только ее он мог видеть из-за чепца - он дернул поводья и, бросив короткое ги-ап! рыжему, тронул его с места. Узкая дорога, тянущаяся среди заросшего высокой травой поля, вскоре вывела путников на другую, пошире, та тянулась лесом. Резко стемнело – серые тучи почернели, затянув все небо, резкий порыв ветра зашевелил деревья, шурша отчаянно бьющейся со стихией листвой, ударил в лицо. Затем ветер стих, также внезапно, как начался, словно собираясь с силами, чтобы ударить в следующий раз. Ральф пришпорил рыжего, крепче прижал к себе девушку, которая льнула к нему, ища защиты. «Ища защиты… и кто ж ее еще защитит? Муж, который отпустил жену неведомо куда?», – подумал он не без самодовольства. По расчетам до деревни оставалось совсем немного, когда хлынул дождь, нет, не дождь, настоящий ливень…
Отправлено: 23.10.10 00:18. Заголовок: Все же они попали по..
Все же они попали под дождь. Харчевня осталась далеко позади, когда с неба хлынул ледяной, колкий от пронизывающего ветра поток воды. Мод прижалась к Кардоне, зарылась лицом в его дублет, будто это могло спасти от дождя промокшие чепец и накидку, а рыжий тем временем мчал куда-то во весь опор... «Может быть, неподалеку есть деревня или какой-нибудь дом?» - едва успела с надеждой подумать Мод, как конь захрапел и остановился, сильные руки стащили ее с седла и понесли. Несколько шагов, затем натужный скрип двери, шорох - и Мод оказалась сидящей на ворохе соломы. Кардоне что-то буркнул и вышел, а девушка, обхватив себя руками за плечи, чтобы согреться, огляделась. Похоже, они наткнулись на хижину пастухов - крошечное темное помещение из грубо обтесанных валунов с низкой соломенной крышей. Прямо на земляном полу лежали растребушенные тюки полусгнившей соломы, прикрытые несколькими овечьими шкурами. В углу был сложен каменный, почерневший от копоти очаг. Тусклый свет в хижину пробивался из специально, видимо, оставленных узких отверстий под потолком и сквозь щели рассохшихся досок двери. Вновь скрипнула дверь, и в ее проеме появился Кардоне, ведя за собой коня. В домике сразу стало очень тесно.
Отправлено: 23.10.10 01:27. Заголовок: Как им повезло, что ..
Как им повезло, что на пути попалась эта хижина – все-таки Англия плотно заселена – иначе неизвестно, как бы они добрались до деревни: ливень накрыл окрестности плотным потоком холодной воды, словно низвергался водопад на тех больших озерах в далекой Америке, где ему довелось зимовать. Вода громыхала по крыше и сочилась через отверстия в стенах, но это было убежище и вполне надежное. Промокшая одежда прилипла и холодила тело, спина вновь напомнила о себе резкой болью. Ральф снял дублет, стряхнув, бросил его на тюки соломы, поднял толстую овечью шкуру, что лежала на полу, и взглянул на девушку. – Раздевайтесь, леди Вуд, снимайте мокрую одежду, и побыстрее.. «Умеет ли она раздеваться сама?»
Мод стиснула губы. Он был прав - им нужно обсушиться. Но раздеться при мужчине?! Сам Кардоне не страдал скромностью: его дублет уже лежал на соломе, за ним последовала рубашка... Мод отвернулась. Дрожащими от холода (или страха?) руками, она стянула влажный, и оттого тяжелый чепец, сбросила накидку и разложила вещи на соломе, вовсе не будучи уверена, что они когда-нибудь смогут высохнуть в этой холодной хижине. Снимать платье она не собиралась, да и не смогла бы этого сделать при всем желании: его шнуровка находилась на спине. - А нельзя ли разжечь огонь? - не поворачивая головы спросила Мод. Ей очень хотелось накинуть на себя овчину, что лежала поблизости, но от шкуры шел такой одуряющий запах... Девушка поежилась и вновь обхватила себя руками.
Рыжий шумно вздохнул, перебирая ногами. Выдрав из тюка пучок соломы, Ральф протер спину и бока коня, затем оцепил от седла дорожный кожаный мешок, в котором хранились необходимые в пути вещи. Подтолкнув рыжего поглубже к стене хижины, Ральф присел на корточки возле очага и, открыв мешок, извлек оттуда запасную полотняную рубашку и пару грубых носков, из мешочка на поясе достал огниво. Осмотрев хижину, он обнаружил в углу плотно сложенный хворост и куски сушеного кизяка. Лишь после того, как слабый язычок пламени, лизнув предложенную ему пищу, затрещал сгорающей соломой, а затем принялся за хворост, набирая силу, Ральф подошел к леди Вуд и провел рукой по ее плечу.
– Мадам, ваше платье промокло насквозь. Вы ведь не хотите заболеть и огорчить своего отца? Не бойтесь меня, я не посягну на вас никоим образом. У меня есть сухая рубашка, наденьте ее. Огонь нагреет хижину и подсушит одежду. Снимайте платье… Он положил свою рубашку рядом с нею, на солому и шагнул в сторону, чтобы не смущать ее. Он все-таки обернулся - леди Вуд стояла неподвижно, растерянно глядя на него. – Шнуровка? – сообразил он. – Вам нужна служанка, чтобы расстегнуть шнуровку? «Гм, видит всевышний, я этого не хотел… Но не хватало, чтобы она подхватила лихорадку». – Вам остается одно, леди Вуд, принять мою помощь… хоть я и неловок в таких вещах, как женские платья… Мне не хотелось бы терять обещанное вами вознаграждение, вы мне нужны живая и здоровая, - добавил он, глядя в ее темные, словно влажные, глаза.
Отправлено: 23.10.10 23:37. Заголовок: Раздеться при нем?! ..
Раздеться при нем?! Принять его помощь?! Мод представила, как его пальцы дотрагиваются до нее, распускают шнуровку... Она сглотнула. Это невозможно! Совершенно невозможно! Но верхнее шерстяное платье было насквозь мокрым, а ей нужно было в Лондон... Девушка медленно повернулась спиной к своему спутнику и перебросила распустившиеся волосы через плечо на грудь. «Только верхнее платье...» - сказала она себе, и, хотя Кардоне еще не приблизился к ней, по ее коже побежали мурашки. И совсем не от холода.
«Он обещал... Он обещал...» - твердила себе Мод, внезапно осознав, что будет разочарована, если Кардоне сдержит данное ей слово. Или нет?.. Нет, нет, он ей совсем не нравится! Она леди, замужняя женщина, которой не пристало поддаваться обаянию какого-то проезжего рыцаря с дурными манерами. Мод зажмурилась и опустила голову.
Очаг разгорелся, хворост весело затрещал в языках пламени, шипя от брызг воды, что попадали в огонь через дымовое отверстие в крыше. Запахло дымом и теплом. Ральф уставился в спину девушки, на шнуровку, на бледную кожу шеи, на тонкую прядь темных волос, упавшую на спину, и очень отчетливо осознал, как непроста его задача – развязать шнуровку, при этом не попробовав вкус этой кожи там, откуда волосы стекают густой влажной волной, не прижав к себе и не сделав то, что ему невыносимо хотелось сделать. – Сложная задача – эти женские шнуровки, – пробормотал он, дабы сосредоточиться лишь на деле и начал развязывать прочно закрепленный мокрый узел. – Mare diavolo, как вы умудряетесь застегивать все это? Ваше платье совсем мокрое, вам нужно быстро согреться… сейчас подождите, проклятье, это посложнее, чем разделать шкоты. Он болтал и лукавил, шнуровки такого рода он развязывал не раз, но никогда с простой целью помочь снять мокрое платье и больше ничего. От такого положения кровь ударяла в голову, стучала в висках, и не помогали глупые рассуждения о сложностях устройства женского наряда. Девушка стояла неподвижно, мелко дрожа. Наклонившись к ней, неловко распуская завязку, он чувствовал ее дыхание, чуть прерывистое, словно она бежала и остановилась, пытаясь отдышаться. Наконец со шнуровкой было покончено, он спустил с ее плеч тяжелое мокрое верхнее платье, расшнуровал нижнее, уже с трудом владея собой, сжал ее плечи, покрытые лишь промокшей камизой, и хрипло пробормотал: – Я займусь огнем, а вы берите мою рубашку… Он с трудом оторвал себя от ее дрожащего тепла и шагнул к очагу, стараясь не смотреть на нее.
Отправлено: 24.10.10 20:28. Заголовок: Кардоне что-то все в..
Кардоне что-то все время говорил - Мод не слышала, охваченная волнением от ощущения его близости. Вот он подошел, вот коснулся ее - всего лишь тесемок шнуровки на платье, а у нее отчего-то сжалось горло и куда-то ухнуло сердце. Словно паутиной, ее обволакивал хрипловатый голос и горячее дыхание стоящего рядом мужчины; под его чуткими пальцами, теребившими завязки, огнем запылала кожа, а когда он на мгновенье дотронулся до ее плеч, прикрытых теперь только тонкой тканью, тело девушки задрожало, и ослабели ноги...
«Это какое-то наваждение...» Мод не оборачивалась, но сразу почувствовала, что он отошел: ей стало холодно и почему-то одиноко, хотя Кардоне по-прежнему находился в хижине, в нескольких шагах от нее. Было слышно, как он двигался у очага и что-то там делал... Кое-как, впопыхах стянув верхнее платье и лиф нижнего, девушка осталась в чуть влажной спереди юбке и прямо на камизу надела рубашку Кардоне - большую, приятно сухую и чистую. Подвернув рукава, Мод заплела волосы и наконец повернулась к своему спутнику, который за это время успел протянуть над очагом длинную веревку. - Сюда можно повесить одежду? - спросила она и было отвела глаза, чтобы не смотреть на его обнаженные смуглые плечи и спину, освещенные отблесками огня, как вдруг ахнула: - Вас тоже ранили?! На его спине - от бока и почти до позвоночника - тянулся широкий, темно-багрового цвета воспаленный рубец.
– Ранили? – переспросил он, обернувшись. – А, это? Неважно, это давняя рана… неудачно подставил спину под испанский меч. А одежду... Да, разумеется, веревка для одежды. Рана была не столь уж давней, пару месяцев назад ему пришлось помахать мечом на палубе испанского когга, а потом лежать в каюте, моля всевышнего о милости позволить увидеть родные края. Позволил… Рана воспалилась и добавила боли и без того напоминающей о себе спине. В хижине стало тепло, рубашка, которую он положил у очага, подсохла и он накинул ее, «чтобы не пугать леди Вуд своим видом и жутким шрамом», тем более, он не мог видеть, что же тот из себя представляет, что так взволновал ее. Ральф достал из поясной сумки маленькую флягу – индейскую, сделанную из выщербленного куска неведомого на Британских островах дерева и обтянутую бычьей кожей. Внутри жалко булькнули остатки крепкого сахарного вина. – Выпейте, леди Вуд, это хорошее вино, вам сразу станет теплее и спокойнее, – сказал он, все еще не избавившись от хрипоты в голосе, и протянул девушке флягу.
Отправлено: 24.10.10 23:31. Заголовок: Мод взяла флягу и с ..
Мод взяла флягу и с некоторой опаской глотнула из странной бутыли. Вино оказалось очень сладким и крепким, и побежало по жилам приятным теплом. Девушка хотела сделать еще глоток, но в рот упало лишь несколько капель. - Простите, кажется, я все выпила, - от неловкости Мод закусила губу, возвращая пустую бутыль Кардоне и коря себя за то, что не оставила ему вина.
- Ваша рана воспалена, сэр, - Мод взяла свою одежду и стала развешивать ее на веревке. - У меня есть хорошая мазь... Она поправила накидку, уголок которой чуть не попал в огонь, и вопросительно взглянула на Кардоне. К счастью, он надел рубашку, и теперь можно было, не заливаясь краской, смотреть на него. - Я умею делать перевязки, - добавила Мод и вспомнила, что он видел, как она ухаживала за ранеными. - И если позволите... При одной мысли, что она коснется рукой его кожи, у нее вдруг закружилась голова. «Это от вина, - подумала девушка. - Просто я устала, промокла и выпила вина...»
Отправлено: 25.10.10 21:50. Заголовок: Ральф взял флягу и у..
Ральф взял флягу и уставился на девушку, на миг потеряв дар речи. Воображение мгновенно унесло его туда, откуда он так старался себя вытащить, или, по крайней мере, удержать на пороге. Рана заныла еще сильнее, словно в поддержку своего хозяина. Он встряхнул опустевшую флягу. – Вы так добры, леди Вуд, что выпили все вино! Вы знакомы с методами врачевания? Да, я видел, как вы ловко перевязывали раненого, там, на дороге… Даже в полутьме хижины он видел, как пылает ее лицо, то ли от того, что она согрелась огнем и вином, то ли от смущения, которое, как он не мог не заметить, преследовало ее постоянно. Она была дьявольски хороша, простоволосая, раскрасневшаяся, в его рубашке, свободно спускающейся с плеч – подхватить на руки и уложить вот на эти овечьи шкуры… Но она не хочет. Он невольно потрогал шею, как отчаянно она сражалась, вырываясь из его рук. Он должен был сделать все иначе, не поддаваясь порыву, но у него просто не было времени, сказал он себе в оправдание. Но она не боится его, уже это хорошо. – Я с почтением приму ваши снадобья, ведь вы мне задолжали, леди Вуд… – он чуть помолчал, улыбаясь. – Речь веду не о плате за мои услуги в качестве вашего стража, а за услуги служанки… Я был хорошей служанкой, леди Вуд, не так ли? Мне придется снять рубашку, чтобы вы могли добраться до моей раны. Вас она не очень пугает?
Ну конечно, Кардоне рассердился, что она выпила все вино, хотя, как джентльмен, мог и промолчать. Тем более, там и был всего глоточек... Он ворчал, встряхивал пустой бутылью, отчего Мод опять покраснела, уже от досады, и не могла не заметить, как он дотронулся до своей шеи - до того места, куда она его укусила, когда... когда... Ей опять вспомнился его поцелуй, и как она испугалась объятий Кардоне...
Но сейчас ей почему-то не было страшно находиться с ним в этой крошечной хижине, где они были совсем одни. И полураздеты. Наверное потому, что он дал ей слово, хотя Элис часто говорила, что нельзя доверять словам мужчин: они все лгуны и обманщики, кроме, естественно, сэра Уильяма, и что им всем от женщин нужно одно. Мод обычно пропускала все эти наставления мимо ушей, но не могла не запомнить их из-за частого повторения, не слишком вникая, что подразумевается под этим словом. К тому же Элис ко всем относилась подозрительно, а Мод не могла не верить Кардоне хотя бы потому, что у нее не было другого выхода, кроме как довериться ему...
Он улыбнулся, в глазах его замерцали блики огня, и он показался девушке таким красивым и таким милым (пусть и ворчливым), что она не могла не улыбнуться ему в ответ. - Нет, не пугает, - ответила она. Его рана действительно не пугала ее, куда больше ее волновал его взгляд и мысль, что сейчас ей придется дотронуться до него... - С-снимайте рубашку, сэр, - запнувшись сказала Мод и поспешно наклонила голову, чтобы скрыть замешательство, а заодно достать баночку с мазью из своего мешочка. Ей не сразу удалось снять крышку - руки ее чуть дрожали. Позади нее раздался шорох ткани - Кардоне стянул с себя рубашку. Мод собралась с духом, зачерпнула пальцами густую пахучую мазь и, повернувшись, стала смазывать рубец аккуратными, почти невесомыми касаниями.
Поймав улыбку, которая наконец-то озарила ее лицо, придав мягкости чертам и блеску глазам, Ральф в очередной, неведомо какой по счету, раз раздел леди Вуд глазами и повернулся к ней спиной, стаскивая с плеч слегка влажную рубашку, пропахшую дымом. Легкие движения ее пальцев, пощипывание кожи, тепло, следующее за прикосновениями – что еще нужно мужчине, давшему слово не дотрагиваться до доверившейся ему женщины. Что еще нужно? Многое. Так чувствует себя привязанный к мачте приговоренный – теплый бриз ласкает его лицо и шею, а тело корчится в муках, ожидая близкой неминуемой казни. Или примерно так. Ласковый бриз дышал ему в спину, что-то нашептывая себе под нос, словно колдуя, и Ральф, стараясь растянуть мучительное удовольствие и благодаря всевышнего за воспалившуюся рану, сообщил, что ему становится легче, но еще недостаточно легко, и рана требует, видимо, еще порции чудодейственной мази, втертой столь умелой рукой. – Вы словно шаман белой совы, – сказал он и осекся, смутившись, что испугал девушку подобными кощунственными словами. – Это просто... врачеватель племени дикарей, в далекой стране, что зовется Америка, – пояснил он. – У них своя, непохожая вера, и свои боги. Мы же верные слуги Иисуса… – добавил на всякий случай, чтобы успокоить ее. – И вот здесь, чуть пониже, там тоже болит… – последнее относилось к боевой ране в широком смысле слова.
Отправлено: 27.10.10 17:10. Заголовок: - ...на меду и овечь..
- ...на меду и овечьем жире, - тихонько приговаривала Мод, смазывая рану, - с капелькой настоя полыни, собранной на рассвете... Розмариновое масло смешано с желтком... И непременно добавить толченую кору дуба, немного отвара из омелы и ягод можжевельника... Очень хорошо помогает при ранах и ожогах: я в том не раз убеждалась... Боль утихнет, пройдет, и все быстро заживет... Она всегда разговаривала с больными, по опыту зная, как важны для них слова утешения и поддержки, и даже простой перечень состава мазей и свойств растений внушает надежду на выздоровление. Увы, не всегда помогали ее снадобья, рецепты которых Мод еще в детстве получила от леди Вартом, которая и научила Мод оказывать посильную помощь больным. К счастью, рана Кардоне не представляла серьезной угрозы для жизни, хотя наверняка доставляла ему массу неудобств. Можно было только поразиться, как - при постоянной боли - ему хватало выдержки и терпения проводить много часов в седле, сражаться, да еще таскать на себе навязавшуюся горе-попутчицу...
«Наверное, поэтому он все время был таким сердитым и раздраженным», - решила Мод, легкими касаниями смазывая спину Кардоне в месте, на которое он указал, хотя там не было никаких заметных повреждений или припухлости. В любом случае воспаление непременно пройдет, а рубец - разгладится. Она старалась сосредоточиться на ране, чтобы не разглядывать обнаженную спину мужчины, но было невозможно не заметить и не почувствовать, какие у него крепкие мышцы и гладкая, удивительно нежная на ощупь кожа... Девушка еще раз бережно обвела кончиками пальцев края раны, убедилась, что мазь лежит ровным слоем и достала длинный кусок чистого полотна. Чтобы наложить бинт, пришлось ближе придвинуться к нему и чуть не заключить в объятия, обматывая ткань вокруг его тела, что вызвало в ней очередную волну смущения и неловкости. Наконец, закрепив бинт, она отступила от него и села на овчину, прикрывающую ворох соломы. - Теперь можно... одеться, сэр, - пробормотала Мод, укладывая коробочку с мазью в мешок. Она не поднимала глаз, ни когда он натягивал на себя рубаху, ни когда опустился рядом с ней, вытянув ноги к очагу. - К вечеру наступит облегчение... надеюсь, - по-прежнему избегая смотреть на Кардоне, Мод уставилась на огонь, вдруг почувствовав себя ужасно усталой. Ну да, она же почти не спала ночью, не считая нескольких часов сна верхом на лошади, а потом столько всего произошло... Девушка подавила зевок, прикрыв рот рукой, и бессильно уронила ее на колени. - Нужно будет... потом... еще смазать... - с трудом проговорила она. Веки ее налились тяжестью, голову потянуло вниз, и неудержимо захотелось прилечь - хотя бы на чуть-чуть...
Отправлено: 27.10.10 22:15. Заголовок: Ральф раскинулся на ..
Ральф раскинулся на соломе и с удовольствием потянулся, усталость приятно переходила в легкую истому – сказывалась бессонная ночь, гонки по Кембриджу и его окрестностям вкупе с совершенно не ко времени расслабляющим соседством молодой женщины, чьи пальцы только что столь нежно касались его тела, а сама она столь доверчиво устроилась рядом и, кажется, клевала носом. По крыше все стучал и стучал дождь, а в короткой трубе завывал ветер, непогода разгулялась не на шутку. Пламя зашипело брызгами воды, попавших в очаг, поднимая пар, и Ральф нехотя поднялся, чтобы подбросить пищи огню. Он повозился с очагом, выкладывая куски кизяка так, чтобы подольше поддержать огонь без добавочного топлива, затем выглянул наружу, осторожно открыв тяжелую низкую дверь, чтобы удостовериться, что вода с небес льет сплошным потоком, затем попытался выжать из опустошенной фляжки несколько капель сахарного вина и наконец взглянул на леди Вуд. Она спала, неловко приткнувшись головой к тюку соломы. Странное, незнакомое, никогда не изведанное им ощущение… нежности? Он не мог бы объяснить, что за чувство посетило его. Да и не пытался.
Вновь упрекнув коварного обитателя морских глубин, он устроился рядом с нею, разглядывая ее лицо в смутных бликах пламени. «Ты ли это, Кардона, лежишь рядом с женщиной и даже не пытаешься ничего сделать? Берт бы долго смеялся, узнав о таком…» Леди Вуд зашевелилась, подвинулась к нему и уткнулась головой в его плечо. Он осторожно приподнял ее, подсунул руку под спину и обнял, уложив ее голову на свое плечо. Пальцы скользнули по груди, стянутой корсетом. «Что ж, Кардона, ты пережил и не такие муки…» – усмехнулся он, правда, усмешка вышла немного кривоватой. В углу шумно вздохнул рыжий.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 0
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
<\/u><\/a> 
<\/u><\/a>
- участник сейчас на форуме