Отправлено: 11.10.10 22:51. Заголовок: Герцог оторвался от ..
Герцог оторвался от созерцания вчетверо сложенного листка бумаги, и поднял голову на стоящего перед ним сына трактирщицы. Мальчишка, принесший записку, божился и клялся, что ничего не знает, что эти двое еще вчера вечером остановились в их трактире. А утром мать сказала ему – передавая корзину с провизией, что он должен отнести эту бумагу и лично передать его милости, так, чтобы никто не видел. А с ответом вернуться домой. И они, мол, сами его найдут. Он повторил это несколько раз, загнанным лисенком глядя на разгневанного вельможу, но упорно стоял на своем, прижимая к груди тонкие руки с пустой, плетеной из лозы корзиной. Вид у мальчишки был донельзя испуганный, что не удивительно – герцог Норфолк чувствительно тряхнул ребенка за шиворот и пообещал повесить на первом же суку, если он будет лгать. Однако не перекосившееся от страха лицо гонца и не полные слез огромные глаза удержали командующего королевской армией вельможу от немедленного приказа жестоко выпороть мальчишку, чтобы выбить из него правду – а какое-то наитие, смутное чувство, вызванное знакомым росчерком пера – он узнал руку Эска, которого помнил еще по его службе у Нортумберленда. Поэтому герцог принял решение рискнуть и отправить на встречу своих людей – так опытный игрок в шахматы планирует dare il gambetto* сопернику для того, чтобы выиграть время и верно расставить фигуры для дальнейшего рывка. Мальчика он отпустил, распорядившись заплатить ему привычные два шиллинга и дав от себя несколько пенни гонцу – слезы мальчишки немедленно высохли и благодарная улыбка осветила детское личико. - Передай на словах, что я принимаю предложение. Пусть ждут в условленном месте.
Джефри Рамминг испуганным зайцем вылетел из палатки, и громкий смех солдат возвестил, что он–таки не миновал огромную лужу, что образовалась в центре утоптанной посреди лагеря площадки. Норфолк снова пробежал глазами бумагу. Предложение встретиться - тайно, в то время, как он планировал отправить Оливера к Эску не позднее завтрашнего дня, было не столько неожиданным, сколько донельзя подозрительным. Герцог в задумчивости пожевал губами, и приказал маячившему невдалеке Гилберту позвать Оливера Грея. Распоряжение его милости герцога Норфолка звучало недвусмысленно. - Узнайте, что за люди останавливались в «Бегущей лошади». Если вам покажется, что хозяева темнят, тряхните их хорошенько и пригрозите виселицей – это прекрасно развязывает языки. Любое подозрение, что готовится ловушка – и вы немедленно возвращаетесь в лагерь. – Томас Говард тяжелым взглядом буравил лица своих людей, на которых явственно читалась юношеская решимость справиться с десятком противников голыми руками, - если вы будете уверены, что за предложением не кроется ничего подозрительного, отправитесь на ту сторону – так, чтобы остаться незамеченными. В дубовой роще, на границе имения Шотлейк, стоит домик лесника. После полудня там вас будут ждать люди Эска. Все, что они скажут вам, до последнего слова – вы сообщите мне незамедлительно, как только вернетесь. О том, что я сказал вам, джентльмены – не говорить никому ни слова. Норфолк махнул рукой, показывая, что разговор закончен.
- Поторапливайся, Гил! Что ты там зазевался? Ищешь жареного барашка? Ухмыльнувшись собственной шутке – поесть Гилберт всегда любил, – Оливер подхлестнул своего коня. Воистину, погода сегодня не располагала к прогулкам. Небо хмурилось, а пронизывающий ветер совершенно не способствовал получению удовольствий от путешествия. Они миновали уже большую часть пути до «Бегущей лошади», где у них было дело и где Грей собирался не только потрясти хозяина по приказанию своего господина, но и хорошенько выпить и закусить. Они вполне успевали к Шотлейку. Пока до выполнения поручения лорда дело не дошло, Грей и его спутник обменивались новостями. Так получилось, что в последнее время они очень мало виделись. Оливер был занят делами по своей службе, а бедняга Гилберт не имел продыху у герцога. - И что же, Гил? – продолжил расспросы Оливер, когда чуть отставший Кавендиш догнал его, - Герцог совсем не дал тебе отдохнуть? Так сразу и погнал тебя, лентяя, дальше?
Отправлено: 14.10.10 01:11. Заголовок: - От жареного барашк..
- От жареного барашка бы не отказался, - вздохнул Гилберт, который никогда не упускал случая поесть, но при этом так и оставался худым и вечно голодным. – Только скоро здесь не только баранов, но даже воробьев не останется.
Много сидеть или лежать на службе у Норфолка Кавендишу не приходилось, но его это не расстраивало. Зато рядом с доверенным лицом короля, у такого и на посылках побыть не зазорно.
- Послал, конечно. Бегать приходится, сэр, но я ведь быстрый, да и посылают по делу, - Грей поравнялся с Греем и, решив, что уже может в своих шутках позволить себе чуть больше, чем раньше, добавил. – А у вас ведь тоже сложно было засидеться, сэр.
Отправлено: 14.10.10 12:22. Заголовок: - Да что ты такое го..
- Да что ты такое говоришь, маленький пройдоха? - расхохотался Грей. - Да у меня ты просто штаны просиживал, бездельник! Добродушное подшучивание никак не должно было смутить Гилберта, и Оливер это знал. Разумеется, мальчишка на самом деле служил ему верой и правдой почти три года, до той поры пока его не заприметил герцог Норфолк. И ни одного раза за это время Грей не имел повода быть недовольным своим подопечным или же обвинять его в недостатке усердия. С того самого дня, вернее, ночи, когда Оливер поймал маленького воришку и, пожалев, взял к себе, Кавендиш доказывал, что Грей принял тогда самое правильное решение. Ловкий, проворный Гилберт в готовностью оказывал любые услуги, которые только могли понадобиться Оливеру, а вот теперь и герцогу. Грей, с одной стороны, жалел, что этот расторопный малый более не его слуга. Но, с другой стороны, нынешнее положение Гилберта внушало ему определенные, и притом весьма весомые, надежды. - Грех тебе жаловаться на службу у меня, Гил, ну согласись, приятель. И что поручает тебе обычно его светлость? Небось только меч за ним таскать, а?
Отправлено: 21.10.10 22:35. Заголовок: - Да какие там поруч..
- Да какие там поручения, сэр, пока мы в Лондоне жили, - Гилберт состроил презрительную гримасу. - Только и следи, чтобы сапоги начищены были, да чтобы подавали все вовремя, да бегай, куда попросят с письмом или за письмом.
Кавендиш не стал прямо говорить, что состоять при Норфолке в Лондоне было совсем не так интересно, как крутиться вокруг Грея. Старый опытный придворный вел жизнь не в пример более осторожную, хоть и кипучую, но не бурную. И уж представить себе Норфолка, впутывающегося в сомнительное происшествие, было совсем невозможно. Вот у Оливера Грея было совсем другое дело.
- Но здесь ведь все иначе будет, да и уже есть, - Гилберт нетерпеливо огляделся по сторонам в поисках каких-нибудь знаков, что они подъезжают к цели своего пути. - Мы сразу в "Бегущую лошадь", сэр, или у вас другой план есть?
Отправлено: 24.10.10 23:43. Заголовок: "Бегай с письмом..
"Бегай с письмом или за письмом", машинально повторил про себя Грей. Это хорошо. Это просто прекрасно. Оливеру очень пригодится. - Пока других планов у меня нет, кроме одного: в "Бегущей лошади" хорошенько подкрепиться, - оглядываясь по сторонам, произнёс Оливер. - Я уже голоден. Грей очень радовался, что сейчас они были вдвоём с Гилбером. За годы службы он привык во многом полагаться на этого паренька и знал твёрдо: что бы он ему ни поручил, это будет выполнено быстро и точно. Тот малый, который служил у него сейчас, и в подмётки Кавендишу не годился. Грей уже давно подумывал выгнать его взашей. - Эх, жаль мне, что ты не так сейчас свободен, Гил, - Оливер улыбнулся. - А то твоей компании мне, бывает, не хватает. А ты, друг мой? Ты скучаешь по службе у меня? Или ты уже обзавёлся новыми друзьями, так, что старый твой приятель Оливер уже тебя не интересует? Вопросы Грея были вызваны отнюдь не сентиментальными чувствами. Разумеется, если бы Кавендиш приобрёл новые знакомства, это могло бы оказаться очень полезным. Только знать об этом Гилберту было совсем не обязательно.
Отправлено: 26.10.10 23:00. Заголовок: - Да, сэр, вспоминае..
- Да, сэр, вспоминается время, когда бегал по вашим поручениям, - отозвался Гилберт, но тут же поправился и деловито продолжил, - хотя сейчас время такое, что скучать некогда.
Поди тут пойми, что лучше сказать. А если Грей скажет Норфолку, что, мол, Джил совсем заскучал у вас на службе? Просто к слову? Так и слетишь с того самого места, на котором еще и устроиться как следует не успел. Найдут кого-нибудь другого, менее привередливого.
- И знакомыми обзавожусь, - слегка приукрасил, но самому понравилось, - да и поручения уже посерьезнее. Вот это поручение как раз покою Гилберту и не давало. Не в плане опасности, конечно, а совсем в другом...
- Сэр, а как-то странно это, - он неуверенно покосился на Грея: не скажет ли, что не его ума дело? - Ну, что мы с людьми Эска едем встречаться, да еще так тайно?
Конечно, по мнению Кавендиша, выходило, что не было бы ничего странного, если бы Эск вступил в переговоры с герцогом. А куда еще мятежнику деваться? Только вот таинственность-то такую к чему разводить?
Отправлено: 27.10.10 14:11. Заголовок: - Только про поручен..
- Только про поручения? - засмеялся Оливер. - Ну уж не говори мне, что ты забыл наши весёлые пирушки и приключения! Помнишь прелестницу Дженнет? - Грей подмигнул приятелю. - Или красотку Лиз? Разумеется, прелестницу Дженнет и красотку Лиз, а также еще великое множество прелестниц и красоток должен был помнить больше сам Оливер, а у Кавендиша скорее сохранились воспоминания об огромном количестве съеденного и выпитого за то время, пока Грей развлекался с упомянутыми чаровницами, но сейчас это было неважно. - Странно, конечно, - произнёс Оливер, вглядываясь в выступавшие словно бы из-под земли остатки каменных сооружений. - Его светлости это тоже показалось странными, ты же слышал, - напомнил он Гилберту. - Так что гляди в оба, Гил, и не слишком увлекайся куропатками. Впереди показались развалины монастыря бенедиктинок. Почерневшие стены, выглядевшие даже сейчас довольно внушительно, камни, торчащие из земли - невесёлое, прямо скажем, зрелище. - Смотри, Гил, - кивнул на развалины Оливер. - Нанберхолм. Вернее, то, что от него осталось.
Монастырский огород - или, скорее то, что от него осталось, - жалко чернел в обрамлении редких деревьев, с которых давно уже облетела листва - лишь голые сучья сиротливо тянулись навстречу хмурому, пасмурному небу. На земле там-сям торчали клочки пожухлой ботвы, указывая на остатки еще прячущихся в земле плодов репы. Урсула ежедневно совершала это своего рода паломничество - приходила сюда, ковыряла грядки, счищала с овощей землю и аккуратно складывала найденные репы в сломанную корзинку, оставшуюся у нее после одного из посещений кузины.
Мрачный силуэт в черном одеянии на фоне не менее мрачных развалин - не у одного путника, встретившего ее в сумерках или в темноте, она вызывала чувство ужаса. Сестра Урсула, не пожелавшая покинуть сгоревшую обитель и не внемлющая уговорам своей кузины Элизабет, днем выходила только на затоптанный участок, когда-то служивший монастырю огородом, а после, бормоча молитвы, бродила по остаткам разрушенного монастыря, спускаясь в подвалы и проходя небольшие подземные галереи, поглощенная своими, видимыми только ей видениями. Ночью же выходила из обители и шла к реке, бродя там почти до рассвета и пугая редких прохожих и путешественников, за что и прослыла в окрестностях как призрак монастыря Нанбернхолм.
Переставив свою корзинку и склонившись над очередным кустиком почерневших стеблей, Урсула услышала со стороны дороги топот копыт и привстала. Приподняв капюшон, скрывающий больше половины ее лица, и который она не снимала ни днем, ни ночью, за исключением утренних омовений у монастырского колодца, около которого еще так недавно шла неспешная монастырская жизнь, и тех минут, когда бормотала молитвы у полуразрушенного алтаря в месте, где когда-то была часовня, она увидела двух всадников, остановившихся напротив развалин. - Наверное, это они! - прошептала она и осенила она себя крестным знамением. - Да, конечно, они... Господи, спаси и сохрани!
Пепелище выглядело мрачновато, и осенний пейзаж вместе с тонким запахом гари, ощутимым при малейшем порыве ветра, веселья не добавлял. Местечко, что и говорить, было тоскливое, проехать бы поскорее.
- Стены остались. Темновато здесь и пустынно даже и для монастыря, но зато окрестной нечисти есть где разгуляться ночью, правда, сэр? - преувеличенно весело откликнулся на слова Грея Гилберт. И тут же поперхнулся: словно в подтверждение его слов от земли поднялась фигура в черном с надвинутым на самые глаза капюшоном.
- Господи помилуй, вот уж верно говорят, вспомнишь - и явится. Хотя вон крестится, видимо, все же живой человек. И кому здесь чего понадобилось? Гилберт остановился и, чуток посомневавшись, крикнул:
- Эй, - его окрик в холодном воздухе отозвался неприятным эхом, - странное место для прогулок... - еще раз оглядел фигуру и неуверенно прибавил, - мэм.
Отправлено: 28.10.10 00:42. Заголовок: Оливер Грей был не и..
Оливер Грей был не из тех, кто в каждом встречном, даже если этот встречный попадается ему на развалинах сгоревшего монастыря, видит пришельца из другого мира. Да к тому же сейчас никаких признаков, что появившаяся перед ними фигура являлась чем-то большим, нежели простым человеком, и не наблюдалось. Ну, человек в чёрном. Мало ли что он делает на этом пепелище. Впрочем, сейчас здесь шлялось слишком много представителей различных видов рода человеческого. Надо было бы разузнать, что это за явление и что ему здесь надо. Если мирный здешний житель - так пусть себе катится подобру-поздорову, обратно к своей мирной жизни. Если же кто-то подозрительный... - Гил, ну что за привычка сначала кричать, а потом думать, - недовольно заметил своему молодому приятелю Оливер. - Может, стоило немножко понаблюдать за ним, ты об этом не подумал? Но теперь уже делать было нечего. Женщина - если это, конечно, была женщина, - их уже заметила. Кричать вслед за Кавендишем он счёл излишним. Грей всмотрелся, пытаясь разглядеть лицо этого человека. Увы! Ему удалось увидеть лишь чёрное одеяние. - Теперь нас уже увидели, - продолжил он. - Что ж, посмотрим, что эта чёрная личность сможет нам сообщить.
Путники остановились. Один из них что-то крикнул, но монахиня стояла, молча ожидая, что же последует дальше. Губы беззвучно шевелились в молитве... Et ne nos inducas in tentationem, Sed libera nos malo. Amen.*
"Вот, вот от кого прятал святой отец монастырское богатство, - глядя на всадников, думала Урсула. - Но они ничего не получат и не узнают тайное место... Да, она не зря тут осталась, она не позволит нечестивцам прикоснуться к сокровищам..." Ab hoste maligno defende me.** Урсула подняла свою корзинку и медленно двинулась в сторону монастырских ворот, которые единственные почти не подверглись разрушению. Зачем еще сюда могли пожаловать незнакомцы, как не с целью заполучить спрятанное. В любом случае, они должны въехать в ворота - дорога на Донкастер делала в этом месте поворот, на котором уже почти не видно было проезжую колею: три месяца, а то и больше сюда никто не заворачивал, лишь Элизабет посещала ее, но она всегда ходила какими-то одной ей ведомыми тропами.
Монахиня замерла в воротах, напряженно глядя на всадников...
- Чудная какая-то. Не убегает, значит, не испугалась. А чего молчит тогда? - Гилберт повернулся к Грею с надеждой, что тот не думает скорее уехать отсюда.
Оливер смотрел на монахиню и не намеревался давать никаких указаний. Кавендишу же пребывание на одном месте сейчас явно не грело душу. Неизвестная стояла у ворот, по-прежнему не собираясь ни уходить, ни говорить.
- Может, немая? Сэр, она, кажется, нас ждет, иначе чего ей тут стоять, как привязанной? Помощь ей что ли нужна? Странно все это. Гилберт медленно подъехал ближе к воротам и спешился:
- Вы тут одна? - он сделал шаг к фигуре с плащом, простодушно улыбнулся и махнул руками, показывая, что в них ничего нет и что намерения у него самые что ни на есть мирные. - А мы про этот монастырь слышали, но и подумать не могли, что тут кто-то бывает, - Кавендиш заглянул в корзинку и удивленно присвистнул, - или живет.
Отправлено: 30.10.10 11:14. Заголовок: Один из путников спе..
Один из путников спешился и подошел к ней. Он был молод и приятен собой. Но Урсула не глупа - ее не обманешь приятной внешностью и сладкими речами. Она перевесила свою корзинку на другую руку подальше от любопытного носа обаятельного незнакомца. Красота - это ли не искушение. Она рассматривала сквозь незаметные для постороннего глаза отверстия в капюшоне его лицо. Еще матушка-настоятельница предостерегала от красавцев-искусителей, губящих души невинных дев... - Что привело вас в сию обитель, странники? - глухо спросила она, не отвечая на его вопрос. - Я не позволю свершиться вашим злым умыслам. Здесь выполняется моя миссия! - взмахом руки она указала на обгоревшие стены, словно на какой-то сказочный чертог. - Сначала вниз по лестнице, потом по галерее, потом опять вниз, - неожиданно забормотала она. И столь же неожиданно остановилась. - Сестра Генриетта мне рассказывала, много рассказывала о сокровищах, спрятанных на дне реки...
Сестра Генриетта слыла в монастыре самой ученой монахиней. И Урсула любила, когда выпадала возможность, слушать ее рассказы о мучениках, пострадавших за истинную веру, легенды о святых, о путешественниках и сокровищах. И все это, перемешавшись в ее одурманенном мозгу, привело к тому, что она и себя вообразила мученицей, призванной охранять сокрытые в недрах монастырского подземелья сокровища и готовой пострадать за веру.
- Кто вы? - резко спросила она, словно очнувшись. - Вы пришли нарушить покой в этих стенах? Как говорил аббат Стоун, аббат Стоун... И снова забормотала: - Domine Deus, spero pergratiam tuam remissionem omnium peccatorum, et post anc vitam aetemam felicitatem me esse consecuturum: quia Тu promisisti, qui es infinite potens, tidelis, enignus, et misericors. In hac spe vivere et mori statuo. Amen.* А спускаться было тяжело, он так сопел... c этим сундучком. Но вам я ничего не скажу...
*Господь Бог, надеюсь по твоей милости на отпущение всех грешников и на то, что после этой жизни достигну вечного блаженства: ибо Ты это обещал, Ты, бесконечно могущественный, надежный, добрый и милосердный. С этой надеждой живу и умру. Аминь. (лат.)
Гилберту, разумеется, не сиделось на месте. Ему обязательно надо было сунуть свой любопытный нос во всё происходящее. Что ж, Грей никогда не мог пожаловаться на эту привычку своего приятеля. Но сейчас им предстояло выполнять поручение герцога Норфолка, и всякие задержки попусту казались ему совершенно излишними. Он подхлестнул коня и подъехал к парочке. Кавендиш уже успел спешиться и, кажется, налаживал отношения с этой чёрной фигурой. Женщина. Лицо её было закрыто капюшоном. Монахиня? Или просто бродит на пепелище, желая поживиться? Грей тихо чертыхнулся, не обращая внимания, в каком месте он находится: - Чёрт, кажется, она сумасшедшая, - пробормотал он. Вот только сумасшедших им тут не хватало. И так мир сходит с ума, без помощи этих служительниц Божьих. - Послушай, Гил, не увлекайся, - обратился он к Кавендишу, - ты найдёшь себе красотку попривлекательней, чем эта. Не забывай, у нас дела. О чём она там болтает? Оливеру удалось услышать только последнюю фразу. Что там за сундуки? - Что она тут тебе напела? – спросил он Гилберта.
Отправлено: 31.10.10 13:27. Заголовок: - Вроде сказки расск..
- Вроде сказки рассказывает, сэр, - неуверенно протянул Кавендиш, - а может, и не такие уж сказки. Про сундук и сокровища, и аббата какого-то, вроде тащил он что-то. Как-то и не поймешь. Сумасшедшая не сумасшедшая, а ведь держит ее здесь что-то? Кто еще сам тут сидеть будет? - Гилберт вновь посмотрел на корзину и фыркнул. - На одной репе-то?
Гил спохватился, что говорит о женщине, стоя прямо рядом с ней, а еще и неизвестно, в себе она или нет. Спросить, кто они, сообразила. И что теперь, представляться ей, что ли? Если она из монашек, то вряд ли новость, что перед ней люди Норфолка, ее сильно обрадует. Как бы тебе ума мало не было отсыпано, а кому про сундучки молчать надо, быстро сообразишь.
- Мы-то кто понятно, предположим, - Кавендиш посмотрел на Грея, потом вновь уставился прямо в прорези на капюшоне. – Мы к паломникам направляемся. Хотим покой принести в эти стены, - «весьма своевременно, уж покоя теперь этим стенам точно надолго хватит». – Только до покоя еще долго, мэм, а вы тут в одиночестве и беззащитны, - «ей, кажется, и скрыть хочется, но и поговорить о тайне она не прочь, и чего ей нужно больше?» - А аббат этот Стоун, про которого вы говорите, тоже здесь где-то?
Отправлено: 31.10.10 15:53. Заголовок: Второй путник подъех..
Второй путник подъехал к ним, но даже не спешился... Его недовольство не ускользнуло от монахини. Ну конечно, они не ожидали здесь кого-то застать. Ее присутствие оказалось помехой... Чертыхание недовольного всадника не прошло мимо ушей Урсулы - так и есть, богохульник! Она с осуждением посмотрела на него, хотя из-под капюшона ее взгляд невозможно было увидеть.
Мальчишка устремил свой любопытный взор прямо на ее лицо и, хотя оно было закрыто, ей показалось, взор этот проник прямо сквозь капюшон. У нее было впечатление, что он уставился ей прямо в глаза, хотя точно не мог видеть ее лица - прорези были очень малы и едва ли заметны. Тем не менее она отшатнулась назад и еще больше натянула капюшон на лицо. - Я под защитой Господа нашего, - произнесла она, осеняя себя крестным знамением. - А вы, говорящие о покое, как смеете осквернять недобрым словом священное место, - чтобы не оставалось сомнений относительно того, кому адресованы эти слова, она подняла голову к спутнику молодого незнакомца, постарше и, видимо, главному. - Святой Бенедикт*, святой Августин**, святой Виллиброрд ... - начала перечислять она, - принесли славу нашему ордену. И обитель возродится!.. - воскликнула она, повернувшись лицом к развалинам и какое-то время словно созерцая их.
- Аббат Стоун? Какой аббат Стоун?- словно только сейчас услышав и вновь повернувшись к своим "гостям", вопросом на вопрос ответила Урсула. - Здесь вообще никого нет. А сокровища, погребенные на дне реки, помогут этому возрождению. Отойдя на несколько шагов во двор, она обернулась: - Тайной теперь владею только я. Я! - крикнула она, и эхо вернуло ее возглас обратно.
* Бенедикт Нурсийский - основатель ордена бенедиктинцев в VI веке ** Августин Кентерберийский - бенедиктинский монах, ставший в 598 году первым архиепископом Кентерберийским. Считается «апостолом англичан» и основателем Англиканской Церкви (из Википедии)
Отправлено: 31.10.10 22:53. Заголовок: - Будь она неладна, ..
- Будь она неладна, - Оливер стегнул коня и, быстро объехал вокруг незнакомки, остановился, отрезая ей путь во двор. Сейчас их ждало важное дело. Поручение герцога Норфолка нужно было непременно исполнять. Грей хорошо служил своему господину, несмотря ни на что. А тут выискалась эта сумасшедшая, болтающая о сокровищах. Надо было быстренько разобраться, бред она несёт или же тут на самом деле что-то нечисто. Задерживаться здесь надолго им было непозволительно. - Послушайте, мэм, - не желая напугать монахиню, да к тому же подозревая, что с головой у неё явно не всё хорошо, Оливер спешился и протянул руку женщине. - Мы не хотим вам зла. Вы здесь одна? В этих местах опасно, мэм, и Господь Бог не защитит вас от разбойников, коли им захочется прибрать к рукам эти сокровища, о которых знаете только вы. Говоря эти слова, Грей сделал знак Гилберту подойти поближе, на всякий случай, если даме вдруг вздумается сбежать. Всё-таки надо выяснить, что она болтает о сокровищах и не плод ли это её воспалённого воображения. Сам Грей как раз склонялся ко второму варианту, но чем чёрт не шутит... - Мы не сделаем вам ничего плохого, мэм, - повторил он, делая шаг навстречу незнакомке.
Отправлено: 01.11.10 22:36. Заголовок: "Да она просто п..
"Да она просто помешанная. Интересно, всегда такая была, или это сокровища на нее так подействовали вместе с пожаром?" Самой хорошей новостью было то, что здесь никого больше нет. А то вдруг здесь кто с дурными намерениями прячется и посылает эту ненормальную приманивать людей разными байками? Нет, если бы кто и был, она бы уже сказала. Вон говорливая какая.
- Точно-точно, ничего плохого, - подтвердил Гил слова Оливера и потер шею, словно это могло служить подтверждением. - Только чего вы все о сокровищах и сокровищах. Их ведь небось и нет никаких. А вот колодец в монастыре точно должен быть. Давно едем, мэм. О кружке эля не спрашиваем, но вода-то есть?
Отправлено: 02.11.10 12:44. Заголовок: Старший путник нагна..
Старший путник нагнал ее и, спешившись, начал ей говорить что-то об их мирных якобы намерениях, но она как будто не слышала его. Урсула попятилась от протянутой руки, то и дело осеняя себя крестным знамением и бормоча "спаси и сохрани". - Разбойники? - вдруг спросила она. В ее манере было отвечать неожиданно и спустя какое-то время на вопросы, которые, казалось, даже не были ею услышаны. Или в ее мозг, в котором видения переплетались с реальностью, чужие речи проникали с опозданием, или сказывалось практически отсутствие общения с себе подобными - сама она не отдавала себе в этом отчета. - Они ничего не найдут, - забормотала Урсула себе под нос, - и вы ничего не найдете... без меня, - она затряслась в беззвучном смехе.
Молодой парень приблизился к ним с расспросами о воде. - Идем, - вдруг схватила она его за руку. - Я покажу тебе колодец. Урсула молча почти потащила его в глубину двора. На полпути остановившись и снова натянув свой капюшон, произнесла: - Ты красивый, - чуть не ткнула она пальцем в парнишку. - Когда-то и я была красивой, - протянула мечтательно и, снова затрясшись в беззвучном смехе, резко его прервала.. - А хочешь посмотреть на меня теперь? - зловещим шепотом произнесла она, подавшись к парню. - Красота - это искушение, а ты искуситель, и ты тоже, - Урсула обернулась назад. - Я вас насквозь вижу.
Отправлено: 03.11.10 23:44. Заголовок: - Насквозь меня виде..
- Насквозь меня видеть на надо, там нет ничего интересного, - пробормотал Грей. - Гил! - крикнул он. - Смотри, не сойди с ума от прелестей этой красотки! То, что "красотка" его прекрасно слышит, не заботило Оливера. Он уже убедился, что та слегка не в своём уме. Причём не исключено, что "слегка" - это ещё мягко сказано... Не то чтобы он боялся, что Кавендиш в случае чего не справится с дамочкой... хотя Грей и слышал, что некоторые сумасшедшие бывают очень сильны. Просто слова несчастной о сокровищах, которые она постоянно повторяла, не оставили его равнодушным. Кто знает, может, именно эти сокровища, если они на самом деле существуют, и помутили её рассудок? Грей последовал за парочкой. Как бы то ни было, надо познакомится c этой помешанной поближе. - Я бы тоже не отказался от воды, - приблизившись, произнес он. - Мы проделали долгий путь, мэм. Тяжёлый путь. Но скажите, неужели вы живёте здесь? - он обвёл взглядом чёрные каменные развалины. - В этих стенах?
Любопытство, конечно, было второй натурой Гила. И что тут странного, если интересно, что сокрыто - землей ли, за запертой ли дверью или под капюшоном? Вот и сейчас, хоть и жутковато - увидишь и думай потом, дьявол ли эту ненормальную отметиной наградил или бог печать своей избранности поставил, с кем рядом стоял и по чьей подсказке действовал? - а подглядеть хочется. Только вот "да" сказать язык так и не повернулся, особенно как она к нему придвинулась. К счастью, монашка на Оливера отвлеклась, и у Гилберта появилась секундочка подумать, а про вопрос и вовсе "забыть".
- Да ну какой из меня искуситель, - как можно более простодушно засмеялся Гил и махнул рукой. - Скажите тоже. Я же говорю, мы по другой части, к паломникам присоединиться хотим. Может, и этого вашего аббата Стоуна там встретим? Или еще кого-нибудь, кого вы тут ждете?
Отправлено: 08.11.10 16:46. Заголовок: Мальчишка мог говор..
Мальчишка мог говорить о паломниках сколько угодно - это ни о чем не говорило Урсуле. Конечно, Бесс наверняка говорила ей о восстании, но монахиня этого не помнила да и вообще не поняла, о чем шла речь. Она молча, не обронив больше ни слова об аббате Стоуне и не обращая внимания на речи и вопросы мужчин, повела их в глубь двора, буркнув только: - Хотите пить, идите за мной. Пройдя через проход и крытую галерею - или то, что от нее осталось - она свернула в еще какой-то ход и вышла в маленький дворик, посреди которого и был колодец с привязанным ведром. Предоставив путешественникам утолить жажду и отойдя в сторону, она пристально наблюдала за ними.
- Его преосвященство проводил здесь мессу, - ни с того ни с сего вдруг заговорила она. - Здесь спокойно и красиво! Неужели вы не видите?! И вдруг запела довольно высоким голосом: Gloria in excélsis Deo et in terra pax homínibus bonae voluntátis. Laudámus te. Benedícimus te. Adorámus te. Glorificámus te. Grátias ágimus tibi propter magnam glóriam tuam,*
- Конечно же, вы хотите знать, - спустившись с небес, резко переменила монашка разговор, словно забыв уже о том, что она ничего им не скажет и они ничего не узнают. - Надо идти вниз и вниз, - она отошла и встала у какой-то щели, отдаленно напоминающей узкий вход. - Спуститься в глубокий-глубокий колодец, постучать условным сигналом, - и перед вами откроется пещера, полная золота и драгоценных камней... - бормотала она, словно приглашая их проследовать в эту сказочную пещеру...
Отправлено: 10.11.10 14:15. Заголовок: Грей подошёл к колод..
Грей подошёл к колодцу, заглянул вниз, потом перевёл взгляд на монахиню. Та стояла чуть поодаль и вроде как удирать не собиралась. Впрочем, даже если бы подобное пришло той в голову, двое мужчин без труда прервали бы это намерение. - Гил, - позвал он, - набери-ка воды, приятель. Всё-таки интересно, что же там болтает эта полоумная. Конечно, сокровища явно были у неё навязчивой идеей. Но вдруг они и на самом деле существуют? Вдруг это не плод её больного воображения? Разумеется, какая-нибудь комната с монастырскими ценностями вполне могла превратиться в пещеру, полную золота, в её воспалённом мозгу, но Оливера устроила бы и комната... Приятели были здесь одни, по крайней мере признаков присутствия кого-либо ещё не наблюдалось. - Послушай, друг, - тихо обратился Грей к Кавендишу. - А не познакомиться ли нам с этой красоткой поближе? Вдруг она в своей кладовой не только репу хранит, а?
Отправлено: 11.11.10 12:46. Заголовок: - Она тут столько го..
- Она тут столько говорит об этих сокровищах, что я уже поверил, что они существуют, - хмыкнул Гил, разматывая веревку. - Странно, конечно, если кто-то их доверил полоумной. Но ведь может и не доверял, а просто вышло так? Как вы думаете, сэр? Монастырь сгорел, а с ним и настоящий хранитель тайны? И пока хватится кто знающий да приедет, здесь только эта, - он махнул головой в сторону женщины, ни на секунду не перестающей следить за ними, и, не удержавшись, почесал в затылке. - Так что продолжаем знакомство?
Раздался плеск воды, и веревка в руках потяжелела. Гил потянул ее наверх, бухнул ведро на край колодца и хитро посмотрел на приятеля:
- Придется пить, сэр, чтобы не разочаровать даму. Вы же помните, что у нас закончилась и вода и эль. И эта помнит наверняка. У нее очень хорошая память. Эхх, кружки даже нет у колодца.
Кавендиш зачерпнул горстью воду и, "утолив жажду", вновь повернулся к женщине:
- Неужели дверь прямо так сама и откроется? Как по волшебству? И как же это к ней через колодец попасть можно? Так и захлебнуться недолго.
Урсула захихикала: - Вам не откроется... Резко оборвав смех, она забормотала, отвернувшись в сторону: - Не ошиблась я, за монастырским кладом они приехали, - она перекрестилась. - Будут вам сокровища... - она опять беззвучно захихикала.
Незваные гости, видно, жажду утолили и теперь о чем-то тихо переговаривались. Урсула возвысила голос: - Негоже чужакам по святой обители разгуливать! Напились?! Теперь ступайте куда путь держите, а мне на молитву пора... - она нервно перебрала пальцами четки, висящие у нее на поясе. - И работа у меня, - она подвинула ногой свою корзинку, которую пока поставила рядом с собой на полуразрушенный каменный приступок. - Amen, - донеслось напоследок из-под капюшона, и монахиня повернулась, собираясь скрыться в темном узком проходе.
Отправлено: 13.11.10 00:37. Заголовок: Грей сделал Гилберту..
Грей сделал Гилберту знак подойти и не дать этой сумасшедшей сбежать в проход, а сам громко позвал: - Мэм! Постойте! Сам он быстро оказался около монахини и склонил перед ней голову: - Мы не можем вас не отблагодарить за воду, мэм. Поверьте, мы и в самом деле очень устали в дороге, и ваш живительный глоток для нас - просто спасение! - Оливер попытался разглядеть лицо этой женщины, но капюшон скрывал его совершенно. Грей задумался: а как же она видит? - Позвольте нам немножко передохнуть в этих святых стенах, - смиренно попросил он. - Мы не разбойники, мы простые путники, совершенно мирные. Вы так добры, мэм. Как ваше имя? За кого нам возносить наши молитвы?
Отправлено: 14.11.10 01:20. Заголовок: Глупо вышло. Пока он..
Глупо вышло. Пока они с Греем не обращали внимание на болтовню монахини, та все говорила о сокровищах, а как спросил про дверь, так сразу бежать бросилась. Вот еще вопрос - нарочно у нее это или случайно так выходит?
- За что же вы гоните нас? - Гилберт в несколько прыжков, благо двор был мал, оказался у прохода и привалился к стене аккурат посреди него. - Мы же несколько дней, почти не останавливаясь, едем, - голос у него стал умоляющий, а взгляд, брошенный в сторону корзинки, таким, словно слаще репы в жизни Кавендишу ничего пробовать не приходилось. - Нам эти стены, пусть и обожженные, благословение и защита. Вы нам отказываете в ней?
Отправлено: 14.11.10 12:05. Заголовок: Мужчины почти окружи..
Мужчины почти окружили Урсулу, что-то воркуя о смиренности, молитвах и защите. Но она ничего не слышала. Ей не давали пройти, - и она снова впала в невменяемое состояние. - Но я не могу пропускать молитву. Последует наказание, я не могу задерживаться, - в страхе бормотала монахиня. - У нас с этим строго. Мать-настоятельница назначит наказание, если я опоздаю, - в ее голосе звучало неподдельное отчаяние. Она словно снова забыла о том, кто перед ней стоит. - А вы... - последовала пауза. - Кто же вы? - она перевела взгляд с одного на другого. - Час молитвы нельзя пропускать, - опять повторила Урсула. - Вы можете остаться здесь или пройти в часовню, - великодушно разрешила она, - и помолиться, чтобы ниспослано было вам утешение и прощение... А мне еще надо отнести... или забрать... Что же мне надо забрать? Слышите, бьет колокол. Надо торопиться в часовню... - она то беспокойно хваталась за четки, то сжимала руки, всем видом выражая крайнее волнение. - Эта лестница (прямо за проемом виднелась лестница, полого уходящая вниз) ведет прямо туда, здесь короткий ход...
Отправлено: 15.11.10 23:42. Заголовок: - Какая, к чёр... ка..
- Какая, к чёр... какая мать-настоятельница? - удивился Оливер. - Разве здесь ещё кто-нибудь есть? Гилберт, понятливый малый, уже перекрыл ей путь к бегству, но надо было ещё выспросить у этой сумасшедшей про сокровища. Если они ещё существуют, эти самые сокровища. Как жалко, что не видно её лица, подумал Грей. Хотя бы в глаза ей посмотреть. Могла ли эта ненормальная придумать всё сама? Вообще-то она с такой убедительностью и настойчивостью повторяла про клад, что вряд ли он существовали лишь в её воображении. Но только вот насколько он мог быть на самом деле ценным? Эх, заставить бы её пойти туда, к этому кладу... - Молитву пропускать действительно большой грех, - склоняя голову, смиренно произнёс Оливер, едва удержавшись от того, чтобы не подмигнуть Гилу. - Вы совершенно правы. Позвольте уставшим путникам присоединится к вашим молитвам, мэм. Мы с удовольствием воспользуемся вашей милостью и немного отдохнём здесь, а в благодарность позвольте вам помочь! Куда вам надо это отнести? Вниз?
Отправлено: 17.11.10 16:33. Заголовок: - Ну на молитву так ..
- Ну на молитву так на молитву, - усмехнулся Гилберт, многозначительно посмотрев на Оливера и помахав перед лицом рукой, словно раскачивал невидимый колокол.
Дама оказалась совсем не в себе, и, похоже, плохо понимала, где прошлое, а где настоящее. Сам Кавендиш мог поклясться, что никакой матери-настоятельницы здесь уже давно не было. Может, и про сокровища она что-то путает, и находятся они уже давно в чьих-то руках да ее воображении, но отчего же не попытаться? Особенно если ничего особенного и делать для этого не надо? Только подпеть этой странной фигуре в капюшоне. А уж подпеть - это для Гила самое простое.
- Мы посланы сюда, потому что должны помочь вам, - уверенно произнес он, стараясь говорить понятно и неопределенно одновременно. - Вам ведь нужен кто-нибудь, потому что одной не справиться. Там же надо спуститься, поднять тяжелое, проверить, все ли цело и на месте. У вас свое предназначение, а у нас свое. Пойдемте по лестнице, а когда убедимся, что все идет, как и должно, вернемся сюда, чтобы помолиться и воздать хвалы Богу за то, как...
Тут Кавендиш чуть не закашлялся, состроил украдкой гримасу Грею ("И что за ерунду я тут несу?") и поспешно закончил:
Отправлено: 18.11.10 15:16. Заголовок: - Никуда мне не надо..
- Никуда мне не надо ничего нести, - резко ответила Урсула. - Оставьте, - сказала она тому кто постарше, но тут же сама взяла корзинку в руки. Некоторое время она молчала, повернув голову к мальчишке, словно вслушиваясь в то, что он болтал. - Поднять тяжелое? В часовне? И что проверить? Наверное, заперты ли ворота... Да-да, мне несколько раз приходилось самой запирать ворота в монастырь, - чуть ли не горделиво заявила она, собравшись пуститься в описание сего неоднократно доверенного ей поручения. Но последние слова парня опять переключили ее внимание. - Ох, что же я стою? Надо торопиться. Скорее. Урсула со своей корзинкой начала торопливо спускаться по лестнице, не обращая никакого внимания на изъявивших желание помолиться "посланников" - следуют они за ней или остались на месте. Через несколько витков под землю лестница закончилась, выведя монашку в узкий ход, который через несколько метров расширился, чем-то напомнив дорожную развилку: влево наискосок виднелась узкая щель, в которую едва мог протиснуться один человек, расширенный прямой ход терялся где-то в темноте, а направо вел какой-то поворот. Урсула резко остановилась, словно не зная, куда же теперь идти. - Не успела. Опять колокол звонит. Помолимся здесь, - пробормотала она. Монахиня упала на колени, воздев руки и подняв закрытую капюшоном голову вверх - по всей видимости, к небесам, хотя сверху нависал лишь низкий черный свод.
Едва ее сложенные для молитвы ладони вознеслись вверх, как раздался звон металла о камень - на мощеный пол рядом со складками черного монашеского одеяния выкатилось две золотых монеты...
Оливер посмотрел вслед сумасшедшей, когда та стала спускаться по лестнице, подозвал Гила. - Ну что, проводим даму? - негромко спросил он у парня. - Может, и приведёт она нас в волшебную пещеру, а? Не дожидаясь ответа, Грей начал спускаться вслед за странной женщиной, стараясь не терять её из виду, но и не приближаться сильно. Лестница была винтовой, так что это оказалось довольно затруднительно. Поэтому Оливер чуть не налетел на монахиню, стоявшую на коленях, но успел вовремя остановиться. "Ну вот, сейчас застрянет тут, пока не прочитает все свои молитвы десять раз подряд", подумал Грей. Перспектива стоять здесь и ждать неизвестно чего ему совершенно не улыбалась, и он уже было подумывал плюнуть на всю эту непонятную историю и отправится с Гилом дальше по их важному делу. Однако вдруг... Звон монет эхом отозвался в стенах подвала. Оливер быстро оглянулся: где Кавендиш? Гилберт стоял рядом и глядел туда же, куда и сам Грей. Оливер пристально посмотрел на стоящую перед ним на коленях женщину. А сама-то она заметила, что потеряла? Он кивнул Гилберту на упавшие монетки, одна из которых подкатилась почти к самым его ногам, а потом поднял ее и внимательно рассмотрел, не произнося ни слова.
Отправлено: 22.11.10 22:05. Заголовок: - Может, и приведет,..
- Может, и приведет, - в узком проходе голос и шаги звучали гулко, отзывались эхом, и Гил перешел на шепот. - Я бы мог подумать, что это западня, если бы приманка не была столь сомнительной.
Кавендиш вполне верил, что странная монашка их не обманывает, но ведь это еще не значило, что где-то здесь и вправду спрятаны сокровища. Неожиданно фигура в черном пропала, и можно было уже подумать, что она провалилась сквозь землю, если бы не бормотание - дама просто опустилась на колени.
- Не слишком ли часто ей звуки колокола мерещатся? Это ж сколько у нее дней уже прошло с того момента, как мы сюда приехали? - усмехнулся Гил, сделал шаг вперед, поднял вторую монетку и удивленно присвистнул. - А ничего здесь монахини живут. Золотом швыряются.
Можно было бы находку и зажать в кулаке, но Гил решил проявить великодушие, в обмен на будущее вознаграждение, разумеется. Он сделал шаг к монахине и протянул раскрытую ладонь:
- Мэм, вы обронили. Берите скорее и... вы же помните, нам торопиться надо.
Звон монет заставил Урсулу вздрогнуть - этот звук словно отрезвил ее и вывел из забытья. Она прекратила молиться и, поднявшись, перевела взгляд с поверхности пола на своих преследователей. Мгновение она молча взирала на них, рассматривающих монеты, даже не вслушиваясь в их разговор. Как они здесь оказались? Почему? Спутникам Урсулы надо было радоваться тому, что капюшон скрывает ее лицо: гневное сверкание ее глаз в сумраке подземелья - если бы они могли их видеть - наверняка заставило бы их попятиться...
Урсула нашла эти две монетки сразу после того как аббат Стоун с матерью-настоятельницей поднялись из подвала, надежно, как они думали, схоронив там свое сокровище и даже не подозревая, что за ними может кто-то следить. Едва они покинули подземелье, Урсула вышла из своего укрытия и спустилась прямо по их следам... Ей пришло в голову, что нечто, покрытое покрывалом, столь бережно удерживаемое аббатом, найдет убежище в той самой нише за камнем, если, конечно, там не существовало больше никаких других... Про заветный камень ей рассказала и показала как-то ученая сестра Генриетта, поведав, как в былые времена в тайнике при необходимости прятали реликвии и прочие ценные вещи. Но в тот раз он был пуст... Немного не дойдя до заветного камня, она и заметила тусклый блеск в углу... С тех пор она носила золотые при себе.
Пока мужчины переговаривались, разглядывая монеты, Урсула потихоньку пятилась к узкому проходу, темнеющему левее. И когда путник помладше, шагнув к ней, протянул руку с монетой, она дернулась и, резко развернувшись, проскользнула в дыру и исчезла...
Отправлено: 27.11.10 03:18. Заголовок: Оливер даже не успел..
Оливер даже не успел крикнуть Гилу "Держи её!" - как монахини и след простыл. Грей, чертыхнувшись про себя, подошёл ближе, рассмотрел отверстие в стене, куда улизнула эта полоумная, заглянул внутрь. - Ничего не видно, - констатировал он. - Видимо, тут какой-то ход или лаз, кто его знает. Оливер забрался в проход, прошел несколько шагов, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте, но, поняв бесполезность этого занятия, быстро вернулся обратно. - Наверняка здесь ещё есть какие-то ходы, - сказал он Гилу. - Туда она и улизнула. Поди теперь ищи ветра в поле... Он внимательно рассмотрел золотую монетку, которую держал в руке. Обычная монета, ничем не примечательные. Только почему они оказались у сумасшедшей монахини? Неужели то, что она болтала о сокровищах, правда? Или хотя бы часть того, что она болтала? - Да, Гил, вот так и делай людям добрые дела, - невесело усмехнулся он. - Не захотела наша дамочка брать от тебя монеты! Видишь, сбежала. Что думаешь, приятель?
Отправлено: 30.11.10 15:40. Заголовок: - Думаю, что ей здес..
- Думаю, что ей здесь некуда скрыться. Да и общества она явно не чурается. Найти ее надо, сэр, поймать за хвост эту сороку, что натрещала тут с три короба, а потом улизнула.
Гил задумчиво потер монету в руках и попробовал на зуб. Обидно, что и говорить. Сначала они не обращали внимание на болтовню монахини, а она так круги вокруг и описывала. А как заинтересовала - сразу бежать?
- Да она наверняка хочет, чтобы ее нашли, - от досады Кавендиш несколько раз пнул носком сапога каменную кладку стены. - То же мне, любительница игры в прятки-догонялки. Потрясти ее надо, чтобы все свои истории про колодцы и сокровища повторила. Может, разделимся? Я за ней, а вы вернетесь наверх? Наверняка ведь этот лаз куда-нибудь выводит. Что она удумала, отсидеться там или на улицу сбежать?
- Оставь, Гил, - помолчав немного, ответил Грей. После краткой прогулки по темному ходу у Оливера пропало всякое желание быть водящим в этих прятках. Не исключено, что этот ход имеет какое-нибудь боковое ответвление, а то и несколько таких ответвлений, и монахиня наверняка знает их все назубок. А вот два пришлых человека заблудятся в них в два счёта. Золотая монета, конечно, внушала определённые надежды. Грей тоже, по примеру своего молодого друга, рассмотрел находку, убедился, что это действительно золото, бережно спрятал её. - Не забывай, мы здесь не мифические сокровища ищем. У нас поручение от его светлости. И уж это мы с тобой должны выполнить. Объяснять потом герцогу, что мы искали сокровища, вместо того чтобы искать тех, кого он нам приказал, я бы лично не хотел. Думаю, что и ты тоже. Так что не забудь, что наплела тут нам эта сумасшедшая, а сейчас нам с тобой пора, друг мой. Спустя десять минут Грей и Кавендиш уже скакали к трактиру "Бегущая лошадь".
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 0
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме