Отправлено: 11.10.10 22:14. Заголовок: Corpus delicti *

*вещественное доказательство (лат.)

30 октября 1536 года, утро, лагерь герцога Норфолка близ Донкастера - Нанбернхолм, монастырь бенедиктинок - трактир «Бегущая лошадь»

 Отправлено: 03.11.10 23:44. Заголовок: - Насквозь меня виде..

- Насквозь меня видеть на надо, там нет ничего интересного, - пробормотал Грей.
- Гил! - крикнул он. - Смотри, не сойди с ума от прелестей этой красотки!
То, что "красотка" его прекрасно слышит, не заботило Оливера. Он уже убедился, что та слегка не в своём уме. Причём не исключено, что "слегка" - это ещё мягко сказано...
Не то чтобы он боялся, что Кавендиш в случае чего не справится с дамочкой... хотя Грей и слышал, что некоторые сумасшедшие бывают очень сильны. Просто слова несчастной о сокровищах, которые она постоянно повторяла, не оставили его равнодушным. Кто знает, может, именно эти сокровища, если они на самом деле существуют, и помутили её рассудок?
Грей последовал за парочкой. Как бы то ни было, надо познакомится c этой помешанной поближе.
- Я бы тоже не отказался от воды, - приблизившись, произнес он. - Мы проделали долгий путь, мэм. Тяжёлый путь. Но скажите, неужели вы живёте здесь? - он обвёл взглядом чёрные каменные развалины. - В этих стенах?

 Отправлено: 08.11.10 00:22. Заголовок: Любопытство, конечно..

Любопытство, конечно, было второй натурой Гила. И что тут странного, если интересно, что сокрыто - землей ли, за запертой ли дверью или под капюшоном? Вот и сейчас, хоть и жутковато - увидишь и думай потом, дьявол ли эту ненормальную отметиной наградил или бог печать своей избранности поставил, с кем рядом стоял и по чьей подсказке действовал? - а подглядеть хочется. Только вот "да" сказать язык так и не повернулся, особенно как она к нему придвинулась. К счастью, монашка на Оливера отвлеклась, и у Гилберта появилась секундочка подумать, а про вопрос и вовсе "забыть".

- Да ну какой из меня искуситель, - как можно более простодушно засмеялся Гил и махнул рукой. - Скажите тоже. Я же говорю, мы по другой части, к паломникам присоединиться хотим. Может, и этого вашего аббата Стоуна там встретим? Или еще кого-нибудь, кого вы тут ждете?

 Отправлено: 08.11.10 16:46. Заголовок: Мальчишка мог говор..

Мальчишка мог говорить о паломниках сколько угодно - это ни о чем не говорило Урсуле. Конечно, Бесс наверняка говорила ей о восстании, но монахиня этого не помнила да и вообще не поняла, о чем шла речь.
Она молча, не обронив больше ни слова об аббате Стоуне и не обращая внимания на речи и вопросы мужчин, повела их в глубь двора, буркнув только:
- Хотите пить, идите за мной.
Пройдя через проход и крытую галерею - или то, что от нее осталось - она свернула в еще какой-то ход и вышла в маленький дворик, посреди которого и был колодец с привязанным ведром.
Предоставив путешественникам утолить жажду и отойдя в сторону, она пристально наблюдала за ними.

- Его преосвященство проводил здесь мессу, - ни с того ни с сего вдруг заговорила она. - Здесь спокойно и красиво! Неужели вы не видите?!
И вдруг запела довольно высоким голосом:
Gloria in excélsis Deo et in terra pax homínibus bonae voluntátis.
Laudámus te. Benedícimus te. Adorámus te.
Glorificámus te. Grátias ágimus tibi propter magnam glóriam tuam,*

- Конечно же, вы хотите знать, - спустившись с небес, резко переменила монашка разговор, словно забыв уже о том, что она ничего им не скажет и они ничего не узнают. - Надо идти вниз и вниз, - она отошла и встала у какой-то щели, отдаленно напоминающей узкий вход. - Спуститься в глубокий-глубокий колодец, постучать условным сигналом, - и перед вами откроется пещера, полная золота и драгоценных камней... - бормотала она, словно приглашая их проследовать в эту сказочную пещеру...

Скрытый текст

* слова из гимна Gloria (Славься - лат.)

 Отправлено: 10.11.10 14:15. Заголовок: Грей подошёл к колод..

Грей подошёл к колодцу, заглянул вниз, потом перевёл взгляд на монахиню. Та стояла чуть поодаль и вроде как удирать не собиралась. Впрочем, даже если бы подобное пришло той в голову, двое мужчин без труда прервали бы это намерение.
- Гил, - позвал он, - набери-ка воды, приятель.
Всё-таки интересно, что же там болтает эта полоумная. Конечно, сокровища явно были у неё навязчивой идеей. Но вдруг они и на самом деле существуют? Вдруг это не плод её больного воображения? Разумеется, какая-нибудь комната с монастырскими ценностями вполне могла превратиться в пещеру, полную золота, в её воспалённом мозгу, но Оливера устроила бы и комната...
Приятели были здесь одни, по крайней мере признаков присутствия кого-либо ещё не наблюдалось.
- Послушай, друг, - тихо обратился Грей к Кавендишу. - А не познакомиться ли нам с этой красоткой поближе? Вдруг она в своей кладовой не только репу хранит, а?

 Отправлено: 11.11.10 12:46. Заголовок: - Она тут столько го..

- Она тут столько говорит об этих сокровищах, что я уже поверил, что они существуют, - хмыкнул Гил, разматывая веревку. - Странно, конечно, если кто-то их доверил полоумной. Но ведь может и не доверял, а просто вышло так? Как вы думаете, сэр? Монастырь сгорел, а с ним и настоящий хранитель тайны? И пока хватится кто знающий да приедет, здесь только эта, - он махнул головой в сторону женщины, ни на секунду не перестающей следить за ними, и, не удержавшись, почесал в затылке. - Так что продолжаем знакомство?

Раздался плеск воды, и веревка в руках потяжелела. Гил потянул ее наверх, бухнул ведро на край колодца и хитро посмотрел на приятеля:

- Придется пить, сэр, чтобы не разочаровать даму. Вы же помните, что у нас закончилась и вода и эль. И эта помнит наверняка. У нее очень хорошая память. Эхх, кружки даже нет у колодца.

Кавендиш зачерпнул горстью воду и, "утолив жажду", вновь повернулся к женщине:

- Неужели дверь прямо так сама и откроется? Как по волшебству? И как же это к ней через колодец попасть можно? Так и захлебнуться недолго.

 Отправлено: 11.11.10 14:45. Заголовок: Урсула захихикала: -..

Урсула захихикала:
- Вам не откроется...
Резко оборвав смех, она забормотала, отвернувшись в сторону:
- Не ошиблась я, за монастырским кладом они приехали, - она перекрестилась. - Будут вам сокровища... - она опять беззвучно захихикала.

Незваные гости, видно, жажду утолили и теперь о чем-то тихо переговаривались. Урсула возвысила голос:
- Негоже чужакам по святой обители разгуливать! Напились?! Теперь ступайте куда путь держите, а мне на молитву пора... - она нервно перебрала пальцами четки, висящие у нее на поясе. - И работа у меня, - она подвинула ногой свою корзинку, которую пока поставила рядом с собой на полуразрушенный каменный приступок.
- Amen, - донеслось напоследок из-под капюшона, и монахиня повернулась, собираясь скрыться в темном узком проходе.

 Отправлено: 13.11.10 00:37. Заголовок: Грей сделал Гилберту..

Грей сделал Гилберту знак подойти и не дать этой сумасшедшей сбежать в проход, а сам громко позвал:
- Мэм! Постойте!
Сам он быстро оказался около монахини и склонил перед ней голову:
- Мы не можем вас не отблагодарить за воду, мэм. Поверьте, мы и в самом деле очень устали в дороге, и ваш живительный глоток для нас - просто спасение! - Оливер попытался разглядеть лицо этой женщины, но капюшон скрывал его совершенно. Грей задумался: а как же она видит?
- Позвольте нам немножко передохнуть в этих святых стенах, - смиренно попросил он. - Мы не разбойники, мы простые путники, совершенно мирные. Вы так добры, мэм. Как ваше имя? За кого нам возносить наши молитвы?

 Отправлено: 14.11.10 01:20. Заголовок: Глупо вышло. Пока он..

Глупо вышло. Пока они с Греем не обращали внимание на болтовню монахини, та все говорила о сокровищах, а как спросил про дверь, так сразу бежать бросилась. Вот еще вопрос - нарочно у нее это или случайно так выходит?

- За что же вы гоните нас? - Гилберт в несколько прыжков, благо двор был мал, оказался у прохода и привалился к стене аккурат посреди него. - Мы же несколько дней, почти не останавливаясь, едем, - голос у него стал умоляющий, а взгляд, брошенный в сторону корзинки, таким, словно слаще репы в жизни Кавендишу ничего пробовать не приходилось. - Нам эти стены, пусть и обожженные, благословение и защита. Вы нам отказываете в ней?

 Отправлено: 14.11.10 12:05. Заголовок: Мужчины почти окружи..

Мужчины почти окружили Урсулу, что-то воркуя о смиренности, молитвах и защите. Но она ничего не слышала.
Ей не давали пройти, - и она снова впала в невменяемое состояние.
- Но я не могу пропускать молитву. Последует наказание, я не могу задерживаться, - в страхе бормотала монахиня. - У нас с этим строго. Мать-настоятельница назначит наказание, если я опоздаю, - в ее голосе звучало неподдельное отчаяние. Она словно снова забыла о том, кто перед ней стоит.
- А вы... - последовала пауза. - Кто же вы? - она перевела взгляд с одного на другого. - Час молитвы нельзя пропускать, - опять повторила Урсула. - Вы можете остаться здесь или пройти в часовню, - великодушно разрешила она, - и помолиться, чтобы ниспослано было вам утешение и прощение... А мне еще надо отнести... или забрать... Что же мне надо забрать? Слышите, бьет колокол. Надо торопиться в часовню... - она то беспокойно хваталась за четки, то сжимала руки, всем видом выражая крайнее волнение. - Эта лестница (прямо за проемом виднелась лестница, полого уходящая вниз) ведет прямо туда, здесь короткий ход...

 Отправлено: 15.11.10 23:42. Заголовок: - Какая, к чёр... ка..

- Какая, к чёр... какая мать-настоятельница? - удивился Оливер. - Разве здесь ещё кто-нибудь есть?
Гилберт, понятливый малый, уже перекрыл ей путь к бегству, но надо было ещё выспросить у этой сумасшедшей про сокровища. Если они ещё существуют, эти самые сокровища.
Как жалко, что не видно её лица, подумал Грей. Хотя бы в глаза ей посмотреть.
Могла ли эта ненормальная придумать всё сама? Вообще-то она с такой убедительностью и настойчивостью повторяла про клад, что вряд ли он существовали лишь в её воображении. Но только вот насколько он мог быть на самом деле ценным? Эх, заставить бы её пойти туда, к этому кладу...
- Молитву пропускать действительно большой грех, - склоняя голову, смиренно произнёс Оливер, едва удержавшись от того, чтобы не подмигнуть Гилу. - Вы совершенно правы. Позвольте уставшим путникам присоединится к вашим молитвам, мэм. Мы с удовольствием воспользуемся вашей милостью и немного отдохнём здесь, а в благодарность позвольте вам помочь! Куда вам надо это отнести? Вниз?

 Отправлено: 17.11.10 16:33. Заголовок: - Ну на молитву так ..

- Ну на молитву так на молитву, - усмехнулся Гилберт, многозначительно посмотрев на Оливера и помахав перед лицом рукой, словно раскачивал невидимый колокол.

Дама оказалась совсем не в себе, и, похоже, плохо понимала, где прошлое, а где настоящее. Сам Кавендиш мог поклясться, что никакой матери-настоятельницы здесь уже давно не было. Может, и про сокровища она что-то путает, и находятся они уже давно в чьих-то руках да ее воображении, но отчего же не попытаться? Особенно если ничего особенного и делать для этого не надо? Только подпеть этой странной фигуре в капюшоне. А уж подпеть - это для Гила самое простое.

- Мы посланы сюда, потому что должны помочь вам, - уверенно произнес он, стараясь говорить понятно и неопределенно одновременно. - Вам ведь нужен кто-нибудь, потому что одной не справиться. Там же надо спуститься, поднять тяжелое, проверить, все ли цело и на месте. У вас свое предназначение, а у нас свое. Пойдемте по лестнице, а когда убедимся, что все идет, как и должно, вернемся сюда, чтобы помолиться и воздать хвалы Богу за то, как...

Тут Кавендиш чуть не закашлялся, состроил украдкой гримасу Грею ("И что за ерунду я тут несу?") и поспешно закончил:

- Времени у нас мало, давайте поторопимся.

 Отправлено: 18.11.10 15:16. Заголовок: - Никуда мне не надо..

- Никуда мне не надо ничего нести, - резко ответила Урсула. - Оставьте, - сказала она тому кто постарше, но тут же сама взяла корзинку в руки.
Некоторое время она молчала, повернув голову к мальчишке, словно вслушиваясь в то, что он болтал. - Поднять тяжелое? В часовне? И что проверить? Наверное, заперты ли ворота... Да-да, мне несколько раз приходилось самой запирать ворота в монастырь, - чуть ли не горделиво заявила она, собравшись пуститься в описание сего неоднократно доверенного ей поручения. Но последние слова парня опять переключили ее внимание.
- Ох, что же я стою? Надо торопиться. Скорее.
Урсула со своей корзинкой начала торопливо спускаться по лестнице, не обращая никакого внимания на изъявивших желание помолиться "посланников" - следуют они за ней или остались на месте. Через несколько витков под землю лестница закончилась, выведя монашку в узкий ход, который через несколько метров расширился, чем-то напомнив дорожную развилку: влево наискосок виднелась узкая щель, в которую едва мог протиснуться один человек, расширенный прямой ход терялся где-то в темноте, а направо вел какой-то поворот.
Урсула резко остановилась, словно не зная, куда же теперь идти.
- Не успела. Опять колокол звонит. Помолимся здесь, - пробормотала она.
Монахиня упала на колени, воздев руки и подняв закрытую капюшоном голову вверх - по всей видимости, к небесам, хотя сверху нависал лишь низкий черный свод.

Едва ее сложенные для молитвы ладони вознеслись вверх, как раздался звон металла о камень - на мощеный пол рядом со складками черного монашеского одеяния выкатилось две золотых монеты...

 Отправлено: 20.11.10 22:53. Заголовок: Оливер посмотрел всл..

Оливер посмотрел вслед сумасшедшей, когда та стала спускаться по лестнице, подозвал Гила.
- Ну что, проводим даму? - негромко спросил он у парня. - Может, и приведёт она нас в волшебную пещеру, а?
Не дожидаясь ответа, Грей начал спускаться вслед за странной женщиной, стараясь не терять её из виду, но и не приближаться сильно. Лестница была винтовой, так что это оказалось довольно затруднительно. Поэтому Оливер чуть не налетел на монахиню, стоявшую на коленях, но успел вовремя остановиться.
"Ну вот, сейчас застрянет тут, пока не прочитает все свои молитвы десять раз подряд", подумал Грей. Перспектива стоять здесь и ждать неизвестно чего ему совершенно не улыбалась, и он уже было подумывал плюнуть на всю эту непонятную историю и отправится с Гилом дальше по их важному делу. Однако вдруг...
Звон монет эхом отозвался в стенах подвала. Оливер быстро оглянулся: где Кавендиш? Гилберт стоял рядом и глядел туда же, куда и сам Грей.
Оливер пристально посмотрел на стоящую перед ним на коленях женщину. А сама-то она заметила, что потеряла? Он кивнул Гилберту на упавшие монетки, одна из которых подкатилась почти к самым его ногам, а потом поднял ее и внимательно рассмотрел, не произнося ни слова.

 Отправлено: 22.11.10 22:05. Заголовок: - Может, и приведет,..

- Может, и приведет, - в узком проходе голос и шаги звучали гулко, отзывались эхом, и Гил перешел на шепот. - Я бы мог подумать, что это западня, если бы приманка не была столь сомнительной.

Кавендиш вполне верил, что странная монашка их не обманывает, но ведь это еще не значило, что где-то здесь и вправду спрятаны сокровища. Неожиданно фигура в черном пропала, и можно было уже подумать, что она провалилась сквозь землю, если бы не бормотание - дама просто опустилась на колени.

- Не слишком ли часто ей звуки колокола мерещатся? Это ж сколько у нее дней уже прошло с того момента, как мы сюда приехали? - усмехнулся Гил, сделал шаг вперед, поднял вторую монетку и удивленно присвистнул. - А ничего здесь монахини живут. Золотом швыряются.

Можно было бы находку и зажать в кулаке, но Гил решил проявить великодушие, в обмен на будущее вознаграждение, разумеется. Он сделал шаг к монахине и протянул раскрытую ладонь:

- Мэм, вы обронили. Берите скорее и... вы же помните, нам торопиться надо.

 Отправлено: 23.11.10 00:48. Заголовок: Звон монет заставил ..

Звон монет заставил Урсулу вздрогнуть - этот звук словно отрезвил ее и вывел из забытья. Она прекратила молиться и, поднявшись, перевела взгляд с поверхности пола на своих преследователей. Мгновение она молча взирала на них, рассматривающих монеты, даже не вслушиваясь в их разговор. Как они здесь оказались? Почему?
Спутникам Урсулы надо было радоваться тому, что капюшон скрывает ее лицо: гневное сверкание ее глаз в сумраке подземелья - если бы они могли их видеть - наверняка заставило бы их попятиться...

Урсула нашла эти две монетки сразу после того как аббат Стоун с матерью-настоятельницей поднялись из подвала, надежно, как они думали, схоронив там свое сокровище и даже не подозревая, что за ними может кто-то следить. Едва они покинули подземелье, Урсула вышла из своего укрытия и спустилась прямо по их следам... Ей пришло в голову, что нечто, покрытое покрывалом, столь бережно удерживаемое аббатом, найдет убежище в той самой нише за камнем, если, конечно, там не существовало больше никаких других... Про заветный камень ей рассказала и показала как-то ученая сестра Генриетта, поведав, как в былые времена в тайнике при необходимости прятали реликвии и прочие ценные вещи. Но в тот раз он был пуст...
Немного не дойдя до заветного камня, она и заметила тусклый блеск в углу... С тех пор она носила золотые при себе.

Пока мужчины переговаривались, разглядывая монеты, Урсула потихоньку пятилась к узкому проходу, темнеющему левее. И когда путник помладше, шагнув к ней, протянул руку с монетой, она дернулась и, резко развернувшись, проскользнула в дыру и исчезла...

 Отправлено: 27.11.10 03:18. Заголовок: Оливер даже не успел..

Оливер даже не успел крикнуть Гилу "Держи её!" - как монахини и след простыл. Грей, чертыхнувшись про себя, подошёл ближе, рассмотрел отверстие в стене, куда улизнула эта полоумная, заглянул внутрь.
- Ничего не видно, - констатировал он. - Видимо, тут какой-то ход или лаз, кто его знает.
Оливер забрался в проход, прошел несколько шагов, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте, но, поняв бесполезность этого занятия, быстро вернулся обратно.
- Наверняка здесь ещё есть какие-то ходы, - сказал он Гилу. - Туда она и улизнула. Поди теперь ищи ветра в поле...
Он внимательно рассмотрел золотую монетку, которую держал в руке. Обычная монета, ничем не примечательные. Только почему они оказались у сумасшедшей монахини? Неужели то, что она болтала о сокровищах, правда? Или хотя бы часть того, что она болтала?
- Да, Гил, вот так и делай людям добрые дела, - невесело усмехнулся он. - Не захотела наша дамочка брать от тебя монеты! Видишь, сбежала. Что думаешь, приятель?

 Отправлено: 30.11.10 15:40. Заголовок: - Думаю, что ей здес..

- Думаю, что ей здесь некуда скрыться. Да и общества она явно не чурается. Найти ее надо, сэр, поймать за хвост эту сороку, что натрещала тут с три короба, а потом улизнула.

Гил задумчиво потер монету в руках и попробовал на зуб. Обидно, что и говорить. Сначала они не обращали внимание на болтовню монахини, а она так круги вокруг и описывала. А как заинтересовала - сразу бежать?

- Да она наверняка хочет, чтобы ее нашли, - от досады Кавендиш несколько раз пнул носком сапога каменную кладку стены. - То же мне, любительница игры в прятки-догонялки. Потрясти ее надо, чтобы все свои истории про колодцы и сокровища повторила. Может, разделимся? Я за ней, а вы вернетесь наверх? Наверняка ведь этот лаз куда-нибудь выводит. Что она удумала, отсидеться там или на улицу сбежать?

 Отправлено: 30.11.10 23:49. Заголовок: - Оставь, Гил, - пом..

- Оставь, Гил, - помолчав немного, ответил Грей. После краткой прогулки по темному ходу у Оливера пропало всякое желание быть водящим в этих прятках. Не исключено, что этот ход имеет какое-нибудь боковое ответвление, а то и несколько таких ответвлений, и монахиня наверняка знает их все назубок. А вот два пришлых человека заблудятся в них в два счёта.
Золотая монета, конечно, внушала определённые надежды. Грей тоже, по примеру своего молодого друга, рассмотрел находку, убедился, что это действительно золото, бережно спрятал её.
- Не забывай, мы здесь не мифические сокровища ищем. У нас поручение от его светлости. И уж это мы с тобой должны выполнить. Объяснять потом герцогу, что мы искали сокровища, вместо того чтобы искать тех, кого он нам приказал, я бы лично не хотел. Думаю, что и ты тоже. Так что не забудь, что наплела тут нам эта сумасшедшая, а сейчас нам с тобой пора, друг мой.
Спустя десять минут Грей и Кавендиш уже скакали к трактиру "Бегущая лошадь".

Эпизод завершён.