Отправлено: 02.12.10 20:38. Заголовок: Не пожелай зайца ближнего твоего.

30 октября, около полудня. Имение Шотлейк.

 Отправлено: 13.12.10 19:03. Заголовок: Мистер Батлер отказа..

Мистер Батлер отказался выполнить ее просьбу, но Энн не рассердилась - так обаятелен был новый знакомый и так откровенно был восхищен ею, что невозможно было усомниться: он столь упрям единственно из беспокойства, что не вызывавший его доверия юноша замыслил причинить вред кузине. Уверовав в благие намерения мужчины, Энн все же вздрогнула, когда он довольно грубо встряхнул Гилберта Кавендиша за ворот и призвал к ответу. Если верить Николасу, добыча молодого человека спрятана в кустах - Энн доверчиво покосилась в указанную сторону, но мысль о том, чтобы удостовериться в его правдивости, была тут же отброшена. Оставлять этих двоих одних было небезопасно, да и что докажет этот заяц? Лишь то, что его извлекли из ловушки. Цель же такого поступка могла быть неверно истолкована кузеном. Подивившись тому, что так легко приняла нового родственника, Энн возразила, стараясь своим спокойствием умиротворить и кузена Николаса:
- Будем справедливы, не стоит делать поспешных выводов... - с этим она послала джентльмену неуловимую улыбку, должную сказать ему: "Вы безусловно лучше меня знаете, как следует поступать, но я прошу вас о снисхождении..."
Юноша же и не собирался запираться и с большой важностью сообщил, что у него к отцу поручение от герцога Норфолка. Пораженная звуком этого имени, Энн в недоумении перевела взгляд на Батлера, удивляясь, что тот не ослабил хватки. Что могло понадобиться столь важной особе от ее отца? Виноватый вид Гилберта смутил ее...
- Что же, ваше поручение не очень срочное, коли вы нашли время задержаться здесь, чтобы возиться с зайцем и беседовать с мистером Батлером, мистер Кавендиш? - напуская на себя строгий вид, осведомилась Энн с некоторым подозрением. - Или вы настолько бескорыстны, что решили рискнуть своим положением у герцога ради нашего удобства?

 Отправлено: 14.12.10 20:10. Заголовок: Улыбка кузины Радкли..

Улыбка кузины Радклифф произвела ожидаемое ею действие – Николас слегка подтаял, и улыбнулся ответно с восторгом деревенского дурачка на ярмарке. Отчего же не сделать девушке приятное? Однако наблюдательный человек мог бы отметить, что немигающие светлые глаза Ника остаются холодными и колючими, как крошки льда.
«Норфолк?» – изумился он, настороженным оценивающим взглядом буравя юнца, который, как показалось Батлеру, стал выше ростом и основательнее, произнеся имя столь высокого покровителя.
- Герцог Норфолк, - уточнил Ник с нескрываемым сомнением в голосе, – а не заливаешь ли ты, парень?
Убедиться, что парень «не заливает» можно было простейшим способом – дождаться появления людей герцога, недовольного отсутствием своего человека. Планам Николаса это не противоречило, а вот как посмотрит Джон Радклифф на появление в его доме вооруженных людей с требованием выдать мальчишку – любопытно.
- Что ж, миледи, тогда нам имеет смысл направиться к вашему родителю незамедлительно. А там разберемся, какой это человек Норфолка, и почему он охотится за зайцами в чужих владениях.

Ник ослабил хватку, но решительно потянул мальчишку по тропинке, ведущей в Шотлейк, обернувшись к Энн и мягко, словно бархатом по стеклу, попросил:
- Вы все-таки возьмите зайчика, мэм. Я не хотел бы быть голословным в присутствии вашего отца.

 Отправлено: 15.12.10 20:16. Заголовок: - Так зайца-то вытащ..

- Так зайца-то вытащить из петли - дело недолгое и нехитрое, - пустился Гил в объяснения. - Я думал, заберу его и дальше, к мистеру Радклиффу. И поручение выполню, да еще и зайца вам привезу. Разве я мог подумать, что меня тут задержат? - Кавендиш вопросительно уставился на Энн и с важной грустью добавил. - Вот правильно говорят про благие намерения, что ничем хорошим они не заканчиваются...

Он пошел по тропинке за Батлером и, для придания своему виду беспечности и спокойствия, то жевал сорванные по пути последние пожухлые травинки, то насвистывал мелодию одной довольно фривольной песенки. Что будет впереди, еще неизвестно, зато теперь точно мистер Батлер и дочь мистера Радклиффа окажутся далеко от хижины лесника. И тогда встреча обязательно состоится, а у герцога не будет повода для недовольства, и Гилберта он восвояси за провинность не отправит.

- Если бы я выдумывал, сэр, то выбрал бы кого-нибудь попроще, чем герцог Норфолк. А вы ничему не верите, что вам ни скажи. А вот мачеха моя всегда говорила: кто сам на каждом шагу заливает, тот и другим не верит.

 Отправлено: 26.12.10 16:39. Заголовок: Николас пошел вперед..

Николас пошел вперед, оглянувшись лишь раз и удостоверившись, что мальчишка и девица Радклифф следуют за ним, и вполуха слушая бормотание Гилберта – впрочем, выглядящее более чем правдоподобно. К сомнениям в эффективности демонстрации браконьера, который так складно поет, прибавились вполне резонные вопросы по тому, как отнесется герцог Норфолк к исчезновению его человека, однако он отмахнулся от них, как от назойливой мухи. Норфолк на той стороне реки, местные жители почти не скрывают симпатий к Эску и его людям, за кружками эля вслух проклиная Кромвеля и королевских наймитов, грабящих приходы… Герцог не может быть не заинтересован в поддержке богатого йоркширского джентри, коль подавляющее большинство землевладельцев - из тех, кто не сбежал, а остался - перешли на сторону мятежников. Успокоив себя подобным образом, Ник Батлер ускорил шаг, и скоро троица очутилась перед небольшим, но добротным двухэтажным каменным домом.
Батлер оглянулся:
- Мадам, вы пригласите путников в дом? - единственный ехидный взгляд, брошенный в сторону мальчишки, - или ваш почтенный родитель предпочтет вершить расправу на конюшне?

 Отправлено: 27.12.10 16:57. Заголовок: Энн вполне могла бы ..

Энн вполне могла бы смириться с распоряжением старшего родственника мужеского пола, но мистер Батлер еще не успел приобрести в ее мнении достаточного веса, чтобы командовать. И, естественно, ей совсем не понравилась идея лезть куда-то за несчастным зайцем. Впрочем, кузен выполнил ее просьбу и, пусть немного неискренне и с заметной неохотой, но все же смягчился в отношении Гилберта (хотя называть его прохвостом и браконьером не прекратил). Она решила, что должна поощрить этот жест доброй воли ответной любезностью. Убедившись, что неразлучная парочка не намерена выкинуть ничего неожиданного, Энн подняла корзинку и шагнула в сторону кустарника, по пути вооружившись большим листом лопуха. Поежившись с некоторой брезгливостью, она взяла тушку обнаружившегося там зайчика, быстро бросила ее на дно и накрыла все тем же бесценным лопухом. Одна радость: она вернется не с пустыми руками. Однако, в глазах матери заяц, наверное, не возместит рассыпанных трав...
Когда девушка вернулась на тропу, то обнаружила, что новые знакомые уже направили свои шаги в сторону дома. Раздосадованная, Энн поспешила за ними, в душе негодуя на такое пренебрежение, но все же в тайне от самой себя сомневаясь, что ей достало бы храбрости идти впереди них, указывая путь, который они, судя по всему, и без того прекрасно знали.
Но по мере приближения к господскому дому Энн чувствовала себя все уверенней и испытала новые сомнения лишь тогда, когда встал вопрос о том, чтобы пригласить гостей в дом. Она растерянно перевела взгляд с кузена на Кавендиша и обратно, понимая, что ее молчание неприлично затягивается, но не зная, на что решиться. Долг хозяйки требовал немедленно предложить ими войти, но предсказать, как встретит их радушный хозяин, не представлялось возможным. Нешуточная угроза расправы на конюшне, возможно, склонила бы молодую вдову принять на себя родительский гнев, ежели б она была уверена, что ради сохранности своей гостиной отец пощадит и спину мистера Кавендиша.
- Простите меня, - начала Энн, немедленно покраснев от стыда за то, что ей придется сейчас сказать, - но я вынуждена просить вас подождать здесь.
Едва договорив, пунцовая от стыда, она развернулась к ним спиной - обиднее им уже вряд ли будет! - и чуть не бегом преодолела расстояние, отделявшее ее от спасительной двери...

Дезертировала сюда<\/u><\/a>