Хмурое, дождливое утро принесло Клиффорду порцию новых забот. Он должен был появиться в Уайтхолле после полудня. Придворный наскоро пролистал счета, отвесил пару затрещин неповоротливому лакею за плохо очиненные перья, и еще раз внимательно просмотрел те сведения, что добыл для него Стэплтон. Увы, положение дел не радовало. Пока не прибудет леди Мод Перси, на освобождение ее отца нечего и рассчитывать. Потратить свои средства на подкуп нужных людей не то, чтобы не приходило в голову придворного, но свободных средств было катастрофически недостаточно. Подсчитав наличность и прикинув в уме возможные поступления, Клиффорд отринул возможность аренды дома для Элинор… Пока, по крайней мере. Несколько неприметных мешочков из телячьей кожи, в которых музыкально позвякивали золотые соверены, скрылись в недрах тайника, замаскированного в стене, обшитой дубом. Эти деньги он держал про запас – редкая бережливость для человека, привыкшего жить сегодняшним днем. Ключ перекочевал на пояс. Сэр Томас поворочался в кресле, разминая уставшую спину и затекшие от сидения ноги, и позвал негромко:
- Джон? – в мгновение ока драпировка, скрывающая дверь, поднялась, неслышно вошел вчерашний слуга с побитым оспой лицом. Клиффорд бросил на стол перо и повернулся к вошедшему, - позови Маргарет. Джон молча кивнул, потом, словно сомневаясь, задержался на пороге и сказал, пристально глядя на хозяина: - Ваша падчерица собиралась посетить мессу.
Брови Клиффорда изумленно поползли вверх.
- Сегодня? Не завтра? С чего вдруг Марго стала такая набожная? Пусть придет сейчас!
Отправлено: 25.09.10 10:22. Заголовок: Сегодня на мессу Мар..
Сегодня на мессу Маргарет собиралась с особым старанием: не так-то просто сочетать подобающую скромность наряда с красотой и изяществом. К тому же, ей вовсе не хотелось привлечь внимание домочадцев и заставить их, особенно сэра Томаса, задаваться ненужными вопросами. Маргарет как раз придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале, когда в дверь ее комнаты постучали. Берта, чьи движения и речь отличались извечной торопливостью, отчего служанка производила впечатление суетливого и пустого создания, поспешила открыть и воротилась в той же спешке. - Там Джон, мадам, - выдохнула она как будто испуганно. - Ваш отчим желает вас видеть. - Сейчас? - удивленно переспросила Маргарет, прекрасно понимая, что подобный вопрос излишен. Сейчас. Немедленно. А лучше, еще скорее... Но Берта бросилась уточнять у посланного слуги, нельзя ли отложить встречу. В другой ситуации Маргарет, пожалуй, посмеялась бы над бедной недалекой служанкой, однако, в эту минуту ее уход был весьма кстати. Марго сжала вместе ладони внезапно задрожавших рук. Как неудачно, что сэру Томасу она понадобилась именно теперь. Она-то надеялась не попадаться ему на глаза до обеда: он так мало интересуется ее делами, что, пожалуй, и не узнал бы, что она отлучалась, если б ему не взбрело в голову справиться о ней! От бессильной досады Маргарет прикусила губу. Но что она может поделать? Заставлять отчима ждать значит, лишь отсрочить приговор, суровость которого возрастет соразмерно длительности ожидания Клиффорда. - Берта, подай накидку! - позвала она, услышав шорох платья возвращающейся прислуги. Если сэр Томас ограничится каким-нибудь коротким внушением, то еще есть надежда поспеть на мессу, и ему вовсе ни к чему видеть, с каким тщанием падчерица одета по сему случаю. У дверей ее ждал надежный конвой в лице немногословного Джона, вызывавшего в Маргарет неизменное сочувствие, как любой человек, чью наружность так немилосердно исказила болезнь. Несколько минут спустя девушка, подталкиваемая тяжелым взглядом слуги, вошла в комнату, служившую сэру Томасу кабинетом, и остановилась на пороге, скромно потупив взор и сжимая в руке маленький молитвенник в кожаном переплете. - Вы звали меня, сэр?..
Клиффорд поднял голову. Маргарет была одета для выхода. Сэр Томас помолчал, рассматривая падчерицу с неожиданно возникшим интересом – интересом купца, решающего, не продешевил ли он, установив неоправданно низкую цену за свой товар. Меховая накидка скрадывала очертания женственной фигуры. Темные блестящие локоны, полускрытые кокетливой бархатной шапочкой, падали на плечи, персиковый румянец теплыми красками оттенил кощу щек, еще по-детски пухлые, розовые губы сложились в строгую гримасу, пытаясь притушить блеск синих глаз. Маленькие изящные ручки сжимали молитвенник. Клиффорд ухмыльнулся. « Красива, чертовка! Да Стэплтон мне должен за нее доплатить! - с мрачным удовольствием подумал придворный, – и куда она так вырядилась с утра, на мессу?» Томас выбил пальцами по столу барабанную дробь и буркнул раздраженно: - Что за блажь взбрела тебе в голову, Маргарет? С каких пор ты начала посещать мессы по субботам? Перспектива получить место камеристки при новой королеве так тебя напугала, что ты ударилась в избыточное благочестие, чтобы замолить несуществующие грехи? Клиффорд поманил Маргарет поближе к себе и указал пальцем в кресло напротив: - Сядь.
Отправлено: 25.09.10 17:02. Заголовок: Отчим поднял голову ..
Отчим поднял голову и с минуту рассматривал ее так пристально, что Маргарет стало не по себе. Девушка инстинктивно плотнее запахнула полы накидки, ожидая закономерного вопроса, которого, впрочем, не последовало. К счастью, сэр Томас не снисходил до обсуждения дамских штучек, и этот раз не стал исключением. - Вовсе нет, сэр, я не боюсь этого. Вы знаете, как я хочу получить это место, - с немалым облегчением возразила Марго, ничуть не слукавив, разве что слегка приуменьшив степень своей заинтересованности в этом деле. Она полагала, что более многих других достойна занять место при дворе. Впрочем, с некоторых пор, это перестало быть главным ее устремлением... Ах, ей просто необходимо быть к началу мессы!.. - Я возношу молитвы за успех вашего предприятия, - продолжала она, ловко скрывая охватившее ее волнение, - всех ваших предприятий... Добавляя эту оговорку, Марго рассчитывала, что маленькая ложь, если и будет разгадана, то, весьма невинная в своей очевидности, быть может, смягчит Клиффорда, и он удовлетворится знанием, что его падчерица, подобно всем женщинам, занята лишь своими собственными сиюминутными желаниями, и отпустит ее без дальнейших разбирательств. Однако надежда растаяла столь же быстро, как появилась: отчим указал ей на кресло, повелевая сесть и внимать. Маргарет едва сумела сдержать нетерпеливую гримаску, но подчинилась без единого звука. Усаживаясь на сиденье, она положила молитвенник на колени, дабы он напоминал сэру Томасу (хотя Марго очень сомневалась в действенности этой меры), у кого он крадет время падчерицы. Ну что же он медлит?!
Мнимая покорность не обманула придворного, неплохо знающего свою падчерицу, но ему не пришло в голову задумываться о том, что у заверений девушки может быть не просто двойное, а тройное дно. Женские мысли вечно вертятся лишь вокруг новых нарядов да безделушек. А блеск в глазах может быть связан с парой обновок, какие он разрешил ей сшить к Рождеству. Волос долог, да ум…
Сэр Томас цинично ухмыльнулся: - Я доволен, что ты так вдохновилась моим предприятием, девочка. Но я передумал. Твоя дальнейшая судьба беспокоит меня всерьез, еще год-другой, и ты с успехом станешь считаться старой девой, перезрелым яблоком, - Клиффорд, когда хотел, умел говорить приятные вещи, - поэтому я решил повременить с покупкой для тебя должности при дворе, но выдать замуж. Тихая семейная жизнь пойдет тебе на пользу, и выбьет дурь из головы… то есть, я хочу сказать, направит твои богоугодные мысли и стремления на благо супругу твоему и подвигнет на выполнение истинно женского предназначения. Проводить свое время за пяльцами и за молитвенником, будучи замужней дамой, можно с неменьшей пользой, нежели будучи девицей. Произнеся прочувствованную речь, Клиффорд посчитал на этом «родительский» долг исчерпанным, а слова достаточно убедительными, чтобы расположить Маргарет к ее судьбе.
"Передумал?" - возмущенно ахнула про себя Маргарет, рот ее открылся - и снова закрылся. Что толку спорить и возражать, когда решение уже принято? Отчим только разозлится, а Маргарет, хоть и не хотела признаваться в этом, боялась, очень боялась его гнева... Первой мыслью было обратиться за поддержкой к Элинор. Девушка горько усмехнулась этой мысли - единственное, чем она выдала свое разочарование. Безнадежно. Она не может просить Элинор рисковать своим и без того непрочным положением ради нее, да и что это даст? Клиффорд не станет слушать, не говоря уж о том, чтобы принять совет женщины... Очнулась обескураженная девушка на словах "станешь считаться старой девой". Она уж было подумала, что на этом приятном известии сэр Томас милостиво позволит ей удалиться. Марго на секунду прикрыла глаза, стоически проглотив обиду и схоронив ее на дне своего сердца. Во взгляде голубых глаз промелькнуло укоризненное: "Будто это моя вина". Промелькнуло и исчезло. - Замуж? - эхом повторила Маргарет. Она была бы счастлива услышать эти слова еще несколько недель назад, но теперь девушку взяла дрожь. Тонкие пальцы судорожно сжали кожаный переплет, хозяйка молитвенника, кажется, забыла, что спешила к мессе. - Вы имеете в виду кого-то определенного? - осторожно спросила она в растерянности, сама не зная, какой ответ хочет услышать.
Отправлено: 25.09.10 19:39. Заголовок: Показалось ли сэру Т..
Показалось ли сэру Томасу, или персиковые краски с лица падчерицы схлынули, уступив место мраморной белизне безукоризненной бархатистой кожи? Клиффорд бросил острый взгляд на побледневшие пальчики, сжимающие молитвенник. Ужель известие о браке так ее испугало? Или она заимела некую сердечную привязанность, о которой ему не донесли? Откуда? Девица нигде не бывает, кроме церкви и редких собраний… Но там он очень зорко следил за ней, отпугивая всякого придворного вертопраха, у которого в кошельке звенит пара серебряных монет, а за душой нет ни гроша!.. Вот дьявол, не хватало, если… Или это так, очередная девичья блажь? Клиффорд пожал плечами, отгоняя сомнения.
- Конкретного? Уж не думаешь ли ты, дуреха, что я решил этот вопрос, не имея в виду кого-нибудь конкретного? - иронически оскалился сэр Томас, обнажая в улыбке крепкие зубы, - разумеется, жених для тебя есть. Скоро я тебя с ним познакомлю. Смутное недовольство овладело придворным. У Маргарет нет повода печалиться раньше времени – она не имела причин сомневаться, что амбициозный отчим найдет ей наиболее выгодную партию… а риск оказаться женой старого паралитика – еще не повод к заметному волнению.
Неужели он упустил что-то, и девчонка замела хвостом раньше, чем он на то изволил обратить внимание? Он наклонился ближе к падчерице и приказал: - Ну-ка, взгляни на меня, девочка! - Клиффорд приподнял ее за подбородок, не спуская глаз с лица девушки, - что ты так дрожишь, Маргарет? Неужели для тебя возможность брака нежелательна? - лев показал клыки и зарычал.
Отправлено: 25.09.10 21:06. Заголовок: "Скоро я тебя с ..
"Скоро я тебя с ним познакомлю". Стало быть, все уже решено? Маргарет накрыло отчаяние. Кого выбрал отчим? О, она уверена, что он богат и, немало вероятно, принадлежит к знатному роду, обладает связями и определенно зачем-то нужен сэру Томасу, иначе с чего бы он стал привязывать его к себе родственными узами? Это было все, о чем она когда-то мечтала, предпочитая особенно не задумываться о том, что к титулу и богатствам может прилагаться солидный возраст и редкое уродство. Однако теперь сообщение отчима совершенно сбило ее с толку и смешало и без того путаные планы. Что ей теперь делать? Радоваться ли? Плакать? Наверное, следовало изобразить восторг и рассыпаться в благодарностях, но Маргарет не нашла в себе силы на такое изощренное притворство. Выдержки ее хватило лишь на то, чтобы удержать на лице каменную маску изумления. Отсутствие какого-либо воодушевления в чертах падчерицы, естественно, было тут же замечено и истолковано соответствующим образом. Отчим подался вперед, и Маргарет машинально опустила голову, чтобы скрыть от него загнанное выражение, застывшее в ее глазах. Но Клиффорд вздернул ее подбородок, заставив взглянуть ему в лицо - лицо, потемневшее от праведного гнева родителя, столкнувшегося с упрямством в своем чаде. - Я... я... - от страха Маргарет не находила нужных слов, да и что она могла сказать? Уверить, что только и мечтает пойти к алтарю? Эдак ее завтра же обвенчают с неизвестным женихом! Сказать, что не хочет замуж? Если жених сэру Томасу очень нужен, ее приведут под венец силой, а если понадобится, и свяжут, чтобы уж наверняка... Подступающие слезы - слезы жалости к себе и бессилия - уже жгли ей глаза, и Маргарет почувствовала, что если немедленно не скажет хоть что-нибудь, то уже не сможет выдавить из себя ни слова. Не без труда взяв себя в руки, она со всем возможным спокойствием произнесла: - Вы застигли меня врасплох, сэр, только и всего... Позволено мне будет спросить, кого вы предполагаете мне в супруги? - не самый разумный вопрос в сложившемся положении сорвался с губ девушки прежде, чем она успела себя остановить. Но все же это было лучше, чем ничего, ибо затягивавшееся молчание точно вызвало бы у отчима новую вспышку злости.
Отправлено: 26.09.10 09:33. Заголовок: - Врасплох я тебя з..
- Врасплох я тебя застиг бы, если бы сказал, что сей же час отдаю тебя в бенедиктинский монастырь! - хохотнул сэр Томас, которому его шутка показалась удачной, - а я всего лишь сообщаю новость, которая, как правило, девиц радует!
Придворный поднялся, и, тяжело ступая и ворча себе под нос что-то у девичьей глупости и впечатлительности, прошелся по комнате. Оправдания Маргарет выглядели естественными, а уверенность Клиффорда в том, что всякая девица по недоумию своему может откинуть какое угодно коленце, слегка притушила возникшие было подозрения. Утренний холод заставил его поежиться, но камин в кабинете с утра не топился, и сэр Томас лишь плотнее запахнулся в меховой плащ и вернулся в кресло.
- Разумеется, позволено будет, - приглушив тональность рыка, возвестил он, поглядывая на падчерицу почти снисходительно, - что-то глаза у тебя блестят чересчур подозрительно, девочка! Ну-ка, чтобы слез на этом прелестном личике я не видел! Нужно, чтобы жених видел свою невесту веселой, ибо какой мужчина захочет печальную жену!? Я говорю о Фрэнсисе Стэплтоне. Адвокате из конторы мастера Ли.
Отправлено: 26.09.10 22:46. Заголовок: Сэр Томас расхохотал..
Сэр Томас расхохотался собственной шутке. Маргарет в ответ неуверенно улыбнулась, следя за его перемещениями. Восторг и радость все никак не желали появляться, но невысокое мнение отчима об умственных способностях своей подопечной в очередной раз сыграло ей на пользу. Клиффорд, похоже, принял ее оправдания за чистую монету. Вернувшись на свое место напротив нее, отчим снова вперил взгляд в ее лицо и, заметив, что девица вот-вот расплачется, решил утешить ее доступным ему способом - приказав ей держать при себе свои слезы и, для верности, снисходительно ответив на ее вопрос. - Фрэнсис Стэплтон? - если до сих пор Маргарет была удивлена, то это откровение повергло ее в настоящий шок. - Адвокат? - в тоне ее не прозвучало и тени недовольства, ибо это не могло быть ничем иным, кроме шутки. Довольно неудачной, правда, но шутка насчет бенедиктинок тоже не была чересчур забавной. Она - замуж за какого-то Стэплтона! Вдруг в памяти всплыло лицо гостя, с которым она столкнулась неделю назад на лестнице. Адвокатишка, разглядывавший ее оценивающе, будто имел на то право! Вот оно что! Адвокатишка осмелился просить у сэра Томаса ее руки! Мысль, что ее красота покорила мужчину, лишь единожды ее видевшего, приятно щекотала тщеславие. Шутка отчима перестала казаться ей такой уж несмешной. Марго переливчато рассмеялась. - Но вы ведь отказали ему, не правда ли, сэр? К чему вы дразните вашу бедную доверчивую Маргарет?
Возмущение сэра Томаса поднялось, как кипящая вода в котле, и выплеснулось наружу: - Да в уме ли ты, девчонка? – рявкнул он, меняя недавнее благодушие на неприкрытое раздражение, - я похож на придворного шута, развлекающего пустоголовых девиц дурацкими каламбурами и кривляньями? Ужель я не ясно тебе сказал – ты выйдешь замуж за Стэплтона! Он тебя захотел, и я не вижу причины ему отказать.
Клиффорд раздраженно хлопнул ладонью по столу, припечатывая последние слова – словно надоевшую муху. Неужели ему самому улыбалась перспектива отдать Маргарет за этого чертового законника? Придворный чувствовал смутное недовольство, какое бывает у людей, заключивших сделку, но подспудно чувствующих, что продешевили. И недовольство это тем более подстегивала наивность падчерицы, решившей, что изумление его выбором пойдет настроениям Клиффорда на пользу. - Одно мне непонятно, девочка, как он вообще мог пожелать взять тебя, если ни разу не видел? Или слухи о твоей красоте и кротости, которую – не сомневаюсь – ты не замедлишь проявить – достигли ушей этого адвокатишки? Или его куда больше интересовала возможность получить твое приданое? – язвительно сказал придворный, - не знаешь?
Резкий окрик отчима заставил Маргарет отпрянуть в испуге. Удар о спинку кресла, в котором сидела девушка, пришелся аккурат по ее гордости: она выпрямилась и постаралась выдержать взгляд сэра Томаса, хотя внутри все дрожало. Он хлопнул рукой по столу, а Маргарет съежилась так, будто ожидала получить увесистую оплеуху. "Он меня захотел. Вот так просто!" - безразличие отчима к ее судьбе не то, чтобы удивляло ее, но казалось невероятным, что он отдаст ее какому-то безвестному адвокату без гроша за душой - вот так, просто потому, что тот ее захотел! Марго уверенно отогнала от себя мысль, что ее сомнения порождаются единственно ее нежеланием поверить в ожидающую ее печальную участь. Он издевается над ней, не иначе! - Мое приданое? - последнее язвительное замечание сэра Томаса довершило дело. Понятно, Клиффорду просто подвернулся удобный случай избавиться от нее, заодно и хорошенько унизив на прощание. Досада оказалась сильнее страха, и Маргарет гордо вскинула голову: - Этот ваш Стэплтон, не тот ли это человек, что приходил к вам на прошлой неделе? - и, не дожидаясь ответа (малейшее промедление, и мужество покинуло бы ее безвозвратно!) продолжала. - Ежели так, то он достаточно умен, чтобы с одного взгляда оценить, как вы изволите выражаться, красоту и кротость... Вряд ли его в его положении могло заинтересовать приданое, которое вы можете дать за мной... - не удержавшись, добавила Марго с едва прикрытым сарказмом, опередившим протесты благоразумия.
Отправлено: 27.09.10 22:13. Заголовок: - Что ты позволяешь ..
- Что ты позволяешь себе, девчонка! – Клиффорд замахнулся, чтобы отвесить падчерице оплеуху, но что-то удержало его, - впрочем… коль он видел тебя, а ты его, тем лучше – ты знаешь, что жених твой не стар и не уродлив, и пусть это тебя утешает. А он явно пожелал тебя не только из-за приданого. Что мне на руку, девочка.
Сэр Томас удовлетворенно хмыкнул. Подозрения, что адвокатишка мог пасть жертвой цветущей красоты его юной падчерицы, были не беспочвенны. И – значит, была надежда, пусть призрачная, но осуществимая – отдать девчонку Стэплтону лишь под обещание годового дохода с Боскума. Или половины суммы… Вопрос о приданом, оставленном юной Маргарет Браун в наследство ее матерью, Клиффорд предпочел бы замять в первую очередь – почти все деньги падчерицы были промотаны им еще несколько лет назад.
Если солиситер и вправду хочет эту девчонку, он возьмет ее и без денег. Надо только постараться. И Лин постарается. Взгляд Клиффорда снова скользнул по съежившейся в кресле фигурке Маргарет. Мужской, оценивающий. Девица – лакомый кусочек, странно, что он не замечал этого раньше. Продешевил, ох, продешевил! Мог продать ее старому подагрику Пемброку, еще в прошлом году – старик интересовался юным свежим личиком на одном из приемов, куда придворный вывез падчерицу… Хотя, если нынешнее дело выгорит… Процветающее имение надежнее, чем милость и деньги Уолтера Герберта, с которого давно песок сыплется, а стая голодных наследников только и ждет, чтобы трухлявое дерево скорее свалилось.
Придворный довольно потер руки и расхохотался вслух: - Что же, Маргарет, я сообщил тебе о решении твоей судьбы, и надеюсь, что ты, примерная дочь, не станешь роптать, а поблагодаришь меня, как должно послушному чаду. Сэр Томас вперил взгляд в бледное лицо падчерицы.
Маргарет жалко пискнула и зажмурилась, вся решимость куда-то исчезла перед лицом совсем нешуточной угрозы. Но отчим отчего-то передумал. Теперь ей надлежало возблагодарить провидение за то, что отвело гнев сэра Томаса, и сэра Томаса - за то, что жених ее не уродлив и не стар, а всего только беден. То, что уже в мыслях своих она именовала этого Стэплтона своим женихом, заставило ее гордость взбунтоваться. Жена солиситера, миссис Стэплтон! Как бы не так! Вот только повторить свою отчаянную выходку Марго не посмела, слишком свежим было воспоминание о пережитом страхе. - Я поступлю так, как велит мне дочерний долг, - кротко проговорила она, сжимая в руках молитвенник. "Вот только вам я не дочь, сэр", - утешительно шепнула надежда. Еще не поздно, она еще может избегнуть незавидной доли! Пусть Клиффорд считает, что падчерица смирилась с его волей, она, же тем временем, выяснит, что за выгода ему в этом адвокатишке. Быть может, есть что-то, что заставит его передумать? Быть может, кто-то другой сможет предложить большую выгоду? - Я безмерно благодарна вам за заботы, сэр, - Маргарет напустила на себя вид смиренный и пристыженный, как и подобает примерной дочери, казнящей себя за неповиновение родителю. На бледных щеках вновь расцвел нежный румянец, который можно было с полным правом отнести на счет запоздалой радости. - Я должна рассказать Элинор! Она будет счастлива узнать эту новость! - Маргарет с видимым нетерпением порывалась встать, но, опомнившись, замерла в нерешительности, вопросительно глядя на сэра Томаса и ожидая от него милостивого разрешения поделиться с мадам Кейн своим нехитрым счастьем. Отчим никогда и никого не посвящал в свои дела, но Элинор должна что-то знать! Она поможет найти выход!
Отправлено: 28.09.10 18:04. Заголовок: Столь скорый переход..
Столь скорый переход от испуга к восторгу, лихорадочный румянец, неровными пятнами загоревшийся на щеках девушки, не обманул Клиффорда, а лишь вернул все его былые подозрения. Маргарет не из тех, кто захлебнется от счастья быть выданной замуж за лондонского адвоката. Крючкотворы не в чести у юных девиц, тем более, таких, как его падчерица. Ох, темнит девчонка! Наверняка что-то задумала… - Рассказать Элинор? - переспросил Клиффорд, - ты так торопишься поделиться своим счастьем с Лин? Он расхохотался громко, вспугнув подслушивающего у двери Джона, и ухватив Марго за шелковистый локон, притянул к себе: - Посещать мессу ты уже передумала, девочка? – прорычал он, - и правильно. Набожность хороша для тех, кто собрался в монастырь, а не замуж. Мы посетим воскресную мессу, дитя. Я буду лично тебя сопровождать. Ступай, переоденься.
Стараясь изобразить из себя послушную дочь, Маргарет, видно, не сумела хорошенько скрыть своего волнения, и сэр Томас не поверил ее воодушевлению по поводу предстоящего замужества. Он расхохотался ей в лицо и довольно грубо удержал подле себя. Девушка непроизвольно дернулась, желая отстраниться. - Месса? - повторила Маргарет беспомощным голоском и стыдливо потупила взор, пряча от отчима тоскливое выражение в глазах. - Я совсем забыла об этом... Из-за всех этих разговоров о женихе Стэплтоне утренние радужные мечты совершенно вылетели у нее из головы. Теперь же ко всем неприятностям прибавилось еще и опустошающее разочарование: отчим недвусмысленно дал понять, что попасть в церковь сегодня нечего и рассчитывать, более того, обещал лично сопровождать ее назавтра. Сэр Томас не особенно интересовался мнением соседей о своих моральных правилах, и вдруг выказанное желание отправиться с падчерицей к мессе вызвало в неспокойной душе Маргарет лишь опасение, что отчим что-то подозревает. - О, сэр, вы не должны так утруждать себя из-за меня, - она посмотрела на Клиффорда со всей признательностью, каковая могла ужиться с ее неприязнью к этому человеку. - Джон прекрасно справляется с ролью провожатого, вам вовсе ни к чему брать на себя его обязанности...
Отправлено: 29.09.10 08:40. Заголовок: - Обязанности Джона,..
- Обязанности Джона, глупая девчонка? – рассмеялся Клиффорд, но холодные голубые глаза его продолжали буравить лицо падчерицы с возрастающим подозрением, - не беспокойся, сопровождать такую красавицу, пусть даже на мессу, будет для меня удовольствием!
Если девчонка что-то и замышляет, рано или поздно ему станет об этом известно. Лучше рано, конечно. Надо допросить Джона, который всегда сопровождал Маргарет, когда она выезжала в церковь – не заметил ли этот болван чего подозрительного? И приставить к Марго одну из надежных женщин... Дьявол, где ж их столько взять, надежных – денег не хватит, оплатить надежность преданных ему слуг!
- Иди! – сказал Клиффорд, отпуская падчерицу мановением руки, - иди переоденься, и ступай обрадуй Лин. Она поможет тебе подготовиться к свадьбе и расскажет все, что необходимо рассказать девице в подобных случаях. Я прикажу, чтобы Бриджет прислуживала тебе, пока ты будешь готовить наряды и прочие женские штучки, до которых мне нет дела. Перед женихом ты предстанешь в наилучшем виде. Я приглашу его к нам на обед в ближайшие дни. Он должен остаться доволен, девочка!
Придворный плотоядно хохотнул, снова бросая хищный взгляд на покрасневшие личико Маргарет и смутные очертания ее фигуры, и через мгновение уже уткнулся в бумаги, потеряв интерес к падчерице. Хромоножка Бриджет, старая дева, ранее работавшая на кухне, и лишь недавно за особые заслуги переведенная сэром Томасом в покои хозяина – лучшие глаза и уши. Он планировал приставить ее к дочери Боскума, но… Пока не приехала леди Перси, Бриджет послужит ему, докладывая о каждом шаге его падчерицы.
Отправлено: 29.09.10 12:40. Заголовок: Маргарет с запоздани..
Маргарет с запозданием сообразила, что поторопилась отговаривать отчима от его идеи, но первый порыв был слишком силен. Теперь уже поздно жалеть. Она, похоже, лишь укрепила его в его подозрениях и намерении следить за ней. Очевидно, с той же целью к ней будет приставлена Бриджет... Маргарет и раньше не особенно жаловала бедную женщину, теперь же, с легкой руки сэра Томаса, служанка и вовсе впала в немилость, в одночасье превратившись из неприятной особы в опаснейшего из врагов. Клиффорд вернулся к своим бумагам, а Маргарет еще секунду стояла, глядя на него почти с ненавистью. По его расчетам, Элинор должна помочь ей встретить жениха во всеоружии. Значит ли это, что купленная им у мужа женщина уже знает и о предстоящей свадьбе, и о миссии, на нее возложенной? Значит ли это, что ей, Марго, нечего и надеяться на ее поддержку? Девушка нахмурилась: ей не хотелось так думать об Элинор, но исключать такой вероятности было нельзя. - Можете не сомневаться, сэр, я сделаю все, что потребуется, - Маргарет поклонилась и направилась к дверям с жесткой улыбкой на красивом лице. Отчим, быть может, сам того не ведая, подал ей новую надежду: если даже все против нее, и нет никого, кто бы мог ей помочь, предполагаемый жених еще может сам раскаяться в своем выборе...
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 2
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме