Отправлено: 30.09.10 17:28. Заголовок: Попробуй исполнить свой долг и узнаешь, чего ты стоишь

17 октября 1536 года, дом сэра Томаса Клиффорда в Челси.

 Отправлено: 30.09.10 18:24. Заголовок: Маргарет вернулась к..

Маргарет вернулась к себе в глубокой задумчивости. Берта, принявшись хлопотать вокруг своей юной госпожи, бессовестно пользовалась ее невниманием и недовольно бормотала, что, дескать, у хозяев по семь пятниц на неделе и стоило все утро наряжаться, чтобы остаться дома. Пару раз служанка с надеждой поднимала глаза на молчаливую Марго и с участливым вздохом вопрошала, вероятно, рассчитывая на ответ, отчего бы сэру Томасу не подождать, пока падчерица не воротится из церкви. Но Маргарет упорно молчала, и любопытная Берта еще немного повздыхала, да и смирилась. Марго видела ее разочарование, но жалеть ее не видела никаких причин, раз уж все, что хочет знать ее горничная, непременно поведает ей немного погодя приставленная к девице Бриджет.
Пока Берта снимала с нее нарядное платье и подавала скромное домашнее, Маргарет обдумывала свое положение. Казалось, целая пропасть разделяет ее, такую, какой она была утром, озабоченную лишь тем, чтобы понравиться благородному рыцарю, чей взгляд и улыбку она ловила в церкви, и ее нынешнюю - будущую жену законника... Маргарет поморщилась брезгливо и с по-детски жестокой мстительностью подумала, что и отчим, и этот его разлюбезный Стэплтон еще пожалеют о том, как обошлись с нею - т.е. собираются обойтись, потому что так просто она не сдастся, нет!
Отослав Берту, Марго несколько раз прошлась по комнате, но поняла, что разрешить все вопросы сможет, лишь обратившись к Элинор. Она вышла из своей спальни и решительно направилась к Лин, постучала и толкнула дверь, не дождавшись ответа.
Элинор как раз заканчивала свой туалет. При виде искреннего удивления на ее светлом лице всякое недоверие рассеялось без следа. С лица Маргарет сбежало выражение мрачной решимости, уступая место обреченности.
- У меня прекрасные новости, Элинор, - саркастично вымолвила она, но голос ее дрогнул, и продолжать она не смогла.

 Отправлено: 01.10.10 13:37. Заголовок: После утра, проведен..

После утра, проведенного в хлопотах, Элинор поднялась к себе. Она помнила, что сэр Томас не думал задерживаться с объявлением Маргарет ее дальнейшей судьбы, но известие, что он уже вызвал падчерицу к себе, прошло мимо нее. Закончив со всеми хозяйственными делами, на которые так щедры первые часы нового дня, Лин прошла к себе, чтобы сменить платье, видящее кухню и пыльные углы, на то, в котором она предпочитала появляться перед глазами своего покровителя. Она как раз уже отпустила помогавшую ей переодеться служанку и стояла посреди комнаты, самостоятельно расправляя в рукавах манжеты сорочки, когда в проеме появилась Маргарет.

- Добрый день, - неуверенно поприветствовала ее Лин, удивляясь не появлению девушки, а странному выражению ее лица.
Слова о новостях, впрочем, рассеяли ее недоумение: судя по всему, сэр Томас уже сообщил Маргарет о своих намерениях.

- Маргарет... - Элинор поняла, что девушка вот-вот готова разрыдаться, шагнула к ней, взяла за руку и потянула к камину, чтобы усадить в кресло.
- Я уже знаю, не буду скрывать этого, - Лин погладила Маргарет по голове, поцеловала ее в висок и осторожно продолжила. - Наверное, это было неожиданно, услышать такие новости после всех разговоров о месте при дворе.

 Отправлено: 01.10.10 15:48. Заголовок: Сочувствие и доброта..

Сочувствие и доброта частенько вместо того, чтобы утешить, как склонен ожидать сочувствующий, приводят к обратному результату. Вот и Элинор, усадив Марго в кресло у камина, ласково погладила ее по волосам - и девушка сразу же почувствовала себя до того несчастной, что, если до сих пор и не собиралась плакать, то теперь полагала, что имеет для этого все основания. Пока она внимательно рассматривала пожираемые огнем поленья в камине, стараясь совладать с собой (не хватало еще, чтобы отчим видел ее заплаканные глаза!), Элинор сообщила, что ей уже все известно. Значит, сэр Томас предупредил ее о переменах в своих планах? Судя по ее замечанию, Элинор думала, что именно эта перемена так огорчила Маргарет.
- Да, признаться, я не ждала, что сэр Томас передумает... - Марго подняла голову и внимательно посмотрела на Лин, пытаясь по выражению ее лица понять, что она знает о предполагаемом женихе.
- Мне казалось, я вполне понимаю его, но теперь... - она со вздохом пожала плечами и придала своему лицу расстроенное и несколько наивное выражение. - Разве не он сам хотел этого? Ума не приложу, что могло заставить его передумать?
С тем же успехом она могла спросить: "Разве не привлекла бы я внимание достойного претендента, оказавшись при дворе? Разве не в этом заключался план сэра Томаса? Стоило ли менять его столь внезапно?"
Открыто осуждать отчима при Элинор Маргарет не спешила. Сколь бы мало она ни верила, что сэра Томаса можно полюбить (особенно, если учесть, каким способом досталась ему эта женщина), мадам Кейн ни разу не дала повода упрекнуть себя в отсутствии преданности тому, кому она принадлежала, может, и не по праву, но зато неоспоримо. Посему в беседах с нею Марго обыкновенно, не сомневаясь в добром ее к ней отношении и щадя ее чувства, избегала высказывать свое истинное - и порой весьма нелицеприятное - мнение на счет Клиффорда и его решений.

 Отправлено: 01.10.10 20:27. Заголовок: - Маргарет, - Элинор..

- Маргарет, - Элинор зашла за спинку кресла и положила на нее локти, - не стоит путать понимание с привычкой. Разговоры о месте при дворе шли так давно, что это казалось чем-то уже решенным. Но все меняется...

Маргарет явно не пришла в восторг, узнав имя своего будущего супруга. Что ж... Элинор понимает ее. Выбор сэра Томаса ее тоже удивил. "Он просто солиситер", - настойчиво повторил ее покровитель. И этот "просто солиситер" ему очень нужен. Так нужен, что он готов отдать ему падчерицу. Готов, но не жаждет - в этом Элинор была уверена.

- Наверняка у сэра Томаса были причины изменить свое решение, но почему они интересуют тебя, Маргарет? Ты не знаешь, что ждет тебя при дворе, а замужество... - Элинор с тоской подумала, что когда девушка покинет дом Клиффорда, она сама потеряет очень много, - ты будешь хозяйкой в доме и потом... тебе уже давно пора замуж.
Несмотря на то, что уже несколько лет Элинор жила в доме придворного, ее представления о придворной жизни, да и не только о ней, были во многом определены предубеждениями, взятыми из прошлой жизни. Тот мир вызывал скорее недоверие, а замужество было как раз чем-то понятным. Оно могло переменить все к лучшему, к тому же затянувшееся пребывание в статусе девицы, наоборот, было опасным.

 Отправлено: 02.10.10 12:09. Заголовок: Стоя у Маргарет за с..

Стоя у Маргарет за спиной, так что той пришлось поворачиваться в кресле, чтобы видеть лицо собеседницы, Элинор отвечала с каким-то умиротворяющим спокойствием. Марго даже удивилась, что ее так задел отказ отчима от первоначального плана: у Элинор все выглядело так просто, понятно и как будто бы даже - правильно? Маргарет обескураженно умолкла, уставясь на бледные отсветы огня на полу у себя под ногами и слушая, кажется, разумные доводы Элинор. Впору было подумать, что отчим желает ей только добра и потому решил отдать ее замуж, покуда еще не слишком поздно... Маргарет недоверчиво фыркнула и скрестила руки на груди, словно желая отгородиться от лезущих в душу сомнений, но жест вышел не очень-то уверенным. Элинор говорит все это, потому что, в самом деле, верит в благородство сэра Томаса, или это она хочет надеяться, что с Марго не поступают несправедливо?.. И вдруг слова Элинор разрушили хрупкую иллюзию спокойствия.
- Хозяйкой в доме? - повторила Маргарет, глаза ее расширились от изумления. До чего глупо с ее стороны было подозревать, что Лин посвящена в замыслы отчима! Девушка резко развернулась в кресле, глядя на подругу снизу вверх огромными полными возмущения глазами:
- В доме солиситера, Лин! Солиситера!

 Отправлено: 02.10.10 19:38. Заголовок: - Конечно, это неожи..

- Конечно, это неожиданно, - как можно спокойнее проговорила Элинор.

Как и стоило ожидать, Маргарет была потрясена не столько замужеством, сколько предполагаемым кандидатом в мужья. "Неожиданно" - это еще очень слабо сказано. Даже если бы девушка не была, как это полагал в ней отчим, "не так проста", она была бы вправе удивиться. А уж красавица Марго...

- Возможно, он не так прост, этот солиситер, то есть я почти уверена, что он не так прост, Маргарет, хотя и не знаю, в чем именно. Неужели ты думаешь, что сэр Томас может отдать тебя кому-нибудь совсем недостойному? Это было бы невозможно, Маргарет, - Элинор уверенно кивнула и с нажимом закончила. - Это было бы слишком унизительно.

 Отправлено: 03.10.10 18:23. Заголовок: Элинор приняла ее сл..

Элинор приняла ее слова без должного возмущения и даже не удивилась. Сердце у Маргарет упало: Лин все знала, для нее не стало открытием, за кого хочет отдать ее Клиффорд. Девушка медленно встала с кресла и отошла в сторонку, с колюче-недоверчивым видом ковыряя носком уголок ковра и избегая смотреть на Элинор, но внимательно слушая все, что та говорила: любые сведения о Стэплтоне будут ей теперь не лишними. А Элинор, между тем, старалась внушить ей, что отчим прекрасно понимает, что делает, и не отдал бы ее первому встречному.
- Слишком унизительно... - тихим эхом повторила Марго. Она сомневалась, что ее унижение послужило бы для сэра Томаса достаточным основанием, чтобы отказаться от идеи выдать ее за солиситера, но ведь и ему, рыцарю, не слишком-то льстит родство с каким-то там адвокатишкой. Элинор говорила так уверенно, что Маргарет задумалась. Вот только, что особенного могло быть в этом Стэплтоне и что он мог предложить отчиму в обмен на такой щедрый жест, она никак не могла взять в толк.
- Не так прост, Элинор? - с сомнением протянула она и добавила с язвительной усмешкой. - Я его видела, поверь, это не переодетый герцог...

 Отправлено: 03.10.10 18:55. Заголовок: - Да, он не переодет..

- Возможно, он не переодетый герцог, - вынуждена была согласиться Элинор, которую неожиданное желание Маргарет отстраниться заставило расстроенно нахмуриться, и настойчиво продолжила. - Но не каждому сэр Томас согласился бы отдать тебя. Я видела этого человека два раза. И хотя второй раз это случилось вчера, не далее чем за несколько часов до того, как сэр Томас рассказал мне о своем решении, я бы ни за что не подумала...

Элинор сделала многозначительную паузу, в которой можно было услышать все ее недоумение - и незначительностью положения солиситера, и его в некотором роде наглостью, позволившей ему делать подобные предложения, и согласием Клиффорда, пусть даже и явно не радостным.

- Но есть же причина, Маргарет... - Лин подошла к девушке и решительно взяла ее за руку. - Посмотри на меня. Ты разочарована и расстроена?

 Отправлено: 04.10.10 22:08. Заголовок: Маргарет удовлетворе..

Маргарет удовлетворенно кивнула, словно и не сомневалась, что Элинор признает ее правоту. Конечно, Лин не могла не понимать, что, если Марго с первого взгляда очаровала незнакомца, успех ее при дворе должен был стать ошеломительным. При этой мысли незамедлительно возникло чувство, будто у нее украли все те победы, которые были ей обеспечены.
Впрочем, чувство обиды поглотило облегчение. Сэр Томас только вчера сообщил Элинор об участи падчерицы - значит, все подозрения напрасны, значит, она может довериться Лин... Элинор, по-видимому, вполне разделяла ее собственное недоумение и сочувствовала ей. Маргарет очень захотелось выговориться ей, и желание это только усилилось, когда Элинор взяла ее за руку. Марго сжала ее ладонь с жадностью, как если б она была ее единственной опорой.
- О, Лин, я не знаю, что мне делать! - воскликнула Маргарет, выразив этим возгласом все свои чувства от досады до крайнего смятения. - Я не могу выйти за этого Стэплтона!.. О, нет, нет-нет, - она замотала головой, - я не питаю романтических иллюзий...
Тут девушка запнулась и покраснела. Это была полуправда. Она помнила печальный пример своей матери. Любовь Люси Браун к Клиффорду не принесла ничего хорошего ни самой женщине, ни ее дочери. Но с недавних пор в ее душе поселилась противная всем ее убеждениям мысль, что ее муж может не только не быть ей неприятен, но и даже нравиться... Однако надежды и мечты были неумолимо отодвинуты на задний план, и вслух она сказала только:
- Я надеялась, что это будет благородный человек... - и Маргарет вскинула на Лин растерянный взгляд. - Я не могу, просто не могу стать женой солиситера, Элинор! Что же мне делать?..

 Отправлено: 05.10.10 00:06. Заголовок: - О, Маргарет, - Эли..

- О, Маргарет, - Элинор сжала руки девушки, и взгляд ее стал сочувственным, слишком уж сильным отчаянием были полны глаза Маргарет.

Клиффорд не принимает в расчет чувства и эмоции Маргарет, ему даже в голову не приходит, сколь многое может разбится об отчаяние девицы. Ему сложно даже представить, что уговорить девушку, что в обольщении счастье, когда у нее в глазах почти отвращение, столь же сложно, как повернуть Темзу в другую сторону. А может, и нет... Руки Лин дрогнули, и во взгляде мелькнуло выражение почти победное. Обольстить мужчину можно и для того, чтобы погубить его... Выполнить указание сэра Томаса и не потребовать от Маргарет невыполнимого может оказаться вполне возможным.

- Милая, послушай, - Элинор вложила в свои интонации всю свою убедительность. - Этот человек видел тебя лишь однажды, но хочет взять тебя в жены . Он хочет, чтобы ты принадлежала ему. Сэр Томас распоряжается твоей рукой и готов отдать тебя ему. Что ты можешь поделать с этими желаниями? Ничего... Ты же не решила показать себя в худшем свете? - Элинор внимательно посмотрела в глаза Маргарет и усмехнулась так, чтобы у той не оставалось сомнений в бессмысленности и даже безумии подобной затеи. - Этим ты навлечешь на себя гнев отца и угрюмую решимость жениха. И тогда после свадьбы он отомстит тебе за это унижение. Но ты можешь поступить по-другому, Маргарет, и в таком случае... в таком случае все еще может сложится иначе.

Элинор замолчала, чтобы перевести дух и справиться со своим волнением. Как близка она сейчас к худшему, и как близка сейчас к этому же Маргарет. Но худшее ее и Маргарет... о, они отличаются столь сильно, что за не свою долю она бы отдала многое...

 Отправлено: 05.10.10 01:22. Заголовок: Маргарет ожидала уте..

Маргарет ожидала утешения и совета, но вместо этого Элинор принялась уверять ее, что ей следует примириться с волей мужчин, решивших между собой ее судьбу, как когда-то сделала она сама. Марго немного отстранилась, глядя на Элинор одновременно с досадой и сожалением. Она не представляла, как повела бы себя, окажись на ее месте, преданная мужем, вынужденная подчиниться воле нового господина, но так презреть свою гордость и поступиться своими собственными желаниями Маргарет никак не могла. Она уже собиралась заявить Лин о своем мнении на сей счет и высказать свои соображения, но Элинор предупредила ее намерение. Прозорливый вопрос поверг девушку в смущение.
- Ты же не решила показать себя в худшем свете? - усмешка Лин в одну секунду разрушила блестящий план, превратив его в глупое ребячество, а саму Маргарет - в несмышленую девчонку. Последующие слова только добавляли к сомнениям Маргарет: что если Стэплтон и вправду не раздумает жениться? К тому же, сэр Томас очень быстро поймет, что к чему, и немедленно изыщет способ приструнить строптивую падчерицу. Не слишком радостные перспективы...
- Но как "по-другому"? - спросила Маргарет, бессознательно переходя на взволнованный шепот. - Что еще может заставить этого адвоката отказаться от своих притязаний?

 Отправлено: 05.10.10 10:54. Заголовок: - То есть ты думала ..

- То есть ты думала о том, чтобы разочаровать его, Маргарет? - Элинор выдохнула с облегчением, радуясь, что смогла предугадать такой понятный и наивный девичий замысел. - Но милая, как это был бы непредусмотрительно, ведь ты на самом деле не знаешь, что им движет, кроме сильного влечения. Это "что-то" может оказаться сильнее всего, и тогда он пройдет через все унижение твоего пренебрежения и потом.... о, потом твоей участи и впрямь нельзя будет позавидовать, Маргарет. Нет-нет, тут и правда надо по-другому...

Элинор замолчала, собираясь с мыслями, вновь подвела девушку к креслу, усадила в него.

- Маргарет, - Элинор погладила девушку по волосам, взяла за подбородок и нежно, по-матерински посмотрела на нее. - Ты такая красивая, ты можешь все повернуть так, как тебе хочется. Я знаю только, что он не так прост, этот солиситер, что-то там есть, и ты должна узнать это, милая. Это не могу узнать я, этого тебе не расскажет сэр Томас, даже если и знает, а может, и он не знает всего... Единственный, кто тебе может рассказать и дать оружие против себя - это сам Стэплтон. Ты понимаешь меня, Маргарет?

В комнате воцарилась тишина столь звенящая, что легкое потрескивание полений в камине казалось оглушительным громом.

- Это сложно, но ты ведь сможешь сделать это. Конечно, ты сделаешь так, чтобы солиситер забыл обо всех своих расчетах, кроме одного - что ты нужна ему? О, он не посмеет зайти слишком далеко, а свадьба - вещь не быстрая, а эта тем более, я знаю это, дорогая моя, и время у тебя есть. Если у тебя получится... Он будет сходить с ума, он будет ходить вокруг тебя. Ты станешь его наваждением, и тогда... - Элинор приблизилась к лицу Маргарет и зашептала, чеканя каждое слово. - Тогда он распушит хвост, как любой петух, будь уверена, и заговорит. И в твоей власти будет, чтобы он сказал то, чего ты ждешь.

Элинор вновь замолчала, отстраняясь, давая Маргарет возможность понять свои слова, и продолжила, медленно передвигаясь по комнате.

- Это большая власть, Маргарет. Если ты сделаешь это сейчас, когда Стэплтон уже прельщен тобою, то потом легко сможешь повторить не единожды, каждый раз, как захочешь. Если... если только ты не испугаешься сейчас.

 Отправлено: 05.10.10 13:44. Заголовок: Элинор снова усадила..

Элинор снова усадила Маргарет в кресло. Девушка не сопротивлялась. Она смотрела на Лин взволнованно, но в голубых глазах появилось пытливое выражение, свойственное не напуганным девочкам, но разумным существам.
Элинор верила в ее способность самой раздобыть себе средства для борьбы, более того, обещала ей власть над мужчиной, в чьих руках она рискует оказаться, если не сумеет ничего предпринять. Маргарет слушала, как зачарованная, напряженно подавшись вперед, чтобы не пропустить ни словечка. Прежде, она и помыслить о таком не смела, казалось, перед ней открывается некая тайна... И тайна эта внушала девушке трепет. Маргарет решительно сжала руки, чтобы унять их дрожь - она не может позволить себе такую роскошь, как страх. Кроме того, это заманчивое слово "власть" искушало ее тщеславие.
"Ты такая красивая, ты можешь все повернуть так, как тебе хочется".
Маргарет всегда гордилась своей красотой, втайне торжествовала, случись ей заметить, что ее лицо привлекает восхищенные мужские и завистливые женские взоры, но только теперь ей пришло в голову, что красота может позволить ей не только обратить на себя внимание, но и получить многое другое...
"Я стану его наваждением, я сведу его с ума..." - беззвучно шептали ее губы. Это возможно? Конечно, конечно, это возможно! - отвечало тщеславие. Однако, как это сделать, ее воображение было бессильно ей подсказать, и Маргарет порывисто повернулась к Элинор, взгляд ее горел алчным любопытством.
- Я не боюсь, Лин! Я не испугаюсь, я сделаю все, что нужно!.. Скажи мне, что нужно делать?

 Отправлено: 06.10.10 22:47. Заголовок: - Вот и прекрасно, д..

- Вот и прекрасно, дорогая, - Элинор вновь почувствовала себя так, словно избежала сильнейшей опасности.

Сэр Томас был прав: Маргарет оказалась не чужда желанию властвовать. Сама Элинор этого не замечала, но много ли у нее было на то возможностей? По крайней мере, глядя сейчас на девушку, Лин была уверена в том, что решимости ей не занимать. А почему бы и нет? Вряд ли ей придет в голову жалеть Стэплтона или чувствовать какие-нибудь угрызения совести, ведь решив заполучить ее, солиситер уязвил ее гордость.

- Не бойся, Маргарет, тебе не придется делать что-то невероятное, но... - Элинор решила наконец сесть сама и опустилась в стоящее рядом кресло, то самое, на котором прошлым вечером сидела на коленях у Клиффорда. - Самое сложное будет забыть о своих настоящих чувствах. Внешняя холодность может помочь, а не помешать тебе, но ты не можешь смотреть на этого законника с таким выражением лица, словно перед тобой сидит крыса. И будет очень плохо, если тебе придется стараться смотреть на него не так. Старание - неважный помощник здесь. Смотря на него, ты должна видеть кого-нибудь совсем другого, приятного тебе - Элинор внимательно посмотрела на Маргарет.

 Отправлено: 10.10.10 22:59. Заголовок: Элинор села в кресло..

Элинор села в кресло напротив нее. Маргарет слушала и удивлялась. Нет, ей не впервой было притворяться и мило улыбаться неприятным ей людям. Притвориться, что испытывает симпатию к важному вельможе, не составило бы для нее труда. Она вполне могла бы смотреть на него, как на... Перед глазами возникло мужественное лицо рыцаря, и щеки Марго покрылись румянцем. Улыбаться ему было совсем нетрудно...
Но улыбаться так же и смотреть ласково на адвоката, за которого ее хотят выдать замуж против ее воли? Это казалось неправильным и попросту опасным! Ведь они, сэр Томас и этот Стэплтон, они же решат, что она согласна!..
- Каким образом это поможет мне обрести власть над ним? - сосредоточенно нахмурилась Маргарет. Она очень старалась понять, но не могла. - Разве это не создаст, напротив, у этого законника ошибочного впечатления, будто он имеет власть надо мной? Разве не мудрее было бы держаться неприступно, чтобы он добивался меня?..

 Отправлено: 11.10.10 00:13. Заголовок: - Ты права и не прав..

- Ты права и не права, Маргарет, - Элинор улыбнулась горячности девушки и слегка дотронулась до ее руки, успокаивая. - Как ты спешишь и даже не слушаешь меня. Я всего лишь сказала, что в тебе не должно быть злобы или отвращения. Это слишком сильные чувства... И разве все, к кому мы не испытываем их, имеют над нами власть? А вот дальше... дальше ты права, милая, и, кажется, ты и сама можешь справиться, зачем тебе мои советы? - Лин тихонько засмеялась и осеклась.

Сэр Томас приписывает ей умения, но даже если они и есть, они нечаянные. Она никогда не задумывалась, но просто знала, что и когда надо делать. Это было легко, как дышать. Это был ее грех, что он взял ее к себе...

Когда-то, когда Лин было только двенадцать, старая Мэри Диксон, живущая уединенно в маленьком домике на их улице, которую называли за глаза не иначе как "наша мисстрис" и о которой избегали говорить при юных дочерях, взяла ее за подбородок, посмотрела в глаза своим цепким взглядом, словно заглянула в душу, и прошелестела: "У тебя, детка, глаза блестят так, как и у меня когда-то. В тебе огонь бродить будет, только сроку дай." Она еще говорила интересно, и голос ее заставлял сердце биться часто и сладко, как от прикосновения к великой тайне. Элинор знала, что это дурно, но не могла противиться этим разговорам. Только недолго, пока мать Лин не узнала, с кем иногда ведет ее дочь беседы, и не одарила дочь пощечинами столь громкими, что звон, казалось, стоял по всему дому. Еще и мало попало, и только потому, что никто больше об этом не узнал...

И ничего Элинор тогда почти и не запомнила, только кое-что... особенно про огонь. Вот его-то она от сэра Томаса скрыть и не смогла, хоть и старалась.

- Ты должна быть холодна, Маргарет. Приветлива и холодна, - перед глазами всплыло старое лицо Диксон, и Элинор почти услышала ее голос. - Как стены дома снаружи холодной зимой. И неприступна, словно дом этот стоит на скале. И что заставит человека стремиться к этому дому, сметая все преграды? Если он уверен, что там огонь, Маргарет. Столь яркий и сильный, что владеть им хочется одному.

 Отправлено: 12.10.10 10:41. Заголовок: Холодна и приветлива..

Холодна и приветлива? Маргарет посмотрела на Элинор с сомнением. Она и не предполагала возможность такого сочетания. Ей случалось изображать приветливую робость (это было несложно, учитывая, сколь неискушенна была девушка в вопросах любви), но неприступная и прекрасная дама, владычица мужских дум, представлялась ей непременно с ледяной надменностью в глазах... Марго усмехнулась было с сарказмом, но в голову закралась непрошеная мыслишка, заставив ее усомниться в собственном уме.
Ведь все те, хоть и очень немногочисленные, попытки, которые ей пришлось предпринять в своей жизни, не увенчались желанным результатом - заключением брака. Многие ли захотят, чтобы жена взирала на них с молчаливым презрением, пусть даже она неотразимо красива? То, что предлагала Элинор, звучало так убедительно, что, пожалуй, могло сработать... Уязвленная сознанием собственной недогадливости, Маргарет покраснела.
- Что же, - смущенно начала она, тщательно подбирая слова, чтобы снова не выставить себя круглой дурочкой перед мудрой наставницей. - Когда Стэплтон явится к обеду, я буду с ним любезна и недоступна... И... и этого будет довольно, чтобы получить власть над ним?..
Маргарет просительно взглянула на сидящую напротив Элинор, внезапно почувствовав неуверенность в своих силах. Она так мало знает! О, ей просто необходимо быть во всеоружии...
Власть... Эта идея запала ей в душу. Если она переймет у Лин ее знание, получит ключи от всех тайн, ведь она тогда сможет не только отделаться от адвоката. Она сможет попробовать этот метод и на других...
- Ведь это подействует не только на Стэплтона, верно, Лин? - в глазах ее снова вспыхнул жадный огонек. Тогда она сама сможет выбрать себе мужа. Ей уж точно не приходило в голову играть в недотрогу с теми, кто ей, в самом деле, нравился, но почему не воспользоваться действенным приемом, чтобы получить желаемое - тем более, что ты более других этого достоин?

 Отправлено: 12.10.10 14:25. Заголовок: - Ты вновь услышала ..

- Ты вновь услышала только половину, моя милая и всегда торопящаяся Маргарет, - Элинор нежно посмотрела на девушку. - Это только половина. Холодной и любезной может быть кто угодно, что в этом проку? Ты забыла про огонь.

Лин кивнула в сторону пламени, бушующего в камине, и подвинулась к Маргарет ближе. О, она не сомневалась, что у этой девушки все получится. Может, она еще чуть-чуть и сохранила некоторую угловатость в поведении, свойственную самой ранней юности, но это быстро пройдет. Вот она уже больше похожа на охотницу, и ей интересно, скольких же можно заполучить. Неожиданная мысль, что Марго может иметь в виду кого-то конкретного, обеспокоила Лин, но сейчас было не до этих размышлений.

- Конечно, не только на него, уж будь уверена. Наверное, сэр Томас не будет затягивать и пригласит его к обеду в ближайшее время. Ты можешь узнать об этом внезапно, за минуту до встречи с ним, так что постарайся, чтобы это не застигло тебя врасплох. Так вот огонь... Он должен не видеть его, но чувствовать. Он будет смотреть на тебя. Ты не должна встречаться с ним взглядом, но должна знать, где он задержался. Если на твоей руке, проведи другой рукой по ее рукаву. На волосах? Поправь волосы. На губах? Прикуси губу. На щеке? Подопри щеку. Только не смущайся. Руки твои не должны дрожать. И это должно быть словно нечаянно. Пусть ему покажется, что ты чувствуешь его взгляды, но сама не понимаешь этого. В какой-то момент, ты сама поймешь, когда, позволь вашим глазам встретиться...

Лин замолчала, неожиданно окунувшись в свои воспоминания. Как она в третий раз увидела Клиффорда. Это произошло случайно на улице. Она поклонилась и прошла мимо, когда непрошеной гостьей явилась мысль "Каково это, находиться в его объятиях?" Она испугалась, но все же не смогла не повернуться и не... встретиться с ним взглядом...

- Позволь вашим взглядам встретиться, - повторила Лин, словно возвращаясь из забытья, и смущаясь от того, что ей приходиться говорить подобные вещи девице. - И подумай "Я могла бы стать вашей". Только подумай, дорогая. Ничто больше в твоем лице не должно позволить ему надеяться. Ничто. И это самое сложное, Маргарет. Твой взгляд должен быть очень правдивым. Но ты представь, что ты находишься перед тем, кому ты очень хочешь сказать это, но в таком месте, где не имеешь права сделать этого. Ты можешь вообразить это, Маргарет?

 Отправлено: 13.10.10 00:03. Заголовок: Огонь... Кровь броси..

Огонь...
Кровь бросилась Маргарет в лицо. Мысли так причудливо переплетались с ощущениями, смутными догадками и собственными убеждениями - или лучше сказать заблуждениями? - что их уже было не отделить друг от друга. Маргарет почувствовала, что совершенно запуталась. Сил изображать из себя умницу у нее уже не осталось, да и не очень-то это у нее выходило, как она ни старалась.

Все ее прежние наставники требовали от нее кротости и покорности, того же ждал от нее и сэр Томас. Всю свою жизнь она училась гасить огонь, горящий внутри, благоразумием, а теперь - теперь этот огонь станет ее преимуществом. Если она сможет правильно им распорядиться, разумеется...

От последовавших слов Элинор пожар на щеках только разгорался. Маргарет слушала, не дыша, борясь со смятением и все растущим чувством неуверенности. Ей ведь придется кокетничать с солиситером! Внешность адвоката она помнила смутно, но почему-то решила, что, когда его взгляд будет задерживаться на ее лице, губах или волосах, ей обязательно сделается очень противно. А что, если все эти мысли отразятся у нее на лице, как при их первой встрече?

Вопрос Лин вывел ее из задумчивости.
- Как... как в церкви?.. - спросила Марго осторожно и, окончательно смутившись, вскочила с места и взволнованно прошлась по комнате.

- О, Элинор! - она в отчаянии всплеснула руками, остановившись перед Лин. - Я не смогу!.. У меня не получится! Это... будет выглядеть нарочито... Как он вообще может вообразить, будто нравится мне?! - с искренним недоумением воскликнула Маргарет.

 Отправлено: 13.10.10 10:19. Заголовок: - Ну что ты, Маргаре..

- Ну что ты, Маргарет, ты не должна внушать Стэплтону, что ты ему нравишься. Ты же не будешь вести себя приветливо, нет. Ты будешь внешне холодна. Но он должен захотеть, чтобы ты ответила ему, поверить, что это возможно, и добиваться. Понимаешь? Захотеть и поверить, что возможно. Намекай, но не дари уверенность.

Элинор смотрела на мечущуюся по комнате девушку, чье любопытство и желание власти боролись с отвращением.

- Конечно, это трудно. Но если ты сделаешь это сейчас, то потом... Или ты испугалась? Не веришь, что получится? - Элинор поднялась со своего места и подошла к Маргарет, крепко взяла ее за руку и заставила остановиться:
- Конечно, трудно. Гораздо проще дать Стэплтону увидеть все, что ты чувствуешь. Пусть он и сэр Томас увидят. Для этого много хитрости не надо. Но ты понимаешь, что ждет тебя потом? Гнев первого, и ты совсем не знаешь, во что он выльется. И раздражение второго. Ты хочешь, чтобы он из злости и упрямства женился на тебе и с полным правом распоряжался тобою? Распоряжался так, чтобы отомстить? Ведь тогда ты будешь в его власти, ты будешь его жертвой. И вот тогда, дорогая, тогда тебе будет действительно трудно. И никакая красота тебе уже не поможет, - Элинор вздохнула и отпустила руку девушки. - Красота вообще плохо переживает трудности, Маргарет.

 Отправлено: 14.10.10 01:05. Заголовок: Когда Элинор взяла е..

Когда Элинор взяла ее за руку, Маргарет застыла на месте, обескураженно глядя ей в лицо. Лин говорила немыслимо жестокие вещи... Впрочем, это оказался самый действенный способ вернуть девушке самообладание.
Первым порывом ее было вырвать руку и уйти, теша свою гордость, но, кроме Лин, ей не к кому было бежать - это Маргарет осознала весьма отчетливо. Испугалась ли она? О, да, она была напугана! И, конечно, ей не хотелось, чтобы Стэплтон распоряжался ею, как своей собственностью.
"Как будто любой другой, кто получит право назвать тебя своей, станет обращаться с тобой иначе?" - ядовито нашептывал все тот же злой гений. А когда красота ее померкнет от времени и невзгод, она перестанет интересовать мужа даже в таком качестве.
Маргарет стиснула зубы и нахмурилась. Именно поэтому ей необходима власть, которую обещает ей Элинор... Девушка ухватилась за руку Лин.
- У меня нет выбора, - прошептала она. - Я все сделаю...
Правда, ей понадобится некоторая практика (на сей счет в хорошенькой головке Маргарет уже поселились покамест не вполне определенные задумки), но хитрости ей должно хватить - иначе придется признать, что красота ее единственное достоинство, а это хоть и немало, но довольно унизительно...
Вдруг неожиданная мысль заставила ее взглянуть на Элинор, которую она продолжала удерживать за руку, с тревогой.
- Положим, я смогу внушить ему надежду, и он поверит... Что, если он захочет подтверждений? - выражение ее лица сделалось страдальческим: что ей придется отдать взамен власти, столь необходимой ей для спасения?

 Отправлено: 14.10.10 01:32. Заголовок: - Конечно, он захоче..

- Конечно, он захочет подтверждений, - Элинор недоуменно посмотрела на Маргарет, сомневаясь, что правильно поняла, что именно девушка вкладывает в это слово, но решила, что многих мнений тут быть не может. - Вот именно этого он и должен захотеть, дорогая моя. Подтверждений. И что же тебя так пугает?

Очередная вспышка недоверия и отторжения у Маргарет прошла. Элинор повернулась к ней спиной и вновь подошла к креслу у камина, остановилась рядом с ним и повернулась к девушке.

- Ты дашь ему надежду на подтверждения. Не беспокойся. Он не посмеет просить у тебя слишком многого. В любом случае, ты не дашь ему ничего. Ему должно казаться, что еще чуть-чуть, и он что-нибудь получит. Он будет виться вокруг тебя, дорогая. Ему будет дорого твое внимание. А ты будешь слушать. Ты будешь слушать так, чтобы он хотел с тобой говорить, - Элинор вновь села в кресло лицом к камину, так что ее лицо фигурка оказались скрытыми от Маргарет. - Ты даже не представляешь, дорогая, как сильно иногда мужчина может захотеть поговорить.

 Отправлено: 14.10.10 02:42. Заголовок: Элинор так на нее по..

Элинор так на нее посмотрела, что Марго вспыхнула, неожиданно почувствовав себя страшно испорченной, хоть ее познания в вопросах "подтверждений" и были весьма скромными, и дальше поцелуев фантазия ее не заводила. Впрочем, и этого было довольно, чтобы заставить ее опасаться желаний Стэплтона. Она не станет его целовать! Она хотела было заявить об этом Лин, втайне рассчитывая услышать ее суждение - права она или нет, но прикусила язычок. Не то, чтобы ей не было любопытно, совсем наоборот, но как спросить, не поставив под сомнение свою нравственность?

Как бы то ни было, ответ Элинор несколько успокоил Маргарет. Если ей не придется давать подтверждений, тогда все хорошо. Наверное...
- Просто поговорить? - вымолвила она обрадованно, но с легким недоверием. Лица Элинор она теперь не видела и не могла понять, насколько серьезна ее собеседница. Просто поговорить... Она предполагала, что ей при этом придется восторженно взирать на разглагольствующего мужчину и молчаливо восхищаться его умом, которого может не оказаться и в помине. Что ж, это она осилит... Но как сочетать это с холодностью?
Маргарет подошла к своему креслу, но не села, а остановилась рядом, нервно сжимая руки.
- И о чем мне говорить с ним? - девушка чуть поморщилась, словно спрашивая, что общего может быть у нее и у этого законника.

 Отправлено: 14.10.10 16:48. Заголовок: - Ты будешь говорить..

- Ты будешь говорить с ним о том, о чем захочет говорить он сам. Тебя не должно это волновать, Маргарет... - Элинор посмотрела на девушку, нервно сжимающую руки, и ободряюще улыбнулась. - Дорогая, я не могу сказать тебе, что тебе делать каждое мгновение. Ты не должна быть букой и злюкой, - тут Лин шутливо погрозила девушке пальцем, словно перед ней стояла маленькая Мод-Элизабет. - Тайно обещай и явно отказывай. Пусть он увидит, что в тебе горит огонь и захочет подержать его в руках. Вот и все... Тебе кажется, что ты мало что знаешь, но это не так... Я тебе дала несколько советов, но дальше, Маргарет, ты сама увидишь и поймешь, что делать. Ты - поймешь. Поверь мне, для тебя это будет просто. Но ты всегда можешь придти ко мне. И еще, моя дорогая...

Элинор повернулась к девушке и внимательно посмотрела ей в лицо. Кое-что в разговоре насторожило ее, но в пылу беседы, стараясь сказать самое важное, она не обратила на это внимания. Теперь же, когда самое сложное было позади, вспомнила:

- Ты спросила тогда "Как в церкви"? - взгляд Лин стал цепким. - Ты это сказала просто так или все-таки нет?

 Отправлено: 14.10.10 22:36. Заголовок: Маргарет поймала обо..

Маргарет поймала ободряющий взгляд Элинор и выдохнула с некоторым облегчением. Ей нечего бояться. Элинор верит в нее, и она всегда может обратиться к ней за советом и поддержкой.
Девушка смущенно улыбнулась, опуская глаза. Действительно, какая она глупая! Нельзя предусмотреть всего, нельзя предугадать каждый шаг противника и просчитать каждую свою реакцию. Марго кивнула словам Лин, словно закрывая их в своей памяти: она поймет и почувствует, как следует себя вести, и, руководствуясь подсказками Элинор, сама разглядит эти тайные знания, которыми, возможно, сама того не подозревая, уже владеет... Суть же она уяснила: огонь в ней есть, и нужно лишь сделать так, чтобы Стэплтон почувствовал его жар и захотел быть им согретым.

Она справится. Потребуется лишь немного практики. Она попробует свои силы на ком-нибудь. На ком-нибудь еще. Будет неловко, стыдно и страшно, но, когда она окажется перед Стэплтоном (а Лин права, это может случиться через неделю или уже завтра!), у нее не будут дрожать руки...
Она не заметила, как снова начала расхаживать по комнате, шагая в такт со своими мыслями, и только неожиданный вопрос Лин заставил ее замереть.
- Нет, - быстро ответила Маргарет, обернувшись, сердце почему-то заколотилось испуганно, на лице отразилась не то растерянность, не то изумление. Она тут же оговорилась, - то есть, да... Просто так, разумеется, - она заправила прядь волос за ухо, чувствуя, что к щекам вновь предательски приливает кровь. - Просто... в церкви даже мысли подобные греховны... Я решила, это хороший пример...

 Отправлено: 15.10.10 11:09. Заголовок: - Так все-таки да ил..

- Так все-таки да или все-таки нет? - засмеялась Элинор. - Конечно, хороший пример. И очень знакомый?

"Нет, это не просто так", - уверилась Элинор, но решила не выпытывать у Маргарет, что же такое происходит в церкви. Сама расскажет, когда захочет.

- Можешь не говорить, но я же вижу, как ты разволновалась и покраснела. Дорогая, тебе следует очень постараться, чтобы, кроме меня, никто этого не увидел. И даже не заподозрил. Можешь не откровенничать со мной, но и с кем-нибудь другим не стоит, ладно? Боюсь, это будет даже сложнее, чем быть приветливой со Стэплтоном.
Элинор представила себе, в какое раздражение привела бы сэра Томаса новость о том, что у Маргарет, помимо неприязни к солиситеру, есть еще и симпатии. Впрочем, кое-что хорошее в этом тоже было.

- По крайней мере, тебе есть кого представить на месте Стэплтона, - она улыбнулась и вновь шутливо погрозила Маргарет пальцем. - Только пусть это не сделает тебя слишком любезной, моя дорогая, - смех Элинор резко оборвался, и она закончила уже деловым тоном, словно все еще распоряжалась в лавке своего мужа. - Когда он появится здесь, я обязательно приду к тебе. Ни за что не доверю в такой день никому твои волосы. Даже Берте.

 Отправлено: 21.10.10 01:17. Заголовок: Ну, разумеется, Элин..

Ну, разумеется, Элинор увидела ее волнение, ведь Марго не привыкла скрываться от нее. Точнее, успела отвыкнуть. Другое дело - сэр Томас. Отчиму и невдомек, какие чувства прячет в глубине души его подопечная. "И так оно и должно оставаться", - твердо сказала себе Маргарет. Едва ли Клиффорд обрадуется, узнав, что падчерица не только не хочет замуж за его разлюбезного адвоката, но и всерьез намерена ослушаться его приказа...
Лин с улыбкой погрозила ей пальцем так, словно видела ее насквозь, и Марго смутилась. Она и сама не знала, почему вдруг решила утаить от нее свою нехитрую историю. Вероятно, ей неловко было признаться перед Элинор в том, какими далекими от благочестия мыслями занята она в церкви. Впрочем, Лин и без того прекрасно все поняла. Она не стала допытываться и так участливо взглянула на Марго, обещая свою помощь, что ей стало стыдно за себя.
- О, Элинор, - Маргарет ласковым котенком скользнула к Лин и, присев перед нею на корточки, положила голову ей на колени. Неожиданно в хорошенькой головке появилась новая мысль: какой вред может быть, если даже Лин и догадается? Она ни за что не предаст ее, а вместе с нею Маргарет сможет, не дожидаясь воскресенья и обещанного сопровождения, отправиться к мессе завтра, без труда обойдя запрет отчима. Кроме того, наверняка, он, по обыкновению, поедет в Уайтхолл, где и застрянет на целый день, и вовсе ничего не узнает...
- Элинор, - Маргарет вскинула на Лин невинный взгляд, почти уверенная, что и он ее не обманет, и придала голосу просительные нотки. - Я не просто так вспомнила про церковь... Назавтра я собиралась к мессе. Поедем со мной, прошу тебя!

 Отправлено: 21.10.10 18:05. Заголовок: - Не волнуйся, дорог..

- Не волнуйся, дорогая, твоя тайна тайной и останется, - Элинор нежно провела рукой по волосам девушки, успокаивая ее, да и себя заодно. Иногда она ведет себя совсем как девочка. Что ж, в этом нет ничего плохого, если она будет вести себя так только с ней, Элинор. Стэплтону этого лучше не видеть.

- Не вижу ничего плохого в том, чтобы мы с тобой вдвоем пошли в церковь, Маргарет.
Предложение несколько удивило Лин: с чего бы вдруг Марго понадобился провожатый? Для игры глазами лишние глаза совсем ни к чему. С другой стороны, хорошо бы увидеть, что же там происходит.

 Отправлено: 21.10.10 23:22. Заголовок: Довольная Маргарет р..

- Спасибо, милая, я так рада, что ты будешь со мной! - Маргарет весело чмокнула Элинор в щеку и поднялась на ноги.
Торопливо оправив платье, девушка направилась было к выходу, но остановилась на полпути и обернулась к Лин. В памяти всплыло неприятное обстоятельство в лице молчаливо преданного отчиму слуги. Джон, без сомнения, слышал разговор Клиффорда с падчерицей и мог выдать Элинор ее безобидный обман. На мгновение ей сделалось совестно, что Лин из-за нее рискует расположением сэра Томаса, но она решительно отогнала эти мысли. Ну что страшного может случиться? Отчим не станет сердиться на Лин, если она - а это наверное так и есть! - обладает над ним той пресловутой властью...
К тому же, утренние мечты и надежды уже успели вновь разгореться в ее душе, и отказаться от них теперь казалось решительно невозможно.
- О, только, думаю, нам придется обойтись без сопровождения Джона... - деланно огорчилась Марго, напустив на себя вид несколько озабоченный. Впрочем, лицо ее тут же прояснилось, она пояснила. - Он может понадобиться сэру Томасу, так что нам придется довольствоваться Мартином. Но это ведь ничего?
Маргарет улыбнулась с обезоруживающей наивностью и, не дав Лин возможности взять назад свое согласие или хоть что-нибудь возразить, выбежала из комнаты, надеясь только, что Элинор не поделится планами с сэром Томасом.

Эпизод завершен.