Отправлено: 30.09.10 17:28. Заголовок: Попробуй исполнить свой долг и узнаешь, чего ты стоишь

17 октября 1536 года, дом сэра Томаса Клиффорда в Челси.

 Отправлено: 14.10.10 01:05. Заголовок: Когда Элинор взяла е..

Когда Элинор взяла ее за руку, Маргарет застыла на месте, обескураженно глядя ей в лицо. Лин говорила немыслимо жестокие вещи... Впрочем, это оказался самый действенный способ вернуть девушке самообладание.
Первым порывом ее было вырвать руку и уйти, теша свою гордость, но, кроме Лин, ей не к кому было бежать - это Маргарет осознала весьма отчетливо. Испугалась ли она? О, да, она была напугана! И, конечно, ей не хотелось, чтобы Стэплтон распоряжался ею, как своей собственностью.
"Как будто любой другой, кто получит право назвать тебя своей, станет обращаться с тобой иначе?" - ядовито нашептывал все тот же злой гений. А когда красота ее померкнет от времени и невзгод, она перестанет интересовать мужа даже в таком качестве.
Маргарет стиснула зубы и нахмурилась. Именно поэтому ей необходима власть, которую обещает ей Элинор... Девушка ухватилась за руку Лин.
- У меня нет выбора, - прошептала она. - Я все сделаю...
Правда, ей понадобится некоторая практика (на сей счет в хорошенькой головке Маргарет уже поселились покамест не вполне определенные задумки), но хитрости ей должно хватить - иначе придется признать, что красота ее единственное достоинство, а это хоть и немало, но довольно унизительно...
Вдруг неожиданная мысль заставила ее взглянуть на Элинор, которую она продолжала удерживать за руку, с тревогой.
- Положим, я смогу внушить ему надежду, и он поверит... Что, если он захочет подтверждений? - выражение ее лица сделалось страдальческим: что ей придется отдать взамен власти, столь необходимой ей для спасения?

 Отправлено: 14.10.10 01:32. Заголовок: - Конечно, он захоче..

- Конечно, он захочет подтверждений, - Элинор недоуменно посмотрела на Маргарет, сомневаясь, что правильно поняла, что именно девушка вкладывает в это слово, но решила, что многих мнений тут быть не может. - Вот именно этого он и должен захотеть, дорогая моя. Подтверждений. И что же тебя так пугает?

Очередная вспышка недоверия и отторжения у Маргарет прошла. Элинор повернулась к ней спиной и вновь подошла к креслу у камина, остановилась рядом с ним и повернулась к девушке.

- Ты дашь ему надежду на подтверждения. Не беспокойся. Он не посмеет просить у тебя слишком многого. В любом случае, ты не дашь ему ничего. Ему должно казаться, что еще чуть-чуть, и он что-нибудь получит. Он будет виться вокруг тебя, дорогая. Ему будет дорого твое внимание. А ты будешь слушать. Ты будешь слушать так, чтобы он хотел с тобой говорить, - Элинор вновь села в кресло лицом к камину, так что ее лицо фигурка оказались скрытыми от Маргарет. - Ты даже не представляешь, дорогая, как сильно иногда мужчина может захотеть поговорить.

 Отправлено: 14.10.10 02:42. Заголовок: Элинор так на нее по..

Элинор так на нее посмотрела, что Марго вспыхнула, неожиданно почувствовав себя страшно испорченной, хоть ее познания в вопросах "подтверждений" и были весьма скромными, и дальше поцелуев фантазия ее не заводила. Впрочем, и этого было довольно, чтобы заставить ее опасаться желаний Стэплтона. Она не станет его целовать! Она хотела было заявить об этом Лин, втайне рассчитывая услышать ее суждение - права она или нет, но прикусила язычок. Не то, чтобы ей не было любопытно, совсем наоборот, но как спросить, не поставив под сомнение свою нравственность?

Как бы то ни было, ответ Элинор несколько успокоил Маргарет. Если ей не придется давать подтверждений, тогда все хорошо. Наверное...
- Просто поговорить? - вымолвила она обрадованно, но с легким недоверием. Лица Элинор она теперь не видела и не могла понять, насколько серьезна ее собеседница. Просто поговорить... Она предполагала, что ей при этом придется восторженно взирать на разглагольствующего мужчину и молчаливо восхищаться его умом, которого может не оказаться и в помине. Что ж, это она осилит... Но как сочетать это с холодностью?
Маргарет подошла к своему креслу, но не села, а остановилась рядом, нервно сжимая руки.
- И о чем мне говорить с ним? - девушка чуть поморщилась, словно спрашивая, что общего может быть у нее и у этого законника.

 Отправлено: 14.10.10 16:48. Заголовок: - Ты будешь говорить..

- Ты будешь говорить с ним о том, о чем захочет говорить он сам. Тебя не должно это волновать, Маргарет... - Элинор посмотрела на девушку, нервно сжимающую руки, и ободряюще улыбнулась. - Дорогая, я не могу сказать тебе, что тебе делать каждое мгновение. Ты не должна быть букой и злюкой, - тут Лин шутливо погрозила девушке пальцем, словно перед ней стояла маленькая Мод-Элизабет. - Тайно обещай и явно отказывай. Пусть он увидит, что в тебе горит огонь и захочет подержать его в руках. Вот и все... Тебе кажется, что ты мало что знаешь, но это не так... Я тебе дала несколько советов, но дальше, Маргарет, ты сама увидишь и поймешь, что делать. Ты - поймешь. Поверь мне, для тебя это будет просто. Но ты всегда можешь придти ко мне. И еще, моя дорогая...

Элинор повернулась к девушке и внимательно посмотрела ей в лицо. Кое-что в разговоре насторожило ее, но в пылу беседы, стараясь сказать самое важное, она не обратила на это внимания. Теперь же, когда самое сложное было позади, вспомнила:

- Ты спросила тогда "Как в церкви"? - взгляд Лин стал цепким. - Ты это сказала просто так или все-таки нет?

 Отправлено: 14.10.10 22:36. Заголовок: Маргарет поймала обо..

Маргарет поймала ободряющий взгляд Элинор и выдохнула с некоторым облегчением. Ей нечего бояться. Элинор верит в нее, и она всегда может обратиться к ней за советом и поддержкой.
Девушка смущенно улыбнулась, опуская глаза. Действительно, какая она глупая! Нельзя предусмотреть всего, нельзя предугадать каждый шаг противника и просчитать каждую свою реакцию. Марго кивнула словам Лин, словно закрывая их в своей памяти: она поймет и почувствует, как следует себя вести, и, руководствуясь подсказками Элинор, сама разглядит эти тайные знания, которыми, возможно, сама того не подозревая, уже владеет... Суть же она уяснила: огонь в ней есть, и нужно лишь сделать так, чтобы Стэплтон почувствовал его жар и захотел быть им согретым.

Она справится. Потребуется лишь немного практики. Она попробует свои силы на ком-нибудь. На ком-нибудь еще. Будет неловко, стыдно и страшно, но, когда она окажется перед Стэплтоном (а Лин права, это может случиться через неделю или уже завтра!), у нее не будут дрожать руки...
Она не заметила, как снова начала расхаживать по комнате, шагая в такт со своими мыслями, и только неожиданный вопрос Лин заставил ее замереть.
- Нет, - быстро ответила Маргарет, обернувшись, сердце почему-то заколотилось испуганно, на лице отразилась не то растерянность, не то изумление. Она тут же оговорилась, - то есть, да... Просто так, разумеется, - она заправила прядь волос за ухо, чувствуя, что к щекам вновь предательски приливает кровь. - Просто... в церкви даже мысли подобные греховны... Я решила, это хороший пример...

 Отправлено: 15.10.10 11:09. Заголовок: - Так все-таки да ил..

- Так все-таки да или все-таки нет? - засмеялась Элинор. - Конечно, хороший пример. И очень знакомый?

"Нет, это не просто так", - уверилась Элинор, но решила не выпытывать у Маргарет, что же такое происходит в церкви. Сама расскажет, когда захочет.

- Можешь не говорить, но я же вижу, как ты разволновалась и покраснела. Дорогая, тебе следует очень постараться, чтобы, кроме меня, никто этого не увидел. И даже не заподозрил. Можешь не откровенничать со мной, но и с кем-нибудь другим не стоит, ладно? Боюсь, это будет даже сложнее, чем быть приветливой со Стэплтоном.
Элинор представила себе, в какое раздражение привела бы сэра Томаса новость о том, что у Маргарет, помимо неприязни к солиситеру, есть еще и симпатии. Впрочем, кое-что хорошее в этом тоже было.

- По крайней мере, тебе есть кого представить на месте Стэплтона, - она улыбнулась и вновь шутливо погрозила Маргарет пальцем. - Только пусть это не сделает тебя слишком любезной, моя дорогая, - смех Элинор резко оборвался, и она закончила уже деловым тоном, словно все еще распоряжалась в лавке своего мужа. - Когда он появится здесь, я обязательно приду к тебе. Ни за что не доверю в такой день никому твои волосы. Даже Берте.

 Отправлено: 21.10.10 01:17. Заголовок: Ну, разумеется, Элин..

Ну, разумеется, Элинор увидела ее волнение, ведь Марго не привыкла скрываться от нее. Точнее, успела отвыкнуть. Другое дело - сэр Томас. Отчиму и невдомек, какие чувства прячет в глубине души его подопечная. "И так оно и должно оставаться", - твердо сказала себе Маргарет. Едва ли Клиффорд обрадуется, узнав, что падчерица не только не хочет замуж за его разлюбезного адвоката, но и всерьез намерена ослушаться его приказа...
Лин с улыбкой погрозила ей пальцем так, словно видела ее насквозь, и Марго смутилась. Она и сама не знала, почему вдруг решила утаить от нее свою нехитрую историю. Вероятно, ей неловко было признаться перед Элинор в том, какими далекими от благочестия мыслями занята она в церкви. Впрочем, Лин и без того прекрасно все поняла. Она не стала допытываться и так участливо взглянула на Марго, обещая свою помощь, что ей стало стыдно за себя.
- О, Элинор, - Маргарет ласковым котенком скользнула к Лин и, присев перед нею на корточки, положила голову ей на колени. Неожиданно в хорошенькой головке появилась новая мысль: какой вред может быть, если даже Лин и догадается? Она ни за что не предаст ее, а вместе с нею Маргарет сможет, не дожидаясь воскресенья и обещанного сопровождения, отправиться к мессе завтра, без труда обойдя запрет отчима. Кроме того, наверняка, он, по обыкновению, поедет в Уайтхолл, где и застрянет на целый день, и вовсе ничего не узнает...
- Элинор, - Маргарет вскинула на Лин невинный взгляд, почти уверенная, что и он ее не обманет, и придала голосу просительные нотки. - Я не просто так вспомнила про церковь... Назавтра я собиралась к мессе. Поедем со мной, прошу тебя!

 Отправлено: 21.10.10 18:05. Заголовок: - Не волнуйся, дорог..

- Не волнуйся, дорогая, твоя тайна тайной и останется, - Элинор нежно провела рукой по волосам девушки, успокаивая ее, да и себя заодно. Иногда она ведет себя совсем как девочка. Что ж, в этом нет ничего плохого, если она будет вести себя так только с ней, Элинор. Стэплтону этого лучше не видеть.

- Не вижу ничего плохого в том, чтобы мы с тобой вдвоем пошли в церковь, Маргарет.
Предложение несколько удивило Лин: с чего бы вдруг Марго понадобился провожатый? Для игры глазами лишние глаза совсем ни к чему. С другой стороны, хорошо бы увидеть, что же там происходит.

 Отправлено: 21.10.10 23:22. Заголовок: Довольная Маргарет р..

- Спасибо, милая, я так рада, что ты будешь со мной! - Маргарет весело чмокнула Элинор в щеку и поднялась на ноги.
Торопливо оправив платье, девушка направилась было к выходу, но остановилась на полпути и обернулась к Лин. В памяти всплыло неприятное обстоятельство в лице молчаливо преданного отчиму слуги. Джон, без сомнения, слышал разговор Клиффорда с падчерицей и мог выдать Элинор ее безобидный обман. На мгновение ей сделалось совестно, что Лин из-за нее рискует расположением сэра Томаса, но она решительно отогнала эти мысли. Ну что страшного может случиться? Отчим не станет сердиться на Лин, если она - а это наверное так и есть! - обладает над ним той пресловутой властью...
К тому же, утренние мечты и надежды уже успели вновь разгореться в ее душе, и отказаться от них теперь казалось решительно невозможно.
- О, только, думаю, нам придется обойтись без сопровождения Джона... - деланно огорчилась Марго, напустив на себя вид несколько озабоченный. Впрочем, лицо ее тут же прояснилось, она пояснила. - Он может понадобиться сэру Томасу, так что нам придется довольствоваться Мартином. Но это ведь ничего?
Маргарет улыбнулась с обезоруживающей наивностью и, не дав Лин возможности взять назад свое согласие или хоть что-нибудь возразить, выбежала из комнаты, надеясь только, что Элинор не поделится планами с сэром Томасом.

Эпизод завершен.