Отправлено: 25.10.10 00:58. Заголовок: Тяжело в учении - легко в бою.

18 октября 1536 года. Утренняя месса.

Церковь Всех Святых в Челси
(сейчас известна как Chelsea Old Church).

 Отправлено: 25.10.10 01:54. Заголовок: Утро было солнечным ..

Утро было солнечным и холодным. Элинор ждала в прихожей Маргарет, не спешившую спускаться. Рядом топтался хмурый Джон, весь вид которого кричал о неодобрении, чего он благоразумно не высказывал вслух. Марго что-то говорила о нежелательности его присутствия, о том, что надо бы взять Мартина, но Лин не стала обращать на эту просьбу внимания. Зачем отказываться от слуги, не раз доказывавшего свою расторопность, когда надо было пробраться сквозь толпу? Зачем вызывать подозрения сэра Томаса, который немало удивился бы столь непонятному капризу? И чем этот Джон может помешать, в конце концов?

Наконец, появилась Маргарет, и облик ее говорил о том, что она собиралась на мессу со всей тщательностью. Дорогу до церкви женщины молчали, вероятно от того, что то, что хотелось обсудить, не предполагало близкого присутствия третьих лиц, пусть даже и слуг. Девушка, как показалось Элинор, бросала в ее сторону взгляды, то ли недоуменные, то ли недовольные, чего Лин словно бы и не заметила.

После недолгого пути, наполненного гомоном и криком толпы, в который иногда врывались низкие басовитые крики Джона, толчками и вынужденными остановками, а также проникающими сквозь занавеси запахами улицы, карета повернула, и доносящиеся звуки словно отдалились, а к ароматам прибавился легкий болотный - от близости набережной.

Джон, все с той же хмурой невозмутимостью на лице помог Элинор и Маргарет выйти, после чего усердно заработал локтями, а иногда и коленями, прокладывая им дорогу в собравшейся перед церковью толпе, в которой каждый второй надеялся найти в двух прилично одетых женщинах тот вариант доброты, что выражается обычно в мелких монетках.

- И почему же нам было так необходимо быть сегодня в церкви, - прошептала Элинор, наклоняясь к Маргарет, когда они опустились наконец на свои места, а Джона отослали до того момента, когда он понадобится. - И чем так провинился перед тобой Джон, что ты не хотела его видеть?

 Отправлено: 26.10.10 23:15. Заголовок: Маргарет пришлось не..

Маргарет пришлось немало поворочаться этой ночью. Сомнения, не дававшие девушке заснуть, вызывала буквально каждая мелочь, казавшаяся такой простой днем. А что если Лин расскажет отчиму об их затее, и он настоит на том, чтобы сопровождать ее? О, это будет невыносимо... И что если сэр Томас накажет им дожидаться его? Они ни за что не успеют к утренней мессе, и тогда все предприятие и вовсе потеряет для нее всякий смысл...
Однако утро преподнесло Маргарет приятный сюрприз. Отчим, кажется, забыл о своем намерении и не отдал никаких особых распоряжений. Берта одевала ее со всем тщанием - Маргарет со снисходительной улыбкой слушала ворчание служанки, питая безрассудную надежду, что и о плане приставить к ней Бриджет Клиффорд благополучно забудет.
Сияя улыбкой, Марго спустилась в прихожую, поправляя на ходу кокетливую шапочку, говорившую, что в душе у хозяйки горит огонь (на случай, если он недостаточно ярко светился в ее глазах) - и замерла на средней площадке лестницы. Рядом с ожидавшей ее Элинор понуро топтался Джон. У Марго все оборвалось в груди. Зачем им этот молчаливый соглядатай? Неужели Лин все же рассказала сэру Томасу, и по его велению Джон в очередной заменит ему глаза и уши?
Раздосадованной девушке ничего не оставалось, кроме как молча покориться неясно чьему решению, но она не могла ничего поделать с подавленным настроением и гнетущим чувством, что все это закончится для нее весьма плачевно.
Весь длинный путь до церкви Маргарет не проронила ни звука, дав себе слово, что Джону решительно не о чем будет донести отчиму, да и попросту немного дуясь на Лин. Впрочем, когда они добрались до церкви, она отвлеклась от этого занятия, высматривая в толпе - увы, безуспешно - знакомое лицо. Когда же они расположились, наконец, на своей скамье в церкви и Джон был отослан, ей стало заметно легче дышать, и вина Элинор перестала казаться столь уж тяжелой. Вопрос вызвал на ее лице загадочную улыбку - приподнятое настроение потихоньку возвращалось к ней, подпитываемое надеждой, что знакомый еще объявится.
- Лгать в церкви грешно, я не стану скрывать от тебя ничего, если и ты дашь слово, что никому не расскажешь... - многозначительно понизив голос, произнесла она и, уверенная в утвердительном ответе, еще тише и многозначительней продолжила. - Я хотела... то есть хочу... увидеть кое-кого.
Эти слова должны были объяснить Элинор все: и почему так нежелательно присутствие Джона, и почему так важно, чтобы сэр Томас остался в неведении, и почему она так стремилась сюда...

 Отправлено: 27.10.10 10:39. Заголовок: - Я никому не расска..

- Я никому не расскажу, - пообещала Элинор, которой и в страшном сне не могло присниться рассказать о подобном кому-нибудь. - Значит, все-таки тебе есть кого ждать в церкви...

Об этом обстоятельстве Элинор догадалась еще вчера, но сегодня ей стало не по себе от того, что ее догадка подтвердилась. Сколько всего нежелательного и неожиданного может произойти от невинной встречи в церкви. Да и где Маргарет еще кого-нибудь встретить? Только здесь, да еще в доме сэра Томаса, впрочем, этот дом пока явно надежд девушки не оправдывает.

- Маргарет, - в голосе Лин прозвучала тревога, - ты хочешь только увидеть? И ты знаешь, что он точно придет?
Тревожиться и впрямь было от чего. Неужели им удалось как-то поговорить или даже... договориться о встрече? Если это так, то прыти ни Маргарет, ни тому неизвестному молодому человеку не занимать. Тогда понятно, чем так не угодил Джон.

- Но дорогая, если, - Элинор выделила слово "если", - вы только смотрите друг на друга, то Джон тебе совсем не опасен. Он, конечно, наблюдателен, но не настолько... И кто же этот счастливчик?

 Отправлено: 27.10.10 11:15. Заголовок: Накануне остановивши..

Накануне остановившись в Челси у Томаса Сомерсета, его давнишнего друга, и весело прогуляв добрую половину ночи, Ричард Тэлбот, один из младших отпрысков 4-го графа Шрусбери, наутро еле разодрал глаза от увесистого толчка в бок.
- Вставай, лежебока, - смеясь, тормошил его приятель. - Я ж тебе говорил, надо меньше рейнского пить. Уже поздно... Я на мессу. Ты со мной?
Ричард, которого столь бесцеремонно вывели из забытья, мысленно пожелал Томасу провалиться вместе с его благочестием, никак не увязывающимся с попойками и прочими развлечениями, которым они предавались время от времени. Сначала кутит, а потом исповедуется...
- Ты колени еще не отмял в исповедальне? - потягиваясь, зевнул Тэлбот, уставив мутный взгляд на друга. "Пили вроде на пару... - некоторое подобие недоумения пронеслось в голове при виде свеженького и странно веселого приятеля. - Святоша, - кинул он в него подушку и, кряхтя, принял полувертикальное положение. - Ну да ладно, составлю тебе компанию - в конце концов и на мессе иногда случаются приятные неожиданности, - губы молодого человека растянулись в довольной ухмылке. Сам он наведывался в церковь не часто, да и посещение святилища сопровождалось мыслями, далекими от размышлений о бренности сего бытия.
Том коротко хохотнул при его словах и, указав на стоящую рядом с кроватью кружку, поднялся и запустил в него дублетом.
О, напиток, который безошибочно угадывался по шапке белой пены, нависающей над краями посудины, был как нельзя кстати, и Ричард жадно припал к кружке, захлебываясь и попутно проливая эль на кровать. Но и того, что попало внутрь его иссушенного дарами Вакха организма, было достаточно, чтобы прояснить туман в голове.

Спустя незначительное количество времени Томас и Ричард - уже во вполне благообразном виде - подъезжали к расположенной неподалеку церквушке. Скромность и даже некоторая убогость местного храма не прибавили Тэлботу воодушевления, однако легкая рассеянность - единственная напоминающая о вчерашнем излишестве - вмиг сменилась напряженным вниманием, стоило ему увидеть двух дам, только что вышедших из кареты напротив входа в храм.
- Хо-хо, - присвистнул он. - Похоже, месса обещает пройти в приятном обществе. Я уже готов простить тебя за то, что ты поднял меня ни свет ни заря, - подмигнул он приятелю.
Тот даже не успел ничего возразить...
Как гончая, почуявшая дичь, Ричард стряхнул с себя последние остатки похмелья и, мгновенно спешившись и бросив поводья слуге, двинулся ко входу, не выпуская из виду заинтересовавшую его пару.
- Где ваша скамья, Том? - громко зашептал он приятелю, вскоре присоединившемуся к нему, и потащил его по проходу вперед. - Только не говори, что слева и ближе к стене.
Места Сомерсетов оказались лучше некуда - через ряд впереди от заинтересовавших его дам, и Дик уже потирал руки в предвкушении очередного приключения. Проходя мимо, он пристально посмотрел на женщин, уже расположившихся на своих местах, отметив яркую красоту младшей: нежный профиль, темные волосы, белая кожа - да, это был лакомый кусочек, предчувствия его не обманули.

 Отправлено: 27.10.10 17:16. Заголовок: - Надеюсь, что приде..

- Надеюсь, что придет, - отозвалась Маргарет уже не так уверенно. В словах Элинор ей почудился отголосок ее собственных сомнений. До начала проповеди оставалось все меньше времени, а рыцарь, которого ждала девушка, все не появлялся. Она усилием воли заставляла себя сохранять невозмутимый вид и не вертеться на скамье, но в эти последние минуты напряжение становилось невыносимым. Маргарет позволила себе всего разок окинуть церковь быстрым взглядом, но обзор ей загородила какая-то напыщенная старуха, поддерживаемая не менее напыщенным джентльменом, пробиравшаяся по проходу со скоростью улитки. Пришлось отвернуться, продолжая пребывать в растерянности и сомнениях.
- Кто он? - бесцветным тоном переспросила Марго, разочарованная поворотом событий. К смутному страху, что рыцарь просто забыл о ней, прибавилось чуть более отчетливое ощущение, что в глазах Лин она теперь выглядит глупой девчонкой, вообразившей себе невесть что из сущего пустяка. И ведь она не может предъявить ровным счетом ничего, чтобы опровергнуть такое нелестное суждение.
- Мы не условились ни о чем, - выдавила она, с трудом заставляя себя произносить унизительные слова - хуже того, что это чистая правда, и рыцарь вовсе не был повержен к ее ногам ее неземной красотой, было только то, что сейчас эта правда будет воспринята собеседницей, как попытка скрыть полнейшее крушение всех ее чаяний. И она еще задумала показать Элинор, какая она прилежная ученица... Но, может, он еще придет?..

 Отправлено: 27.10.10 18:20. Заголовок: - Ну, конечно, приде..

- Ну, конечно, придет, - Элинор постаралась, чтобы ее голос прозвучал радостно и уверенно.

Понятно, отношения между Маргарет и тем таинственным незнакомцем более чем неопределенны. И его вообще сейчас нет. Она расстроилась, и даже больше, чем можно бы было ожидать. Ей и правда пора замуж, если ее так волнуют редкие встречи в церкви. Элинор успокаивающе дотронулась до рукава девушки. В этот момент мимо прошли двое молодых людей, Томас Сомерсет и, по-видимому, его друг. Последний внимательно посмотрел на Маргарет и, кажется, не остался разочарованным.

- А если он даже не придет, - Элинор проводила неизвестного ей мужчину задумчивым взглядом. Привлекательный молодой мужчина. Черный плащ, подбитый мехом, темно-синий бархатный дублет, отделка золотым шитьем - внимание приятеля Сомерсета не должно было оскорбить Маргарет, скорее, наоборот. - Дорогая, признайся, ты обдала приглянувшегося тебе мужчину таким взглядом, что бедняга заледенел и предпочел не приходить сюда снова?

 Отправлено: 28.10.10 10:09. Заголовок: Разместившись на сво..

Разместившись на своем месте, Ричард вновь оглянулся назад, сделав вид, будто оглядывает своды и стены церкви, и ненадолго остановил взгляд на лице прекрасной девушки, вбирая взглядом ее черты, затем перевел его на ее спутницу.
"Хм... это не подруга и не мать, - подумал он, скользнув взглядом по ее одежде, - и не служанка... А тоже хороша..." - хмыкнул он про себя.

Толкнув в бок Тома, он наклонился к его уху и прошептал:
- Не подскажете ли, сэр Томас, что это за красавица сидит за нами, такая печальная и встревоженная? - Ричард слегка качнул головой назад. - Ну не грех ли позволить и дальше такой девушке предаваться своим печалям, а, мистер благочестие? Полагаю, ее надо развеселить, - он довольно ухмыльнулся.
У оглянувшегося Томаса не было никаких сомнений относительно того, на кого положил глаз его приятель.
- Уймись, Дик! - слегка нахмурившись, попытался урезонить он Ричарда. - Куда ты клонишь, мне понятно, но на этот раз твоя затея до добра точно не доведет.
Суровый нрав Клиффорда был известен всей округе и наверняка за ее пределами, и сталкиваться с ним по собственной воле вряд ли бы кто захотел. Сам Том, несмотря на красоту Маргарет Браун, никогда не пытался заигрывать с ней даже с помощью взглядов: редко когда к девице не был приставлен хмурый страж, следивший, как поговаривали, за всеми ее передвижениями и речами, да и сама миссис Браун своей надменностью и холодностью не вызывала такого желания -Томасу нравились веселые девушки.
- Это Маргарет Браун, падчерица Томаса Клиффорда, сына барона Клиффорда и брата графа Камберленда, - все-таки ответил он на вопрос друга, также ближе наклонившись к нему и понизив голос. - И стережет он свою падчерицу, как Цербер. Полагаю, метит высоко и отдаст ее как минимум за графа, если не выше, - многозначительно посмотрел он на Дика. - Если ты о нем хоть что-то слышал, то должен знать, что сталкиваться с этим человеком не стоит.

Но не таков был Ричард Тэлбот, чтобы его мог испугать суровый опекун девицы. Да, слышал он что-то, но не слушал, да и не придавал значения услышанному. И вообще он же не жениться собирается! Такое положение дел еще больше его раззадорило, и он решил во что бы то ни стало вызвать улыбку на этих устах - но улыбку, подаренную ему, а там, глядишь, и поцелуй сорвать...
Занятый столь неподобающими в храме мыслями, он снова оглянулся, но на этот раз одарил взглядом и послал обольстительную улыбку спутнице Маргарет Браун, полагая, что раз эта дама сопровождает девушку в церковь, значит более-менее приближена к ней и, возможно, имеет на нее влияние, поэтому заручиться сначала ее симпатией ему нисколько не помешает.

 Отправлено: 28.10.10 21:29. Заголовок: Маргарет проводила б..

Маргарет проводила безразличным взглядом фигуру Томаса Сомерсета, явившегося на мессу - по обыкновению, вовремя, как ехидно напомнило девушке уязвленное самолюбие. Взгляд юной красавицы от этого не потеплел. Она никогда не жаловала молодого Сомерсета, он не входил в круг тех лиц, кто мог ее заинтересовать. Судя по тому, что говорил о нем Клиффорд, сын быстро промотает отцовское состояние, когда оно перейдет в его руки. И пунктуальность, отличавшая его от того, с кем она ни о чем не условилась, ничуть не придавала ему привлекательности в ее глазах.
- Вовсе нет, - досадливо поморщилась Маргарет, задетая предположением Лин, в уме уже прикидывая, не совершила ли, в самом деле, этой ужасающей ошибки. Прежде, когда она появлялась в храме, рыцарь уже бывал там. За спиной с гулким стуком захлопнулись двери - знак к началу службы. Наверное, он решил не приходить...
Разочарованию Марго не было предела, но, памятуя о метком замечании Элинор, на всякий случай, постаралась стереть с лица тоскливое выражение. И постаралась водворить решимость на место, освободившееся после того, как улетучилась большая часть надежд, возлагаемых на этот выход. Чем переживать, лучше обратить положение к своей выгоде. Она осторожно улыбнулась сидящей рядом Лин уголками губ.
- Я солгала, - прошептала она с виноватым видом, собрав в кулак всю свою волю, чтобы голос ее звучал оптимистично. Кажется, под этими сводами обманывать даже физически тяжело. - Я хотела поехать в церковь, чтобы... попробовать...
Она выразительно глянула на Элинор и чуть покраснела от собственной прямоты.
- Я очень хочу, чтобы все получилось... - проговорила она почти одними только губами, - с солиситером, я хочу сказать... Направь меня, Лин, выбери кого-нибудь... Выбери любого, я хочу попытаться.
И хорошо, что он не пришел. Если б она отважилась сыграть в эту игру с ним и проиграла, да еще на глазах у Элинор... Нет, такого она бы не перенесла!

 Отправлено: 29.10.10 16:51. Заголовок: - Ах вот оно что, - ..

- Ах вот оно что, - протянула Элинор, стараясь казаться равнодушной, чтобы не испугать Маргарет, но все же с трудом сдерживая изумление.

Эта юная девушка проявила столь сильный интерес к "новой науке". Разве можно было это заподозрить еще вчера? Похоже, не нужно было много сил, чтобы пробудить в Маргарет истинно женское желание кружить голову. Каких же сил ей стоило скрывать это, являясь холодной и равнодушной? Ну что ж, теперь эти силы будут потрачены на прямо противоположное. Лин не стала делать вид, что ей нужно много времени, чтобы выбрать. Она послала ответную улыбку незнакомцу в синем дублете с золотым шитьем, ободряющую, но не настолько, чтобы ее можно было истолковать ошибочно.

- Друг Томаса Сомерсэта, - уверенно прошептала Лин и опустила глаза вниз. - Он уже несколько раз посмотрел на тебя. В этом нет ничего удивительного, и этим все может и закончиться. Но если... если он не ограничится парой взглядов и при этом не выкинет ничего скандального, то я поздравлю тебя с победой, Маргарет.

 Отправлено: 31.10.10 13:35. Заголовок: Месса началась. Тома..

Месса началась. Томас, с упоением вторя песнопениям, устремил все свое внимание на входящего предстоятеля, а Ричард, которого сей вход нимало не интересовал, хмыкнув, принялся оглядывать собравшуюся публику, в надежде найти еще хоть какое-нибудь приятное личико. Увы, взор его не приметил никого радующего глаз, за исключением пары голубоглазых созданий, чуть ли не с фанатизмом внимающих речам священника. Безрезультатно закончив свои наблюдения, Тэлбот вновь оглянулся, не обращая никакого внимания на косые взгляды, которыми его уже начали одаривать сидящие за ним пожилые матроны и тучной комплекции пожилой джентльмен.

Соседка Маргарет Браун ответила ему улыбкой. Что ж! Уже неплохо! Если бы она сурово поджала губы и послала ему осуждающий взгляд, можно было бы считать ситуацию осложнившейся не в его пользу. В таком случае, она бы наверняка настроила миссис Браун против незнакомца. Хотя... дама могла ответить, расценив его улыбки и в свой адрес... Каверзная улыбка заиграла на его губах. Можно приударить за обоими...
Он снова ткнул в бок приятеля.
-Том! Том! Да очнись же! А что за дама сопровождает красавицу Марго?
Но Том не ответил, послав Ричарду ответный тычок, чтобы он не мешал ни ему, ни кому-либо еще.

Махнув рукой - пока идет месса, от Тома мало толка - Ричард снова предался своим размышлениям. Так, девушка на него еще ни разу не взглянула - его взгляды пока прошли мимо нее. Но почему она такая грустная? Получила взбучку от отчима? Сурового стража ее, о котором упоминал Томас, вроде как поблизости не наблюдалось - или на улице или вообще отсутствует. Если так, это было бы отлично!
Как можно незаметнее из-под руки он посмотрел назад: дамы тихо переговаривались.

 Отправлено: 03.11.10 01:17. Заголовок: Лин недолго колебала..

Лин недолго колебалась с выбором и решительно указала глазами на скамью Сомерсетов. Маргарет осторожно глянула в ту сторону, благо для этого не нужно было вертеться. Приятеля Томаса она до сих пор не удостоила и взглядом, и теперь была несколько смущена. Внезапно ее вновь охватили прежние сомнения. Страх от недостатка опыта выглядеть распущенной и вполне банальный страх неудачи оказались едва ли не одинаково сильны. Готовая пойти на попятный, девушка в последний раз исподтишка - с надеждой и опаской - окинула взглядом церковь, не уверенная, какое из чувств сильнее, но лишь еще раз убедившись, что рыцаря нет. Надежда не вынесла такого грубого обращения и угасла окончательно, гордость же не позволила ей произнести слова отказа. Отступать некуда...
Маргарет вздохнула, стараясь успокоить взволнованно забившееся сердечко.
- Прекрасно, - кивнула она, изображая сдерживаемое оживление, и опустила взгляд, собираясь с духом торопливо припоминая вчерашние наставления Элинор. Вероятно, следовало дать понять молодому человеку в синем дублете, что о его существовании осведомлены и оно не так безразлично, как предписывали правила приличия - или как она неосторожно показала сначала? Он заметил ее, значит, не удержится от еще одного взгляда, надо только поймать этот момент.
"Обернитесь, сэр!" - мысленно повторяла Марго, отсчитывая про себя мгновения, через которые должна обжечь взором приятеля Сомерсета, надеясь, что чутье позволит ей верно угадать нужную минуту...

 Отправлено: 03.11.10 11:00. Заголовок: "А если она так ..

"А если она так и не удостоит меня взглядом", - на миг пришла Дику мысль, но со свойственной ему беззаботностью додумывать ее он не стал.
Ричард был избалован женским вниманием. Редко какая дама - разве что какая-нибудь ханжа или синий чулок - могла устоять против восхищенного (а каким же еще взглядом смотреть на дам) и одновременно лукавого взгляда его синих глаз, несколько широко расставленных, что придавало его лицу импонирующую открытость.

Сидеть просто так уже не было мо́чи. Торжественные звуки гимна парили под сводами храма. Ричард посмотрел на своих соседей справа - тщедушный старец с орлиным носом рядом с ним почти засыпал, за ним пожилая дама, беззвучно шевелящая губами... Он поднял глаза к потолку и шумно вздохнул.
-Томас! А, Томас! - неугомонный нрав Дика не давал ему покоя, и он затормошил приятеля, начав нашептывать ему на ухо различные шуточки относительно подробностей их недавнего приключения, в котором главным героем выступал Том Сомерсет собственной персоной, а тому потребовалась недюжинная сила воли, чтобы не расхохотаться в голос или не поколотить своего приятеля прямо здесь, в церкви.
- Надеюсь, сэр Томас, на ваше дружеское плечо, если оно мне понадобится на выходе с мессы, - не унимался Ричард, намекая на то, что серьезно настроен увлечь заинтересовавшую его девушку, и ему может понадобиться дружеская помощь, мало ли что. - Пусть сегодня удача нам улыбнется. За это можно и помолиться, мистер благочестие!
Подмигнув другу, Ричард снова оглянулся на Маргарет - на этот раз она смотрела прямо на него. Боже, какой взгляд! Несмелый и зовущий...
Белозубая улыбка осветила его лицо. Не отрывая своего синего взора от девушки, он слегка наклонил голову, приветствуя ее.

 Отправлено: 03.11.10 13:52. Заголовок: Элинор наблюдала за ..

Элинор наблюдала за Маргарет и незнакомцем, конечно, не сверля взглядом то одну, то другого, но и увидела, что он обернулся, и почувствовала смущение девушки.

- Прекрасно, моя дорогая, не опускай пока глаза, смотри на него, - прошептала Лин, глядя вверх, словно туда воспарялись все ее мысли и чувства. - А теперь посмотри, этот молодой человек ведь очень привлекателен, да? Подумай об этом, глядя на него. Теперь опусти взгляд вниз, теперь подними его направо и старательно огляди всю стену, словно ты очень хочешь подумать о другом, вновь опусти вниз. А теперь посмотри на меня, дотронься до моей руки, как если бы ты хотела привлечь мое внимание, шепни мне что-нибудь.

Элинор с глубокомысленным видом выслушала ерунду, что произнесла ей на ухо Маргарет, старательно нахмурилась и зашептала ей в самое ухо:

- Прекрасно, а теперь можешь напустить на себя холодный вид, это тебе точно будет несложно.

 Отправлено: 03.11.10 14:54. Заголовок: Молодой человек обер..

Молодой человек обернулся, и их глаза встретились. Маргарет готовилась к этому, но отчего-то оказалась неготова и смешалась. Друг Сомерсета оказался весьма хорош собой, и его улыбка, отразившаяся в синих глазах, казалась такой искренней, такой притягательной. Ей стоило большого труда сделать так, как велела Элинор, и не отвести глаз сразу же, спрятав смятение за привычной маской холодности. Вмешательство Лин было встречено ею с некоторой досадой и одновременно с облегчением. Девушке очень хотелось бы заявить, что она прекрасно справится сама и подтвердить это заявление делом, но растерянность все еще довлела над нею. Лин, кажется, почувствовала ее смущение и продолжала нашептывать ей советы, и вместо того, чтобы отринуть ее помощь, Маргарет лишь старательно выполнила все указания Элинор.
Подумать, что молодой человек очень привлекателен, было нетрудно, и, когда она смотрела в стену, то на самом деле, пыталась вытеснить из головы отражение красивых синих глаз своей предполагаемой жертвы.
О какой власти говорила Лин, когда она чувствует себя такой беспомощной, в ужасе думала Марго, рассматривая свои сложенные на коленях ручки. Она послушно наклонилась к уху Элинор и машинально повторила начальные строки первой же пришедшей в голову молитвы, та в ответ наклонилась к ней и, к пущему стыду девушки, снисходительно разрешила ей поддаться ее первому - и, надо признать, ужасно трусливому - порыву.
Но холодного вида, вопреки предсказанию Элинор, у нее не вышло. Вместо этого она опустила глаза и обиженно поджала губы, как ребенок, пойманный учителем за шалостью и наказанный за нее по всей справедливости.

 Отправлено: 03.11.10 22:30. Заголовок: Девушка недолго смот..

Девушка недолго смотрела на него - она почти сразу отвела взгляд, посмотрев куда-то в сторону, а затем и вовсе опустив глаза. Интересно, она взглянула на него случайно или же... ей сказала о нем ее спутница? Он взглянул на соседку Маргарет. Та с загадочным выражением лица что-то говорила девушке. О чем они там шепчутся? Это она велела отвести ей взгляд? Кто же она такая? Ричарду страстно захотелось опять взглянуть в эти прекрасные глаза, полные смущения и так не вяжущегося с ним какого-то вызова.

- Дик, хватит вертеться! - послышался сердитый шепот Томаса. - Зачем я вообще тебя с собой взял? В следующий раз отец Брайан меня в церковь не пустит.
- Эй, приятель! Меня не нужно куда-либо брать! Я сам иду туда, куда хочу, - Ричард не сдержал смешка. - И я склоняюсь к мысли, что сегодня я пришел сюда абсолютно правильно. Скажи-ка мне, - ближе придвинулся он к другу, - у нее есть жених? А может, ей кто-то нравится? Прекрасной Марго! - он чуть не щелкнул пальцами, но сдержался.
Том пожал плечами:
- Не знаю. Ничего об этом не слышал и не замечал, чтобы ей кто-то нравился.
Надменная Маргарет Браун никого не выделяла из его ближайшего окружения в Челси.
- Клиффорд, наверное, в женихах запутался, выбирая побогаче да познатнее, - Томас усмехнулся. - Довыбирается, что падчерица в старых девах останется, - забрюзжал он, видимо все-таки задетый равнодушием со стороны миссис Браун.
Отлично! Ричард улыбнулся. То, что у нее нет воздыхателя, существенно облегчало его задачу. Эх! Сидеть бы сейчас на скамье, что перед ней. Дик вновь оглянулся и в упор уставился на девушку, вложив в свой взгляд и страсть и надежду, и посылая ей мысленные сигналы поднять глаза.

 Отправлено: 04.11.10 01:08. Заголовок: Маргарет устремила в..

Маргарет устремила взор на священника, отца Брайана, прислушиваясь к тяжелому биению своего сердца и стараясь выбросить из головы молодого человека, чей взгляд она, кажется, ощущала кожей. Труднее всего оказалось не смотреть на скамью Сомерсета. Ей нестерпимо хотелось убедиться, что все получилось, но как же страшно было обмануться, посмотреть на него и увидеть ироническую усмешку...
Все наставления, полученные давеча от Элинор, перепутались в ее хорошенькой головке. Марго бессознательным движением заложила за ухо прядь волос. Терпеть неизвестность и далее не было сил. Девушка вздохнула, сдаваясь, и лишь на секунду отложила капитуляцию, опустив взгляд в пол прежде, чем поднять глаза на незнакомца. Тот же смотрел на нее так пылко, что это казалось почти кощунственным, если вспомнить, что они находились в церкви, где подобным мыслям и взорам совсем не место...
Но Маргарет не вспомнила об этом. Она едва сумела удержаться, чтобы не повернуться к Лин с торжеством в каждой черточке, едва успела сдержать по-детски радостную улыбку. Но она не могла бы поклясться, что глаза ее не блеснули совершенно искренним восторгом...
Тут ей пришлось напомнить себе, что до победы еще очень далеко. Что там говорила Лин? Перебирая в памяти ее слова, Маргарет, не без усилия переборов застенчивость, позволила себе чуть дольше прежнего задержать взгляд на открытом, приятном лице приятеля Сомерсета и, чуть порозовев, снова обратила взор на отца Брайана, с самым сосредоточенным и, в то же время, удивительно рассеянным видом следя за каждым движением священника. Довольно ли этого, чтобы подарить надежду? Понял ли синеглазый незнакомец, что может надеяться на успех?

 Отправлено: 04.11.10 20:34. Заголовок: Их глаза вновь встре..

Их глаза вновь встретились - и на сей раз Маргарет не отвела свой взгляд так быстро. Ему почудилось, а может, это действительно было так, что в ее взгляде сквозь смущение прорывается скрытый огонь... Интересно, что это? Результат суровости отчима? "Такая красота не может быть холодной", - подумал Ричард. Возможно, страсти сжигают ее изнутри, а она под таким строгим надзором (судя по описанию Тома), вынуждена их сдерживать... Или ее подпитывают какие-то тайные надежды? Не может быть, чтобы у нее не было поклонника, которого она бы выделяла, которому симпатизировала. Влюбленность? И почему эта печаль вначале? Откуда же знать этому тюфяку Томасу? Он с иронией взглянул на друга. Видит только то, что лежит на поверхности.

Ему захотелось послать Маргарет воздушный поцелуй. Но, увы, как бы ни пренебрегал он условностями, это было невозможно. Дик улыбнулся кончиками губ, и с сожалением повернулся, принявшись обдумывать дальнейшие действия... Прежде всего, в завершении мессы надо оказаться рядом с девушкой во время причастия и омовения рук...

Ричард из озорства решил пока больше не смотреть в сторону дам. Интересно, ей будет все равно, вздохнет она с облегчением или с сожалением?..
Началась Литургия Слова, и только нетерпение и любопытство, что же происходит за его спиной не давали ему заснуть под монотонную речь предстоятеля. Вместо того чтобы внимать библейским текстам, Дик в мечтах начал рисовать себе картины одну радужнее другой - как он заключает Маргарет в объятия, прижимая к себе так крепко, что захватывает дух, как целует эти строгие губы, а она не в силах устоять...

 Отправлено: 07.11.10 04:36. Заголовок: Маргарет лишь краем ..

Маргарет лишь краем глаза заметила, что молодой человек в синем дублете отвернулся, и поначалу ощутила чувство сродни облегчению. Передышка была весьма кстати. Заунывная речь предстоятеля согнала краску смущения с ее лица, но не могла изгнать из хорошенькой головки лишние мысли. Маргарет продолжала исподтишка наблюдать за молодым человеком...

Но он больше не оборачивался. Девушка занервничала. Ни единого взора, даже самого мимолетного... Неужели это все? Маргарет даже не знала, что и подумать. Наверное, она что-то сделала не так. Может быть, он разочаровался в ней? Вероятно, она смотрела чересчур смело, он решил, будто она недостаточно целомудренна... Или, напротив, Элинор права, и она способна заморозить взглядом даже самого пылкого поклонника?

Марго прикусила губу, взывая к своей гордости, усилием воли заставляя себя более даже и не поглядывать в сторону скамьи Сомерсета. Смотреть на Лин было так же невыносимо стыдно... Ах, зачем нужна красота, если даже не умеешь ею распорядиться, как должно, и выделенный тобою мужчина и не смотрит в твою сторону?!

 Отправлено: 07.11.10 23:49. Заголовок: Успешный обмен взгля..

Успешный обмен взглядами, радовавший Элинор и бывший причины ее улыбки, почти неуместной в церкви, прекратился. Молодой человек вдруг перестал поворачиваться, а Маргарет, как показалось Лин, несколько растерялась. Конечно, не было в первом обстоятельстве ничего настораживающего, но если Маргарет вдруг решит расстроиться и заледенеть - последствия для всего будут самыми катастрофическими. Элинор решила досчитать про себя до десяти, а когда по истечении этого срока ничего не произошло, почла за благо действовать. Момент был самым подходящим - бормотание одного священника не заглушило бы и щелчка пальцами.

- Сейчас я встану, потом поднимись и ты, постарайся, чтобы это было как можно громче, - зашептала Элинор на ухо девушке. - И смотри за ним потихоньку. Если он обернется, сделаем вид, словно собрались уходить, а потом просто сядем обратно. Если он будет наблюдать, то посмотри на него, но только когда сядешь.

Проговорив все это, Лин завозилась на своем месте, закашлялась, поднимаясь, словно ей было лет в два раза больше и встать со скамьи для нее было тяжелейшей работой.

 Отправлено: 08.11.10 16:33. Заголовок: Маргарет вздрогнула,..

Маргарет вздрогнула, услышав над ухом шепот Элинор, и несколько растерялась, поняв, что от нее требуется. Привлечь к себе косые взгляды всей пришедшей на мессу паствы, осуждающий взор отца Брайана - сердце девушки провалилось куда-то вниз. Но, если она хочет, чтобы что-то получилось, придется довериться опыту Лин и слушаться.
Едва договорив, Элинор стала подниматься, и Маргарет последовала ее примеру. Нужно было что-то решать - и поскорее. Она решила: сделать вид, будто Лин хочет увести ее, а ей очень хочется остаться... Маневр должен был быть замечен, и Марго - для верности - повернулась, сильно толкнув бедром впереди стоящую скамью. Бедро немедленно отозвалось тупой болью, но еще чувствительнее оказался взгляд, которым наградила ее пожилая дама, выведенная толчком из благостной полудремы.
Маргарет вздохнула, собираясь с духом и отгоняя панические мысли, и вцепилась в локоть Элинор. Со стороны это должно было выглядеть так, будто она пытается удержать свою спутницу.
- Прошу, останемся, я буду благоразумна, - проговорила она громким шепотом, нарочно для возмущенной старухи, продолжавшей коситься на возмутительниц спокойствия, уверенная, что она не преминет обсудить услышанное с соседкой - и донести до сведения всех, кто пожелает воспользоваться этим случаем. И потянула Лин за рукав, снова опускаясь на скамью. Оказавшись на своем месте, Маргарет неожиданно поняла, что забыла незаметно проследить за приятелем Сомерсета. Что же делать?.. Ей ничего не оставалось, кроме как понадеяться, что он взглянет на нее хоть бы из любопытства, и осторожно, таясь даже от Элинор, на случай, если он все же не смотрел, подняла глаза на молодого человека...