Отправлено: 25.10.10 00:58. Заголовок: Тяжело в учении - легко в бою.

18 октября 1536 года. Утренняя месса.

Церковь Всех Святых в Челси
(сейчас известна как Chelsea Old Church).

 Отправлено: 08.11.10 17:40. Заголовок: Прошло еще какое-то ..

Прошло еще какое-то время... Ричард мужественно выдерживал паузу. Мечты мечтами, но пора было вернуться к реальности.
Началось чтение Евангелия, и Дик решил досчитать до ста и повернуться, если что-нибудь - резкий кашель или чей-то чих, неожиданно хлопнувшая дверь либо еще что - не прервет его счет - тогда он сделает это раньше.

Примерно на счете пятьдесят на задних скамьях послышался шум, какой-то кашель - и Тэлбот спиной почувствовал: это они. Он резко обернулся, вперив взгляд в Маргарет... Уходят? Уже? С чего бы это? Или внезапный приступ головокружения?
Дамы поднялись - Марго уцепилась за свою спутницу (Он был прав? Ей плохо?), - а Ричард все же решил подождать, что последует дальше. Если его прекрасная Маргарет (мысленно он уже называл ее своею) упадет в обморок, он будет тут как тут, чтобы подхватить ее на руки и донести до кареты... В любом другом случае у чаши для омовения рук он будет раньше, чем они.
Неожиданно Маргарет опять села на свое место и подняла на него взгляд - широкая улыбка расплылась на лице Дика: кажется, он понял что к чему.

 Отправлено: 10.11.10 23:59. Заголовок: Он улыбнулся так, чт..

Он улыбнулся так, что Маргарет невольно вспыхнула, обрадованная, но и неожиданно напуганная. Не перестаралась ли она?

"Да и что плохого может произойти? То есть, хуже того, что я покажу себя совершеннейшей глупышкой перед Томасом Сомерсетом, общение с которым никогда не доставляло мне большой радости, и его приятелем, которого я даже не знаю?.." - строго спросила она себя.

Правда, эта мысль не принесла ей утешения, лишь еще больше смутив ее. Казаться глупой Сомерсету и его приятелю было особенно неприятно именно по приведенным ею причинам. Однако иного пути, кроме как продолжить затеянную игру, она не видела.

Поэтому она опасливо покосилась на Элинор, словно бы с тем, чтобы убедиться, что она ничего не заметила, и снова посмотрела на молодого человека, склонив голову с наивным укором, взглядом доверчиво умоляя его отвернуться и не подставлять ее более под гнев опекунов.

 Отправлено: 12.11.10 10:32. Заголовок: Неужели маневр? В от..

Неужели маневр? В ответ на его резкое равнодушие... "Браво! - восхищенно глядя на девушку, Ричард мысленно поаплодировал такой смелости - привлечь внимание собравшейся в храме паствы, осуждающие взгляды, поджатые губы... таким образом, хм... Взгляд Маргарет словно умолял о чем-то... О чем? О знакомстве, свидании или встрече? Самонадеянность Дика не знала границ... Но он об этом узнает... Обязательно! О чем умоляют эти глаза и дрожащие губы. Воспользовавшись любопытством потревоженных и отвлекшихся от мессы прихожан, сидящих между ними, и не в силах удержаться, он подмигнул Марго, слегка склонил голову, словно соглашаясь с тем, о чем она его просила и, вновь повернувшись в сторону пресвитерия, бесцеремонно ткнул локтем Сомерсета.

- Ну и заунывный у вас священник, - прошептал Дик. - Хотя, может, это и к лучшему - иначе все красавицы в храме не отрывали бы от него глаз, про некрасавиц уж не говорю, - приглушенно засмеялся он. - А на лысину вашего отца - как его, Брайана, что ли? - вряд ли кто захочет любоваться. Слушай, сэр Томас, как ты мог упустить такую фею, у тебя под боком?- кивком головы и взглядом он указал назад. - Подумаешь, Клиффорд! Ты что, боишься его, что ли? Да если б девчонка в тебя влюбилась, обставить Клиффорда не составило бы никакого труда. А теперь уж... извини, дружище!

Том слушал приятеля, недоверчиво усмехаясь и покачивая головой. Неисправим! Голова занята женщинами с утра до вечера, и с вечера до утра... И каждая очередная фея - единственная и неповторимая... Но и феи летели к Тэлботу, как мотыльки на огонь. Как он ухитрялся - просто непостижимо!
Ричард же, болтая с другом, повернулся к нему вполоборота, чтобы иметь возможность наблюдать краем глаза за тем, чем занимаются "его" дамы.

 Отправлено: 14.11.10 00:51. Заголовок: Элинор наблюдала с у..

Элинор наблюдала с удовольствием. Неизвестный господин поворачивался, чтобы взглянуть на Маргарет, шептался с приятелем и вообще был заинтересован. Девушка краснела, улыбалась и не только "позволяла" смотреть на себя, но и сама не отворачивалась.

- Ну и чего ты боялась? - Лин вновь наклонилась к Маргарет и, не удержавшись, одобрительно пихнула ее локтем. - Он не просто удивился тому, как ты красива. Он не остался равнодушным. Посмотри, весь извертелся, - улучив момент, Элинор послала молодому человеку одобрительную улыбку и кивнула, словно хорошему знакомому. - Так и должно быть, дорогая моя. Ты заслуживаешь этого, а не одного восхищенного взгляда, за которым не следует ничего. О, сейчас будет причащение. Нам нужно подняться и выйти в проход. Если он не постарается в этот момент оказаться к тебе ближе, я буду очень разочарована.

 Отправлено: 15.11.10 01:31. Заголовок: Приятель Сомерсета п..

Приятель Сомерсета подмигнул ей и, согласно кивнув в ответ на ее немую мольбу, отвернулся. Маргарет тоже отвела глаза, обратив все свое внимание на отца Брайана, но все равно ловила себя на том, что гадает, последовал ли молодой человек как будто данному им обещанию или нет. С одной стороны, как досадно будет узнать, что он способен без особого труда обойтись и без удовольствия лицезреть ее прелестное личико, но - с другой - быть может, в том и заключается власть, что он подчиняется ее невысказанным просьбам?..

От этих размышлений отвлек ее толчок Элинор. Кажется, она ею довольна? Маргарет с сомнением склонила голову, но как же легко верится в желаемое!.. Она улыбнулась, с подобающей скромностью пожимая плечами, но в глазах ее промелькнуло - хотя и несколько удивленное - торжество. Слова Лин о причастии застали ее врасплох.
- Ближе? - охнула Марго. Несмотря на всю абсурдность этих страхов, она не смогла избежать мысли об опасениях, какие должна испытывать девушка, обнадеживая мужчину... Но на какую нескромность он решится в церкви, при таком скоплении людей? Немного успокоив себя таким образом, Маргарет поднялась. Прихожане вставали со своих мест, сидевшая впереди старуха, кряхтя, выползла в проход, походя пригвоздив девушку к месту суровым взглядом. Марго потупила взор и вышла в проход вслед за Элинор, уделяя особое внимание тому, чтобы держаться подальше от недовольной дамы - если незнакомец в синем дублете все же подойдет, будет лучше, если этой грымзы не будет рядом...

 Отправлено: 15.11.10 12:48. Заголовок: Литургия Слова закон..

Литургия Слова закончилась, началась Евхаристия. Положение вполоборота позволяло Ричарду почти беспрепятственно наблюдать за девушкой, время от времени бросая на нее пылкие красноречивые взгляды. Однако она, поглощенная какими-то думами ( судя по рассеянному выражению лица), либо не заметила их, либо искусно притворялась равнодушной. Зато он получил обнадеживающую улыбку и кивок от старшей дамы, что убедило его в правильности второй версии.

Дику не составило труда оказаться на пару-тройку человек впереди Маргарет, когда вставшая с мест паства начала протискиваться в проход - слишком далеко уходить не хотелось, а подходить пока в его планы не входило. Совершив привычный обряд, он продвинулся чуть в сторону и остановился, пропуская следующих за ним прихожан, словно ожидая кого-то. Наконец к священнику подошла Маргарет и опустилась на колени - вот теперь традиционный обряд представлял для него огромный интерес. Прекрасные губы приоткрылись, чтобы принять хостию... Дик как завороженный не сводил глаз с прелестницы, которая не могла не чувствовать его взгляд. Он и жалел и нет, что не подошел к ней раньше - поистине картина перед его глазами стоила того. А подойти поближе он к ней успеет и на улице.
- Ричард! Ты спятил! - раздался над ухом громкий шепот Сомерсета, со стороны наблюдающего за приятелем и решившего спустить того с небес на землю. - Откажись от этой затеи. А! - махнул он рукой. - Я пройду вперед и буду ждать тебя на улице, мало ли что, - понимая, что все уговоры бесполезны, продолжил Томас, привыкший к выходкам приятеля, крайне редко заканчивающимся благополучно.
Ричард встряхнулся и, прежде чем двинуться к чаше для омовения рук, кинул пожирающий взгляд на Марго. У чаши они и встретятся...

 Отправлено: 17.11.10 01:48. Заголовок: Незнакомец не сделал..

Незнакомец не сделал попытки приблизиться, и Маргарет покосилась на Элинор: она уже разочарована или пока не о чем беспокоиться? Впрочем, смущение, которое она испытала, когда ей пришлось пройти мимо него, чтобы принять причастие, с лихвой искупило кажущееся отсутствие внимания с его стороны. Опускаясь на колени, девушка ощущала на себе пристальный взгляд молодого человека и чувствовала себя так, будто вкушает не освященный хлеб, а, по меньшей мере, запретный плод! Возвращаясь на свое место, Марго не осмелилась поднять глаза, хотя и ругала себя за малодушие...

Когда паства потянулась к выходу, Маргарет захлестнули смешанные чувства. Ей хотелось поскорее покинуть эти стены, но у чаши для омовения рук она замешкалась, рассматривая отражение своего раскрасневшегося личика в неспокойной поверхности воды...

 Отправлено: 17.11.10 15:43. Заголовок: Элинор почувствовала..

Элинор почувствовала такое волнение, словно ее судьба решалась в данную минуту. Она шла с Маргарет по проходу к дверям и гадала, произойдет что-нибудь или нет. Ей так хотелось, чтобы произошло. Тогда Маргарет не будет сомневаться, ей не может не понравится возможность очаровать любого, выбранного из толпы, она войдет во вкус. Следующим будет Стэплтон или - мелькнула озорная мысль - может быть, еще кто-нибудь, кому посчастливится попасться на пути этой быстро все схватывающей девушки до завтрашнего, послезавтрашнего или еще какого-нибудь обеда, на котором объявится солиситер.

Лин окунула пальцы в ледяную воду, перекрестилась и торопливо отошла, надеясь, что девушка догадается остановиться. Надо быть недалеко, но не слишком близко и не смотреть, чтобы не смутить. Элинор кивнула Джону, подзывая к себе и встала так, чтобы ему пришлось отвернуться от чаши для омовения.

- Ну подойди же, - прошептала она неуместные в церкви слова, краем глаза наблюдая за золотой отделкой на синем фоне, не теряющейся в полумраке церкви.

 Отправлено: 17.11.10 20:05. Заголовок: Окунув пальцы в воду..

Окунув пальцы в воду и перекрестившись, Дик, не спуская глаз с Маргарет, поджидал, пока она приблизится к чаше. Наконец она подошла, потупив взор и в замешательстве глядя на воду.
Ричард быстро шагнул и, зачерпнув воды, с поклоном, довольно низким, чтобы его слова достигли только ушей Марго, протянул ей ладонь:
- Сражен вашей красотой, мадам. Ричард Тэлбот, к вашим услугам. Я был наслышан о вашей красоте, - нимало не смущаясь своей лжи, страстным шепотом продолжил он, словно приехал в Челси специально для того, чтобы увидеть именно Маргарет Браун, - но она превзошла все мои ожидания...

Тем временем Томас, беспокоящийся за друга, маячил на выходе из церкви, опасаясь уходить далеко. Случайно переведя взгляд с любезничающего Ричарда, он заметил в боковом проходе не сводящего глаз с тревожащей его пары джентльмена, внимательный взгляд которого заставил Томаса насторожиться. Он снова продвинулся вглубь церкви, напряженно всматриваясь и пытаясь вспомнить его - даже в полумраке храма человек показался знакомым...

 Отправлено: 21.11.10 02:36. Заголовок: Подняв голову, Марга..

Подняв голову, Маргарет обнаружила, что Элинор рядом нет, но перед ней уже стоял приятель Сомерсета и протягивал ей горсть воды, страстным шепотом говоря ей о ее несравненной красоте. Девушка растерялась, но, даже и смешавшись, постаралась не подать виду. Маргарет аккуратно окунула пальчики в его ладонь, но вдруг - так неосторожно коснулась его руки!..
Ей хотелось бы думать, что она сделала это намеренно, но румянец на щеках, вспыхнувший еще ярче, свидетельствовал против такого самообмана. Боже, что же теперь будет?
Быстро перекрестившись, она взглянула на Ричарда Тэлбота как будто бы спокойно, но внутри все дрожало от волнения, глаза лихорадочно сверкали...
- Вы слишком добры, сэр, - произнесла Марго с подобающей строгой любезностью, но голос все же понизила. Не столько для того, чтобы сохранить в секрете от окружающих содержание их беседы, сколько безотчетно стремясь закрепить успех...

 Отправлено: 21.11.10 15:04. Заголовок: Когда Маргарет косну..

Когда Маргарет коснулась пальчиками его руки, Дик еле удержался, чтобы не схватить руку девушки тут же, чуть ли не в чаше со святой водой.
Румянец, вспыхнувший на ее щеках, и блеск глаз раззадорили его еще больше. Ему захотелось прижать Марго к себе, предвкушая ответную реакцию, которую сулил ему скрытый огонь в ее взгляде... Когда же они, наконец, выйдут отсюда, чтобы можно было дать волю охватившим его чувствам...
Он придвинулся к ней ближе и, встав рядом, но делая вид, что разглядывает оставшихся еще в храме прихожан, проговорил, сдерживая улыбку, так чтобы его слышала только она:
- Какая чопорность и строгость, мадам! Ваши взгляды были красноречивее ваших слов... миссис Маргарет, - сделав паузу перед тем как произнести ее имя, как можно обольстительней прошептал он. - Я готов похитить вас отсюда прямо сейчас!

 Отправлено: 22.11.10 00:30. Заголовок: При звуке своего име..

При звуке своего имени из уст нового знакомого - и как оно было произнесено! - у Маргарет захватило дух. Она помимо воли сделала шажок назад, к выходу из церкви. Но тут же поняла, что от душевного волнения совершила ошибку: едва они окажутся вне этих священных стен, он будет иметь все основания привести в исполнение свое пылкое обещание - ведь, в сущности, он прав и разве взоры ее не сулили ему ее расположения?
Ах, это именно то, чего она боялась! Какая же это власть? Маргарет сердито сверкнула глазами в сторону Элинор. Лин обещала, что Марго будет хозяйкой положения, а она чувствует себя совершенно беззащитной!
Впрочем, Маргарет прикусила губу, изображая удивление и устремляя на Тэлбота невиннейший из своих взглядов.
- Мне стоит опасаться вас, сэр? - спросила она исключительно наивным голосом, словно бы не понимала, о каких-таких красноречивых взглядах он изволит говорить.

 Отправлено: 22.11.10 15:56. Заголовок: Элинор почувствовала..

Элинор почувствовала легкую тревогу. Она, конечно, хотела, чтобы незнакомец подошел к Маргарет и сказал что-нибудь, но ей казалось понятным, что это должно стать завершением сегодняшнего приключения в церкви. Девушка же и мужчина продолжали стоять рядом, и это вот-вот могло стать уже совсем неприличным: вокруг полно соседей и знакомых. Лин перехватила взгляд Маргарет и послала в ответ свой, выражающий недоумение. Неужели девушка несколько перестаралась и забыла о том, что обещать взглядом многого нельзя? Уже забыла, как можно одаривать ледяными взглядами? Что этот господин себе навоображал? Элинор нахмурилась и шагнула обратно к чаше.

- Маргарет, нам надо поторопиться, - она положила руку на локоть девушки, сжала его и потянула за собой. - Сэр Томас будет очень недоволен, если мы слишком задержимся.

 Отправлено: 22.11.10 22:01. Заголовок: Невинный взгляд деву..

Невинный взгляд девушки не обманул Ричарда, он лишь усмехнулся про себя.
- А вы опасаетесь?- мягко ответил он на вопросом на вопрос: Дик не опроверг ее страхи, однако сверкнувшая белозубая улыбка свела на нет скрытый намек на небезосновательность опасений Марго, повиснувший в его вопросе.
К тому же от его взгляда не укрылась и поспешность, с какой Маргарет, поворотившая было к выходу, вернулась назад.
Забавляясь ситуацией, Ричард вкрадчиво заметил:
- Но вы же не собираетесь остаться тут ночевать, мэм?
"Это было бы забавно, - подумал он. - Особенно когда сюда влетит ее свирепый отчим... Или он пришлет целый отряд охраны для защиты своего сокровища?" При этой мысли он вновь окинул девушку чувственным взглядом, мысленно соглашаясь с тем, что перед ним действительно была жемчужина...

Помощь к девушке подоспела... но не в виде отряда, а всего лишь ее спутницы, столь опрометчиво оставившей Маргарет одну. Дик повернулся к молодой женщине и с легким поклоном произнес:
- Мадам, я как раз хотел предложить свои услуги, чтобы проводить вас... домой, - он кинул быстрый взгляд на Марго. - Ричард Тэлбот, к вашим услугам, мэм, - добавил он с улыбкой, хотя лукавый блеск синих глаз заставлял сомневаться в чистоте его намерений.

 Отправлено: 24.11.10 02:49. Заголовок: Тэлбот не ответил на..

Тэлбот не ответил на ее вопрос, но улыбнулся так чистосердечно, что Маргарет затихла в смущении. Может быть, она поторопилась вынести о нем свое суждение? Но следующий вопрос молодого человека заставил ее вновь залиться краской: он не только заметил ее замешательство, но и истолковал его понятным образом, и теперь готов обернуть ее оплошность против нее! Это... это ведь нечестно!
Рассерженная девушка надула было губки, но в эту минуту к ним подошла Элинор и властно положила руку ей на локоть. При упоминании сэра Томаса досада Маргарет почти испарилась, а Тэлбот предложил проводить их домой. Тут воображению Марго живо представилось лицо отчима, когда он увидит их в компании незнакомого ему молодого человека! Хорошо еще будет, если кара ограничится тем, что ей, Маргарет, запретят покидать свою комнату. В худшем же случае, Клиффорд выместит свой гнев не только на домашних, но и на Тэлботе заодно, изрядно попортив его приятное лицо.
- Нет-нет, сэр, - запротестовала она, взглянув на него с тревогой. - Это совсем ни к чему, у нас уже есть провожатый...
"Джон!" - с ужасом вспомнила она. Если приятель Сомерсета был так непростительно наблюдателен, то сколько же лишних деталей заметил этот шпион сэра Томаса?!

 Отправлено: 24.11.10 13:33. Заголовок: Увидев, как девушка ..

Увидев, как девушка при упоминании сэра Томаса изменилась в лице, Ричард довольно ухмыльнулся - это могло быть ему только на руку. Наверное, этот Клиффорд действительно тиран и деспот, раз одно имя его приводит дам в такой трепет. В церкви он бывает, скорее всего, нечасто, и для Маргарет и ее спутницы (он так и не выяснил, кто же она) это наверняка возможность хоть на время освободиться от его власти...
- Провожатый?! - Дик с деланным удивлением начал озираться вокруг. - Ну так отошлите его. Если вы задержались, как я успел понять, пусть поторопится предупредить, что с вами ничего не случилось, скажите, что хотите исповедаться, пусть не ждет, вас проводит старый друг... семьи, - каверзная улыбка заиграла на губах молодого человека.
- Пойдемте, - кивнул от в сторону выхода, не забыв поклониться и в сторону старшей дамы. - Уверяю, я доставлю вас домой в целости и сохранности.
И, чуть склонившись к девушке, заговорщицки прошептал, полагая, что это поторопит ее быстрее, чем все доводы, вместе взятые:
- Не привлекайте внимания больше, чем вы уже привлекли, задерживаясь здесь.

 Отправлено: 25.11.10 22:41. Заголовок: Элинор и так чувство..

Элинор и так чувствовала, что вся ситуация становится все более неприятной и опасной. Шептание в церкви с незнакомым мужчиной и то, как близко он стоит, как долго не отходит... Даже если им повезет, и Джон решит сыграть сегодня слепого, глухого и немого в придачу, сплетни исправят его оплошность. Свое отношение к навязчивости мистера Тэлбота следовало проявить прямо сейчас. И это придется сделать ей, Лин, если уж Маргарет не сумела вовремя отодвинуть нового знакомого на безопасное расстояние.

- Сэр Ричард, - Элинор оперлась на руку Маргарет и потянула ее к выходу. - Простите, но провожать нас до дома... это совсем излишне, - она посмотрела на Тэлбота умоляющим взглядом, чуть наклонилась в его сторону и шепнула почти одними губами. - Пожалуйста, сэр, если вы не хотите стать причиной несчастья, оставьте нас. Только не сейчас, прошу вас...

Она улыбнулась так, словно обещала потом помочь в любом предприятии и всего лишь за право сегодня покинуть церковь без неожиданного сопровождения.

 Отправлено: 26.11.10 03:03. Заголовок: - Не стоит, право же..

- Не стоит, право же... - потерянно пролепетала Маргарет.
Молодой человек был чрезвычайно настойчив. За исключением пары раз, когда для того, чтобы остудить пыл мужчины хватало и одного пренебрежительного взгляда, Маргарет никогда не приходилось осаживать не в меру ретивых поклонников, да еще и тех, кого сама так старательно завлекала.
Тэлбот с игривой улыбкой на губах посоветовал ей не привлекать внимания соседей излишне энергичным сопротивлением, видимо, даже не предполагая возможности отказа. Маргарет вспыхнула от досады на него за его самонадеянность, и на себя - за то, что допустила до такого...
Наверное, о том же думала и Элинор, ведь неспроста же она пришла ей на помощь и поддержала ее слабые протесты. Что-то шепнув Ричарду, она потянула Маргарет к выходу из церкви. Девушка покорно пошла за ней, с надеждой ища глазами верного Джона, но помимо доводов рассудка желая, чтобы Тэлбот не отступился без борьбы...

 Отправлено: 26.11.10 14:58. Заголовок: Умоляющие взгляды и ..

Умоляющие взгляды и просьбы не произвели на Дика впечатления, вернее произвели обратное, нежели то, на которое надеялись дамы. Позлить сурового родственника девушки, ухлестнув за ней, что может быть занятнее. На его не столь уж долгом веку немало папаш грозились спустить с него шкуру, но он только посмеивался - во всяком случае, до поры серьезных увечий ему пока никто не нанес.
При этом Ричард почти не задумывался о том, как это может отразиться на девушке. Но внутреннее чутье подсказывало ему, что ей нравится стоять, шептаться и переглядываться с ним, иначе она давно уже сбежала бы от него, невзирая ни на что. Значит, на что-то надеялась... к тому же опасность в какой-то мере подстегивает, уж кому- кому, а ему было очень знакомо это чувство.

- Какого несчастья, мадам? - удивление, сквозившее в голосе Ричарда, казалось абсолютно неподдельным. - Помилуйте! Что плохого в том, что я провожу вас? Ну хорошо, - как будто внял он их мольбам. - Смилуйтесь и позвольте сопроводить вас хотя бы до кареты. Надеюсь, в этом нет ничего предосудительного. Наверное, - как будто размышляя вслух, произнес он, - мне стоит засвидетельствовать свое почтение главе семьи... достопочтенному Томасу Клиффорду. Миссис столь пленительна, что, пожалуй, не стоит откладывать это в долгий ящик.
Ричард болтал, следуя за дамами, которые наконец-то двинулись к выходу. Попутно он увидел друга Сомерсета, высматривающего неподалеку кого-то или чего-то, и подмигнул ему - мол, все идет как надо. Тот в ответ сделал устрашающий многозначительный жест, проведя ладонью под подбородком, но Дик не обратил на него внимания.

 Отправлено: 26.11.10 16:05. Заголовок: Тэлбот последовал за..

Тэлбот последовал за ними, как она того и хотела, продолжая уговаривать их принять его помощь. В душе Маргарет торжествовала: он хочет говорить с ее отчимом, это что-то да значит! Но колени все равно дрожали от волнения. Вряд ли сэр Томас с пониманием отнесется к его чувствам, да еще теперь, когда он уже решил ее судьбу в пользу своего ненаглядного солиситера...
"Но что, если друг Сомерсета богат?.." - одежда молодого человека подсказывала, что подобный вывод не будет ошибочным. И что, если Клиффорда заинтересует его предложение? Вдруг он передумает выдавать ее за Стэплтона? Отчиму полезно будет узнать, что она, Марго, стоит дороже, чем он думал! Она уже собиралась улыбнуться Тэлботу поощрительно, молчаливо позволяя ему удовольствие, в котором только что отказывала, но все та же мысль омрачила ее надежды. Люди станут судачить о ней... Вдруг Клиффорду донесут, что она опозорила себя на виду у всей округи? Что он решит тогда? Запрет ее до замужества? Ах, тогда она уже и Стэплтону будет не нужна... Отошлет прочь с глаз? Только не это!..
Они вышли из церкви, яркий солнечный свет, кажется, придал ей сил. Он не посмеет преследовать их на глазах у всей этой толпы! Девушка остановилась и обернулась к молодому человеку с выражением отчаянной решимости на лице.
- Сэр, я вынуждена просить вас оставить нас! - выпалила она, надеясь пронзить его ледяным взглядом, но голос ее прозвучал громче, чем она рассчитывала, напугав больше ее саму. Похолодев при мысли, сколько взоров привлекла к себе этой выходкой, Маргарет, не рискуя озираться по сторонам, уже сама вцепилась в локоть Элинор с тем, чтобы как можно скорее покинуть поле боя - увы, совсем не победительницей...