Отправлено: 04.10.10 21:50. Заголовок: Вор за словом в карман не лезет. (с)

Лето 1533 года, безымянная усадьба на бескрайних английских просторах.

 Отправлено: 04.10.10 21:56. Заголовок: И что там только мог..

И что там только могло стрястись? Гилберт вжался в землю, только голова его едва выглядывала из-за кочки. В усадьбе Рейнольдсов, где уже пару лет жил только старый, давно выживший из ума владелец вместе с домоправительницей и слугами, количество которых в самое лучшее время не превышало трех, горел свет в трех комнатах. И это в то время, когда старый Рейнольдс обычно уже видит десятые сны! Привыкшая к переделкам натура Кавендиша почуяла опасность, а вместе с нею и сильное желание уйти подобру-поздорову, пока никто не заметил. Будто мало в последнее время осечек случилось. И дернуло же его заключить на сегодня пари с хромым Джеком, недавно вернувшимся из такой же дерзкой вылазки с серебряной ложкой, что сможет залезть в дом и утащить пару кубков.

Свет, наконец, погас, погружая дом во тьму, но чувство тревоги только возросло. У Гилберта противно засосало под ложечкой и отползти назад, в заросли сирени, чтобы за ними припустить в темноту, туда, где дожидается его знакомая ватага, захотелось еще сильнее. Мешало только одно – уверенность, что встреча будет не самой теплой: кривые улыбочки, сопровождаемые презрительным сплевыванием сквозь зубы, ему обеспечены. И будет он в их ватаге самый что ни на есть распоследний трус и хвастун. А это хуже, чем попасться. Пришлось забыть о страхе и поползти вперед.

Наконец Гилберт приблизился к дому, хранящему зловещее молчание, шмыгнул за кусты сирени и оказался близко от входа, не парадного, конечно, а на кухню. Думал, придется со ставнями оконными возиться, а тут как подарок судьбы – дверь на кухню не заперта, а даже щелка есть - приоткрыта. Замер перед ней, прислушиваясь. Тишина. Видимо, старая служанка Мэри свихнулась, как и ее хозяин, если на ночь дверь вот так оставила. Гилберт почувствовал вновь неприятный холодок – неспроста это все, но повернуть назад опять же не решился, а тихо приоткрыл дверь – чуть-чуть, ему немного и надо – и тенью вполз в дом и замер. Все та же тишина, просто оглушительная. Он постоял чуток, подождал, пока глаза привыкнут к темноте – кухня как кухня, пустая, только на столе блюдо лежит с лепешками. Зачем добру пропадать? Рейнольдсу Мэри еще напечет, а ему, хромому Джеку и остальным еда очень даже пригодится. Гилберт снял с крючка полотенце, завернул лепешечки, и они скрылись у него за пазухой. Почувствовав себя с ними гораздо лучше и увереннее, он вышел из кухни и начал тихо, замирая на каждой ступеньке, подниматься наверх. Тихо, только собственное дыхание слышно, да стук сердца. Так медленно дошел он до верхней площадки и остановился. Комнаты отходили направо, и в первой ее комнате стояла тишина. Вот туда Гилберт и повернул.

Комната оказалась столовой или чем-то вроде того. Он не стал ее осматривать полностью, потому что прямо на окне стояли они, родные – два кубка. «Вот удача», - мелькнуло в голове, - «и искать больше не надо, ходить тут по всему дому, пока у этого скряги что поинтереснее найдешь». Гилберт шагнул к окну, взял один кубок и невольно залюбовался: «Ишь ты, не совсем дешевка, и гравировка даже есть». Вороватыми движениями – все же не своя еще вещь – ощупал поверхность и даже чуть не рассмеялся от счастья, но вовремя спохватился: не время радоваться, уходить надо.
Он схватил второй, прижал оба кубка к груди и уже почти сделал шаг, как чья-то цепкая рука ухватила его за шкирку, а вслед за этим раздался целый поток ругательств, столь отборных, что на подобные юный и склонный к браваде Кавендиш еще ни разу не осмелился.

 Отправлено: 04.10.10 22:31. Заголовок: Грей с товарищами ра..

Грей с товарищами распили достаточное количество вина и изрядно опустошили запасы съестного старика Рейнольдса, чей дом имел сегодня несчастье оказаться пристанищем для путешествующего Оливера и его друзей. Погудев, посмеявшись вдоволь и отпустив достаточное количество шуток в адрес встречающихся им по дороге аппетитных девиц, приятели уже почти разошлись по комнатам, решив хорошим отдыхом восполнить день, проведённый в дороге, и набраться сил для следующего, который им также предстояло прожить в седлах, по милости герцога Норфолка. Они ещё стояли у лестницы, обсуждая завтрашний день, который должен был стать последним в их путешествии, как вдруг до их ушей донёсся неясный шум из столовой. Вроде хозяин, по подсчётам Оливера, должен был уже десятый сон смотреть, да и нечего ему там было сейчас делать. Шумная компания путешественников явно утомила старика Рейнольдса, и он уже давно не показывался. Может, домоправительница?
Неясный шум повторился. Приятели прислушались.
- Пойду взгляну, - предложил Эван.
Не то чтобы шум из столовой сильно взволновал людей герцога Норфолка, скорее сработала привычка ко всякого рода опасностям и неожиданностям. Уж лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Поэтому Оливер продолжал спокойно беседовать с друзьями, ожидая возвращения Эвана.
Но вместо Эвана до них донеслась лишь его отборная брань. Приятели переглянулись. Интересно, и что же там такого стряслось, что заставило Эвана изложить почти весь запас своих фирменных ругательств?
Друзья вернулись в столовую, не забыв прихватить пару свечей, где им открылась весьма примечательная картина. Эван стоял посреди комнаты, крепко ухватив за плечо какого-то мальчишку. Пацан, прижимая к груди два серебряных кубка, испуганно переводил взгляд с держащего его Эвана на вошедших и, казалось, пытался осознать, откуда появились здесь эти неизвестные ему ранее личности.
- Что здесь происходит? – решил поинтересоваться Грей. – Эван, какого чёрта ты нарушаешь такую приятную ночную тишину, да ещё таким потоком? Не видишь, перед тобой юное создание, которому не пристало выслушивать твою грубую брань.
Брайан, не в силах сдерживаться, рассмеялся, сотрясая весь дом своим громовым хохотом.
- Да это юное создание решило слегка обокрасть нашего хозяина! Взгляни, Грей! Эван поймал его как раз вовремя.
Оливер подошел к ребёнку, взял его за подбородок, приподнял голову. Пацан был совсем юн, лет десять-двенадцать, не больше.
- Ну, откуда ты взялся? – требовательным тоном спросил он.

 Отправлено: 04.10.10 23:03. Заголовок: Зажмурившийся от нео..

Зажмурившийся от неожиданности Гилберт понял, что его держит за плечо не служанка Мэри и не старый Джон: первая ругалось грубо, но голосом все же повыше, а второй не был обладателем столь тяжелой руки. Даже страшно было подумать, кому он попался.

Гилберт заставил себя разлепить один глаз, потом второй и искоса глянул наверх, потом пришлось посмотреть на дверь, из которой объявились еще двое. Господи помилуй! А это еще кто? Это откуда у старого маразматика такие знакомства? Гилберт со страхом и удивлением оглядел троих мужчин, одетых слишком хорошо для местной развалюхи, величаемой господским домом. «Наш хозяин». Это надо же было именно сегодня, чтобы к Рейнольдсу пожаловали постояльцы. А сам-то он где? А нету! Гилберту немедленно стало сильно легче. Нет ничего хуже, как если попасться хозяину добра, на которое руку положил. На втором месте стояли слуги хозяина – могли слишком уж расстараться и показать свое усердие. Ну а если гости… тут еще разное может случится.

- Это почему же обокрасть? – шмыгнул носом Гилберт, у которого из глаз немедленно страх исчез, а вот наглость вдруг объявилась. – Я своему хозяину хорошо служу, и чтоб воровать у него – не было такого никогда. А кубки – это я в кухню забрать хотел, чтобы почистить хорошо.

 Отправлено: 05.10.10 12:19. Заголовок: Оливер, улыбаясь одн..

Оливер, улыбаясь одними глазами, смотрел на мальчишку. В первую минуту тот явно перетрусил. Он даже глаза от страха зажмурил, а потом с недоумением вглядывался в лица появившихся откуда ни возьмись незнакомых людей. Разумеется, он врал. Не был он домашним слугой. Все слуги, в количестве трёх, ещё в первые минуты прибытия Грея с товарищами вышли приветствовать людей герцога Норфолка. Не может такого быть, чтобы этот пацан не был бы столь любопытен, чтобы не появиться тогда. Старик хозяин уверял, что слуг у него всего трое, но, несмотря на их малое количество, гости не будут ни в чём нуждаться. Да и не мог домашний слуга не знать, что у них гости, Рейнольдс весь дом на уши поставил, дабы накормить прибывших да устроить их с комфортом.
Грей скрестил руки на груди и с интересом взглянул на паренька
- А что ж ты, дружок, в такой тьме кромешной кубки искал? Забыл, где твой хозяин свечи держит?
Эван для верности, видимо, припомнив, как сам в нежном возрасте ускользал от взрослых, ухватил мальчишку ещё и за другое плечо, а так как хватка у него была железная, юнец лишился любых возможностей для манёвра.

 Отправлено: 05.10.10 12:28. Заголовок: Ну и вопросы! И дала..

Ну и вопросы! И далась ему эта темнота! Гилберт поморщился, чувствуя, что хватка того, кого назвали Эваном, становится все более крепкой.
- А не так уж и темно, сэр. Да почти совсем светло. Я знаете, как вижу? Как кошка. На мне свечи можно экономить, - мальчишка преданно посмотрел в глаза Грея и для верности вновь шмыгнул носом. – Здесь это как раз кстати. Знаете, какой хозяин жадный? Он меня, можно сказать, за то и взял, что со мной свечей можно не жечь.

 Отправлено: 05.10.10 22:02. Заголовок: Грей едва сдержался,..

Грей едва сдержался, чтобы не расхохотаться. А этот малый не промах! Другой бы на его месте мог начать хныкать и канючить, а этот вон не растерялся! Оливер вспомнил себя лет в восемь, как он начинал заливать отцу, что ваза разбилась совершенно случайно от порыва внезапно влетевшего в комнату урагана, что сладости съела забредшая невесть откуда в дом кошка, что он вовсе и не сбежал с урока почтенного мэтра Клеменса, а просто на него в коридоре напали страшные демоны, окружили, начали страшными голосами завывать, а потом взяли и исчезли, а он так перепугался, что не мог целый час двинуться с места… Этот мальчуган, глядевший сейчас прямо на него своими зелеными глазами, показался Оливеру весьма смышлёным малым!
- Что ж, раз ты такой ценный слуга, что на тебе даже можно экономить свечи, - Оливер усмехнулся, продолжая пристально смотреть на ночного гостя, - полагаю, надо помочь тебе выполнить твою работу. Эй, Брайан!
Грей повернулся к своему товарищу, держащему свечу, и незаметно для парня подмигнул ему.
- Проводи-ка этого мальца к жадине Рейнольдсу. Он хоть и уверяет, что видит не хуже кошки, всё же посвети юноше. Сделай доброе дело, Брайан, оно зачтётся тебе на небесах после всех тех геройств, которые ты совершил.

 Отправлено: 05.10.10 22:32. Заголовок: - Эй, а зачем меня к..

- Эй, а зачем меня к хозяину вести? - поспешил выразить свое недоумение Гилберт, на всякий случай изо всех сил уже начавший упираться, если вдруг его прямо сейчас поволокут к старому маразматику. - Я же не у него в спальне кубки чищу. Мне на кухню бы вернуться. Ей-богу, сэр, отпустите меня. Я уж расстараюсь и так начищу, что они как новые будут. Я чистить знаете как могу? Вот что угодно, только скажите.
Гилберт, в жизни нигде не служивший и уж конечно не занимавшийся подобными глупостями дома, даже и до водворения там мачехи, предпочел пока не задумываться над тем, что делать, буде его решат проверить. Главное - болтать поувереннее, тогда, может, и делать ничего не попросят.

- Да и спит он уже, как пить дать. Если узнает, что из-за меня его разбудили, мне потом достанется.

 Отправлено: 06.10.10 12:09. Заголовок: - Тебе и так достане..

- Тебе и так достанется, малыш, - раскатистым басом успокоил мальчишку Брайан. – Да и начистят тебе что надо. Давай, Эван, тащи его сюда.
Эван, за спиной маленького сорванца улыбавшийся во все свои тридцать два зуба, легонько поддал ему пинка, не выпуская, однако, из своих нежный объятий:
- Давай, малец, это ты старику Рейнольдсу объяснишь, где и что ты ему чистить будешь.
Мальчишка попался упрямый, упираться начал не по-детски, когда Эван попытался поволочь его к выходу. Однако разве мог он совладать с силой взрослого мужчины! Эван держал его практически на руках, так что ноги паренька почти не касались пола. Конечно, возжелай он – и он бы с лёгкостью поднял его над головой и понёс, но сейчас Эван лишь наслаждался этим представлением.

 Отправлено: 06.10.10 15:22. Заголовок: Гилберт только и смо..

Гилберт только и смог, что промычать в ответ нечто нечленораздельное, но это только сначала, да и то потому, что не привык часто перемещаться по воздуху. «Эх! Укусить бы», - подумал он, поняв, что как раз зубами дотянется до одной из державших его рук, если извернется как следует. Пришлось себя осадить – нельзя этих гостей сердить. Вывернуться и дать деру все равно не получится, чай не с недотепами какими столкнулся, а вот разозлить так, что по этим самым зубам и получишь, очень даже можно будет. А зубами Гилберт дорожил своими белыми, без единого пятнышка. Хоть и ворует яблоки, а все же сын джентльмена.

- Как же я ему объясню, - сдавленно прошептал Кавендиш, которому завязки рубашки слишком уж стали впиваться в шею, что особенно плодотворно сказалось на способности придумывать на ходу. – Он ведь и слушать не будет, душегуб этот. На лицо ведь посмотришь – и никак не скажешь, что этот старый джентльмен обычно с постояльцами делает…

Сказал и выдохнул – хватка сразу ослабла. Все-таки хорошо придумал, только вот чего дальше плести-то?

 Отправлено: 07.10.10 00:01. Заголовок: Оливер придержал рук..

Оливер придержал руку Эвана, тот ослабил свои железные тиски – иначе мог бы совсем задушить паренька.
- Брайан, посвети-ка сюда, - позвал Грей. Его приятель подошел и поднёс свечу почти к самому лицу мальца. Оливер заглянул ему прямо в глаза. Большие зелёные глаза, в которых отражалась целая палитра: и смятение, и облегчение, что крепкие руки Эвана держали его уже гораздо слабее, и наглый огонёк, вот только страха Оливер в них не увидел. Что ж, подумал Грей, это хороший признак. Паренёк наверняка испугался троих неизвестных ему взрослых крепких мужчин, но не показывает этого.
- Не сжимай его так, Эван, - миролюбиво произнёс он. – А то смотри, отправишь мальца на тот свет раньше, чем он поведает нам что-нибудь интересное. Итак, дружок, что же ужасный душегуб Рейнольдс делает со своими постояльцами?

 Отправлено: 07.10.10 19:04. Заголовок: - Ну... - Гилберт ск..

- Ну... - Гилберт скосил глаза в сторону, что было у него обычным признаком грядущего вранья, а на этот раз говорило еще и о сильных сомнениях.

Ведь если подумать, то старик Рейнольдс был не так уж и ужасен. Немножко не в себе, конечно, но это ведь и не все знают, а уж те, кто только с ним познакомился или редко разговаривает, так и не догадываются. Живет себе тихо. Видения у него бывают, говорят, так ведь никому, окромя старой Мэри, Джона да еще одного слуги бог-его-помнит-как-зовут, от этого ни жарко ни холодно. Грех на такого напраслину возводить. Да, приходится признать, что секунды на две Гилберту стало почти что стыдно, но в следующую он представил себе, как этот милый старичок узнает, что он, Гилберт Кавендиш, пытался стащить у него два кубка... Воображаемое зрелище пареньку решительно не понравилось.

- А так вот, - почти с вызывом продолжил Гилберт свое вдохновенное сочинительство. - Сколько раз у него тут останавливаются. Еще бы, господский дом-то прямо с дороги виден. Да только вот часто приезжающих видят, а выезжающих и нет. Особенно если приезжающих мало. Господин вот один был месяцев пять назад, на хорошем коне. Так конь и по сей день у Рейнольдса в конюшне, а самого господина больше и не видели. Или тут третьего месяца дамы проезжали со слугой. Так тоже сгинули... - Гилберт облизал пересохшие губы и шумно выдохнул. - А еще говорят, дамы те так и появляются ночью на дороге. Скользят тихо над землей и уж так стонут, так рыдают, что у окрестных фермеров собаки выть начинают и молоко в кувшинах киснет.

Кавендиш так увлекся собственным рассказом, что почувствовал на собственной спине мурашки.

 Отправлено: 08.10.10 01:16. Заголовок: На этот раз Эван уже..

На этот раз Эван расхохотался в голос. Мальчишка врал уже напропалую, и сам вряд ли осознавал, что он несёт. Но до чего же честные у него были при этом глаза!
- Достаточно. - Оливер решил, что пора бы уже прекращать этот спектакль. - Еще чуть-чуть, и он расскажет нам про горящие в темноте глаза и землю, развергшуюся под ногами у самых мирных путников, которые провалились в эту дыру и оказались в преисподней. Достаточно, парень.
Грей дал знак Эвану отпустить пацана. Тот, казалось, забыл даже дышать, пока сильные руки Эвана держали его мертвой хваткой. Сейчас Оливер смотрел на мальца и думал, что же с ним делать. Мальчишка ему определенно нравился. Чем-то он напомнил ему самого себя в далеком детстве.
- А теперь, парень, рассказывай. - Грей подошел с столу, опустился на стул, налил себе вина, которое еще не успели убрать слуги. - Врать ты умеешь славно, мы это поняли. А теперь говори правду. Кто ты и что тебе здесь понадобилось. И не пытайся сбежать. Эван и Брайан не дадут тебе и трёх шагов сделать.

 Отправлено: 09.10.10 16:26. Заголовок: - Вот про это я бы р..

- Вот про это я бы рассказывать не стал, - Гилберт потер затекшие под клешнями Эвана плечи. - Как же я могу утверждать, что они провалились в преисподнюю, если я этого точно знать не могу? Если бы я это точно знал, значит, я с ними туда попал, а потом выбрался. А в это вы бы в жизнь, сэр, не поверили.

Хотя чего тут говорить, ему и так не поверили, хоть он и старался быть в своем вранье аккуратным. Хорошо хоть, что этот Грей развеселился, а мог ведь и наоборот. Вот тогда бы земля точно разверзлась куда-нибудь, куда Гилберту совсем не хочется. Они прикинул расстояние до лестницы на кухню и погрустнел - до не спускающих с него глаз Эвана и Брайана было гораздо меньше, чем до свободы. Что же тут сделаешь - не ногами, так языком, не враньем, так правдой. Хоть передышка есть, и на том спасибо. Гилберт взъерошил руками волосы, что нередко помогало ему в принятии решений и, не мудрствуя, выпалил:

- Гилберт Кавендиш, сэр. Имение моего отца находится недалеко отсюда, - и важно добавил. - А сюда я по делу пришел, на спор.

 Отправлено: 10.10.10 01:53. Заголовок: - Вот так мне уже бо..

- Вот так мне уже гораздо больше нравится, - Оливер отсалютовал парнишке кубком, - твоё здоровье, Гилберт Кавендиш. Подозреваю, что оно тебе ещё понадобится.
Сделав глоток вина, Грей вернулся к мальчишке.
- Значит, у твоего отца есть здесь имение? - с сомнением вопросил он. - Брось, парень. Я уже сказал тебе, что твоё умение врать мы уже оценили. А теперь хотелось бы услышать правду.
Гилберт, как назвался юнец, нравился Грею всё больше. Какой-то он был и дерзкий и в то же время трогательный, особенно когда совершенно по-детски взъерошил волосы. И глаза его как-то изменились. До этого момента они так задорно сверкали, что было сразу понятно: парень врёт. А сейчас Грею показалось, что в них мелькнула какая-то затаённая грусть. Мелькнула и сразу погасла. Когда мальчишка сообщил про спор, во взоре его опять зажёгся огонёк.
- Интересно получается, - заметил Оливер, - Эван! Ты когда-нибудь видел, чтобы сын джентльмена в таком неприглядном виде лазил по столовым своих соседей?
Эван только презрительно хмыкнул, в то время как Грей продолжал пристально смотреть на гостя.

 Отправлено: 12.10.10 13:24. Заголовок: - Всякое бывает сэр,..

- Всякое бывает сэр, - с видом маленького философа провозгласил Гилберт. - А если вы не видели, так это значит, что другие сыновья джентльменов просто бегать хорошо умели. И исчезать вовремя. Или, - тут парень заважничал и сменил вид философа на вид знатока, - слишком осторожничали. Опасное дело, что и говорить.

Гилберт шмыгнул носом и вновь провел рукой по волосам, на сей раз чтобы их пригладить и добавить своему образу приличности, но не преуспел - волосы так и остались торчать во все стороны.

- А мне нравится, - бесхитростно продолжил свои излияния Кавендиш. - Все лучше, чем сидеть дома и смотреть в кислое лицо мачехи, да и сытнее. Вот иногда еле ноги унесешь, так потом три дня не свой от счастья ходишь.

 Отправлено: 14.10.10 00:55. Заголовок: Грей с улыбкой посмо..

Грей с улыбкой посмотрел на парнишку. Интересно, откуда же он такой выискался?
- Эван, Брайан, - обратился он к своим спутникам. - Пожалуй, мы тут с сэром Гилбертом договоримся. Идите отдыхайте, завтра день лёгким не будет.
Друзья переглянулись. Им явно было непонятно, с какой это стати Оливеру вдруг вздумалось возиться с местным воришкой. Да отвести его к Рейнольдсу - и дело с концом. Так нет, Грею непременно понадобились разговоры.
- Вздумает бежать - ведь не догонишь ты его, старик, - мрачно заметил Эван.
- Смотри, как бы он штаны твои не украл ненароком, - басом расхохотался Брайан.
Отпустив эти шуточки, приятели вышли, не имея привычки долго спорить друг с другом и с Греем.
Оливер поднялся, подошел к мальчику, положил руку ему на плечо:
- Ты есть хочешь?
Вопрос, собственно, был излишним. Парень и так жадными глазами глядел на остатки еды на столе. Оливер, не дожидаясь ответа, подвёл его к столу:
- Иди сюда, ешь. Говоришь, у тебя мачеха? А мать твоя что, умерла?

 Отправлено: 15.10.10 09:48. Заголовок: Вопрос про покушать ..

Вопрос про покушать немало Гилберта воодушевил. Во-первых, вряд ли его накормят прежде чем выпороть или сделать что похуже, а, во-вторых, есть и правда хотелось.

- Уфу, мафефа, - подтвердил он, продолжая набивать рот кусками мяса, хотя те туда уже не помещались.

Кубки, которые Гилберт все еще сжимал в руках, пришлось поставить на стол. Да и Бог уже с ними, все равно ведь не дадут забрать. Спасибо если и правда ничего не сделают совсем. Он тогда не три дня, а всю неделю будет ходить счастливый, уж такой счастливый, словно мачеху удар хватил или еще какая с ней неприятность приключилась.

- Умерла, понятно, а что еще? - бесхитростно продолжал Кавендиш. - Давно, я и не помню ее уже почти. Разве станешь при таких делах дома сидеть? У фермерши и то куском повкуснее можно разжиться. Да и веселее, - он гордо подбоченился. - От наших проделок тут уже все стонут. Мечтают шкуру спустить с каждого раза по три, но никто не попался. И я бы не попался, - Гилберт грустно вздохнул. - Уж очень мне столько света в доме не понравилось. Но если на спор, пришлось лезть.

 Отправлено: 15.10.10 12:47. Заголовок: Оливер усмехнулся. Л..

Оливер усмехнулся. Лезть на спор - как он это понимал!
Мальчишка накинулся на еду, словно его не кормили по меньшей мере неделю. Грей наблюдал, как куски мяса исчезают у того за щеками, и думал. Что же это за отец такой у парня? Из джентльменов, а сын таким оборванцем ходит, да еще и по чужим садам лазает. Он вспомнил своего собственного отца: вот уж у кого не забалуешь! Впрочем, Грей был ему несказанно благодарен.
- Говоришь, стонут от ваших проделок? - Оливер сел рядом и принялся за мясо сам, за компанию с мальцом. - А ну-ка, расскажи!