Отправлено: 14.09.10 11:55. Заголовок: "Куда ты, тропинка, меня завела?"

29 октября, вечер, имение Шотлейк, Йоркшир

 Отправлено: 14.09.10 12:14. Заголовок: Лагерь восставших на..

Лагерь восставших навевал на Энди уныние, до ночной вылазки было довольно много времени, и он, засунув еще один нож за пояс и проверив наличие веревки, с которой не расставался со своих пиратских времен, покинул убежище паломников. Бесцельно пройдя до ближайшего лесочка, представлявшего из себя довольно темный ельник, он углубился в него по единственной тропинке и шел по ней довольно долго, пока лес не поредел.

Осмотревшись, Энди заметил в сумрачной дали крыши какого-то селения, нет, скорее какого-то дома с хозяйственными постройками вокруг. Движимый любопытством, Макферсон прорвался сквозь частый и низкий кустарник, росший на опушке, и направился в сторону виднеющихся строений. Неожиданно до его слуха донеслось блеяние овец... Загон... Совсем рядом... Мысли мгновенно приняли другой оборот. Надо же, как далеко от дома хозяева расположили свое стадо. Крайне неразумно с их стороны, и очень удачно для него. У Энди тут же свело желудок от голода. "Если мне повезет, мы с Хамфри сегодня славно поужинаем..."

Вновь оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, он рванул в сторону загона, без труда вскарабкался на довольно высокий забор - хозяева, расположив овец столь далеко, постарались обезопасить их непривычно высокой изгородью, - и спрыгнул вниз, переполошив обитателей этого пристанища. Овцы беспокойно заблеяли, заметавшись в разные стороны и Макферсон потратил некоторое время, пока одна из них не оказалась в его руках. Крепко сжав свой трофей, Энди поворотился к забору, и перед ним возникла очередная трудность - попасть на другую сторону, не потеряв овцу по пути. Недолго думая, он прикрутил животное веревкой к спине, и начал обратный путь через забор на свободу.

Для удачного исхода предприятия оставалось только спуститься вниз, и он, поудобнее расположившись на своем возвышении, только собирался это сделать, как овца за спиной, протестуя против своего плена, жалобно заблеяла.

 Отправлено: 14.09.10 16:23. Заголовок: Ничто в мире не заст..

Ничто в мире не заставило бы Дороти по собственной воле тащиться в закатное время в сторону леса, но выбора у нее не было. Что еще остается делать, если у твоей старшей сестры весьма странные привычки вроде одиноких прогулок подальше от дома, а тебе позарез нужна ее помощь сию секунду? Отец наотрез отказался отпускать завтра свою младшую дочь к ее подруге, Мэри Форестер, в соседнее имение. Сказал, что ничего страшного с Дороти не случится, если она хотя бы недельку посидит дома при матери. А Дороти уверена, что умрет с тоски, если не обсудит с Мэри много важных вещей. Но если Сьюзен согласится поехать, то, может быть, отец и отпустит их с Дороти. Он ведь считает, что ей полезно побольше времени быть рядом со старшими сестрами, и они со Сьюзен ни за что не расскажут ему, что в имении Форестеров старшая сестра даже двух слов с младшей не сказала. Она и слушать не будет их с Мэри разговор, что Дороти всегда удивляет.

"Ой", - сморщилась девушка, неудачно ступив на кочку, и еще одно "ой", глядя, как неумолимо солнце клонится к горизонту. Наконец она поравнялась с загоном для овец, а там совсем близко до леса и любимых тропинок Сьюзен. Конечно, Дороти их все знает. Она ведь доолго за сестриными прогулками следила. Все не могла поверить, что та просто гуляет одна. Надеялась, что причина поинтереснее. Увы, напрасно потраченное время. Еще несколько шагов, Дороти завернула за угол и увидела человека, сидящего верхом на заборе, и это был не их работник.

Третье тихое "ой" - Дороти вспомнила все ужасы, которые когда-либо слышала - грабежи, похищения и всякое другое, о чем никогда не говорилось, потому что отец замолкал, а мать только глаза закатывала в многозначном молчании. Мужчина ее еще не увидел, занятый блеявшей овцой. У Дороти были все возможности тихо отступить за угол забора и подождать, когда он скроется в лесу - трудно предположить, что он пойдет в сторону дома джентри. Это было так просто и правильно.

Но младшая из сестер Радклифф, вообразившая все кошмары, которые вот-вот должны обрушиться на ее семью, поднесла руки к лицу и пронзительно заверещала, словно ее по меньшей мере уже резали.

 Отправлено: 14.09.10 19:00. Заголовок: Очередной день в пом..

Очередной день в поместье Радклиффов ничем не отличался от тысяч других. Хлопоты по дому составляли основную часть жизни данной семьи, впрочем, как и других семей Англии. Только во второй половине дня у Сьюзен появилось свободное время, которое она могла потратить, как ей заблагорассудится. Чудесная погода солнечная и безветренная. Немного унылая природа, так как деревья сбросили листву и теперь, будто замерли в ожидании смена наряда, когда их желтые платья превратятся в сверкающие снежные. Такая обстановка располагала к прогулкам, что собственно Сьюзен и сделала. Она не спеша бродила по тропинкам, шурша листвою под ногами. Так прошло какое-то время, а после девушка вышла к озеру, где присев на бревно, смотрела на водную гладь. Часть уток улетала, а часть осталась. Сьюзен каждый раз выбирала какую-то пару уток, наблюдала за ними, за тем как появляются утята. Она словно изучала их жизнь и даже, как бы глупо это не звучало, давала каждой уточке из выбранной семьи имя. Наблюдая за тем как плескаются утки, средняя Радклифф просидела до того времени, когда солнце стремится сблизиться с горизонтом всего на мгновение, а после исчезнуть за ним. Наступил вечер. Стоило отправляться домой, а то матушка в очередной раз пошлет за ней кого-нибудь, а потом будет отчитывать нерадивую дочь.
Сьюзен шла по направлению к дому, мысленно читая отрывок из «Исповеди влюбленного» Джона Гауэра:
"... И правил миром не порок, а доблесть
Законодательство играло роль гаранта
Решать проблемы помогала Совесть
А нынче? Мир в руках интересантов.
Доверие ушло. Любовь корыстна.
Она приводит к распрям и раздорам
Бутон цветка поник. Поникли листья
Вся власть принадлежит лжецам и ворам.»
Тишина вокруг и только шелест листьев. Тем самым, раздавшийся пронзительный крик был, словно гром среди ясного неба и заставил сердце Сьюзен сжаться. Она на мгновение замерла. Этот крик, этот голос. Сьюзен узнала бы его из тысячи. Голос ее сестры Дороти. Младшая в семье Радклиффов была самой легкомысленной. Старшие сестры относились к ней как к ребенку, которого иногда нужно одергивать и обязательно присматривать. В результате случались редкие ссоры. Однако в основном сестры жили достаточно дружно. И вот сейчас, услышав крик сестры, Сьюзен со всех ног бросилась в ту сторону, откуда он раздался. Слегка запыхавшись, с покрывшимися румянцем от бега щеками, она выбежала на опушку. Перед глазами Сьюзен открылась следующая картина. На заборе сидел какой-то неизвестный ей мужчина. Однако это полбеды, этот мужчина за спиною пристроил их овцу. Вывод напрашивался сам, а именно, это был вор. Внизу же у забора почти на углу, совсем недалеко от грабителя стояла кричащая Дороти. «Глупая, глупая, Дороти, почему же ты не спряталась, не убежала? Бедная, бедная, моя Дороти,» - звучала мысль в голове.
- Беги, Дороти, беги, - крикнула Сьюзен, надеясь, что сестра сообразить и убежит. Не зря говорят, что надежда умирает последней. Более всего сейчас Сьюзен желала, чтобы с ее младшей, глупенькой и горячо любимой сестрою ничего не случилось.

 Отправлено: 14.09.10 20:43. Заголовок: И надо же было появи..

И надо же было появиться какой-то девице именно в тот момент, когда он уселся верхом на изгороди с овцой за спиной. Мало того, что она появилась в столь неподходящий час одна довольно далеко от дома ( а то, что она из того самого дома, что он различил вдалеке, он не сомневался), так еще и визг подняла - хоть уши затыкай.

"С овцой придется распрощаться", - с сожалением промелькнуло в голове. В довершение столь непредвиденного исхода его предприятия с другой стороны от того места, где он появился из леса, возник еще один девичий силуэт, и тоже с криками.
"Принесло их", - чертыхнулся про себя Энди. - Ну что, Макферсон, раздобыл ужин?" - усмехнулся он сам себе и спрыгнул с забора, чудом не раздавив бедное животное за спиной.

В два прыжка оказавшись у визжащей девицы, он зажал ей рот ладонью, и, приглушив голос, забормотал ей на ухо:
- Тихо! Успокойтесь, мэм! Вы не то подумали. Я не причиню зла ни вам, ни вашей овце. Только не орите и дайте мне все объяснить.
Продолжая нашептывать и пытаясь таким образом как-то успокоить эту девчонку, - как он успел уже разглядеть - на свой счет, он слегка подталкивал ее в сторону второй девы, пытаясь отрезать той путь к отступлению, а вернее, к дому.

- Лучше бы отчитали вашего работника , что следит за овцами, - продолжал увещевать Энди девушку. - Вы дадите мне возможность объясниться? - и, развернув ее к себе, но не отнимая руки ото рта, он постарался изобразить самое невинное выражение лица, какое только мог.

 Отправлено: 15.09.10 00:41. Заголовок: Хороший совет - бежа..

Хороший совет - бежать. А как это сделать? У нее же ноги, а не лапы, да и платье мешает. Дороти даже успела удивиться, и зря это сделала, потому что отвлеклась и немедленно оказалась в руках злодея, не в силах пошевелиться и - что было гораздо ужаснее - сказать что-нибудь.

- Мммм, - послушно замычала Дороти, округляя в ужасе глаза, стараясь кивать и махая руками, словно этот жест являлся общепринятым знаком согласия.
"Мамочки, только бы он понял меня правильно", - взмолилась про себя девушка, и перед глазами ее всплывали картина одна страшнее другой. Она уже почти уверилась, что они со Сьюзен - последние в Шотлейке оставшиеся в живых, отчего и заревела в голос, всхлипывая и сопя носом, и никакая зажимающая рот рука заглушить этих звуков полностью не могла.

 Отправлено: 15.09.10 16:59. Заголовок: Девица попалась на р..

Девица попалась на редкость непонятливая. Похоже, она не слышала ничего из того, что он ей говорил. Разозлившись на несносную девчонку, которая выла и захлебывалась под зажимающей ее рот ладонью, он счел за лучшее обратиться к той, что вынырнула столь неожиданно из леса, в надежде, что та окажется не такой глухой. К тому же ноша, привязанная за спиной, тоже порядком начала его раздражать.

Все больше свирепея, он отпустил ладонь, закрывающую рот девушки - толку все равно почти никакого - и, пробормотав: "Глупая девчонка, вы способны слышать хоть слово из того, что вам говорят? Вот она, благодарность за доброе дело. Лучше бы я действительно влез, чтобы утащить эту овцу", - начал в остервенении развязывать веревку, чтобы освободиться наконец от своей обузы.
Занятый веревкой, которая не хотела поддаваться, отчего ему пришлось почти рвать ее, он крикнул в сторону другой девушки:
- Эй! Успокойте наконец вашу подругу, мэм! Я не желаю никому зла! Неужели вы всегда так встречаете мирных странников, по пути забредших в ваше имение, не дав им возможности сказать хоть слово?

 Отправлено: 15.09.10 18:15. Заголовок: События развивались ..

События развивались довольно быстро. Вот Дороти кричит, а вор на заборе сидит, в следующее мгновение уже Дороти молчит, а вор ей рукой рот закрывает и что-то говорит, подталкивая девушку и передвигаясь в сторону Сьюзен, отрезает путь от дома. Но собственно, если бы Сьюзен решила бежать, то побежала бы она в лес и спряталась там. Благо окрестности, в которых так часто любит гулять, знает как свои пять пальцев и знает, где можно укрыться. Только вот бежать она не собиралась, когда ее младшая сестра в руках этого ужасного человека. Сьюзен быстрым шагом направилась прямо навстречу вору и сестре. Может быть, этот ее быстрый шаг и выглядел бесстрашно, но внутри она вся дрожала от страха и пыталась взять себя в руки, чтобы голос ее звучал уверенно. «Успокойся, Сьюзен. Все будет хорошо. Если бы он хотел убить, уже бы Дороти убил», - слабое такое утешение.
- Сэр, оставьте ее! - Крикнула Сьюзен, продолжая свой бравый шаг, в то время как незнакомец начал с остервенением рвать веревку, удерживавшую овцу у него за спиною. И он, право, уже не закрывал Дороти рот и вообще на какое-то мгновение оставил ее в покое, обратившись к Сьюзен.
- Не всегда только, если эти мирные странники воруют наших овец и пугают нас, сэр, - произнесла твердо девушка, взяв себя в руки. Она подошла к Дороти и приобняла рыдающую сестру. – Милая моя сестрица Дороти, успокойся. – Сейчас средняя Радклифф могла рассмотреть незнакомца. Определенно внешний вид не внушал доверия, а этот шрам на лице придал немного зловещее выражение. Хотя Сьюзен все же старалась не судить людей по внешности, только по делам. Вот было не понятно, что замыслил этот незнакомец. Но определенно стоило быть настороже. Она подумала, что даже, если этот человек лжет о своих мирных намерениях, то видимо не хочет неприятностей и поэтому, если он скажет, что мимо проходил и совершенно случайно вот залез на забор, а эта овца его, то Сьюзен подыграет и сделает вид, что поверила. Главное, чтобы он ушел и не трогал их.

 Отправлено: 16.09.10 11:36. Заголовок: - Мирный странник? -..

- Мирный странник? - Дороти наконец поняла, что резать, вязать или еще что-нибудь страшное с ней делать и вправду не собираются, высвободилась из рук сестры, уставилась на Макферсона и почти обиженно буркнула. - И не надо меня успокаивать, я и сама все понимаю, - она важно кивнула, как это делала ее мать, давая понять дочерям, что дальнейшие объяснения уже не нужны. - Значит, вы тут совсем-совсем случайно.

Страх еще не прошел до конца, но львиная его доля уже уступила место любопытству. Дороти всхлипнула для порядку еще пару раз, смахнула слезы и машинально вытерла руки о платье. Вот незадача вышла. Впервые за пару месяцев случилось что-то интересное, появился новый человек, а она так глупо раскричалась. Сейчас этот господин еще и будет разговаривать с одной Сьюзен, а ее, Дороти, даже замечать не захочет. Ну уж нет, этого она не допустит.

- И совсем-совсем один? - Дороти доверчиво и с надеждой посмотрела на Хендри. - И тут нет никакой толпы разбойников? И никто не будет грабить дом и уводить овец? - девушка посмотрела на жалобно блеющую овцу и, надо признать, постаралась задуматься. - А с этой-то бедняжкой что случилось?

 Отправлено: 16.09.10 12:56. Заголовок: - А с чего вы взяли,..

- Я?! Воровал вашу овцу? - в голосе Энди, казалось, сквозило неподдельное изумление. - Вы так решили, потому что я сидел с ней на заборе? - обращаясь к девушке постарше, спросил он. - Думаю, я, наоборот, вернул ее домой. Вы же не можете утверждать, что я собирался спрыгнуть с ней наружу, а не внутрь, - несмотря на серьезный тон, которому он постарался придать самые правдивые нотки, в его глазах заплясали чертенята.

Если бы Макферсон хотел, он давно мог бы оставить и девиц, и их овцу, и скрыться в лесу, пока тут не соберется вся их прислуга во главе с хозяином и остальными домочадцами. Но, во-первых, не в его правилах было спасаться бегством от кого бы то ни было. А во-вторых, увидев, что его затея потерпела крушение, ему в голову пришла другая дерзкая мысль, которую он и решил привести в исполнение.

Младшая сестра - как он уже понял, это были сестры - наконец перестала рыдать и уже с любопытством уставилась на него.
- Совсем-совсем один, и никакой толпы разбойников. Разочарованы? - усмехнулся Энди в ответ на ее вопрос. - Я нашел ее в лесу неподалеку, - кивая на спину, продолжал он свой рассказ, - и, предположив, что она не могла убежать далеко, решил добраться до ближайшего селения или дома и, видимо, не ошибся. Это же ваша? - спросил он, сбрасывая с себя остатки веревки.
И, не дожидаясь ответа, произнес с укором:
- А вы, вместо того, чтобы поднимать крик на все окрестности, лучше бы накормили путника ужином в благодарность за то, что вернул заблудшую овечку домой.
Будто в подтверждение его слов наконец освободившаяся и ошалевшая от испуга овца припустила к лесу. Макферсон, мысленно похвалив этот побег, бросился вдогонку, но на полпути остановился и, обернувшись к девушкам, крикнул:
- Ну, что я говорил?

 Отправлено: 21.09.10 09:10. Заголовок: Сьюзен растерянно по..

Сьюзен растерянно посмотрела на младшую сестру. «Вдруг этот бродяга не обманывает? Может, он и не бродяга вовсе? Но как смело он напрашивается на ужин! Впрочем, наверное... он имеет на это право, - решила она, - и в самом деле хотел нам помочь, а мы подняли такой шум!»
- Простите, сэр, - вежливо пробормотала Сью, чье лицо запылало от стыда за несдержанность сестрицы и собственную. Какое счастье, что этот человек в сумерках не увидит, что она покраснела! - Простите нас, но мы решили, что вы… вы хотели украсть эту овцу, а сестра испугалась… - продолжала частить Сьюзен, немного успокаиваясь – ведь их наверняка никто не будет убивать - но с опаской поглядывая на ретивого джентльмена.
Освобожденная от веревок и крепких рук незнакомца овца испуганно забеляла в зарослях, и девушка неуверенно вопросила:
- Но сейчас, если вы были так любезны, и один раз поймали несчастное животное, может, вы сделаете это снова? Уже темно, - жалобно уточнила она, – бедняжка может попасть в яму и сломать себе ногу!
И Сьюзен оглянулась на Дороти, ища у сестры поддержки.

 Отправлено: 21.09.10 14:24. Заголовок: Но поддержки у сестр..

Но поддержки у сестры она не нашла. Дороти чуть не взвизгнула от радости, что сестра допустила такую оплошность . Это надо же - усталый странник страдает от голода, а его за овцой гоняться посылают! Что бы там отец ни говорил, а понимания у Сьюзен в некоторых вещах ни на пенс.

- Куда же сейчас идти? Темно уже, дороги не видно. Никуда овца не уйдет. Пошлем за ней работника, когда домой вернемся. Он точно дорогу знает. А даже если и не найдут ... - Дороти вновь воспроизвела жест плечами своей матери, на сей раз тот, что должен был выражать великодушие и щедрость. - Ничего страшного. Всего одна овца. Нечего из-за нее беспокоиться.

Дороти вздернула носик и с вызовом посмотрела на сестру, надеясь, что та осознала свою полную никчемность в вопросах гостеприимства.

 Отправлено: 21.09.10 15:55. Заголовок: Кажется, ему поверил..

Кажется, ему поверили, ну или сделали вид, что верят, что, впрочем, было уже не столь важно - главное, что окрестности перестали оглашаться криками, а там, глядишь, он убедит их и ужином его накормить...
Еще раз усмехнувшись, Энди скользнул взглядом по фигурам девушек... "Надо же, сестры", - хмыкнул он про себя. Даже при столь стремительно развивающихся событиях он успел понять, насколько несхожи эти девушки меж собой.

Чтобы у старшей из девиц не осталось никаких сомнений в изначальной чистоте его намерений ( да и останавливаться на полпути не любил), он развернулся, чтобы продолжить свой путь, буркнув:
- Так и быть, верну вам вашу бедняжку. Пока будете ходить туда-сюда, и овцу потеряете, и работника своего, - он рассмеялся, чтобы не пугать снова девчонок, всего лишь имея в виду, что работник просто заблудится в этой темноте.

Энди углубился в колючие заросли, через которые недавно с таким трудом прорвался, и в которых, по всей видимости, застряла злополучная овца.
- Как вас звать-то, леди? - крикнул он из темноты, в которой слышался лишь треск сучьев. - И что это за имение?

 Отправлено: 21.09.10 16:37. Заголовок: Сейчас Сьюзен точно ..

Сейчас Сьюзен точно уверилась, что незнакомец не желал им ничего плохого, и овечку не собирался похищать. Сестра наверняка права, неловко утруждать еще раз такого доброго господина, уже однажды попытавшегося помочь им, и что он получил вместо благодарности?! Ах, как они глупы и неопытны с Дороти! Вот Энн, она точно разобралась бы, что к чему, и проявила бы к путнику внимание. Но лучше поздно, чем никогда.
«Надеюсь, он еще не разочаровался и не посчитал нас глупыми, неотесанными сельскими дурочками!» - расстроилась она и припустила следом за незнакомцем. Коль он решился снова сделать для них доброе дело, грех не помочь ему, а потом, разумеется, она будет вести себя, как должно леди, и пригласит его на ужин. Вот обрадуются отец и маменька!

- Сэр! Наше имение называется Шотлейк, а мы Сьюзен и Дороти Радклифф. То есть я Сьюзен, а мою младшую сестру зовут Дороти! – Сью попыталась поклониться, но на бегу это было делать затруднительно, - погодите, сэр, я помогу вам поймать овечку! Дороти, ты ведь не собираешься стоять столбом, сестрица?
Сьюзен оглянулась на сестру, и, не заметив зарослях коварно прикрытую ветками и засыпанную опавшими листьями яму, шагнула вперед.
- Ай! – успела крикнуть девушка, и провалилась сквозь землю.

 Отправлено: 21.09.10 18:42. Заголовок: Дороти едва удержала..

Дороти едва удержалась, чтобы презрительно не фыркнуть. Странный этот путник, предпочел ужину беготню за овцой. Она, конечно, бегать не собиралась, и именно это она уже собралась заявить своей сестре, как та исчезла, провалившись сквозь землю. Младшая Радклифф коротко взвизгнула и бросилась к Макферсону, старательно обежав "проклятое место":

- Я же говорила, говорила, - почти с торжествующим видом кричала она, и чувство ее можно было понять, так как Дороти весьма редко оказывалась правой. - Не надо было в темноте искать. Теперь овца неизвестно где, и Сьюзен тоже. Ой, что теперь будеет... - вид у девицы был совсем не грустный, и это тоже можно было понять, потому что слишком давно в Шотлейке, несмотря на неспокойное время, не случалось ничего выдающегося. - Что же теперь делать?

 Отправлено: 21.09.10 21:23. Заголовок: Энди прорывался скво..

Энди прорывался сквозь заросли, ругая на чем свет стоит и терновник, выросший на опушке, и глупую овцу, умудрившуюся забраться именно в эти кусты.
"Сьюзен, значит, и Дороти", - мысленно повторил он имена нежданных-негаданных знакомых. Когда он понял, что Сьюзен побежала за ним, и повернулся крикнуть ей, чтобы она оставалась на месте (какая еще помощь?), было уже поздно: раздался вскрик, треск и шум падающего куда-то тела.

"Только этого еще не хватало", - уже изрядно расцарапанный Энди чертыхнулся и бросился обратно. "Жива или нет?" - быстро мелькнуло в голове. За такое приключение родственники девиц его точно не поблагодарят. Рядом что-то трещала Дороти, мешая ему сосредоточиться и разобрать, не слышно ли каких-нибудь звуков от Сьюзен.
- Хватит тараторить! - цыкнул он на Дороти. - У вас тут что, ловушки на медведя? И не причитайте: овца ваша там, в кустарнике запуталась, а сестрица... в яме, как я понимаю.
"Ну и девицы! Навязались на мою голову", - но думать было нечего, девушку надо было вызволять. Яма чернела своим провалившимся отверстием в уже сгустившихся сумерках.
- Тихо! - обращаясь к Дороти, приложил Энди палец к губам, и, улегшись на краю зияющей дыры, крикнул в темноту бездны:
- Сьюзен! Вы целы? Можете подать голос?

 Отправлено: 21.09.10 22:21. Заголовок: - Я здесь! – пискнул..

- Я здесь! – пискнула Сью в двух футах от нависающей над ней головы незнакомца, над которой, вынырнув из-за рваных облаков, повис лунный диск, - я зацепилась за корень дерева! Это яма для волка, сэр. Она не глубокая, но лучше вытащить меня сейчас, пока я не упала!

Тут Сьюзен вспомнила, что добросердечный джентльмен так и не представился – а разговаривать с незнакомцами даже в Йорке считается верхом невоспитанности и дурного тона. Не могла же она позволить, чтобы добрый самаритянин решил, что она невоспитанная сельская дурочка!
- Вы позволите узнать, как ваше имя, сэр? – спросила Сью, и даже улыбнулась лукаво, - я должна знать, кого мне благодарить как своего спасителя.
Девушка снова покраснела. Вдруг незнакомец решит, что она пытается кокетничать с ним?! О, как это будет некстати! Да и Дороти, маленькая глупышка Дороти станет потешаться. Сьюзен ни с кем раньше не кокетничала, и обреченно поняла, что для начала выбрала не самое удачное место и время.

 Отправлено: 22.09.10 09:59. Заголовок: Ох уж эта Сьюзен! И ..

Ох уж эта Сьюзен! И она еще всегда упрекает Дороти в легкомысленности, а сама спрашивает у мужчины его имя, и при этом в таком неудобном во всех смыслах положении! Дороти обиженно поджала губки. Кто бы мог подумать, что старшая сестрица такая проворная. Видимо, это она при отце и родственниках строит из себя благоразумную.

- Между прочим, тебя еще не спасли, - решила младшая Радклифф восстановить справедливость и тут же спохватилась. - То есть тебя, конечно, спасут, обязательно спасут, я уверена в этом, - "сейчас он подумает, что я на него не рассчитываю, а надеюсь на кого-нибудь совсем-совсем другого", - и в самое ближайшее время, - подумала еще чуть-чуть и настойчиво добавила, - самое-пресамое.
Не уверенная в успехе своей оговорки, Дороти решила подкрепить ее очередным подсмотренным у матушки взглядом, от которого обычно брат ее подруги Мэри, Хью Форестер, сразу начинал нещадно косить. Увы, действие этого блестяще воспроизведенного взгляда было существенно ослаблено темнотой, зарослями и тем простым фактом, что она стояла за спиной Хендри.

Дороти поняла, что умение потрачено впустую, и решила проявить чудеса находчивости.

- Надо что-нибудь кинуть в яму, тогда Сьюзен сможет встать на это и вылезти. Да вот хотя бы овцу.

 Отправлено: 22.09.10 11:44. Заголовок: Голос раздался довол..

Голос раздался довольно близко. Энди вздохнул с облегчением. Молодец девчонка! В ловкости ей не откажешь: зацепиться в такой ситуации за корень не каждая девушка сможет, тем более такая благовоспитанная и из добропорядочной семьи (в этом можно было не сомневаться). Вслух же только крикнул:
- Продержитесь еще немного!

Уж чего совсем не ожидал Макферсон, так это того, что девушка в яме вдруг вспомнит о приличиях и захочет узнать его имя. Как бы ни была драматична ситуация, это заставило его на миг улыбнуться. Но улыбка тут же слетела с его лица, и он пробормотал:
- Глупее не придумаешь... Сьюзен, вы в любой момент можете свалиться и решили церемонии разводить. Но так и быть, Хендри Макферсон, к вашим услугам, и к вашим, мэм, - приподнявшись, повернулся он на всякий случай к Дороти, которая стояла за его спиной и, кажется, не выражала никакого сочувствия к незавидному положению сестры.
В довершение всего она внесла свою лепту в помощь Сьюзен настолько нелепым предложением, что Энди огромным усилием воли подавил желание расхохотаться.
- Тогда вы пока сбегайте приведите мне овцу, мэм, - со смешком в голосе обратился он к Дороти. - Там где-то остатки веревки валяются, - неопределенно кивнул он куда-то в сторону, - а я пока постараюсь помочь тем, чем смогу, - и он снова склонился над ямой.
- Ритуал соблюден, а теперь за дело. Вы сможете дотянуться до моей руки? - Хендри свесился вниз как можно ниже и вытянул в темную глубину правую руку.

 Отправлено: 22.09.10 15:07. Заголовок: - Я не сомневаюсь, ..

- Я не сомневаюсь, что мистер Макферсон непременно меня спасет, Дороти, – возразила Сью из ямы, ободренная участием этого милейшего – Сьюзен уже не сомневалась этом – джентльмена.
И насчет церемоний он явно пошутил – разве истинный рыцарь, спасающий прекрасную даму, не оценит ее воспитанности, неподдельного благородства и изящества манер?
Даже если они и не очень заметны, когда девушка сидит в яме, а спаситель снаружи. Пусть Дороти и обижается, что больше внимания уделяется не ей, а ее скромной сестрице Сью, тихоне Сью, но разве она виновата, что именно она упала в яму? Сьюзен впервые подумала о ловушке, в которой она очутилась, почти как о божьем промысле. И мысленно ужасаясь собственному кощунству, возблагодарила сбежавшую в лес овечку, не забыв, разумеется поблагодарить Господа о проявленной к ней доброте.
- Я попробую, сэр! – радостно продолжила она, протягивая руку навстречу длани, что простерлась к ней из света в темноту волчьей ловушки. Схватиться за руку спасителя ей труда не составило, но, когда девушка попробовала пошевелиться, она поняла, что низ юбки ее намертво зацепился за толстый корень старого дуба, на котором она удерживалась с превеликим трудом, опасаясь свалиться на дно ямы.
Сьюзен похолодела. Ей придется выбирать из двух зол – либо подниматься наверх, с помощью этого прекрасного рыцаря, но предстать перед ним без юбки, либо остаться погребенной в этой яме, на дно которой она непременно упадет, ослабев от голода и холода. И погибнет, напоровшись на острозаточенные охотниками колья.
Не зная, какое из зол окажется меньшим, Сью притихла. Все прекрасные манеры окажутся невостребованными, если она предстанет перед спасителем в исподнем. Нет, лучше погибнуть! Сьюзен осторожно разжала пальцы, отпуская руку мистера Макферсона, и приготовилась умирать.

 Отправлено: 22.09.10 16:05. Заголовок: - За овцой я не пойд..

- За овцой я не пойду, - Дороти постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно неопределеннее, потому что никак не могла понять, шутит Макферсон или нет. - Там темно, и я никогда не подходила близко к овце... - она подумала и добавила. - И к веревке тоже. Я лучше вам здесь помогу.

Дороти ни за что не допустит, чтобы ее обвинили в бесполезности и глупости. И стоять просто так, слушая, как разговаривает сестренка, которой повезло с ямой, и их новый знакомый (а когда в последний раз в их краях появлялся кто-нибудь новенький?) тоже не собирается.

- Да-да, я лучше останусь здесь, потому что не очень-то просто вытащить Сьюзен из ямы за руку.
Довольная тем, как ловко она придумала быть полезной, Дороти, недолго поколебавшись, опустилась на колени рядом с ямой и, потянувшись вниз, ухватилась за руку сестры, как раз в этот момент отпустившую руку Макферсона.

- Ой-ой-ой, - в очередной раз закричала она, чувствуя, что становится ужасно тяжело и падая грудью на край ямы.
Послышался треск платья и шум, свидетельствующий о том, что его хозяйка тихо скатывается по траве в сторону зияющей пропасти.