Отправлено: 14.09.10 11:55. Заголовок: "Куда ты, тропинка, меня завела?"

29 октября, вечер, имение Шотлейк, Йоркшир

 Отправлено: 14.09.10 12:14. Заголовок: Лагерь восставших на..

Лагерь восставших навевал на Энди уныние, до ночной вылазки было довольно много времени, и он, засунув еще один нож за пояс и проверив наличие веревки, с которой не расставался со своих пиратских времен, покинул убежище паломников. Бесцельно пройдя до ближайшего лесочка, представлявшего из себя довольно темный ельник, он углубился в него по единственной тропинке и шел по ней довольно долго, пока лес не поредел.

Осмотревшись, Энди заметил в сумрачной дали крыши какого-то селения, нет, скорее какого-то дома с хозяйственными постройками вокруг. Движимый любопытством, Макферсон прорвался сквозь частый и низкий кустарник, росший на опушке, и направился в сторону виднеющихся строений. Неожиданно до его слуха донеслось блеяние овец... Загон... Совсем рядом... Мысли мгновенно приняли другой оборот. Надо же, как далеко от дома хозяева расположили свое стадо. Крайне неразумно с их стороны, и очень удачно для него. У Энди тут же свело желудок от голода. "Если мне повезет, мы с Хамфри сегодня славно поужинаем..."

Вновь оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, он рванул в сторону загона, без труда вскарабкался на довольно высокий забор - хозяева, расположив овец столь далеко, постарались обезопасить их непривычно высокой изгородью, - и спрыгнул вниз, переполошив обитателей этого пристанища. Овцы беспокойно заблеяли, заметавшись в разные стороны и Макферсон потратил некоторое время, пока одна из них не оказалась в его руках. Крепко сжав свой трофей, Энди поворотился к забору, и перед ним возникла очередная трудность - попасть на другую сторону, не потеряв овцу по пути. Недолго думая, он прикрутил животное веревкой к спине, и начал обратный путь через забор на свободу.

Для удачного исхода предприятия оставалось только спуститься вниз, и он, поудобнее расположившись на своем возвышении, только собирался это сделать, как овца за спиной, протестуя против своего плена, жалобно заблеяла.

 Отправлено: 14.09.10 16:23. Заголовок: Ничто в мире не заст..

Ничто в мире не заставило бы Дороти по собственной воле тащиться в закатное время в сторону леса, но выбора у нее не было. Что еще остается делать, если у твоей старшей сестры весьма странные привычки вроде одиноких прогулок подальше от дома, а тебе позарез нужна ее помощь сию секунду? Отец наотрез отказался отпускать завтра свою младшую дочь к ее подруге, Мэри Форестер, в соседнее имение. Сказал, что ничего страшного с Дороти не случится, если она хотя бы недельку посидит дома при матери. А Дороти уверена, что умрет с тоски, если не обсудит с Мэри много важных вещей. Но если Сьюзен согласится поехать, то, может быть, отец и отпустит их с Дороти. Он ведь считает, что ей полезно побольше времени быть рядом со старшими сестрами, и они со Сьюзен ни за что не расскажут ему, что в имении Форестеров старшая сестра даже двух слов с младшей не сказала. Она и слушать не будет их с Мэри разговор, что Дороти всегда удивляет.

"Ой", - сморщилась девушка, неудачно ступив на кочку, и еще одно "ой", глядя, как неумолимо солнце клонится к горизонту. Наконец она поравнялась с загоном для овец, а там совсем близко до леса и любимых тропинок Сьюзен. Конечно, Дороти их все знает. Она ведь доолго за сестриными прогулками следила. Все не могла поверить, что та просто гуляет одна. Надеялась, что причина поинтереснее. Увы, напрасно потраченное время. Еще несколько шагов, Дороти завернула за угол и увидела человека, сидящего верхом на заборе, и это был не их работник.

Третье тихое "ой" - Дороти вспомнила все ужасы, которые когда-либо слышала - грабежи, похищения и всякое другое, о чем никогда не говорилось, потому что отец замолкал, а мать только глаза закатывала в многозначном молчании. Мужчина ее еще не увидел, занятый блеявшей овцой. У Дороти были все возможности тихо отступить за угол забора и подождать, когда он скроется в лесу - трудно предположить, что он пойдет в сторону дома джентри. Это было так просто и правильно.

Но младшая из сестер Радклифф, вообразившая все кошмары, которые вот-вот должны обрушиться на ее семью, поднесла руки к лицу и пронзительно заверещала, словно ее по меньшей мере уже резали.

 Отправлено: 14.09.10 19:00. Заголовок: Очередной день в пом..

Очередной день в поместье Радклиффов ничем не отличался от тысяч других. Хлопоты по дому составляли основную часть жизни данной семьи, впрочем, как и других семей Англии. Только во второй половине дня у Сьюзен появилось свободное время, которое она могла потратить, как ей заблагорассудится. Чудесная погода солнечная и безветренная. Немного унылая природа, так как деревья сбросили листву и теперь, будто замерли в ожидании смена наряда, когда их желтые платья превратятся в сверкающие снежные. Такая обстановка располагала к прогулкам, что собственно Сьюзен и сделала. Она не спеша бродила по тропинкам, шурша листвою под ногами. Так прошло какое-то время, а после девушка вышла к озеру, где присев на бревно, смотрела на водную гладь. Часть уток улетала, а часть осталась. Сьюзен каждый раз выбирала какую-то пару уток, наблюдала за ними, за тем как появляются утята. Она словно изучала их жизнь и даже, как бы глупо это не звучало, давала каждой уточке из выбранной семьи имя. Наблюдая за тем как плескаются утки, средняя Радклифф просидела до того времени, когда солнце стремится сблизиться с горизонтом всего на мгновение, а после исчезнуть за ним. Наступил вечер. Стоило отправляться домой, а то матушка в очередной раз пошлет за ней кого-нибудь, а потом будет отчитывать нерадивую дочь.
Сьюзен шла по направлению к дому, мысленно читая отрывок из «Исповеди влюбленного» Джона Гауэра:
"... И правил миром не порок, а доблесть
Законодательство играло роль гаранта
Решать проблемы помогала Совесть
А нынче? Мир в руках интересантов.
Доверие ушло. Любовь корыстна.
Она приводит к распрям и раздорам
Бутон цветка поник. Поникли листья
Вся власть принадлежит лжецам и ворам.»
Тишина вокруг и только шелест листьев. Тем самым, раздавшийся пронзительный крик был, словно гром среди ясного неба и заставил сердце Сьюзен сжаться. Она на мгновение замерла. Этот крик, этот голос. Сьюзен узнала бы его из тысячи. Голос ее сестры Дороти. Младшая в семье Радклиффов была самой легкомысленной. Старшие сестры относились к ней как к ребенку, которого иногда нужно одергивать и обязательно присматривать. В результате случались редкие ссоры. Однако в основном сестры жили достаточно дружно. И вот сейчас, услышав крик сестры, Сьюзен со всех ног бросилась в ту сторону, откуда он раздался. Слегка запыхавшись, с покрывшимися румянцем от бега щеками, она выбежала на опушку. Перед глазами Сьюзен открылась следующая картина. На заборе сидел какой-то неизвестный ей мужчина. Однако это полбеды, этот мужчина за спиною пристроил их овцу. Вывод напрашивался сам, а именно, это был вор. Внизу же у забора почти на углу, совсем недалеко от грабителя стояла кричащая Дороти. «Глупая, глупая, Дороти, почему же ты не спряталась, не убежала? Бедная, бедная, моя Дороти,» - звучала мысль в голове.
- Беги, Дороти, беги, - крикнула Сьюзен, надеясь, что сестра сообразить и убежит. Не зря говорят, что надежда умирает последней. Более всего сейчас Сьюзен желала, чтобы с ее младшей, глупенькой и горячо любимой сестрою ничего не случилось.

 Отправлено: 14.09.10 20:43. Заголовок: И надо же было появи..

И надо же было появиться какой-то девице именно в тот момент, когда он уселся верхом на изгороди с овцой за спиной. Мало того, что она появилась в столь неподходящий час одна довольно далеко от дома ( а то, что она из того самого дома, что он различил вдалеке, он не сомневался), так еще и визг подняла - хоть уши затыкай.

"С овцой придется распрощаться", - с сожалением промелькнуло в голове. В довершение столь непредвиденного исхода его предприятия с другой стороны от того места, где он появился из леса, возник еще один девичий силуэт, и тоже с криками.
"Принесло их", - чертыхнулся про себя Энди. - Ну что, Макферсон, раздобыл ужин?" - усмехнулся он сам себе и спрыгнул с забора, чудом не раздавив бедное животное за спиной.

В два прыжка оказавшись у визжащей девицы, он зажал ей рот ладонью, и, приглушив голос, забормотал ей на ухо:
- Тихо! Успокойтесь, мэм! Вы не то подумали. Я не причиню зла ни вам, ни вашей овце. Только не орите и дайте мне все объяснить.
Продолжая нашептывать и пытаясь таким образом как-то успокоить эту девчонку, - как он успел уже разглядеть - на свой счет, он слегка подталкивал ее в сторону второй девы, пытаясь отрезать той путь к отступлению, а вернее, к дому.

- Лучше бы отчитали вашего работника , что следит за овцами, - продолжал увещевать Энди девушку. - Вы дадите мне возможность объясниться? - и, развернув ее к себе, но не отнимая руки ото рта, он постарался изобразить самое невинное выражение лица, какое только мог.

 Отправлено: 15.09.10 00:41. Заголовок: Хороший совет - бежа..

Хороший совет - бежать. А как это сделать? У нее же ноги, а не лапы, да и платье мешает. Дороти даже успела удивиться, и зря это сделала, потому что отвлеклась и немедленно оказалась в руках злодея, не в силах пошевелиться и - что было гораздо ужаснее - сказать что-нибудь.

- Мммм, - послушно замычала Дороти, округляя в ужасе глаза, стараясь кивать и махая руками, словно этот жест являлся общепринятым знаком согласия.
"Мамочки, только бы он понял меня правильно", - взмолилась про себя девушка, и перед глазами ее всплывали картина одна страшнее другой. Она уже почти уверилась, что они со Сьюзен - последние в Шотлейке оставшиеся в живых, отчего и заревела в голос, всхлипывая и сопя носом, и никакая зажимающая рот рука заглушить этих звуков полностью не могла.

 Отправлено: 15.09.10 16:59. Заголовок: Девица попалась на р..

Девица попалась на редкость непонятливая. Похоже, она не слышала ничего из того, что он ей говорил. Разозлившись на несносную девчонку, которая выла и захлебывалась под зажимающей ее рот ладонью, он счел за лучшее обратиться к той, что вынырнула столь неожиданно из леса, в надежде, что та окажется не такой глухой. К тому же ноша, привязанная за спиной, тоже порядком начала его раздражать.

Все больше свирепея, он отпустил ладонь, закрывающую рот девушки - толку все равно почти никакого - и, пробормотав: "Глупая девчонка, вы способны слышать хоть слово из того, что вам говорят? Вот она, благодарность за доброе дело. Лучше бы я действительно влез, чтобы утащить эту овцу", - начал в остервенении развязывать веревку, чтобы освободиться наконец от своей обузы.
Занятый веревкой, которая не хотела поддаваться, отчего ему пришлось почти рвать ее, он крикнул в сторону другой девушки:
- Эй! Успокойте наконец вашу подругу, мэм! Я не желаю никому зла! Неужели вы всегда так встречаете мирных странников, по пути забредших в ваше имение, не дав им возможности сказать хоть слово?

 Отправлено: 15.09.10 18:15. Заголовок: События развивались ..

События развивались довольно быстро. Вот Дороти кричит, а вор на заборе сидит, в следующее мгновение уже Дороти молчит, а вор ей рукой рот закрывает и что-то говорит, подталкивая девушку и передвигаясь в сторону Сьюзен, отрезает путь от дома. Но собственно, если бы Сьюзен решила бежать, то побежала бы она в лес и спряталась там. Благо окрестности, в которых так часто любит гулять, знает как свои пять пальцев и знает, где можно укрыться. Только вот бежать она не собиралась, когда ее младшая сестра в руках этого ужасного человека. Сьюзен быстрым шагом направилась прямо навстречу вору и сестре. Может быть, этот ее быстрый шаг и выглядел бесстрашно, но внутри она вся дрожала от страха и пыталась взять себя в руки, чтобы голос ее звучал уверенно. «Успокойся, Сьюзен. Все будет хорошо. Если бы он хотел убить, уже бы Дороти убил», - слабое такое утешение.
- Сэр, оставьте ее! - Крикнула Сьюзен, продолжая свой бравый шаг, в то время как незнакомец начал с остервенением рвать веревку, удерживавшую овцу у него за спиною. И он, право, уже не закрывал Дороти рот и вообще на какое-то мгновение оставил ее в покое, обратившись к Сьюзен.
- Не всегда только, если эти мирные странники воруют наших овец и пугают нас, сэр, - произнесла твердо девушка, взяв себя в руки. Она подошла к Дороти и приобняла рыдающую сестру. – Милая моя сестрица Дороти, успокойся. – Сейчас средняя Радклифф могла рассмотреть незнакомца. Определенно внешний вид не внушал доверия, а этот шрам на лице придал немного зловещее выражение. Хотя Сьюзен все же старалась не судить людей по внешности, только по делам. Вот было не понятно, что замыслил этот незнакомец. Но определенно стоило быть настороже. Она подумала, что даже, если этот человек лжет о своих мирных намерениях, то видимо не хочет неприятностей и поэтому, если он скажет, что мимо проходил и совершенно случайно вот залез на забор, а эта овца его, то Сьюзен подыграет и сделает вид, что поверила. Главное, чтобы он ушел и не трогал их.

 Отправлено: 16.09.10 11:36. Заголовок: - Мирный странник? -..

- Мирный странник? - Дороти наконец поняла, что резать, вязать или еще что-нибудь страшное с ней делать и вправду не собираются, высвободилась из рук сестры, уставилась на Макферсона и почти обиженно буркнула. - И не надо меня успокаивать, я и сама все понимаю, - она важно кивнула, как это делала ее мать, давая понять дочерям, что дальнейшие объяснения уже не нужны. - Значит, вы тут совсем-совсем случайно.

Страх еще не прошел до конца, но львиная его доля уже уступила место любопытству. Дороти всхлипнула для порядку еще пару раз, смахнула слезы и машинально вытерла руки о платье. Вот незадача вышла. Впервые за пару месяцев случилось что-то интересное, появился новый человек, а она так глупо раскричалась. Сейчас этот господин еще и будет разговаривать с одной Сьюзен, а ее, Дороти, даже замечать не захочет. Ну уж нет, этого она не допустит.

- И совсем-совсем один? - Дороти доверчиво и с надеждой посмотрела на Хендри. - И тут нет никакой толпы разбойников? И никто не будет грабить дом и уводить овец? - девушка посмотрела на жалобно блеющую овцу и, надо признать, постаралась задуматься. - А с этой-то бедняжкой что случилось?

 Отправлено: 16.09.10 12:56. Заголовок: - А с чего вы взяли,..

- Я?! Воровал вашу овцу? - в голосе Энди, казалось, сквозило неподдельное изумление. - Вы так решили, потому что я сидел с ней на заборе? - обращаясь к девушке постарше, спросил он. - Думаю, я, наоборот, вернул ее домой. Вы же не можете утверждать, что я собирался спрыгнуть с ней наружу, а не внутрь, - несмотря на серьезный тон, которому он постарался придать самые правдивые нотки, в его глазах заплясали чертенята.

Если бы Макферсон хотел, он давно мог бы оставить и девиц, и их овцу, и скрыться в лесу, пока тут не соберется вся их прислуга во главе с хозяином и остальными домочадцами. Но, во-первых, не в его правилах было спасаться бегством от кого бы то ни было. А во-вторых, увидев, что его затея потерпела крушение, ему в голову пришла другая дерзкая мысль, которую он и решил привести в исполнение.

Младшая сестра - как он уже понял, это были сестры - наконец перестала рыдать и уже с любопытством уставилась на него.
- Совсем-совсем один, и никакой толпы разбойников. Разочарованы? - усмехнулся Энди в ответ на ее вопрос. - Я нашел ее в лесу неподалеку, - кивая на спину, продолжал он свой рассказ, - и, предположив, что она не могла убежать далеко, решил добраться до ближайшего селения или дома и, видимо, не ошибся. Это же ваша? - спросил он, сбрасывая с себя остатки веревки.
И, не дожидаясь ответа, произнес с укором:
- А вы, вместо того, чтобы поднимать крик на все окрестности, лучше бы накормили путника ужином в благодарность за то, что вернул заблудшую овечку домой.
Будто в подтверждение его слов наконец освободившаяся и ошалевшая от испуга овца припустила к лесу. Макферсон, мысленно похвалив этот побег, бросился вдогонку, но на полпути остановился и, обернувшись к девушкам, крикнул:
- Ну, что я говорил?

 Отправлено: 21.09.10 09:10. Заголовок: Сьюзен растерянно по..

Сьюзен растерянно посмотрела на младшую сестру. «Вдруг этот бродяга не обманывает? Может, он и не бродяга вовсе? Но как смело он напрашивается на ужин! Впрочем, наверное... он имеет на это право, - решила она, - и в самом деле хотел нам помочь, а мы подняли такой шум!»
- Простите, сэр, - вежливо пробормотала Сью, чье лицо запылало от стыда за несдержанность сестрицы и собственную. Какое счастье, что этот человек в сумерках не увидит, что она покраснела! - Простите нас, но мы решили, что вы… вы хотели украсть эту овцу, а сестра испугалась… - продолжала частить Сьюзен, немного успокаиваясь – ведь их наверняка никто не будет убивать - но с опаской поглядывая на ретивого джентльмена.
Освобожденная от веревок и крепких рук незнакомца овца испуганно забеляла в зарослях, и девушка неуверенно вопросила:
- Но сейчас, если вы были так любезны, и один раз поймали несчастное животное, может, вы сделаете это снова? Уже темно, - жалобно уточнила она, – бедняжка может попасть в яму и сломать себе ногу!
И Сьюзен оглянулась на Дороти, ища у сестры поддержки.

 Отправлено: 21.09.10 14:24. Заголовок: Но поддержки у сестр..

Но поддержки у сестры она не нашла. Дороти чуть не взвизгнула от радости, что сестра допустила такую оплошность . Это надо же - усталый странник страдает от голода, а его за овцой гоняться посылают! Что бы там отец ни говорил, а понимания у Сьюзен в некоторых вещах ни на пенс.

- Куда же сейчас идти? Темно уже, дороги не видно. Никуда овца не уйдет. Пошлем за ней работника, когда домой вернемся. Он точно дорогу знает. А даже если и не найдут ... - Дороти вновь воспроизвела жест плечами своей матери, на сей раз тот, что должен был выражать великодушие и щедрость. - Ничего страшного. Всего одна овца. Нечего из-за нее беспокоиться.

Дороти вздернула носик и с вызовом посмотрела на сестру, надеясь, что та осознала свою полную никчемность в вопросах гостеприимства.

 Отправлено: 21.09.10 15:55. Заголовок: Кажется, ему поверил..

Кажется, ему поверили, ну или сделали вид, что верят, что, впрочем, было уже не столь важно - главное, что окрестности перестали оглашаться криками, а там, глядишь, он убедит их и ужином его накормить...
Еще раз усмехнувшись, Энди скользнул взглядом по фигурам девушек... "Надо же, сестры", - хмыкнул он про себя. Даже при столь стремительно развивающихся событиях он успел понять, насколько несхожи эти девушки меж собой.

Чтобы у старшей из девиц не осталось никаких сомнений в изначальной чистоте его намерений ( да и останавливаться на полпути не любил), он развернулся, чтобы продолжить свой путь, буркнув:
- Так и быть, верну вам вашу бедняжку. Пока будете ходить туда-сюда, и овцу потеряете, и работника своего, - он рассмеялся, чтобы не пугать снова девчонок, всего лишь имея в виду, что работник просто заблудится в этой темноте.

Энди углубился в колючие заросли, через которые недавно с таким трудом прорвался, и в которых, по всей видимости, застряла злополучная овца.
- Как вас звать-то, леди? - крикнул он из темноты, в которой слышался лишь треск сучьев. - И что это за имение?

 Отправлено: 21.09.10 16:37. Заголовок: Сейчас Сьюзен точно ..

Сейчас Сьюзен точно уверилась, что незнакомец не желал им ничего плохого, и овечку не собирался похищать. Сестра наверняка права, неловко утруждать еще раз такого доброго господина, уже однажды попытавшегося помочь им, и что он получил вместо благодарности?! Ах, как они глупы и неопытны с Дороти! Вот Энн, она точно разобралась бы, что к чему, и проявила бы к путнику внимание. Но лучше поздно, чем никогда.
«Надеюсь, он еще не разочаровался и не посчитал нас глупыми, неотесанными сельскими дурочками!» - расстроилась она и припустила следом за незнакомцем. Коль он решился снова сделать для них доброе дело, грех не помочь ему, а потом, разумеется, она будет вести себя, как должно леди, и пригласит его на ужин. Вот обрадуются отец и маменька!

- Сэр! Наше имение называется Шотлейк, а мы Сьюзен и Дороти Радклифф. То есть я Сьюзен, а мою младшую сестру зовут Дороти! – Сью попыталась поклониться, но на бегу это было делать затруднительно, - погодите, сэр, я помогу вам поймать овечку! Дороти, ты ведь не собираешься стоять столбом, сестрица?
Сьюзен оглянулась на сестру, и, не заметив зарослях коварно прикрытую ветками и засыпанную опавшими листьями яму, шагнула вперед.
- Ай! – успела крикнуть девушка, и провалилась сквозь землю.

 Отправлено: 21.09.10 18:42. Заголовок: Дороти едва удержала..

Дороти едва удержалась, чтобы презрительно не фыркнуть. Странный этот путник, предпочел ужину беготню за овцой. Она, конечно, бегать не собиралась, и именно это она уже собралась заявить своей сестре, как та исчезла, провалившись сквозь землю. Младшая Радклифф коротко взвизгнула и бросилась к Макферсону, старательно обежав "проклятое место":

- Я же говорила, говорила, - почти с торжествующим видом кричала она, и чувство ее можно было понять, так как Дороти весьма редко оказывалась правой. - Не надо было в темноте искать. Теперь овца неизвестно где, и Сьюзен тоже. Ой, что теперь будеет... - вид у девицы был совсем не грустный, и это тоже можно было понять, потому что слишком давно в Шотлейке, несмотря на неспокойное время, не случалось ничего выдающегося. - Что же теперь делать?

 Отправлено: 21.09.10 21:23. Заголовок: Энди прорывался скво..

Энди прорывался сквозь заросли, ругая на чем свет стоит и терновник, выросший на опушке, и глупую овцу, умудрившуюся забраться именно в эти кусты.
"Сьюзен, значит, и Дороти", - мысленно повторил он имена нежданных-негаданных знакомых. Когда он понял, что Сьюзен побежала за ним, и повернулся крикнуть ей, чтобы она оставалась на месте (какая еще помощь?), было уже поздно: раздался вскрик, треск и шум падающего куда-то тела.

"Только этого еще не хватало", - уже изрядно расцарапанный Энди чертыхнулся и бросился обратно. "Жива или нет?" - быстро мелькнуло в голове. За такое приключение родственники девиц его точно не поблагодарят. Рядом что-то трещала Дороти, мешая ему сосредоточиться и разобрать, не слышно ли каких-нибудь звуков от Сьюзен.
- Хватит тараторить! - цыкнул он на Дороти. - У вас тут что, ловушки на медведя? И не причитайте: овца ваша там, в кустарнике запуталась, а сестрица... в яме, как я понимаю.
"Ну и девицы! Навязались на мою голову", - но думать было нечего, девушку надо было вызволять. Яма чернела своим провалившимся отверстием в уже сгустившихся сумерках.
- Тихо! - обращаясь к Дороти, приложил Энди палец к губам, и, улегшись на краю зияющей дыры, крикнул в темноту бездны:
- Сьюзен! Вы целы? Можете подать голос?

 Отправлено: 21.09.10 22:21. Заголовок: - Я здесь! – пискнул..

- Я здесь! – пискнула Сью в двух футах от нависающей над ней головы незнакомца, над которой, вынырнув из-за рваных облаков, повис лунный диск, - я зацепилась за корень дерева! Это яма для волка, сэр. Она не глубокая, но лучше вытащить меня сейчас, пока я не упала!

Тут Сьюзен вспомнила, что добросердечный джентльмен так и не представился – а разговаривать с незнакомцами даже в Йорке считается верхом невоспитанности и дурного тона. Не могла же она позволить, чтобы добрый самаритянин решил, что она невоспитанная сельская дурочка!
- Вы позволите узнать, как ваше имя, сэр? – спросила Сью, и даже улыбнулась лукаво, - я должна знать, кого мне благодарить как своего спасителя.
Девушка снова покраснела. Вдруг незнакомец решит, что она пытается кокетничать с ним?! О, как это будет некстати! Да и Дороти, маленькая глупышка Дороти станет потешаться. Сьюзен ни с кем раньше не кокетничала, и обреченно поняла, что для начала выбрала не самое удачное место и время.

 Отправлено: 22.09.10 09:59. Заголовок: Ох уж эта Сьюзен! И ..

Ох уж эта Сьюзен! И она еще всегда упрекает Дороти в легкомысленности, а сама спрашивает у мужчины его имя, и при этом в таком неудобном во всех смыслах положении! Дороти обиженно поджала губки. Кто бы мог подумать, что старшая сестрица такая проворная. Видимо, это она при отце и родственниках строит из себя благоразумную.

- Между прочим, тебя еще не спасли, - решила младшая Радклифф восстановить справедливость и тут же спохватилась. - То есть тебя, конечно, спасут, обязательно спасут, я уверена в этом, - "сейчас он подумает, что я на него не рассчитываю, а надеюсь на кого-нибудь совсем-совсем другого", - и в самое ближайшее время, - подумала еще чуть-чуть и настойчиво добавила, - самое-пресамое.
Не уверенная в успехе своей оговорки, Дороти решила подкрепить ее очередным подсмотренным у матушки взглядом, от которого обычно брат ее подруги Мэри, Хью Форестер, сразу начинал нещадно косить. Увы, действие этого блестяще воспроизведенного взгляда было существенно ослаблено темнотой, зарослями и тем простым фактом, что она стояла за спиной Хендри.

Дороти поняла, что умение потрачено впустую, и решила проявить чудеса находчивости.

- Надо что-нибудь кинуть в яму, тогда Сьюзен сможет встать на это и вылезти. Да вот хотя бы овцу.

 Отправлено: 22.09.10 11:44. Заголовок: Голос раздался довол..

Голос раздался довольно близко. Энди вздохнул с облегчением. Молодец девчонка! В ловкости ей не откажешь: зацепиться в такой ситуации за корень не каждая девушка сможет, тем более такая благовоспитанная и из добропорядочной семьи (в этом можно было не сомневаться). Вслух же только крикнул:
- Продержитесь еще немного!

Уж чего совсем не ожидал Макферсон, так это того, что девушка в яме вдруг вспомнит о приличиях и захочет узнать его имя. Как бы ни была драматична ситуация, это заставило его на миг улыбнуться. Но улыбка тут же слетела с его лица, и он пробормотал:
- Глупее не придумаешь... Сьюзен, вы в любой момент можете свалиться и решили церемонии разводить. Но так и быть, Хендри Макферсон, к вашим услугам, и к вашим, мэм, - приподнявшись, повернулся он на всякий случай к Дороти, которая стояла за его спиной и, кажется, не выражала никакого сочувствия к незавидному положению сестры.
В довершение всего она внесла свою лепту в помощь Сьюзен настолько нелепым предложением, что Энди огромным усилием воли подавил желание расхохотаться.
- Тогда вы пока сбегайте приведите мне овцу, мэм, - со смешком в голосе обратился он к Дороти. - Там где-то остатки веревки валяются, - неопределенно кивнул он куда-то в сторону, - а я пока постараюсь помочь тем, чем смогу, - и он снова склонился над ямой.
- Ритуал соблюден, а теперь за дело. Вы сможете дотянуться до моей руки? - Хендри свесился вниз как можно ниже и вытянул в темную глубину правую руку.

 Отправлено: 22.09.10 15:07. Заголовок: - Я не сомневаюсь, ..

- Я не сомневаюсь, что мистер Макферсон непременно меня спасет, Дороти, – возразила Сью из ямы, ободренная участием этого милейшего – Сьюзен уже не сомневалась этом – джентльмена.
И насчет церемоний он явно пошутил – разве истинный рыцарь, спасающий прекрасную даму, не оценит ее воспитанности, неподдельного благородства и изящества манер?
Даже если они и не очень заметны, когда девушка сидит в яме, а спаситель снаружи. Пусть Дороти и обижается, что больше внимания уделяется не ей, а ее скромной сестрице Сью, тихоне Сью, но разве она виновата, что именно она упала в яму? Сьюзен впервые подумала о ловушке, в которой она очутилась, почти как о божьем промысле. И мысленно ужасаясь собственному кощунству, возблагодарила сбежавшую в лес овечку, не забыв, разумеется поблагодарить Господа о проявленной к ней доброте.
- Я попробую, сэр! – радостно продолжила она, протягивая руку навстречу длани, что простерлась к ней из света в темноту волчьей ловушки. Схватиться за руку спасителя ей труда не составило, но, когда девушка попробовала пошевелиться, она поняла, что низ юбки ее намертво зацепился за толстый корень старого дуба, на котором она удерживалась с превеликим трудом, опасаясь свалиться на дно ямы.
Сьюзен похолодела. Ей придется выбирать из двух зол – либо подниматься наверх, с помощью этого прекрасного рыцаря, но предстать перед ним без юбки, либо остаться погребенной в этой яме, на дно которой она непременно упадет, ослабев от голода и холода. И погибнет, напоровшись на острозаточенные охотниками колья.
Не зная, какое из зол окажется меньшим, Сью притихла. Все прекрасные манеры окажутся невостребованными, если она предстанет перед спасителем в исподнем. Нет, лучше погибнуть! Сьюзен осторожно разжала пальцы, отпуская руку мистера Макферсона, и приготовилась умирать.

 Отправлено: 22.09.10 16:05. Заголовок: - За овцой я не пойд..

- За овцой я не пойду, - Дороти постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно неопределеннее, потому что никак не могла понять, шутит Макферсон или нет. - Там темно, и я никогда не подходила близко к овце... - она подумала и добавила. - И к веревке тоже. Я лучше вам здесь помогу.

Дороти ни за что не допустит, чтобы ее обвинили в бесполезности и глупости. И стоять просто так, слушая, как разговаривает сестренка, которой повезло с ямой, и их новый знакомый (а когда в последний раз в их краях появлялся кто-нибудь новенький?) тоже не собирается.

- Да-да, я лучше останусь здесь, потому что не очень-то просто вытащить Сьюзен из ямы за руку.
Довольная тем, как ловко она придумала быть полезной, Дороти, недолго поколебавшись, опустилась на колени рядом с ямой и, потянувшись вниз, ухватилась за руку сестры, как раз в этот момент отпустившую руку Макферсона.

- Ой-ой-ой, - в очередной раз закричала она, чувствуя, что становится ужасно тяжело и падая грудью на край ямы.
Послышался треск платья и шум, свидетельствующий о том, что его хозяйка тихо скатывается по траве в сторону зияющей пропасти.

 Отправлено: 22.09.10 17:41. Заголовок: Девушка довольно кре..

Девушка довольно крепко уцепилась за его руку, и Хендри оставалось лишь подтянуть ее к краю... Но нет! - он вдруг почувствовал, что пальцы Сьюзен заскользили из его руки. Что там еще случилось? Ох уж эти ему благовоспитанные леди, с их приличиями да церемониями. Энди начал закипать от раздражения. Какой-нибудь шнурок развязался, или ботинок упал, а она уже чего-то напридумывала себе...

В этот момент Дороти, непременно, видимо, желая помочь, а вернее, всеми силами вознамерившись помешать ему, плюхнулась на землю, и ее поволокло в сторону ямы.
- Отпускай ее руку! - заорал ей Энди. - Я уже держу!
Ухватив ускользающие пальцы Сьюзен своей железной хваткой, второй рукой он затормозил сползание в пропасть Дороти.
- Глупая девчонка! - в который уже раз за сегодняшний вечер взревел Энди. - Кто вас просил сюда лезть? Сядьте там и не двигайтесь!
И, вновь нагнувшись вниз, рявкнул:
- Вы в своем уме, Сьюзен? Почему вы выпускаете мою руку? Что там у вас еще стряслось? - напряженно всматриваясь в темноту, Макферсон пытался там что-то разглядеть. Эти две девицы точно решили его сегодня уморить.
- Сейчас же дайте вторую руку и хватит глупостей! - приказал он. - Иначе я ухвачу вас за платье и не обессудьте, если оно порвется.

 Отправлено: 22.09.10 18:19. Заголовок: Сью готова была расп..

Сью готова была расплакаться. Как она может сказать мужчине, что, если она послушает его, так совсем останется без платья? А если не послушает?
И почему кричала Дороти?
- Дороти? – воскликнула Сьюзен, - что случилось, дорогая? О, сэр, с моей сестрой все в порядке? Дороти, ты только не волнуйся и не плачь! Что бы ни случилось, я с тобой! И мистер Макферсон тебе поможет! Сэр, помогите Дороти!
«А я подожду! - героически решила Сью, - если мне суждено спастись, я спасусь. Если же суждено погибнуть...» Но вдруг она поняла, что погибать ей совсем не хочется!
- Погодите! Я передумала! – возопила девушка, судорожно цепляясь обеими руками за руку спасителя, и попыталась оттолкнуться от выступающего корня дерева, на котором она стояла. Раздался треск. Вырвав кусок ткани из юбки, высохший корень надломился, и Сью повисла на руке Макферсона, отчаянно молотя ногами в воздухе.

 Отправлено: 22.09.10 18:52. Заголовок: - Не очень-то вы люб..

- Не очень-то вы любезны, - Дороти послушно отпустила руку Сьюзен и отползла в сторону, села на землю, охая и пытаясь понять, как бы подняться так, чтобы не наступить на платье. - Я у вас глупая, а Сьюзен не в своем уме.
Она уже собралась вздернуть нос и презрительно поджать губы, потренировав таким образом один из самых впечатляющих матушкиных приемов (по крайней мере на батюшку он действовал безотказно, судя по тому, с какой скоростью лицо его приобретало бордовый оттенок), но спохватилась, что в темноте это опять же будет не заметно.

- Со мной все в порядке, Сью, я только порвала себе платье, пытаясь тебе помочь. А вы, сэр, наверняка ничего не порвали, - Дороти надула губки.
Она уже разобралась с платьем и вполне могла подняться на ноги, но не спешила это делать. Пусть этот неотесанный ... путник поможет ей подняться. В конце концов, почему только Сьюзен в центре внимания?

 Отправлено: 22.09.10 20:51. Заголовок: - Да, я не любезен, ..

- Да, я не любезен, - подтвердил взбудораженный Энди, вынужденный удерживать Сьюзен, бурчавшей невдалеке Дороти. - А вы предпочли бы оказаться вместе с сестрой на дне ямы с кольями, пока бы я тут упражнялся в любезности?
Он хмыкнул и покачал головой, в то время как Сьюзен из ямы забеспокоилась о сестре.
- Да все в порядке с вашей Дороти, мэм. Вы бы лучше о себе подумали, - и только Энди протянул вторую руку, чтобы привести свою угрозу в исполнение, как Сьюзен внизу, видимо, что-то озарило, и она с криками повисла на его руке.

Черт знает, что творится у этих женщин в голове? Что она передумала? Но размышлять было недосуг: Энди, второй рукой сжав цепляющиеся за него кисти Сьюзен, подтянул одну руку, затем другую и, резко высвободив правую кисть, ухватил ткань платья где-то на ее спине и вытащил девушку из ямы. Разозлившись на нее за совершенно непонятную и такую неожиданную проволочку он, отдышавшись, молча встал и подошел к сидящей невдалеке надувшейся Дороти. Подав ей руку, он насмешливо сказал:
- Позвольте проявить любезность, мэм! Надеюсь, вы не слишком поранились, когда с таким усердием бросились мне помогать?

 Отправлено: 23.09.10 10:53. Заголовок: О! За такое извинени..

О! За такое извинение Дороти готова была простить все, и выполнить все, что угодно, если только это не молчать. Нет, молчать она была не готова ни за какие авансы.

- Я совсем не поранилась, - Дороти оперлась о предложенную руку и встала с поистине королевским видом (как это делается, ей удалось подсмотреть шесть месяцев назад, когда в их имении на пару дней остановилась леди Джейн, кузина матушки, когда-то удачно вышедшая замуж за старого, хромого и кривого придворного).
Эффект от горделивой осанки должен был быть изрядно подпорчен совершенно бесхитростной улыбкой и широко распахнутыми глазами, светящимися от восторга, что спаситель сразу бросился к ней, забыв недотепу Сью, но в темноте это было, возможно, не столь заметно.

- Матушка, конечно, будет ужасно недовольна испорченным платьем, но главное, что мы все-таки спасли ее, - Дороти продолжала восторженно смотреть на Хендри, разом оставив за рамками общего с ним тандема старшую сестру. - Но мы же расскажем ей, как вы нашли нас в лесу и спасли из этой ужасной ямы, и она будет так благодарна вам, что про остальное забудет.

 Отправлено: 23.09.10 13:26. Заголовок: Сьюзен привстала на ..

Сьюзен привстала на четвереньки, дожидаясь, что кавалер подаст ей руку и поможет подняться. Но мистер Макферсон, не потрудившись узнать, как она чувствует себя, выбравшись из смертельной ловушки, отправился любезничать с Дороти! Благодарность Сьюзен начала тускнеть и увядать на глазах. Пыхтя, девушка поднялась на ноги, и тут ее надеждам был нанесен решающий, сокрушительный удар.
«Я так и знала!» - Сью с ужасом рассмотрела свое безнадежно испорченное платье. Часть юбки-котт с одной стороны была оторвана по шву, и в огромной треугольной прорехе белела ткань нижней юбки. «Лучше бы я осталась в яме!» – запоздалое раскаяние зазвенело в голове Сьюзен, глаза защипало, в них заблестели первые слезинки, и она, обреченно повернувшись «здоровым боком» испорченной юбки, засеменила к любезничающей парочке. В голове доброй тихони Сью мешалась обида на сестру с робкими попытками оправдать ее кокетство тем, что в Шотлейке месяцами не было интересных гостей, тем более таких бесстрашных и прекрасных рыцарей, каким, безусловно, являлся мистер Макферсон.
«Нет! - решила девушка, - пусть меня осудит Всевышний и не одобрит мои намерения и деяния матушка настоятельница, но я не отдам так просто мистера Макферсона младшей сестрице!» И Сьюзен сделала то, что всегда вызывало негодование у матери-абатиссы и добрых монахинь Нанбернхолма – она встряхнула головой, позволяя рыжим волосам свободно струиться по плечам, и с томным видом Гвиневры, благодарной своему Ланселоту (как она себе это воображала, погружаясь в чтение восхитительных приключений легендарного рыцаря и его дамы) направилась к спасителю.
- Сэр! – восторг и благодарность выплескивались из наполненной до краев чаши блестящих глаз Сью, - вы спасли мне жизнь! Что стоит испорченное платье? Чепуха! Пойдемте же, я познакомлю вас с матушкой и отцом! На правах старшей!

Последняя фраза и многозначительный взгляд были адресован ретивой младшенькой.
Воображение Сьюзен не позволило ей остановиться на словах. Слова – это такая малость. Она не успела дойти до Макферсона два шага - ровно столько, чтобы, оступившись, ойкнуть от боли, и присесть, снизу вверх жалобно глядя на спасителя.
- Ой! – повторила она, на всякий случай, если вдруг с первого раза размеры катастрофы не были поняты Макферсоном Великолепным, - ой-ей-ей! Кажется, я подвернула ногу.
Столь удачно выступившие на глазах слезы пришлись как нельзя кстати – Сью даже не пришлось сильно притворяться, чтобы дать понять джентльмену, как она страдает.

 Отправлено: 23.09.10 15:14. Заголовок: Теперь, когда обе де..

Теперь, когда обе девушки были вне опасности, Энди позволил себе чуть расслабиться и мысленно позабавился сложившейся ситуацией, которая все-таки требовала, чтобы он поинтересовался у Сьюзен ее состоянием. Девушки были совсем молоденькие, и ему даже в голову не приходило, что он может вызвать у них какие-либо другие чувства, кроме обычного интереса к новому человеку и благодарности за спасение из ямы.

Малышка Дороти, судя по всему, привыкла принимать во всем самое деятельное участие. Как только он предложил ей руку, она сразу перестала дуться, засияла улыбкой , которую было хорошо видно в ярком свете луны, как раз открывшейся на небе во всей своей красе, и приписала себя в главные героини происшедших событий, даже не позаботившись проявить участие к сестре.

Натерпевшаяся же Сьюзен, так и не дождавшаяся от него помощи, в которой, конечно, нуждалась гораздо больше, чем Дороти, и которую, надо признать, он все-таки уже готов был ей предложить, приблизилась к ним и излила свою благодарность самым восторженным образом. При последних словах что-то в ее тоне заставило его внимательнее всмотреться в ее лицо, но в темноте его выражения было не разглядеть.
- Кхм... - кашлянул он. - Полагаю, сейчас не самое лучшее время для визитов, даже учитывая сложившиеся обстоятельства, - улыбнулся он, и эта улыбка самым замечательным образом смягчила его черты. Он развел руками, неопределенным жестом показывая на свою разорванную и грязную одежду и лицо, изрядно саднившее после борьбы с колючим терновником.
"Не этого ли ты добивался, Макферсон? - усмехнулся он сам себе. - Вот тебе и приглашение в дом и, возможно, на ужин".
Но идти сейчас в имение, знакомиться с кем-то, выслушивать вопросы и расспросы вовсе не соответствовало его желаниям на данный момент. Все, что он хотел, это растянуться где-нибудь - да хоть на сеновале, - съесть кусок хлеба с мясом, запив глотком вина, и заснуть...

Неожиданно Сьюзен охнула и присела с причитаниями о подвернутой ноге. Энди уже не удивился:
- Сьюзен, да вы просто находка для всевозможных неприятностей! Как вас родители одну из дома отпускают?
- И часто так бывает? - спросил он, повернувшись к Дороти и, не дожидаясь ответа, насмешливо продолжал:
-Так что, мэм, придется мне опять быть нелюбезным, но вашей сестре требуется помощь. Подвернутая нога - это, конечно, не яма для волка, но боюсь, как бы она не сломала себе шею, провалившись в какую-нибудь канаву, пока доберется до дома.
Шагнув к Сьюзен, он произнес:
- Обопритесь на меня, мэм. Вы можете двигаться?

 Отправлено: 23.09.10 15:46. Заголовок: Такой подлости от со..

Такой подлости от собственной сестры Дороти никак не ожидала. Как все прекрасно складывалось! И вот когда ей оставалось только подвернуть ногу, эта хитрющая, как выяснилось, Сью, умудрилась сделать это раньше нее. Да еще и с таким видом, что если она старшая, то имеет право на все, даже на неудачное падение. Только вот совсем не понимает одной простой вещи - если бедному Макферсону придется ее все время таскать, то он и утомиться от этого может. Дороти насупилась и исподлобья посмотрела на предприимчивую сестрицу:

- Часто. Она ведь у нас любит долгие прогулки. Странно только, что она еще все ямы здесь наизусть не выучила.
В порыве праведного гнева Дороти пришло в голову немало блестящих мыслей, к счастью, своевременно отвергнутых. По крайней мере, громко называть сестру притворщицей и правда совсем не следовало. Да, стоит признать, с некоторыми недостатками собственного характера младшая Радклифф справлялась самостоятельно.

- Конечно, ей тяжело двигаться, - подскочила Дороти к парочке, не желая брести к дому на слишком большом отдалении от нее. - Но в нескольких ярдах от загона для овец, за ним, есть прекрасная скамейка. Мы можем ее там оставить. По дороге к дому нам обязательно встретятся работники - они помогут Сьюзен добраться, а вас провожу я. Я проведу вас на кухню, где вам дадут умыться и привести себя в порядок.

 Отправлено: 23.09.10 20:37. Заголовок: Сьюзен нахмурилась. ..

Сьюзен нахмурилась. Малышка Дороти явно вознамерилась любыми способами увести мистера Макферсона.
«Бог ей судья, - стоически подумала Сью, - я должна быть понимающей и прощать ошибки сестрицы. Она не ведает, что творит…»
- Хорошо, сестрица, - кротко сказала она и бросила всепрощающий взгляд на сестру, - я могу остаться ждать на скамье. И хотя это не скамья, а ствол развалившегося дуба, и он наверняка отсырел и прогнил от дождей, я согласна подождать там слуг, сколько понадобится. Лишь бы не затруднять мистера Макферсона, ведь он уже был так добр ко мне, грешно злоупотреблять его добротой… Я посижу здесь, подумаю о бренности всего сущего. Надеюсь, я не замерзну здесь в одиночестве. Холодает. Но я потерплю. Боюсь только, что сейчас начнется дождь, и я могу промокнуть… ах, вот, действительно, накрапывает. Но это ничего!
Закончив свою тираду с видом святой мученицы Агнессы, Сьюзен кротко потупилась и протянула нежную дрожащую ручку Макферосону.
- Пойдемте, сэр. До скамейки путь недолог, я вас не утомлю.

 Отправлено: 24.09.10 00:04. Заголовок: Столь легкомысленная..

Столь легкомысленная готовность Дороти оставить Сьюзен на улице в ожидании работников привлекла все-таки внимание Хендри, и он внимательнее стал прислушиваться и приглядываться (если что-то можно было разглядеть в этой темноте при свете периодически появляющейся из-за туч луны) к происходящему.
В нем зашевелились смутные подозрения, что каждая из девиц старается обратить на себя большее внимание, и это предположение вновь его развеселило, так как в рыцари он не годился и до образца учтивости и внимания явно не дотягивал. Подозрения подозрениями (может, ему все это показалось), но допустить, чтобы сестрицы развязали тут военные действия друг против друга, было никак нельзя.

Слушая, как Сьюзен жалобно решила принести себя в жертву, было понятно, что на самом деле она отчаянно не желала оставаться на этой скамейке или бревне, - или что там у них за загоном.
- Довольно, мэм! - непререкаемым тоном произнес Хендри. - Принесете себя в жертву в другой раз. Сейчас в этом нет никакой нужды. Мы вернемся, вернее, - поправился он, - вы вернетесь домой вместе. Было бы прекрасно, если бы Дороти помогла вам с другой стороны, - добавил он, вовсе не нуждаясь в помощи, но понимая, что вездесущая Дороти без дела и внимания оставаться не желает, и они никогда не дойдут до вожделенного домашнего очага, если ее чем-нибудь не занять.

Схватив своей лапой протянутую ручку Сьюзен, он, решив, что так будет удобнее и быстрее, без излишних предисловий закинул ее на свое плечо и, слегка приобняв ее за талию, тронулся с места навстречу слабому свету, мерцающему в одном из окон дома.

 Отправлено: 24.09.10 12:48. Заголовок: Глядя, как Хендри вз..

Глядя, как Хендри обнимает ее сестру, Дороти чуть не засопела от неудовольствия, но быстро нашла в создавшемся положении свою выгоду. Не зря же она была неунывающей. Глупая Сью висит себе мешком, и Макферсон ее совсем не видит, зато тяжесть ощущает прекрасно и ругается, наверное, про себя! Пока он несет ее до дома, забудет, как она выглядит, зато забыть о себе Дороти ему не даст.

- Что вы, помочь вести я никак не могу, - пожала плечами Дороти, и на этот раз смысл жеста был в том, что она и не думала даже воспринять его предложение серьезно. - Зато я буду показывать дорогу.

Младшая Радклифф пошла вперед, точнее, это только так называлось, потому что она то убегала вперед, то возвращалась, а то и описывала круги вокруг парочки и уж, конечно, не замолкала ни на минуту.

- Ой, как ужасно все, что с нами приключилось, - и глаза Дороти блестели так, словно это был счастливейший день в ее жизни. - Давно здесь ничего такого не было. Наверное, с самой весны, когда пропал Джек, да, Сью? Это наш работник. Ох и переполоху тогда было, вы даже представить себе не можете. Три дня его искали, но нигде не могли найти. Наконец, он заявился и совершенно не в своем уме. Батюшка говорит, что это его до беды любовь к элю довела, что ударился где-то и пролежал, наверное, все это время. Но я слышала, что кухарка говорила, - и тут Дороти, оказавшаяся в результате долгих перемещений в пространстве совсем близко к Макферсону, понизила голос до зловещего шепота. - Что она точно знает, кто лишил беднягу ума и водил по лесу все это время. Что это все от того, что тот слишком часто поминает его невпопад. А кого его, она и говорить отказалась, вот...

 Отправлено: 24.09.10 18:56. Заголовок: Хотя Сью все усилия..

Хотя Сью все усилия тратила на то, чтобы хромать как можно убедительнее, не возмутиться непосредственностью младшей сестрицы она не могла. С другой стороны, мистер Макферсон быстрее потеряет интерес к мельтешащей перед ними Дороти, если поймет, насколько она еще юна и… (прости, дорогая сестричка, но с очевидным не поспоришь!) глуповата. Как сказано было в Притчах Соломоновых: «Что золотое кольцо в носу у свиньи, то женщина красивая и безрассудная». Тем себя успокоив, Сьюзен зашагала медленнее, сбивая настрой скачущей Дороти.
И извиняющимся голоском, еще более нежным и дрожащим оттого, что она находилась буквально в нескольких дюймах от своего спасителя, произнесла:
- Извините мою сестру, мистер Макферсон, Дороти сущий ребенок, и говорит все, что придет в голову. Разумеется, мы с Энн вовсе не слушали того, что болтает кухарка. А батюшка сказал, что Джеку что угодно могло привидеться, а все из-за эля. А кухарке наказали помалкивать и не говорить ерунды, если она не желает на костер попасть, как ведьма. И что вы думаете – после того случая Джек вовсе не пьет, вот уже полгода в рот капли не берет, и ни одной воскресной мессы не пропустил! - Сьюзен перекрестилась, глядя на полную луну восторженными глазами, и еще плотнее прижалась к теплому боку своего рыцаря.
Однако сколь бы Сьюзен не замедляла шаг, тропинка привела их к добротному каменному дому.
- Вот мы и пришли! – возвестила девушка, но, не успела она отстраниться от Макферсона, как дверь, жалобно скрипнув петлями, распахнулась, и на пороге показалась массивная фигура светловолосого, еще не старого мужчины с факелом в одной руке и топором в другой.

 Отправлено: 25.09.10 11:43. Заголовок: - И где ваши дочери,..

- И где ваши дочери, мадам? - Джон сердито воззрился на жену.
Пора было садиться за стол, но двух младших дочерей не оказалось дома. Сьюзен, верно, опять гуляет возле озера - вот нашла себе занятие! - а младшая, Дороти, обиженная, что отец не отпустил ее к Форестерам, наверняка сидит где-нибудь в укромном уголке и дуется на весь свет. За какие грехи наградил его Бог одними девицами, да еще с характерами. Никакого уважения к отцу...
Джон поднялся с лавки и громко кликнул слугу:
- Джош, пошли кого к озеру за миссис Сьюзен, да прикажи обыскать дом - где там прячется моя младшая...
Не успел он договорить, как во дворе послышался звонкий голос Дороти, которому вторила Сьюзен.
- Ну сейчас они у меня получат! Посидят недельку в комнате на хлебе и воде...
Радклифф подошел к окну и то, что он через него увидел, мгновенно привело его в бешенство. Джон, обладая спокойным нравом, редко выходил из себя, но увидев, как его дочери вертятся вокруг какого-то типа, а Сьюзен так просто на нем повисла, побагровел от возмущения и злости, схватил топор - первое, что попалось ему на глаза, выдернул висевший на стене факел и ринулся к входной двери.

- Марш в дом, бесстыжие! - гаркнул он на девиц и, подняв топор, двинулся на незнакомца.
- А ты, мерзавец, сейчас узнаешь, что значит приставать к дочерям джентльмена!

 Отправлено: 25.09.10 13:17. Заголовок: Макферсон больше бы ..

Макферсон больше бы удивился, если бы младшая Радклифф вняла его просьбе. Поэтому он удовлетворенно хмыкнул, когда она отказалась помогать и нашла себе другое занятие - то бишь, развлекать их разговорами.
Но вот чего ему сейчас совсем не хотелось - это поддерживать беседу, хорошо хоть ответа от него никто не требовал.

Когда он обнял гибкий стан девушки, где-то в недрах его души шевельнулось слабое чувство, давно забытое и погребенное под обломками разочарований и невзгод. Как давно все это было - он уже успел позабыть...
Волосы Сьюзен щекотали ему шею, касались руки, которой он придерживал ее за талию. Близость юной нежной девушки привела его в легкое волнение, он с трудом преодолел желание погладить эти длинные шелковистые волосы, прижаться к ним лицом, вдыхая еле уловимый аромат трав, начинавший кружить ему голову. А Сьюзен еще сильнее прижималась к нему... "Больше не боится", - горько усмехнувшись, подумал он.

Грезы наяву закончились столь же внезапно, как и появились. В свете распахнувшейся двери стоял человек с топором, тут же с угрозами обрушившийся на него.
"Вот тебе, Макферсон, награда, - с обычной усмешкой сказал Хендри сам себе, отстраняясь от Сьюзен и отступая на шаг назад. - И помылся, и поужинал..."
Не удостоив почтенного джентльмена даже словом, однако не выпуская его из виду, он повернул голову в сторону Дороти:
- Надеюсь, мэм, сейчас вы поможете сестре. Как видите, свои услуги я вынужден на этом прекратить.
Энди нащупал рукоятки своих ножей.

 Отправлено: 25.09.10 13:50. Заголовок: Дороти в ужасе перев..

Дороти в ужасе переводила взгляд с лица отца на топор, даже для ее неумной натуры градус интересности вечера оказался слишком высоким. Впрочем, обращение Хендри она все же умудрилась услышать.

- А зачем ей помогать? - изумление Дороти было неимоверным. - Она же дома, живая и здоровая.
Младшая Радклифф даже задохнулась от негодования на царящую несправедливость - папа с топором бросается на странника, которому она лично уже обещала ужин и умыться и который совсем ни в чем не виноват, а виновата во всем, между прочим, Сью, оказавшаяся большой выдумщицей и даже обманщицей.

- Пожалуйста, сэр, не надо, - Дороти ринулась к отцу, повисла на его руке, слава богу, той, что сжимала топор, а не факел, и пронзительно заверещала. - Это Хендри Макферсон, - она произнесла имя так, словно оно должно было чудесным образом подействовать. - И он к нам не приставал, просто Сью сначала угодила в волчью яму, а потом подвернула ногу, а потом стало темно и ... - она протяжно заревела, - это я его пригласила.

 Отправлено: 25.09.10 14:15. Заголовок: Разумеется, Дороти у..

Разумеется, Дороти успела первой, и героически, на глазах мистера Макферсона, ухватилась за руку отца, грозно сжимавшую топор! А все потому, что Сьюзен непростительно долго витала в облаках, чувствуя крепкое объятие спасшего ее рыцаря. Вдобавок, Дороти разревелась – уж наверняка нарочно, и тем лишила возможности Сьюзи броситься к отцу, со слезами искренней благодарности к спасшему ее джентльмену взывая о прощении!
Сьюзен отлепилась от Макферсона, но сделала робкий шажок вперед, и, горестно скривившись от якобы невыносимой боли в лодыжке, закрыла его собой от гнева родителя.

- Не надо так кричать, Дороти, - сказала она выдержанно, - со мной все в порядке. Ну, почти все… И мистер Макферсон действительно спас мне жизнь, сэр, вытащив из волчьей ловушки. И… я тоже хотела позвать его к нам, чтобы он смог умыться и поужинать, потому что она вел меня до дома, потому что я подвернула ногу… А платье! – тут Сьюзен вспомнила о безнадежно испорченном платье, и ей стало себя невыносимо жалко, - а платье пришло в негодность!
И Сью, не выдержав, тихонько завыла, иногда попадая в унисон с воплями Дороти, но в целом ведя свою партию на более высоких нотах.

 Отправлено: 26.09.10 08:29. Заголовок: И этого его дочери! ..

И этого его дочери! Джон скривился, будто от зубной боли, спрашивая Господа, за что тот ниспослал ему этот рыдающий в два голоса кошмар, но ответа, как обычно, не получил.
- За грехи наши тяжкие, - пробормотал Радклифф и громко цыкнул на девиц:
- Марш в дом! И чтобы я вас не видел! Неделю!
Он стряхнул с себя, как котенка, Дорис, и подтолкнул ее к входу, показывая Сьюзен, что ей также следует отправляться за младшей сестрой.
- Догулялась, - ворчливо сказал Джон, при этом внимательно оглядывая Сьюзен с ног до головы - то, что она упала в волчью яму, встревожило его: как никак его дочь могла серьезно пораниться, но не обнаружил никаких повреждений, кроме испорченного платья.
- Так вам и надо, миссис Сьюзен! В следующий раз не полезете туда, куда вам не стоит лезть.

Разобравшись таким образом с дочерьми, Радклифф с подозрением уставился на шотландца. Тот был одет хорошо, даже щегольски, хотя наряд его был изрядно испачкан и местами разорван.
- Вытащил, значит, из волчьей ямы, - хмыкнул Джон уже более миролюбиво, но тут же недоверчиво спросил:
- А что это вы, сэр, делали так поздно в моем лесу?

 Отправлено: 26.09.10 12:07. Заголовок: Повиснувшая на отце ..

Повиснувшая на отце Дороти и Сьюзен, вторящая восклицаниям и плачу сестры, столь героически бросились на его защиту, что охладили пыл ретивого отца семейства. Рявкнув на них для приличия и приказав отправляться в дом, он подозрительно уставился на него. Энди понимал, что выглядит сейчас не лучшим образом, но мистер Радклифф без сомнения должен связать его вид с досадным происшествием. Про себя же он подумал, что такого занятного приключения в его богатой событиями и происшествиями жизни, еще не случалось, и с любопытством ожидал, чем же все это закончится.

- Я по делам в Йоркшире, сэр, - не снимая руки с рукоятки ножа, уклончиво ответил он, тем самым давая понять, что о делах своих он распространяться не намерен. - Мне нужна была дорога на Йорк, возможно, я пошел не по той тропе, пытаясь выйти на нее, и забрел в ваш лес. В лесу я нашел овцу, и, поймав ее, вышел к вашему имению, - Энди решил преподнести легенду из собственных уст, потому что если почтенный Радклифф услышит сбивчивые басни своих дочерей, то может заподозрить неладное. - Кстати, она опять убежала, - усмехнулся он. - Думаю, до утра она из колючих кустов на опушке никуда не денется, если только не волки, - ухмыляясь, продолжил Хендри. - Так что не мешало бы вам послать работников ее поймать.
И, сочтя за лучшее переменить тему, он спросил:
- И что за нелепость, сэр, - делать волчьи ловушки на территории имения? В другой раз, если кто-то туда провалится, меня может не оказаться рядом.

 Отправлено: 26.09.10 15:51. Заголовок: По делам в Йоршире....

По делам в Йоршире... Джон прищурился, размышляя.
Неподалеку, по ту сторону леса находился лагерь бунтовщиков. Не то, чтобы Радклифф не сочувствовал восставшим - виданное ли это дело разорять монастыри и покушаться на святую братию? Но также он не хотел иметь с ними никаких дел, поскольку они восстали против приказа самого короля, а сэр Джон не хотел иметь никаких неприятностей с законом.
Этот парень наверняка из лагеря, и то, что он тут бродит, совсем не понравилось Радклиффу, у которого к тому еще было стойкое убеждение, что приличные люди не ходят пешком по лесным тропам, а ездят по дорогам. Тем же, у кого нет собственной лошади и слуги, не пристало водить знакомство с дочерьми Радклиффа. К тому же шотландцу. Джон всех шотландцев считал ворами и проходимцами.

- Овца, говорите, убежала? Ну, ну... - загон был обнесен добротным забором и никакая овца не перелезла бы через него без посторонней помощи. Радклифф все более склонялся к мысли, что шотландец хотел украсть овцу, но ему помешали это сделать появившиеся у загона девицы. Но не пойман - не вор.
- Работников я пошлю, - сказал Джон. - А в волчьи ловушки всегда попадали только волки. Если моя дочь умудрилась провалиться в яму - это послужит для нее хорошим уроком не болтаться где попало. Впрочем, благодарю вас, сэр, за оказанную ей помощь. Нам повезло, что вы так неожиданно и вовремя оказались рядом...
Радклифф насмешливо вскинул бровь. Шотландец, если не дурак, сообразит, что его рассказ об убежавшей овце не произвел должного впечатления, и что хозяину нежелательно присутствие здесь постороннего бродяги.

 Отправлено: 26.09.10 17:18. Заголовок: Энди понял, что этог..

Энди понял, что ушлого джентри так просто вокруг пальца не обведешь - это тебе не наивные молоденькие девицы. Услышав его насмешливую благодарность, кровь бросилась гордому шотландцу в лицо. "Ах ты, старый пень! Ты еще насмехаешься!" Взгляды и намеки Радклиффа не ускользнули от внимания Энди, и он вполне оценил их по достоинству. Ну, раз этот джентльмен такой образец проницательности, Макферсон решил немного подшутить...
- Что ж! Отлично, сэр! - сдерживая гнев, надменно заявил он. - О гостеприимстве и благодарности йоркширцев можно будет слагать легенды. Прошу прощения, мне еще по пути в Донкастер попасть надо, - как бы между прочим заметил он. - Я тут и так задержался. Мой слуга будет ждать меня у переправы... - многозначительно подчеркнул он и развернулся к Радклиффу спиной.

 Отправлено: 26.09.10 20:24. Заголовок: Возмущению Дороти не..

Возмущению Дороти не было предела. Нет, она, конечно, рада, что Сьюзен ушла к себе переодеваться и оставила младшую сестренку распоряжаться в одиночестве, но столь легкомысленное поведение вместо благодарности...

Младшая Радклифф не стала подслушивать. Зачем, если она была уверена, что не позднее, чем через пять минут, когда Макферсон все объяснит, а ее отец оценит благородство случайно забредшего к ним путника, потратившего столько сил на поимку овечки, последует приглашение войти в дом и разделить ужин с семьей Радклифф? Дороти решила не ударить лицом в грязь и проявить чудеса хозяйственности. Прежде всего, она поймала Мэри, младшую из служанок, узнала, что подается на обед и сказала той, что за столом будет еще один человек. Далее грозным голосом велела той бежать на кухню и приготовить все необходимое для того, чтобы "новый очень хороший знакомый сэра Джона" мог умыться и привести себя в порядок. Довольная своей активностью и предприимчивостью, Дороти выглянула в дверь.

Стоит признать, ее смутило то, что Хендри повернулся спиной к ее отцу, словно собрался уходить, но смущение длилось недолго.

- Все готово, - громко возвестила гордая Дороти, обращаясь к Радклиффу, но косясь в сторону Макферсона. - Все готово для нашего гостя. И я уже распорядилась, что за ужином нам будет больше. Надеюсь, сэру Хендри понравится утка в яблоках.

 Отправлено: 27.09.10 11:30. Заголовок: Донкастер! Радклифф ..

Донкастер! Радклифф хмыкнул. Его предположение, что этот шотландец из лагеря бунтовщиков, подтвердились. Надо же - слуга его будет ждать.
«Да хоть десять слуг, - подумал Джон, - таких же проходимцев...»
- Удачной прогулки! - пожелал он спине шотландца, сделав вид, что не услышал язвительную реплику о гостеприимстве йоркширцев. - И обходите волчьи ямы!

Довольный, что так легко избавился от подозрительного типа, Радклифф только собрался призвать Джоша, чтобы тот отправил работников за заблудившейся овцой, а сам проследил, как шотландец покинет их земли, из дома выглянула Дороти и громко поведала, что гостя ждет утка.
- Мистер спешит по своим делам, - рявкнул на нее Джон, возмущенный вмешательством дочери в его дела, да еще называющей этого типа по имени. Совсем отбились от рук, куда только смотрит их мать?!
- А утка останется только в ваших воспоминаниях, мэм, потому как неделю вам предстоит просидеть в своей комнате, довольствуясь сухим хлебом и водой. Ступайте к себе и постарайтесь не попадаться мне на глаза!

 Отправлено: 27.09.10 12:52. Заголовок: До ушей Энди, в ярос..

До ушей Энди, в ярости удалявшегося от столь "гостеприимного" дома, долетело только "обходите волчьи ямы", что еще больше взбесило шотландца.
- Чтобы тебе туда провалиться! И не жди, что я приду на помощь. Я еще поквитаюсь с тобой, Радклифф, - стиснув зубы, бормотал Энди в бессильной, душившей его злобе.

В считанные минуты преодолев расстояние, на которое они со Сьюзен и Дороти потратили чуть ли не полчаса, пока ковыляли до дома, Энди вдруг остановился и, мстительно рассмеявшись осенившей его мысли, ринулся в кусты, откуда время от времени все еще раздавалось редкое слабое блеяние. Окончательно разодрав руки, лицо и одежду, но даже не заметив этого, он вытянул овцу из зарослей ("Не помогли тебе твои ловушки, Радклифф!") и, прихватив ее подмышку, скрылся в лесу.

Эпизод завершен