Мод боялась крови, ей было страшно не то что дотрагиваться - даже смотреть на раны. Увы, выхода не было: люди нуждались в помощи, и именно ей следовало о них позаботиться. Мэри всхлипывала и тряслась, как осиновый лист, но покорно следовала за хозяйкой с разрезанными на полосы простынями, нитками, из них выдернутыми, иглой и бутылью с лавандовой водой, которой Мод сначала обтирала раны, а затем - по необходимости - зашивала их и перевязывала.
Сначала таким образом была обработана рука Билла. Он утверждал, что у него всего лишь царапина, но распухший, с вывороченными краями и багровым мясом внутри разрез выглядел ужасно при неровном свете факела, который зажег и держал Билл здоровой рукой. Стиснув зубы (и стараясь не потерять сознание от запаха и вида крови), а таже отчаянно боясь причинить лишнюю боль своими не самыми ловкими действиями, Мод соединила края раны несколькими стежками и крепко ее забинтовала. Билл хорохорился, делал вид, что ему ни капельки не больно, хотя его выдавали побледневшее лицо и капли пота, выступившие на лбу. Затем наступила очередь Роджера. Мод с помощью Мэри стянула с парня рассеченную кольчугу, кинжалом разрезала рубаху. Раны на его плече и груди оказались куда серьезнее, чем у Билла. Мод не рискнула их трогать, пока просто забинтовать, а в Кембридже отвезти к врачу. Если они доберутся до Кембриджа...
С беспокойством Мод окинула взглядом поляну. Неподалеку от них тот мужчина, что держал ее во время последней схватки, занимался ранами Тома, но его приятеля нигде не было видно. Успокаивая себя тем, что он не мог уехать один, девушка все же почувствовала тревогу, хотя и надеялась, что незнакомцы, так вовремя подоспевшие с помощью, не оставят их одних на дороге. - Раненых следует усадить в повозку, - поднимаясь на ноги, сказала она и только хотела спросить, где второй всадник, как в эту минуту он появился на дороге в сопровождении какого-то монаха. Без промедления Мод бросилась им навстречу. - Вы поможете нам, сэр? - умоляющим взглядом она посмотрела на всадника на рыжем коне. - Мои люди ранены, а еще нужно собрать убитых... Чутье подсказывало ей, что именно он главный среди своих спутников, и все теперь зависит от его ответа.
Ральф смотрел сверху вниз на лицо юной женщины, обращенное к нему. В лунном свете оно казалось бледным, чуть голубоватым, а глаза - огромными и черными. «Она, кажется, красива», - отметил он и спешился, поморщившись от вновь резанувшей боли. Собирать убитых ему не слишком хотелось, как и нагружать себя лишними заботами - хватало и своих, а за спиной еще маячил навязавшийся в попутчики монах, жаждущий знаний - но сложившиеся обстоятельства обязывали: как не помочь молодой женщине, попавшей в такую переделку. «По собственной глупости», - отметил он и не преминул, прежде чем ответить согласием, попенять: - Вы либо чрезмерно отважны, либо неумеренно безрассудны, миссис... Так опрометчиво пускаться в путь на ночь глядя, да еще с такой защитой... - Ральф небрежно кивнул в сторону побитого войска леди.
"Одинокий путник" с явной неохотой воспринял просьбу Мод. Он недовольно поморщился и не преминул отчитать девушку за то, что она оказалась в столь поздний час на дороге без надлежащей охраны. "Век благородных рыцарей, с радостью бросающихся на помощь беззащитным дамам, увы, давно миновал", - с горестью подумала Мод, наблюдая, как спешивается незнакомец. Он оказался молодым мужчиной (прежде она толком не разглядела его), высоким и худощавым, одетым в добротную, но скромную одежду. Темный плащ, отороченный серым мехом и ножны указывали, что по рождению он джентльмен, хотя манеры его и не отличались изысканностью.
- Я... мы... - пробормотала Мод, покосившись вслед за взглядом незнакомца на раненых, - мы рассчитывали добраться до Кембриджа засветло... Он был прав: у нее действительно недоставало людей, но она не собиралась оправдываться особыми обстоятельствами, вынудившими ее спешить в Лондон, а также рассказывать, как после ареста отца часть слуг разбежалась, боясь оставаться в доме государственного преступника. Из-за волнений в округе ей пришлось оставить надежную охрану в Боскуме, чтобы было кому защитить поместье от грабежей, поэтому в дорогу с собой смогла взять лишь несколько человек. Мод очень быстро поняла, что такого количества мужчин в отряде недостаточно, но надеялась на лучшее... Она сглотнула и осторожно дотронулась кончиками пальцев до руки незнакомца. - Прошу вас, сэр, не оставляйте нас, - прошептала она, и голос ее дрогнул. - Помогите нам добраться до Кембриджа... Или - если вам по дороге - до Лондона.
Можно было бы нанять кого-то в Кембридже, но кто мог поручиться, что новые люди будут охранять их, а не ограбят и не бросят в пути? Этот джентльмен уже проявил себя в стычке с разбойниками, и Мод казалось, на него можно положиться. - Если вы сопроводите нас до Лондона, я заплачу вам за неудобства, - поспешно добавила девушка. Незнакомец не производил впечатления состоятельного человека. Правда, лошадь под ним была добрая и стоила немало, но, может быть, он потратил на нее почти все деньги, что у него были? - Вернее, заплатит мой родственник в Лондоне, - поправилась Мод, вдруг испугавшись, что наличие у нее денег может вызвать дополнительные неприятности: в конце концов она совсем не знает этих людей. - Он богат, и непременно щедро отблагодарит вас, сэр, за оказанную мне помощь...
Отправлено: 17.09.10 21:50. Заголовок: Она с такой мольбой ..
Она с такой мольбой в голосе обратилась к нему, так доверчиво коснулась руки, глядя ему в лицо большими глазами, что он даже растерялся на какой-то миг. У нее так дрогнула нижняя губа, что Ральф застрял на ней взглядом и с трудом оторвался, гоня вдруг наплывшие греховные мысли.
- До Лондона? - перспросил он и уже собрался было отпустить следующий упрек по поводу того, что отправляться в дорогу до Лондона с таким сопровождением было уже не просто безрассудством, а самой настоящей глупостью, но промолчал, решив, что сказал на эту тему вполне достаточно. - Можете присоединиться ко мне, - небрежно бросил он, изобразив кривую усмешку - женская мольба, да еще такой привлекательной леди была приятна, и совсем не стоит сопротивляться обстоятельствам, которые свели его в пути с молодой женщиной - мало ли к чему это может привести. В конце концов, он уже давно не бывал в обществе дамы, равной по положению, не вел куртуазных бесед, и не защищал юных дев. Когда-то у него была жена, ребенок с испуганными глазами, он совсем не помнил ее лица, да и как он мог помнить? Вряд ли он узнает ее, если еще суждено встретиться. Где она и что с ней? Впрочем, впереди хватало забот и неизвестности, а юная женщина стояла перед ним сейчас.
- Можете ехать со мной, - повторил он. - Если ваш родственник так богат, что его устроит моя цена, буду весьма польщен. Но не стоит задерживаться здесь, кто знает, сколько негодяев бродит еще поблизости. Прикажите своим людям собираться и тронемся в путь незамедлительно.
Отправлено: 18.09.10 18:30. Заголовок: Он не намеревался со..
Он не намеревался сопровождать ее, но небрежным тоном позволил к нему присоединиться. Мод, привыкшая к другому обращению, была несколько задета столь явно выказанным снисхождением, но в создавшихся обстоятельствах ей следовало быть благодарной и за это. Он все же не бросит ее посреди дороги, ночью, с ранеными. «Но за определенную цену, - напомнила она себе, - и, судя по его словам, цена эта будет немалая». Что ж, с ним расплатятся щедро. Конечно, не ее дядя, сэр Томас, - Мод не собиралась обременять его лишними расходами. Она сама отдаст любую сумму за спасение как собственной жизни, так и жизни своих людей... и, возможно, отца, дальнейшая судьба которого во многом зависит от того, доберется его дочь до Лондона или нет. - Благодарю вас, сэр. Можете быть уверены: ваша доброта вознаградится сполна.
Только теперь осознав, что продолжает касаться его руки, Мод поспешно отдернула свою и невольно обратила внимание на те мелочи в одежде мужчины, которые обычно не ускользают от женского взора: стоячий воротник его светлой рубашки помялся, кожаный дублет был украшен не вышивкой - нашитыми полосками кольчуги, а на одном рукаве, видневшимся из-под откинутого края плаща, оторвалась петелька... Еще Мод заметила короткую темную бородку, скривившийся в усмешке рот и... наткнулась на блестящий взгляд темных глаз (или они казались темными под лунным светом?). Похоже, он сердился - ведь вместо того, чтобы собираться в дорогу, она все стоит рядом и разглядывает его...
Девушка смутилась, испугалась, что он может передумать и уехать, несмотря на обещанное вознаграждение, и отступила на шаг, показывая в сторону раненых. - Мои люди не могут сами двигаться, - сказала она. - Их нужно положить в повозку, а я и Мэри... Мы вдвоем не сможем и поднять их... Мод с надеждой покосилась на стоявшего неподалеку монаха: если джентльмен считает ниже своего достоинства переносить раненых, то, может быть, им поможет служитель Божий? - И погибшие... Один из них - мой охранник, Джек. Нельзя же оставить его тело на дороге?
Отправлено: 19.09.10 08:28. Заголовок: – Я вижу, – ответил ..
– Я вижу, – ответил Ральф. – Мой слуга поможет вам да и святой брат, что тоже навязался в попутчики, будет рад внести свою лепту. Он кинул взгляд в сторону стоящего неподалеку уже спешившегося монаха, тот встрепенулся всем своим видом демонстрируя готовность помочь и шагнул в их сторону. Ральф остановил его движением руки, сам точно не осознав почему, то ли ему не нравился монах, который вызывал в нем смутное чувство неприязни, то ли ему просто не хотелось, чтобы тот сей же час вступил в разговор. Время было совсем позднее, или уже очень раннее и надо было ехать. Да еще и тело Джека, которого никак нельзя бросить непогребенным. Да еще и убитый им разбойник, что лежал в нескольких шагах от повозки. Поистине пути наши неисповедимы. Надо было совершать необходимое и ехать, а он стоял, словно завороженный, желая, чтобы она вновь коснулась его руки. «Mare diavolo!» – выругался он в собственный адрес, не заметив, что сказал это вслух. – Берт! – крикнул он, – брат Джон, – кивнул в сторону монаха, – займитесь убитыми, их надо похоронить в лесу. – Сейчас все сделаем, миссис, в вашем хозяйстве, надеюсь, найдется лопата, а вы пока можете усадить в повозку раненых… я помогу…– Ральф решительно зашагал в сторону повозки. – Вижу, у вас есть свободная лошадь, леди, вы сможете ехать верхом? – бросил он уже на ходу.
- Лопата? Лопата найдется, - Мод с облегчением вздохнула: незнакомец направился к повозке, на ходу отдавая распоряжения своим спутникам. Значит, он все же поможет и не оставит ее... Подхватив юбки, девушка заспешила за ним, с трудом приноравливаясь к его широким шагам. - Да, разумеется, я поеду верхом, - ответила она. В повозке для нее все равно теперь не было места, да и вообще она предпочитала ехать на лошади и проделала это большую часть пути - путешествовать верхом было гораздо приятнее и удобнее, чем трястись в повозке.
Как раз пока они разговаривали и шли к раненым, Билл успеть собрать разбежавшихся без всадников лошадей и сейчас привязывал их к задку повозки. Там же стояла и оседланная кобыла Мод - смирная лошадка с очень мягким ходом, которую сэр Уильям специально подобрал для своей дочери. «Поскорее бы уехать отсюда», - с тоской подумала Мод, вспомнив об отце, томящимся в темнице, и осматривая недавнее место схватки - вон валяется выпавший у кого-то меч, рядом - зловеще поблескивающие темные пятна крови. На убитых она старалась не смотреть...
- И еще в Кембридже нужно будет найти лекаря, чтобы оказать помощь Роджеру, - запыхавшимся от быстрой ходьбы голосом, сказала она. - Боюсь, он совсем плох, а мне обязательно нужно довезти его до Лондона - он же... Она чуть было не сказала: свидетель, но осеклась: спутнику незачем было знать о ее проблемах.
Отправлено: 19.09.10 17:22. Заголовок: - Леди и джентльмен ..
- Леди и джентльмен направляются в Лондон! Какой я болван! - внутренне взвыл Джон, добавив еще несколько нелестных слов в адрес своих умственных способностей. Но кляни себя, не кляни, а не воспользоваться такой возможностью было не то что грешно, но и просто непростительно. "Да благослови, Господь, неразумного Джона, благодарю тебя, что не оставил... ", - начал монах молитву, но приказ джентльмена, короткий и уверенный, словно Джон уже состоял у него на службе, не дал Мелтону договорить со Всевышним. - Сэр! Мессер Кардона, леди, я готов помочь и обязан проводить в последний путь несчастных, даже если жизненный путь некоторых из них и был неправеден... - начал он, спеша вслед за джентльменом и хозяйкой кортежа. - Но я должен признаться, что не решился рассказать вам о истинной цели моего путешествия... Если бы я знал, что вы направляетесь прямо в город, я бы сразу просил вас о милости стать вашим попутчиком и помощником в этом пути... Джон догнал девушку и конец своей речи обратил к ней.
«Мессер Кардона?!» Итальянское имя у англичанина? А то, что ее новый спутник англичанин - сомневаться не приходилось: он не только говорил без акцента, но и держался так свободно и уверенно, как может только вести и чувствовать себя человек, находящийся на родине. С некоторым удивлением провожая его глазами (и испытывая отчего-то странное сожаление, что вынуждена покинуть его общество), девушка повернулась к монаху и замедлила шаг. - Это было бы очень любезно с вашей стороны, сэр, - ответила она - Я буду только рада, если вы тоже присоединитесь к нам. В подобных обстоятельствах никто не покажется лишним...
Ей почему-то показалось, что монах путешествует в компании этого джентльмена - недавно они вместе появились на дороге. Но он тоже просится в попутчики... Откуда же тогда появился этот человек? - Так это за вами гнались разбойники? - вдруг сообразила Мод. - И вы упали с лошади? Я видела... Вы не ранены? - забеспокоилась она.
Отправлено: 20.09.10 20:04. Заголовок: - Нет, не ранен, лед..
- Нет, не ранен, леди, вы очень добры к страннику, да благословит вас всевышний... - поклонился Джон. - Несколько синяков заживут, главное, что голова цела. Видимо, Господь решил, что мне еще стоит потоптать эту землю, чтобы заслужить то, что заслужу жизнью своей. Брат Джон, конечно, умолчал о том, что синяков за всю жизнь ему хватило с лихвой, несмотря на то, что положение его было вовсе не боевое, а наоборот - миротворящее. Если бы на самом деле так! Впрочем, брат Джон, хоть по натуре и был отчасти философом, философия его имела под собой прочную земную основу. Если бы планида не завела Мелтона в стены святой обители, он, возможно, нагулявшись в молодости, ныне бы разводил овец или выращивал овощи да ячмень, и был бы вполне счастлив. - Я должен заняться мертвыми, леди, - сказал он, еще раз поклонившись, и направился к оглянувшемуся на него Кардоне.
Отправлено: 20.09.10 21:59. Заголовок: Ральф остановился у ..
Ральф остановился у повозки и еще раз осмотрелся, оценивая то, что имелось в наличии. Трое слуг, выведенные из строя, из которых, возможно, не всем удастся пережить дорогу, если даже она сложится удачно, пугливая служанка-девчонка. Монах, который уже успел солгать. Не слишком обнадеживающая картина, и путь теперь займет больше времени, чем он рассчитывал. Хотя, отступать было поздно, позади бежала леди, которой он уже пообещал помощь. - Берт! - крикнул он. - Возьми у леди лопату и займись делом, надо scavare una fossa*! Святой брат поможет тебе и проводит их в последний путь... Он оглянулся на подходившего к нему монаха и прервал его на полуслове, не желая сейчас слушать объяснения. Он потом разберется, что и как... - Брат Джон, мой слуга Бертуччио поможет вам... хотя, пока леди ищет лопату, помогите мне затащить этого парня в повозку, - он кивнул в сторону неподвижно лежащего на земле слуги леди.
Монах молча кивнул, и мужчины, подхватив раненного, занесли его в повозку и, как могли, устроили на полу. В повозке обнаружилась немолодая женщина с забинтованной головой, видимо, компаньонка леди. Парня, которого перевязал Бертуччио, пришлось также усадить в повозку, несмотря на его слабые протесты. Третий слуга, крепыш с раненой рукой, бледный, как смерть, но старательно бодрящийся, занимался конями. Бертуччио и монах унесли погибших в лес. Решив, что пока управился с делами, Ральф присел на задок повозки, вытянул ноги и расправил ноющую спину.
Отправлено: 20.09.10 23:55. Заголовок: Будто по мановению р..
Будто по мановению руки ее спасителя, а точнее, под его руководством, все мгновенно изменилось. Пока Мод снимала лопату, притороченную к внешнему борту повозки, внутрь ее уложили раненых. Затем слуга Кардоне и монах, прихватив лопату, понесли убитых в лес, а девушка захлопотала вокруг своих людей, устраивая их поудобнее и накрывая одеялами. Она думала о бедном Джеке, которого сейчас зарывали в холодную землю, о том, что у него, к счастью, нет семьи - иначе как тяжело было бы им узнать о гибели мужа и отца... И о том, что они сами чудом спаслись - и только благодаря тому, что здесь оказался мессер Кардоне... Нет-нет, Мод поглядывала по сторонам, ища его глазами, - и когда видела уже знакомый силуэт, ей сразу становилось спокойнее на душе.
- Мне нет места в повозке! - возглас Мэри прервал мысли Мод. - Там все занято, но Том говорит, что может поехать на упряжной лошади, - сказала служанка. - Велите ему пересесть... - Он ранен, - покачала головой Мод. - А место для тебя найдется... Она заглянула в повозку и указала служанке на сундук в дальнему углу. - Пробирайся туда, только осторожно, не наступи на Роджера... Мэри недовольно что-то пробормотала, но полезла внутрь, а Мод вдруг с тревогой вспомнила о своем ларце, который выбросила в кусты при нападении разбойников. Как она могла забыть о нем?! И где теперь его искать? Но уехать без него было невозможно. И найти его следовало быстро, пока те двое не вернулись из леса, а мессер Кардоне... Девушка оглянулась по сторонам, увидела его тень за повозкой и тихонько окликнула Билла, стоявшего у лошадей, впряженных в повозку. - Прихвати факел и иди за мной, - прошептала она и направилась к кустарнику, чернеющему у обочины дороги.
Боль понемногу уходила, и Ральф потянулся, раскинул и сжал руки, разминая плечи. Неплохо было бы сейчас покурить того чудного индейского зелья, которое приносило терпкий вкус во рту, облегчение от боли и легкое кружение в голове, но все запасы были уничтожены еще по пути к берегам Британи. Он поднялся и вышел из-за повозки, оглядываясь. Берта и монаха еще не было видно, да и дело их быстро не свершишь, не один раз пришлось бы пересыпать песок в часах. Ральф стащил перчатку, провел рукой по крупу стоящего рядом рыжего, тот вздохнул, поворачивая к нему голову. Что это? Куда направилась леди? Похлопав коня по шее, он уставился на девушку, которая в сопровождении слуги с факелом в руке скрылась в кустарнике, растущем у дороги. «Но с чего я так всполошился? - одернул он себя. - Леди отправилась по своим надобностям... Тогда почему ее сопровождает этот парень? Mare diabolo, в чем ты ее подозреваешь, болван?» - добавил он себе и вернулся к повозке, правда, сев так, чтобы было видно то место, где скрылась в кустах девушка
Отправлено: 21.09.10 14:01. Заголовок: Она выбросила ларец ..
Она выбросила ларец в тот момент, когда лошади остановились, поэтому он должен был находиться в кусте напротив повозки. «О, Боже, помоги мне!» - взывала мысленно Мод, приподнимая ветви и обшаривая землю под ними почти наощупь - свет факела туда почти не доходил. Ее руки были все исцарапаны; из платья, цеплявшегося за сучья и корни, с треском вырвалось несколько клочьев ткани, когда она наконец заметила уголок вышитого платка, в который был завернут ларец. А вот и он сам! Мод с облегчением вздохнула. - Спасибо, Билл! Иди, отдыхай, - отправила парня обратно к дороге Мод. Не потому, что не доверяла ему - Билл и его брат Роджер, как и их отец, были преданы хозяевам Боскума, но лучше, если никто не будет знать, что она везет с собой в Лондон. Элис, конечно, все известно, но то Элис...
Билл послушно повернул, и вскоре послышались его удаляющиеся шаги, сопровождаемые неровным, все уменьшающимся огоньком факела. Девушка еще с минуту напряженно прислушивалась к наступившей тишине, и лишь затем подняла ларец, заново укутала его платком, стараясь придать свертку бесформенный вид, и только после этого, крепко прижимая к себе драгоценную находку, направилась к дороге. Она надеялась выйти из кустарника незамеченной, но едва ступила на обочину, как увидела мессера Кардоне. Он сидел на боковом приступке повозки и смотрел прямо на нее. В первое мгновенье Мод растерялась: что он видел? Но решила не оправдываться, чтобы не вызвать подозрений. Могла же она отойти, чтобы привести себя в порядок перед дорогой?
- Надеюсь, мы скоро сможем тронуться в путь, - сказала она и покосилась на лес, куда унесли тела погибших. - Ваши... э-э... спутники еще не вернулись? Говоря это, Мод подошла к повозке, на глазах Кардоне залезла в нее, и там, в темноте, скрытая от его взгляда, подсунула ларец под бок дремавшей Элис, заодно вытащила лежащий у стенки свой подбитый мехом плащ и выбралась обратно - на дорогу.
Отправлено: 21.09.10 17:43. Заголовок: Слуга с факелом вско..
Слуга с факелом вскоре показался на дороге, девушки же не было. Ральф усмехнулся, объяснение было очень простым, и не стоило усаживаться здесь, словно стражу у ворот, чтобы выяснить, зачем дама отправилась в кусты. "Болван", - снова обругал он себя и уже собрался оставить свой наблюдательный пункт, как появилась девушка. Ральф не успел отвести взгляд и напустить на себя равнодушный вид, но через мгновение понял, что она что-то несет в руках, прижимая к себе, словно старается скрыть. Она явно растерялась, увидев его, и, пробормотав несколько слов, скрылась в повозке. "Гм-м-м, любопытно, кажется, мадам что-то нашла в кустах у дороги? Или бросила туда..."
Из лесу показались Бертуччио с монахом. Слуга пристроил лопату на борт повозки, монах бормотал что-то на латыни, словно продолжая незаконченную в лесу молитву. Девушка вышла из повозки, уже в подбитом мехом плаще, и подошла к Ральфу. - Едем! - сказал он, поднимаясь на ноги, чтобы пресечь лишние сейчас разговоры. Небо над лесом начинало светлеть, они прибудут в Кембридж уже в предутренних сумерках, если ничто не помешает в пути. Слуга подвел лошадь леди, и Ральф подал ей руку, чтобы помочь сесть в седло.
Отправлено: 21.09.10 20:20. Заголовок: Никогда прежде прико..
Никогда прежде прикосновение к мужской руке не волновали Мод так, как это случилось теперь. Даже через плотную кожу его перчатки она ощутила жар и силу ладони, на которую опиралась. Это напугало ее и заставило поспешно подойти к лошади, чтобы под благовидным предлогом отнять свою руку и ухватиться ею за луку седла. В следующее мгновенье она поставила ногу на вновь услужливо подставленную им ладонь - легкий толчок, и девушка оказалась на спине лошади. Опустив голову, чтобы скрыть румянец, окрасивший ее щеки (хотя было еще достаточно темно, чтобы можно было его разглядеть), Мод перекинула ногу через луку, поудобнее устроилась в седле и достала из мешочка, подвешенного к поясу, перчатки.
- Билл, думаю, не сможет править лошадьми, - нерешительно сказала она и покосилась на Кардоне. Он все еще стоял рядом. - Как вы считаете, сэр, удобно попросить вести повозку кого-то из ваших попутчиков? Мужчины не терпят, когда женщины указывают им, что делать, поэтому Мод, недолго думая, переложила решение этого немаловажного вопроса на плечи мессера. Пока он собирался с ответом, она натянула перчатки, подобрала поводья и тронула кобылу с места.
Тонкая рука легла на его ладонь, затянутую кожей перчатки. Он с трудом удержался, чтобы не сжать ее. Девушка ухватилась за луку седла, и он подставил руку, ощутив плотное прикосновение ее ножки и упругую тяжесть тела, взметнувшегося в седло. Он застыл на месте, глядя на нее снизу вверх, лицо ее было в тени, и он не мог разглядеть его выражение. Он не сразу вник в суть ее негромко произнесенного вопроса. - Вести повозку? - переспросил он, когда до него дошел смысл слов. Вопрос прозвучал уже в спину леди, ее кобыла махнула коротким хвостом, чуть не задев Ральфа по лицу. - Берт! - заорал он, выходя из оцепенения, но тут же подумал, что сподручней иметь Бертуччио под рукой и махнул рукой в сторону Мелтона. - Брат Джон, ты справишься с повозкой? Не слушая речь Джона, с которой тот попытался обратиться к нему, Ральф вскочил на рыжего. - Билл - в повозку! - кинул он слуге. - Брат Джон, привяжи своего коня, и правь повозкой! Он сделал короткий круг по дороге, наблюдая за перемещениями и поглядывая в сторону медленно удаляющейся леди. "Даже не обернется...", - сердито подумал он. Наконец все устроились, брат Джон довольно ловко оседлал упряжного коня и тронул повозку с места, Берт вскочил в седло. Ральф, еще раз осмотрев невзначай вверенное ему хозяйство, пришпорил рыжего и догнал свою подопечную. Какое-то время он ехал рядом, глядя вперед, затем спросил: - Уже светает... И что же вас заставило, миссис, тронуться в такой нелегкий путь?
Мод молча поехала вперед. Ей нужно было справиться со своим смущением, да и не хотелось давать Кардоне повод думать, что она ищет его общества. «Пусть пораспоряжается - мужчины это любят», - Мод услышала позади раздавшиеся резкие, отрывистые команды мессера, топот копыт, суету, сопровождающую отъезд, и наконец скрип тяжело груженой повозки, сдвинувшейся с места. Втайне она надеялась, что Кардоне догонит ее. Так и случилось. Он поехал рядом, и она остро ощутила его присутствие, вновь разволновавшись непонятно отчего.
«Я просто устала и до сих пор никак не прийду в себя после нападения разбойников, - оправдывала Мод свою странную реакцию на этого человека. - Он спас меня, нас всех, поэтому я испытываю к нему естественную благодарность. И чувствую себя с ним защищенной... Ничего более... Обычный мужчина, и, кажется, не так уж хорош собой...» Она краем глаза посмотрела на него, чтобы удостовериться в последнем, но было еще слишком темно, чтобы разглядеть его лицо. Но тут он заговорил, и Мод пришлось задуматься над ответом. Правду она сказать не могла - кто знает, как он отнесется к дочери человека, арестованного по приказу короля?
- Мне нужно в Лондон, - уклончиво сказала она. - Меня там... ждет отец. Хотя сэр Уильям не знал, что Мод едет в столицу и везет с собой свидетелей происшедшего, он наверняка надеялся... Сглотнув вдруг появившийся в горле комок, девушка удержала слезы, готовые наполнить ее глаза. Было не время и не место выказывать свои переживания. - А вы, сэр? - спросила Мод. - Вы тоже направлялись в Лондон или...? Если ему придется сворачивать со своей дороги или удлинять ее, то, помимо лишней обузы в виде повозки, раненых и женщин, этим еще могло объясняться его нежелание сопровождать их. Впрочем, он говорил, что они могут присоединиться... Значит, ему по дороге? Мод с любопытством взглянула на своего спутника.
Отправлено: 22.09.10 19:04. Заголовок: - Вы едете к отцу в ..
- Вы едете к отцу в Лондон? - переспросил он. - Как же ваш отец позволил вам отправиться в такое путешествие вот так... налегке, без должного сопровождения. И прежде дороги не были спокойными, а сейчас в Йорке, как я слышал, мятеж... Ральф замолчал, задумавшись, еще во Франции он узнал о том, что происходит на родине - король порвал с папой, объявил себя главой Церкви, развелся с королевой Екатериной и женился на фрейлине Анне Болейн, которую уже успел казнить и тотчас же жениться на другой. Ральф не определил для себя, как ему относиться к происходящему, на данный момент его больше интересовало свое собственное положение. За годы странствий он сталкивался с разными людьми и разными верованиями и даже был подвергнут ритуалу посвящения в веру и воины в индейском племени, в котором их команде пришлось пережить зиму - и это выработало в нем спокойное отношение к разным религиям. Он скорее был циником, чем фанатиком.
Впрочем, все это имело отдаленное отношение к девушке, которая ехала рядом и определенно привлекала его. Совместное путешествие - прекрасный повод для совместных занятий. Судя по одежде, она замужем, ну что ж, это может стать препятствием, хотя не может помешать ему пообщаться с приятной леди, попавшей в трудную ситуацию.
- Я еду в Лондон, - продолжил он, глядя, как она слушает его, чуть повернув голову. Внимательный взгляд ее глаз, темных в предутреннем свете, странно манил его, и ему хотелось, чтобы она не отворачивалась, а так и смотрела на него. Он вдруг подумал о своей жене, но тут же отогнал эту мысль подальше в сторону. - У меня дела в Лондоне. Позвольте представиться, меня зовут мессер Кардона, Ретт Кардона... - он выразительно взглянул на нее, ожидая ответного представления и объяснений.
Отправлено: 23.09.10 11:37. Заголовок: Итальянская фамилия ..
Итальянская фамилия его никак не сочеталась с английским звучанием имени, более похожего на прозвище. Мод недоуменно повела бровями, но тем и ограничилась, и только собралась назвать себя, как засомневалась, стоит ли ей представляться настоящим именем. Она и так находится в весьма сложных обстоятельствах, и если Кардоне слышал об ее отце... Нет, ей лучше не рисковать, тем более открываться случайному попутчику. - Леди Вуд, - церемонно склонив голову, Мод назвала первую пришедшую ей на ум фамилию, чему в немалой степени поспособствовал лес, в который они как раз въехали.
«Нужно будет предупредить всех моих людей, чтобы они случайно не проговорились, кто я такая на самом деле», - подумала девушка. - Отец... Отец не знает... Мой приезд будет для него сюрпризом. Я сама... То есть, я не подумала, что дороги могут быть небезопасны, - Мод понимала, как глупо это выглядит в глазах Кардоне, но что еще она могла сказать? - А вы, сэр, тоже путешествуете... налегке, - не преминула заметить она. - Как бы хорошо вы ни владели мечом, вдвоем со слугой вам было бы не так просто отбиться даже от полдюжины разбойников, попадись они на вашем пути.
Ральф гулко хмыкнул в ответ на ее слова. - Леди Вуд, во-первых, мы с моим слугой не стали бы дожидаться, пока на нас нападет дюжина разбойников, во-вторых, любые негодяи рассчитывают, стоит ли им нападать, и не думаю, что мы были бы для них бескровной и богатой добычей... а в-третьих, мой слуга, Бертуччио, один стоит дюжины таких, - Ральф небрежно махнул головой, - что напали на вас. Не говоря уже о... - он не закончил фразу, решив, что намек очевиден и ясен, как желтоватый свет, что пробивался впереди над лесом. - Ему хотелось, чтобы она говорила, ее голос сейчас, когда она не кричала и не пищала, был удивительно глубок и мелодичен, такие женские голоса называют грудными. - Я бы не затруднял вас расспросами, но нам еще ехать не одну милю, вы устали, время предутреннее, сонное, поэтому разговор поддержит вас, - сказал он. - Вы очень смелы, леди Вуд. Но как же ваш муж отпустил вас одну в такую дорогу?
Отправлено: 23.09.10 20:00. Заголовок: «Так он хвастун», - ..
«Так он хвастун», - про себя усмехнулась Мод. Кардоне, конечно, не был трусом и умел обращаться с мечом - и она видела это собственными глазами, но как все мужчины преувеличивал свои достоинства и возможности, особенно перед женщинами. Дамам же надлежало принимать на веру все слова и восхищенными возгласами подпитывать непомерное мужское тщеславие. Если Кардоне рассчитывает на подобную реакцию с ее стороны... Мод повела плечами: для того, чтобы он благополучно доставил ее в Лондон, ей было совсем нетрудно выслушивать рассказы о его подвигах и подпитывать бальзамом его самолюбие. Тем более, слушать его было приятно - теперь, когда он не злился и не отдавал резких приказаний, голос его, низкий и хрипловатый, будто завораживал ее...
Но едва Мод собралась выразить уверенность в том, что с таким спутником ей теперь не грозит никакая опасность, как он заговорил о ее муже. - Э... - замялась девушка, не ожидавшая подобного вопроса, хотя и следовало его ожидать. - Муж мой уехал... занят делами в... Девоне, - назвала она первое пришедшее ей в голову графство, расположенное как можно дальше от Кембриджа. И, чтобы избежать дальнейших расспросов, быстро поинтересовалась: - А вы давно в дороге? Откуда едете? Это было не ее дело, но ничего другого для перемены темы разговора она придумать не успела.
Отправлено: 23.09.10 23:48. Заголовок: «Муж уехал и занят д..
«Муж уехал и занят делами в Девоне... и отпустил жену в такой дальний путь, невзирая на опасности? Что это за муж? - подумал Ральф. - Такой же как и я? - добавил он себе с усмешкой, - Моя жена уехала в Саттон, к тетушке, в тихое место, подальше от смуты и отца, поднявшего руку на комиссара. Что ж, вполне разумно... - он вспоминал о жене равнодушно, как думал бы о известном ему человеке, которого никогда не видел, да и не намеревался увидеть, - А что же влечет эту красавицу в Лондон, подальше от мужа? Неужели только приязнь к отцу? Может, желает попасть ко двору? Вуд... кажется, никогда не был знаком с таким семейством... » Задумавшись, он не сразу ответил на ее вопрос. - Давно ли я в дороге? Мне кажется, всю жизнь, - усмехнулся он. - Или последние дни, от восхода до заката, я живу в дороге, леди Вуд, но надеюсь добраться до конечной цели своего долгого путешествия. Я еду от Адрианова вала, вы не бывали в тех местах, на севере? Хотя, конечно, Лондон, двор... может быть, балы, привлекательней тех диких мест...
Адрианов вал... Почти на границе с Шотландией. Нет, конечно, она не была так далеко на севере, как и далеко на юге или в других концах Англии. Мод вообще редко выбиралась из дома, разве что к ближайшим соседям. Впрочем, один раз - в детстве - когда выдали замуж, ее возили на север, и она прожила несколько месяцев в поместье мужа. Но от той поездки остались лишь неясные, разрозненные воспоминания. Мужа же своего Мод и вовсе не помнила.
Ее рука невольно потянулась к груди, где под платьем на тонкой цепочке висел изумруд, некогда присланный сэром Ральфом ей в подарок. Мод тогда ужасно обрадовалась, что муж о ней не забыл. Она не расставалась с камнем: днем носила его в мешочке на поясе, а ночью перекладывала под подушку и, засыпая, сжимала его в ладони. Сэр Уильям приказал огранить изумруд и повесить его на цепочку, и Мод стала носить его на груди, не снимая. Она мечтала о встрече с мужем, представляя его красивым, добрым и заботливым, и с нетерпением ожидала его приезда. Шли годы, сэр Ральф так и не появился. Девушка перестала его ждать, стараясь вообще не вспоминать о том, что у нее есть муж, разве что по привычке продолжала носить изумруд...
Последние слова Кардоне застарелой болью отозвались в сердце Мод. «Мой муж такой же, - подумала она. - Тоже всю жизнь в дороге. Но у моего спутника хотя бы есть конечная цель путешествия, в отличие от сэра Ральфа, которому не нужен дом, жена, семья - только вечная дорога... Интересно, у Кардоне есть жена? И ждет ли она своего мужа, или, как и я, при встрече не узнает его?..»
- Лондон несомненно привлекательнее, особенно балы, устраиваемые при дворе, - с горечью сказала она, ни разу прежде не бывав ни в Лондоне, ни на придворных балах. И сейчас ей будет совсем не до танцев... - Так вы решили вернуться в общество, сэр? Устали от дороги? - чуть насмешливо поддела своего собеседника девушка и тихонько потрясла головой, таким образом пытаясь побороть одолевающие ее усталость и сонливость.
Отправлено: 26.09.10 14:16. Заголовок: – Устал от дороги? –..
– Устал от дороги? – переспросил сэр Ральф Перси или мессер Рет Кардона, как его звали последние годы. Прозвище свое он получил, как ни странно, от собственного слуги и сотоварища по странствиям Бертуччио Оливы, который прозвал его сначала за глаза, Репейником, что в переводе на его родной язык означало Кардона. Ретом же, то есть, Рыжим, Ральфа величали еще с тех пор, как он вступил на борт судна, унесшего его в двенадцатилетнее странствие. – Да, вы правы, мадам, устал… Но конца пути пока не вижу, – машинально добавил он, вновь на миг погрузившись в свои думы. – Но вы устали более меня, – добавил он, взглянув на свою спутницу. Она путешествует без мужа оттого, что они живут раздельно? И он позволяет ей делать, что ей захочется? Гадать о ее муже было трудно, да и какое ему было дело до неизвестного ему господина, которого он никогда не видел и не увидит. – Вы бывали уже в Лондоне? Что делает в Лондоне ваш отец? Служит ли при дворе или занят торговыми делами? – спросил он.
Отправлено: 27.09.10 12:34. Заголовок: «Какого конца пути -..
«Какого конца пути - своего или нашего - он не видит?», - рассеянно подумала Мод - ее неудержимо клонило в сон. Несколько раз ее качнуло в седле, когда на мгновения она проваливалась в зыбкую полудрему. А Кардоне все задавал вопросы, на которые ей следовало ответить - или не следовало?... Отец... Что он спросил об отце? - Служит? - недоуменно повторила Мод, от усталости с трудом шевеля губами. - Нет, не служит... Он оказался в Лондоне... Его привезли... - тут она с ужасом поняла, что чуть не проговорилась, встрепенулась и резко выпрямилась, пытаясь сосредоточиться. - У него там дела, - быстро поправилась девушка. - Но не торговые, нет... Просто важные дела... семейные...
«Ожидание суда за то, что он убил убийцу своего кузена», - Мод крепко прикусила нижнюю губу, чтобы не заплакать на глазах у своего попутчика. Все это время она отчаянно боялась, что сэру Уильяму вынесут приговор до того, как она приедет со свидетелями и деньгами. Если ее помощь запоздает... - Я никогда не была в Лондоне, но... но мне нужно как можно скорее в него попасть, - прерывающимся голосом сказала она. - А вы... вы тоже спешите, сэр? Может быть, и у Кардоне там безотлагательные дела, а из-за Мод он вынужден задерживаться в пути?.. Она оглянулась на повозку, которая медленно тащилась по неровной дороге. Куда быстрее было бы добираться верхами, но Элис... Мод не могла уехать без Элис, а та не умела ездить на лошади, поэтому пришлось брать повозку, отчего они так долго добирались сюда. А еще предстоит путь от Кембриджа до Лондона - всего около сорока миль, но и их надо проехать, да еще с ранеными...
Отправлено: 28.09.10 20:47. Заголовок: "Что это с нею? ..
"Что это с нею? Отчего она так разволновалась? - подумал Ральф, наблюдая за спутницей. - Или так устала? Голодна?" Решив, что странное смятение спутницы связано с этими простыми бренными потребностями, он подумал и о своих. Усталость давала себя знать, в животе уже ничего не осталось от съеденной утром в маленькой харчевне куропатки, да эля с ячменными лепешками, которыми они с Бертуччио перекусили днем. Представив себе баранью грудинку, что довелось отведать где-то в пути, "кажется, там, где Берт чуть не сломал себе шею", вспомнил он, усмехнувшись. Бертуччио ехал впереди в десятке ярдов, впередсмотрящим... "Что она спросила? Спешу ли я? Очень спешу..." - Ральф поморщился и стиснул кулак, вспомнив, как его встретили в собственном, но уже не своем поместье. - Да, я спешу, леди Вуд, у меня дела в Лондоне, достаточно важные... До Кембриджа осталось немного, мы скоро будем там. Где вы намерены остановиться, ведь вам нужно будет найти цирюльника, ваш парень истечет кровью... - он пожалел, что напомнил ей сейчас о раненом слуге, но он давно разучился вести изящные беседы с дамами.
«Парень истечет кровью...» - Нет, нет, Роджер не может... не должен... - Мод испуганно посмотрела на своего спутника. В сизом предутреннем тумане его облик принимал неясные очертания... Или то слипались от усталости ее глаза?..
- Я не знаю, что в Кембридже... - пробормотала она и провела рукой по лицу, будто это могло помочь ей справиться с очередным приступом дремоты. - Наверное, на первом же постоялом дворе. Или проехать дальше в город, чтобы было проще найти цирюльника, нет, лучше врача... Как вы думаете, сэр? - она понимала, что не должна рассчитывать, что Кардоне займется ее проблемами, но слишком велико было искушение переложить часть своих забот на его плечи. Ей казалось, что так же легко, как он спас их от разбойников, организовал похороны убитых и помог с ранеными, ее спутник справится и со всеми другими делами. Но только Мод хотела спросить его, не откажется ли он помочь ей устроиться в гостинице и разыскать врача, как все поплыло у нее перед глазами: и едущий рядом всадник, и лес по обочинам... Поползла куда-то в сторону дорога, а саму ее зашатало и потянуло вниз... Слабеющими руками девушка ухватилась за гриву кобылы, пытаясь удержаться в седле...
- Эх, чтоб вас! - Ральф едва сдержал ругательство - девушка только что задала вопрос и вдруг, покачнувшись, начала падать, еще мгновение, и она оказалась бы на земле, под копытами собственной лошади. Ральф дернул повод, повернув рыжего и, успев схватить ее за руку, удержал в седле. Девушка охнула, то ли от неожиданности, то ли от боли. Он отпустил ее руку, но подхватил за талию - с засыпающей либо впадающей в беспамятство леди было не до церемоний. Рыжий, столкнувшись с кобылой леди Вуд, издал негромкое довольное ржание, а Ральф хрипло хмыкнул - девушка во второй раз оказалась в его объятиях за эту ночь. - Леди Вуд, не стоит засыпать в седле, вы можете упасть... - прошептал он - сложно говорить вслух, когда нежная бледная женская щека столь близка к губам.
Отправлено: 29.09.10 11:30. Заголовок: Ее с силой схватили ..
Ее с силой схватили за руку. Мод непроизвольно вскрикнула от боли и неожиданности, и очнулась. Это Кардоне... Он каким-то образом успел поддержать ее, не давая упасть с лошади. Его рука обвилась вокруг ее талии, лицо оказалось так близко, что девушка почувствовала его дыхание на своей щеке, когда он чарующе-хриплым голосом что-то прошептал ей на ухо...
- Да, да, - невнятно сказала Мод, силясь поднять налившуюся тяжестью голову, - не спать... Она попробовала выпрямиться, но обмякшее от усталости тело не слушалось, а его плечо находилось совсем рядом и будто манило ее... Не имея более возможности сопротивляться одолевающему ее сну, девушка уронила голову на грудь своего спутника, тихонько вздохнула и через мгновение заснула...
Отправлено: 29.09.10 22:28. Заголовок: Ральф не успел ничег..
Ральф не успел ничего предпринять, как тело девушки вдруг отяжелело, она что-то пробормотала и, упав на него, замерла. «Что это с ней? Лишилась чувств? Этого только не хватало!» – одной рукой он сжимал повод пыхтящего рыжего, другой держал леди Вуд, уткнувшуюся лицом ему в грудь. Первым его порывом было привести ее в чувство, потрясти или на худой конец, похлопать по щеке, но когда она вдруг вздохнула и пошевелилась, словно устраиваясь поудобней, он понял, что она просто-напросто заснула. Дитя, ни дать-ни взять дитя, подумал он и негромко свистнул, призывая Бертуччио. Тот не заставил себя долго ждать и вскоре оказался рядом, с изумлением взирая на хозяина, исполняющего странный конный трюк. Позади загремели колеса приближающейся повозки. – Только попробуй что-нибудь сказать, Берт! Шкуру спущу! – шепотом рыкнул Ральф. – Леди уснула! Слуга, изобразив на своей подвижной физиономии смиренную мину, но не забыв многозначительно закатить глаза, подхватил повод кобылы, а Ральф, крякнув от боли – коварная спина вновь напомнила о себе – перетащил девушку в своё седло. Она что-то вяло пробормотала, так и не открыв глаза, повозилась и устроилась у него на груди, словно на удобном ложе. Бертуччио, выразительно хмыкнув, поскакал вперед, уводя освободившуюся от ноши кобылу, а сэр Ральф Перси тронул рыжего, будучи охваченным сонмом противоречивых ощущений, от просто мужских, усугубленных долгим воздержанием – ведал ли он, что сегодняшняя ночь бросит ему женщину вот так, прямо в руки – до странного, давно не испытываемого чувства, которое поэты или философы назвали бы нежностью или смущением, но сэр Ральф, не будучи ни тем, ни другим, не смог, да и не пытался дать ему определение. Оно просто подступило к горлу, и он почему-то вспомнил, как много лет назад держал на коленях свою шестилетнюю жену, и она доверчиво гладила его дублет маленькими детским пальчиками. Откуда пришло это воспоминание? Было ли это, или разгоряченное воображение рисует странные картины? Что за ерунда, разозлился он. Девушка снова пошевелилась, рыжий шел медленно, явно сердясь на двойной груз. Эпизод завершен
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 0
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме